"Đông! Đông! Đông!"

Ngoài tường thành huyện Lịch Thành, tiếng trống trận vang trời động đất. Mấy vạn binh sĩ Đường quân đẩy thang mây, vác thang công thành, ồ ạt tiến thẳng về phía tường thành. Trên bầu trời, tên bay như mưa, dày đặc bắn về phía binh sĩ Đường quân. Binh sĩ Đường quân giơ cao khiên chắn, liều chết lao tới dưới làn tên, liên tiếp có người trúng tên ngã xuống.

Lý Miễn dẫn ba vạn Biện Tống quân, Khúc Hoàn chỉ huy ba vạn Thần Sách quân triều đình, cùng với Lưu Hiệp chỉ huy ba vạn Bạc Dĩnh quân, tổng cộng chín vạn đại quân vây công Tề Châu.

Lý Nạp giả vờ tiếp nhận ý chỉ của thiên tử, phái thế thân của mình đến triều đình, rồi 'bị bệnh' ở Lạc Dương. Hắn lợi dụng khoảng thời gian này khẩn trương chuẩn bị chiến đấu, điều động quân đội từ khắp các châu về tập trung tại Tề Châu, đồng thời vận chuyển lượng lớn quân nhu và lương thực đến đây. Sau mười ngày khẩn cấp vận chuyển, Truy Thanh quân cơ bản đã hoàn tất chuẩn bị chiến đấu. Lý Nạp ngay sau đó tự tuyên bố xưng Tề vương, lập ra Tề quốc.

Hoạn quan Tống Phượng Triều đang nắm quyền ở Trung Nguyên bấy giờ mới chợt hiểu ra. Hắn vừa thẹn vừa giận, quát ra lệnh chín vạn đại quân toàn lực tiến công Tề Châu, không tiếc cái giá thương vong, muốn trong mười ngày đánh chiếm Tề Châu, chém Lý Nạp thành trăm mảnh.

Từng chiếc thang mây móc vào lỗ châu mai, lượng lớn thang công thành cũng được dựng thẳng lên. Binh sĩ Đường quân dũng cảm trèo lên, nhưng từ trên đầu thành, gỗ lăn đá tảng như mưa đá trút xuống. Từng thùng dầu hỏa theo thang mây chảy xuống, bốc cháy dữ dội. Đường quân trên thang mây bị thiêu đến kêu la thảm thiết, nhao nhao nhảy xuống sông hộ thành để thoát thân. Cả mặt sông hộ thành biến thành một biển lửa, Đường quân thương vong thảm trọng. Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, số người thương vong đã vượt quá ba ngàn.

Chủ soái ba quân Lý Miễn không đành lòng nhìn nữa. Dầu hỏa của địch quá lợi hại, cứ đánh tiếp thế này, Đường quân dù có thương vong mấy vạn người cũng không đánh hạ được thành trì. Hắn lập tức hạ lệnh: "Đánh chiêng thu quân!"

"Đương! Đương! Đương!" Tiếng chuông thu quân vang lên. Ba vạn Đường quân công thành như thủy triều rút lui.

Lúc này, giám quân Tống Triều Phượng giận dữ đi tới, nghiêm giọng chất vấn: "Tại sao lại thu quân?"

Trong lòng Lý Miễn thực sự khinh thường tên hoạn quan này, chẳng hiểu gì mà lại nắm đại quyền. Trước đó mọi người đều nói không thể tin Lý Nạp, không thể cho Lý Nạp thời gian chuẩn bị chiến đấu, phải lập tức vây Tề Châu, cắt đứt lương thực và quân đội tiếp viện từ các châu.

Nhưng Tống Triều Phượng lại sống chết không chịu đồng ý, muốn chấp hành phương án của thiên tử. Kết quả cuối cùng mới phát hiện bị lừa, Lý Nạp cũng đã hoàn thành chuẩn bị chiến đấu. Giờ hắn lại sốt ruột, không bàn sách lược, bất chấp cái giá phải trả để công thành, chỉ làm lãng phí sinh mạng của binh sĩ Đường quân.

Lý Miễn nén nỗi bất mãn trong lòng, nói: "Quân phản loạn chuẩn bị cực kỳ đầy đủ, sĩ khí cao ngút, đặc biệt là dầu hỏa vô cùng sắc bén, gây tổn hại rất lớn đến vũ khí công thành của chúng ta. Cứ đánh thế này, thương vong của chúng ta rất nhanh sẽ vượt quá vạn người, hơn nữa còn không đánh chiếm được thành trì."

