Ngay ngày thứ hai sau khi binh sĩ báo tin rời đi, Quách Tống liền hạ lệnh chế tạo hàng ngàn chiếc xe lớn. Tin tức này khiến không ít người trong lòng nghi vấn lo lắng. Trưởng sử Hà Tây tiết độ phủ, Thôi Văn Tĩnh, chính là một trong số những người không hiểu điều này. Hắn tìm gặp Quách Tống.

“Sứ quân vì sao lại mu��n chế tạo hàng ngàn chiếc xe lớn như vậy?” Thôi Văn Tĩnh vừa vào cửa liền nghi hoặc hỏi.

Quách Tống mỉm cười nói: “Dù là từ Hà Tây đến kinh thành, hay từ Cam Châu đến Sa Châu, đều cần vận chuyển một lượng lớn vật tư. Nhưng Hà Tây lại không có sông lớn để thông thương, chỉ có thể dựa vào súc vật kéo để vận chuyển. Mà chỉ dựa vào lạc đà, ta vẫn cho rằng chưa đủ, vẫn cần xe lớn để chuyên chở. Lời giải thích này, Thôi trưởng sử có vừa lòng chăng?”

“Ta đương nhiên có thể hiểu, chỉ là trong thành có lời đồn, nói rằng sứ quân muốn vận chuyển vật tư từ Hà Tây đến An Tây. Thiên tử đã minh bạch rằng sẽ không viện trợ An Tây, bản thân vật tư của chúng ta đã không đủ rồi, làm như vậy há chẳng phải sẽ khiến bách tính và tướng sĩ bất mãn sao?”

“Nếu đã là lời đồn, Thôi trưởng sử cần gì phải bận tâm?”

“Hạ quan chỉ là có thiện ý nhắc nhở thôi.”

“Đa tạ hảo ý nhắc nhở của Thôi trưởng sử. Với tư cách là chủ quan Hà Tây, ta đã suy xét kỹ lưỡng mọi bề, cũng sẽ tự mình chịu trách nhiệm cho quyết s��ch của mình.”

Quách Tống đáp lời vô cùng quyết đoán, chẳng cho Thôi Văn Tĩnh thêm bất kỳ cơ hội nào. Thôi Văn Tĩnh đành tự chuốc lấy nhục nhã, ấm ức rời đi.

Những ngày này, giám quân phủ vẫn đóng chặt cửa. Điền Văn Tú ở trong phủ, không đến nha môn làm việc. Bức vạn ngôn thư vạch tội ba tháng trước rốt cuộc không giải quyết được gì, khiến Điền Văn Tú vô cùng uể oải. Thiên tử cũng chẳng có bất kỳ giải thích nào, khiến hắn không biết rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu. Ròng rã một tháng trời, Điền Văn Tú đều sống trong lo lắng bất an.

Cuối cùng, hai tháng trước, hắn nhận được một phong mật tín từ gia chủ Nguyên Huyền Hổ. Trong thư nói cho hắn hay, bức vạch tội thư đã phát huy tác dụng, nhưng cần thêm thời gian. Nguyên Huyền Hổ dặn hắn hãy tận lực khiêm tốn ẩn mình, để tự bảo vệ bản thân.

Có chỉ thị của gia chủ, Điền Văn Tú liền không còn ra mặt nữa. Phần lớn thời gian đều ẩn mình trong phủ, nhưng hắn cũng không bịt tai bịt mắt, vẫn phái tùy tùng ra ngoài tìm hiểu tình hình, lại từ chỗ Thôi Văn Tĩnh mà biết đư��c đôi chút tin tức.

Buổi trưa, Thôi Văn Tĩnh đến giám quân phủ, khi bước xuống từ xe ngựa, đã thấy hơn mười binh sĩ nội vệ đứng từ xa, lạnh lùng nhìn chằm chằm bọn họ.

“Điền giám quân, hình như phủ đệ xung quanh ngài đều đang bị giám sát.”