Tống Triều Phượng the thé kêu lên: "Đánh trận làm sao có thể không chết người? Dầu hỏa của quân phản loạn rồi cũng có lúc tiêu hao hết. Chỉ cần có thể đánh hạ thành trì, cho dù chết một nửa binh sĩ ta cũng chấp nhận được!"

Bên cạnh, Lưu Hiệp không nhịn được nói: "Giám quân, nếu chết một nửa huynh đệ, tinh thần của chúng ta sẽ sụp đổ. Khi đó quân địch xông ra thành, chúng ta sẽ bị giết cho đại bại. Chủ soái nói đúng, tình thế không ổn thì phải lập tức ngừng chiến, ngừng tổn thất."

Chủ tướng Thần Sách quân Khúc Hoàn cũng khuyên nhủ: "Hiện tại sĩ khí quân địch đang thịnh, hai vạn người cũng có thể phát huy được uy lực của năm vạn người. Chúng ta nên vây thành, dần dần làm hao mòn sĩ khí của địch, dùng thời gian để giành thắng lợi trong chiến tranh, đây mới là cách làm sáng suốt."

"Người chịu trách nhiệm trước thiên tử là ta, không phải các ngươi! Ta mặc kệ, các ngươi tự đi mà giải thích với thiên tử!"

Tống Triều Phượng hừ lạnh một tiếng, quay người giận đùng đùng bỏ đi.

Ba người nhìn nhau, đều lắc đầu. Nếu để hoạn quan nắm quân quyền, đó chính là bất hạnh của quân đội.

Ba người đang muốn thương nghị quân tình, Tống Triều Phượng nhưng lại như một cơn gió lốc trở vào, nói với Lưu Hiệp: "Vừa mới nhận được ý chỉ của thiên tử, lệnh ngươi lập tức dẫn quân đến Dự Châu, chặn đường Lý Hi Liệt tiến lên phía bắc."

....

Lý Hi Liệt sau khi được triều đình phong tước, lập tức cảm nhận được sự yếu kém của triều đình, hắn liền biết cơ hội của mình đã đến.

Lý Hi Liệt lập tức chủ động xin đi bắc phạt Lý Nạp. Không đợi triều đình đồng ý, hắn liền dẫn năm vạn đại quân lên phía bắc Dự Châu, binh lực hướng thẳng nội địa Trung Nguyên. Sau khi được triều đình giao trách nhiệm lui binh, Lý Hi Liệt lập tức lộ ra vẻ mặt hung tợn, tự xưng Hoài Vương, tuyên bố thành lập Hoài quốc, một đường cướp bóc, đốt giết, thẳng tiến Biện Châu.

Lúc này, nội địa Trung Nguyên trống rỗng, đại quân Trung Nguyên đều đang vây công Tề Châu, chỉ còn lại một ít binh lính địa phương, không đủ sức ngăn cản Hoài Tây quân tàn bạo. Tình thế Trung Nguyên vô cùng nguy cấp, Lý Thích đành phải dùng chim bồ câu truyền thư lệnh, cấp tốc ra lệnh Tiết độ sứ Bạc Dĩnh Lưu Hiệp dẫn ba vạn quân bản bộ, đến chặn đường đại quân Lý Hi Liệt tiến lên phía bắc.

Đồng thời, triều đình lại phái Long Vũ đại tướng quân Ca Thư Diệu dẫn ba vạn Thần Sách quân đến Trung Nguyên, phối hợp cùng Lưu Hiệp tiêu diệt loạn quân Lý Hi Liệt.

Ba vạn Đường quân của Lưu Hiệp rút về phía tây, khiến áp lực của Lý Nạp giảm đi nhiều. Hắn tiếp thu đề nghị của quân sư Ngô Thiện, tạm thời chiêu mộ hai vạn quân đội trong thành, miễn thuế mười năm, lợi dụng cơ hội Đường quân vây thành mà không công, toàn lực huấn luyện binh sĩ.

Ở Hà Bắc, Tiết độ sứ Hà Đông Mã Toại cùng Tiết độ sứ Chiêu Nghĩa quân Lý Bão Chân lần nữa liên thủ tiến công Ngụy Châu. Vương Vũ Tuấn dẫn ba vạn quân xuôi nam cứu viện quân Ngụy Bác. Bốn nhánh quân đội một lần nữa bộc phát kịch chiến ở Ngụy Châu.

Vương Vũ Tuấn và Điền Duyệt đồng thời thỉnh cầu Chu Thao, người có thực lực mạnh nhất, trợ giúp. Chu Thao cực kỳ gian xảo, ngoài mặt tự mình dẫn đại quân xuôi nam, nhưng lại phái đại tướng Mã Thực dẫn hai vạn quân đánh lén Nghĩa Võ quân, một lần hành động chiếm lấy Dịch Châu, Định Châu và Hằng Châu.

Tiết độ sứ Nghĩa Võ Trương Hiếu Trung dẫn quân vội vàng rút về phía nam, nhưng lại bị Chu Thao dẫn kỵ binh U Châu phục kích ở huyện Thạch Ấp. Trương Hiếu Trung đại bại, mười lăm ngàn quân đội toàn bộ đầu hàng.

Chu Thao cũng không dừng bước, thừa dịp Tiết độ sứ Hà Đông Mã Toại dẫn đại quân chủ lực tác chiến ở Ngụy Châu, hắn dẫn ba vạn đại quân tinh nhuệ đi qua Tỉnh Hình, tiến vào Hà Đông, binh lực hướng thẳng Thái Nguyên phủ. Lưu thủ Thái Nguyên Lý Hoài Quang vội vàng cầu cứu triều đình. Mã Toại cũng không thể không chia hai vạn binh lính, lệnh phó tướng Lý Thịnh rút về Hà Đông chống lại Chu Thao.

Chiến trường Hà Bắc và Trung Nguyên đánh cho khí thế hừng hực, chiến hỏa còn lan đến Hà Đông. Thái Nguyên báo nguy, trong lúc nhất thời triều chính chấn động. Thái Nguyên là đất long hưng của Đại Đường, được phong làm Bắc Đô, vị trí chiến lược và địa lý cực kỳ trọng yếu, tuyệt đối không cho phép có sai lầm. Liên tiếp hai ngày, Lý Thích triệu tập trọng thần thương nghị cứu viện Thái Nguyên.

Nhưng vào lúc này, Hà Đông truyền đến tin tức: Phó sứ Tiết độ Hà Đông Lý Thịnh dẫn hai vạn Đường quân ở huyện Bình Thành, Nghi Châu, ba trận đánh ba thắng, đại bại năm vạn U Châu quân của Chu Thao. Lại tại Thử Tước Cốc bố trí mai phục tiêu diệt toàn bộ năm ngàn kỵ binh U Châu. Đại tướng Trịnh Cảnh Tế chỉ dẫn mấy chục kỵ binh vội vàng tháo chạy về phía bắc.

Lý Thịnh dẫn quân truy kích về phía bắc, vận dụng kế dương đông kích tây, giả vờ truy kích chủ lực địch, nhưng lại rút quân về huyện Thạch Ngả, tiêu diệt toàn bộ một vạn hậu quân của Chu Thao. Chu Thao năm trận đánh năm lần bại, lương thảo, quân nhu mất sạch. Hắn đành phải dẫn tàn quân đi qua Phi Hồ Hình, vội vàng rút về Hà Bắc, kế hoạch công chiếm Hà Đông triệt để thất bại.

Tin tức truyền đến, triều chính một phen vui mừng. Thiên tử Lý Thích gia phong Lý Thịnh làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, Tả Tán Kỵ Thường Thị, ban tước Kim Thành quận công.

Vào đêm, Tướng quốc Lư Kỷ xuất hiện trong thư phòng của Nguyên phủ. Nguyên Huyền Hổ nhấp một ngụm trà rồi nói: "Chu Thao làm phản ở U Châu, mật tín hắn viết cho Chu Thử bị Mã Toại chặn lại. Trong tình huống hiện tại, việc Chu Thử tiếp tục đảm nhiệm Tiết độ sứ Kính Nguyên đã không còn thực tế. Ta đã phái người báo tin cho hắn, để hắn chủ động từ bỏ chức vụ Tiết độ sứ Kính Nguyên. Mấu chốt là ai sẽ đảm nhiệm chức vụ Tiết độ sứ Kính Nguyên đây, Lư công có ý kiến gì không?"

Lư Kỷ suy nghĩ một lát rồi nói: "Tháng trước triều đình bổ nhi��m Thôi Khoan làm Tiết độ sứ Sóc Phương, nguyên Tiết độ sứ Hồn Giam vào triều, được phong làm Tả Kim Ngô Vệ Đại tướng quân. Thiên tử rất có thể sẽ để hắn tiếp nhận chức Tiết độ sứ Kính Nguyên."