Điền Văn Tú mặt mày âm trầm, hừ một tiếng đáp: “Bản quan đương nhiên biết rõ. Một nửa số tùy tùng mà bản quan phái đi đều không trở về. Nửa tháng nay, bản quan đã không dám phái người ra ngoài nữa. Cái họ Quách kia càng ngày càng không kiêng nể gì, bản quan thấy hắn ngoại trừ việc chưa công khai tuyên bố, trên thực tế đã là cát cứ tạo phản rồi.”

Hai người vào đại đường, phân chủ khách mà ngồi xuống. Điền Văn Tú lại hỏi: “Tình hình bên phía trưởng sử ra sao rồi?”

“Cũng cơ bản giống như ngài. Thương nhân Túc Đặc từng giúp ta đưa thư bồ câu trước đây đã mất tích. Ta đã ba tháng không nhận được tin tức từ Lư tướng quốc. Hiện giờ ta cũng chẳng dám phái người ra ngoài đưa tin, sợ bị bắt. Không giấu gì giám quân, trong phủ ta cũng đang bị người giám sát.”

Hai người nhất thời chẳng còn lời nào để nói. Giờ đây ngay cả việc mắng Quách Tống cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Quách Tống cứ thế mà làm, đây chính là cường quyền, và trước mặt cường quyền, bọn họ nào có chút sức lực nào để hoàn thủ.

Điền Văn Tú trầm mặc chốc lát rồi nói: “Bản quan vẫn muốn gửi một phong thư lên Thánh thượng, trưởng sử có cách nào không?”

“Bức thư ấy có quan trọng không?” Thôi Văn Tĩnh hỏi.

“Vô cùng quan trọng.”

Thôi Văn Tĩnh trầm mặc chốc lát rồi nói: “Hiện tại thật ra chỉ có một biện pháp, chính là giám quân hồi kinh, cũng không cần viết thư từ gì, tự mình trình báo Thánh thượng.”

Điền Văn Tú lo lắng nói: “Thế nhưng... Bản quan e rằng nửa đường sẽ bị cái họ Quách kia phục kích.”

“Điều này hẳn là không, hắn cũng chưa thực sự tạo phản, sẽ không vì muốn bịt miệng ngài mà sát hại giám quân đâu. Một khi giám quân bị giết, triều đình ắt sẽ phong tỏa Hà Tây, đủ loại vật tư sẽ không thể đến được, ngay cả rượu cũng chẳng thể vận chuyển vào kinh. Hiện tại dù quân bổng bị khất nợ, nhưng triều đình đối với việc vận chuyển các vật tư khác viện trợ Hà Tây vẫn rất bình thường, rượu quân ở Hà Tây cũng có thể bán như thường. Dù hắn có căm ghét ngài, cũng chẳng cần thiết phải vì giết ngài mà gây ra hậu quả nghiêm trọng bị triều đình phong tỏa. Ngài quá coi thường Quách Tống rồi.”

Điền Văn Tú thoáng yên lòng. Gia chủ cũng muốn hắn mượn cớ trở về Trường An, nếu lưu lại Hà Tây, sớm muộn gì cũng sẽ bị Quách Tống giết chết. Thừa dịp hiện tại mọi người còn chưa công khai trở mặt, hắn nên rời Hà Tây trước thì hơn.

Thôi Văn Tĩnh lấy ra một chồng tư liệu dày cộp đưa cho hắn. Đây là những tình hình đủ loại ở Hà Tây mà hắn đã thu thập được, làm căn cứ để Điền Văn Tú viết báo cáo công tác.

Buổi chiều, Điền Văn Tú tìm gặp Quách Tống, đề xuất ý muốn hồi kinh báo cáo công tác, hy vọng Quách Tống có thể phái binh hộ tống.

Quả như Thôi Văn Tĩnh đã phán đoán, Quách Tống cũng chẳng làm khó Điền Văn Tú về chuyện này, ngược lại còn vui vẻ đáp ứng phái trăm tên kỵ binh hộ tống hắn quay về kinh thành.