"Không được!"

Nguyên Huyền Hổ quả quyết lắc đầu nói: "Hồn Giam năng lực quá mạnh, tuyệt đối không thể đảm nhiệm chức vụ Tiết độ sứ Kính Nguyên."

Lư Kỷ biết rõ Nguyên Huyền Hổ hẳn đã có ý định, liền hỏi: "Vậy ý của gia chủ là gì?"

Nguyên Huyền Hổ chậm rãi nói: "Tốt nhất là có thể đề bạt Trưởng sử phủ Kính Nguyên Diêu Lệnh Ngôn đảm nhiệm chức Tiết độ sứ."

"Diêu Lệnh Ngôn là quan văn, khả năng không cao."

Lư Kỷ mắt đảo nhanh rồi nói: "Chi bằng thế này, để Bành Vương Lý Cận kiêm nhiệm Tiết độ sứ Kính Nguyên, Diêu Lệnh Ngôn làm Lưu thủ, vậy thì cực kỳ hợp lý!"

Nguyên Huyền Hổ khen: "Đây là một thượng sách!"

Lư Kỷ lại nói: "Chỉ riêng ta nói thì chưa đủ, vẫn phải để người bên cạnh thổi gió vào. Thiên tử khá tin tưởng các nội quan, Gia chủ hiểu ý ta chứ?"

"Tướng quốc cứ yên tâm, ta đã sắp xếp ổn thỏa. Không chỉ như thế, còn muốn khiến Hồn Giam không thể nhậm chức, đó mới là biện pháp ổn thỏa."

Lư Kỷ giật mình, vội vàng nói: "Trương Dật chết bất đắc kỳ tử, thiên tử đã sinh lòng nghi ngờ, không thể lại để đại thần đột ngột bỏ mạng."

Nguyên Huyền Hổ cười ha hả: "Ngươi yên tâm đi! Ta tự có chừng mực."

....

Lư Kỷ cáo từ rời đi. Lúc này, Lý Mạn ẩn nấp trong buồng trong nghe lén bước ra, nàng cười lạnh một tiếng nói: "Gia chủ tự có chừng mực, chẳng lẽ lại là muốn ta ra tay nữa sao!"

Nguyên Huyền Hổ không nhanh không chậm nói: "Ta đã mời ngươi đến, đương nhiên là hy vọng ngươi có thể ra sức. Ta không cần ngươi giết hắn, chỉ cần bị thương hoặc bị bệnh các loại, chút chuyện nhỏ này cũng không làm được sao?"

Lý Mạn ngồi xuống nói: "Ta thay ngươi làm rất nhiều chuyện, lại không có chút lợi ích nào. Gia chủ không tiếc bỏ ra năm mươi vạn quan cho Chu Thử, vì sao đối với ta lại keo kiệt như vậy?"

"Ngươi là con cháu Nguyên gia. . . ."

Không đợi Nguyên Huyền Hổ nói xong, Lý Mạn khoát tay ngăn lại hắn: "Ngươi biết ta không phải thế mà!"

Nguyên Huyền Hổ cười khổ một tiếng nói: "Phụ thân ngươi dù sao cũng là phó gia chủ Nguyên thị, việc hắn bị gia tộc từ bỏ cũng là bất đắc dĩ. Chúng ta hàng năm tế tự, vẫn có linh vị của hắn, ngươi vì sao không muốn làm con cháu Nguyên thị?"

"Đừng nói những chuyện vô nghĩa này, hãy lấy ra chút thành ý đi!"

Nguyên Huyền Hổ nhìn nàng một lát rồi nói: "Tiền bạc chắc ngươi không thèm, vậy ngươi muốn gì?"

Lý Mạn cười khẽ nói: "Ta nghe sư phụ nói qua, Nguyên phủ cất giữ một thanh thần binh."

"Ngươi nói là Trạm Lư kiếm?"

Lý Mạn khẽ gật đầu: "Đây chính là thành ý ta muốn."

Trạm Lư kiếm bị Nguyên gia cất giữ hơn trăm năm, trong lòng Nguyên Huyền Hổ quả thực có chút không muốn. Hắn trầm ngâm rất lâu, cuối cùng cũng đáp ứng: "Ta có thể đưa nó cho ngươi."

Nội dung được chuyển ngữ độc quyền và chỉ có tại truyen.free.