. . .

Phía Tây Bắc Trường An có một trang viên rộng cả trăm khoảnh, gọi là Thùy Điếu trang viên. Sở dĩ có tên như vậy là bởi chủ nhân trang viên, Chu Thử, rất thích câu cá. Trong trang viên không có ruộng đồng, chỉ có những mảng rừng rậm và bãi cỏ rộng lớn, cùng với các dòng sông, hồ nước. Hàng năm vào độ hè thu, Chu Thử đều sẽ đến nơi đây ở lại mười ngày nửa tháng, tại đây câu cá, đi săn, tu thân dưỡng tính.

Có điều lần này, Chu Thử ở đây khá lâu. Từ tháng ba khi hắn từ chức Kính Nguyên tiết độ sứ cho đến nay, hắn đã ở đây ba tháng rồi. Theo lời hắn nói, thân thể hắn mập mạp, bách bệnh quấn thân, cần tìm một nơi ngoại ô phong cảnh tươi đẹp để tĩnh tâm dưỡng bệnh. Mỗi ngày đều có danh y từ Trường An đến khám bệnh cho hắn. Ngoài việc khám bệnh uống thuốc ra, Chu Thử phần lớn thời gian mỗi ngày đều ở bờ sông câu cá.

Ban đầu, thiên tử Lý Thích còn thường xuyên phái người đến quan sát. Lâu dần, Lý Thích thấy Chu Thử quả thực đang dưỡng bệnh, liền dần dần không còn bận tâm đến hắn nữa, giao nhiệm vụ giám sát Chu Thử cho Tàng Kiếm Các.

Trên thực tế, sở dĩ Chu Thử muốn ở lại trang viên ngoài thành, cũng không phải vì dưỡng bệnh hay câu cá. Binh quyền Kính Nguyên quân vẫn vững vàng nằm trong tay hắn. Hắn cần lắng nghe báo cáo, đưa ra phê chuẩn, mà trong thành không tiện, dễ bị người phát hiện. Trong khi ở trang viên ngoài thành, hắn thậm chí còn có thể lén lút trở về quân doanh mà cũng chẳng có ai hay bi��t.

Chu Thử đã thành công lừa gạt thiên tử Lý Thích, bắt đầu rầm rộ thực hiện kế hoạch của mình.

Trưa hôm nay, Thái thường khanh Nguyên Tấn đại diện cho phụ thân là Nguyên Huyền Hổ, đã đến Thùy Điếu trang viên. Chu Thử tự mình ra đến tận cửa lớn để nghênh đón Nguyên Tấn.

Hai người cưỡi ngựa thong dong đi trong rừng rậm và trên đồng cỏ.

Trước sự bất mãn và chất vấn của Nguyên Tấn, Chu Thử đành phải giải thích: “Vốn dĩ, kế hoạch là sẽ hành động vào cuối tháng tư, nhưng quân U Châu thất bại trên chiến trường Hà Đông đã làm rối loạn kế hoạch của chúng ta. Ta đã giải thích với gia chủ rồi, việc đả thông hành lang Hà Đông, nối liền U Châu và Quan Trung lại với nhau là một khâu vô cùng quan trọng, điều này ta cũng chẳng có cách nào khác.”

“Ý phụ thân ta là, sửa đổi phương án, không cần phải cân nhắc việc quân U Châu tiếp ứng nữa. Hiện tại Lũng Hữu quân, Phượng Tường quân và Kính Nguyên quân đều đã nắm vững trong tay chúng ta, đủ sức đối phó mấy vạn quân đồn trú ở Bá Thượng.”

“Thế còn quân phòng giữ trong thành và hoàng cung thì sao?”

“Việc đó ngài không cần lo lắng, chúng ta sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Chu Thử trầm mặc một lát rồi lại hỏi: “Ý gia chủ là, rốt cuộc khi nào thì động thủ?”

Nguyên Tấn khẽ cười đáp: “Sắp rồi, hãy kiên nhẫn chờ thêm chút nữa, thời cơ sẽ đến rất nhanh.”

“Sau khi việc thành công thì tính sao?”

“Chúng ta đã sớm bàn bạc xong cả rồi. Chu gia sẽ nhận phần lợi ích của Chu gia, Nguyên gia sẽ nhận phần lợi ích của Nguyên gia. Chúng ta là những người hợp tác, là đồng minh, hoàn toàn không có xung đột lợi ích.”

Chu Thử nặn ra một nụ cười gượng trên mặt, khẽ gật đầu: “Đúng như lời Nguyên công đã nói.”

Lúc này, Chu Thử chợt hỏi: “Tuy Chu Thao tiến đánh Hà Đông thất bại, nhưng tin rằng Nguyên gia vẫn còn hậu thủ chứ?”

“Lời này của ngài có ý gì?”

Chu Thử cười một cách u ám nói: “Em trai ngài, Nguyên Lỗ, đã mấy tháng không thấy mặt rồi nhỉ! Giờ hắn vẫn khỏe chứ?”

Nguyên Tấn cảnh giác nhìn hắn một cái, rồi thản nhiên nói: “Hắn mọi việc đều tốt, không phiền Chu công bận tâm.”

. . .

Phía tây Thái Nguyên phủ, dưới chân núi Hồ Đột sơn, có một đại trang viên rộng hai trăm khoảnh. Bên trong có sông, rừng rậm, gò núi và thung lũng, cùng với những dãy nhà cửa. Trên một khoảng đất trống rộng lớn, gần vạn trang đinh trai tráng đang tập trung huấn luyện.

“Giết!”

Một vạn trang đinh vung trường mâu, đều nhịp. Nhìn từ trên cao xuống, đội hình huấn luyện đen kịt ấy vô cùng hùng vĩ.

Trên một đài cao phía trước bãi đất trống, Nguyên Lỗ mắt không chút biểu cảm, chăm chú nhìn đám trang đinh huấn luyện. Bên cạnh có năm sáu vị tướng lĩnh đi theo.

“Tam Lang, vì sao không khoác khôi giáp huấn luyện?” Nguyên Lỗ có chút bất mãn hỏi.

Nguyên Nhận liền vội vàng khom người thưa: “Thưa nhị thúc, nếu mặc khôi giáp thì sẽ quá chói mắt, một khi bị người khác nhìn thấy sẽ gây ra phiền phức.”

Vào trung và hậu kỳ nhà Đường, tình trạng thôn tính đất đai vô cùng nghiêm trọng. Đại trang viên của các hào cường có ở khắp nơi, lượng lớn nhân khẩu biến mất khỏi sổ sách đăng ký của quan phủ, trở thành phụ thuộc của hào cường. Việc nuôi dưỡng trang đinh trong trang viên đã là bí mật công khai, nhưng phần lớn chỉ có một hai trăm trang đinh để bảo vệ sự an toàn của trang viên. Một đại trang viên nuôi dưỡng hơn vạn trang đinh như tòa trước mắt này, thì ở Đại Đường vẫn còn tương đối hiếm thấy.

Nguyên Lỗ lắc đầu: “Như vậy không được, nhất định phải mặc khôi giáp để huấn luyện, đây mới gọi là quân nhân, bản thân bọn họ cũng sẽ có ý thức của quân nhân, rõ chưa?”

“Chất nhi hiểu rõ, vậy thì sẽ cho bọn họ mặc khôi giáp.”

Nguyên Lỗ lại nói: “Ta muốn đi một chuyến đến Tấn Dương huyện, hy vọng khi trở về, có thể thấy được đội quân huấn luyện uy phong lẫm liệt!”

“Tuân lệnh!”

Nguyên Lỗ ngay sau đó liền sai người chuẩn bị ngựa. Hắn mang theo hơn mười tùy tùng cưỡi ngựa thẳng tiến về Tấn Dương huyện cách đó mấy chục dặm.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều do truyen.free tận tâm truyền tải.