Dù tiết xuân Lũng Hữu vẫn còn vương vấn chút lạnh giá, nhưng phóng tầm mắt nhìn quanh, cảnh vật bốn bề đã tràn đầy sức sống. Dòng nước ấm áp dần làm tan chảy tầng nham thạch dưới lớp băng, từng giọt nước to tròn lấp lánh theo khe đá tí tách chảy xuống.

Nước tuyết tưới nhuần mặt đất, thấm ướt những gốc cỏ năm xưa. Những mầm cỏ ngủ đông nay đã lặng lẽ thức tỉnh, đang vươn mình mạnh mẽ, ngoi đầu lên khỏi mặt đất.

Trong không khí nồng đậm hơi nước, đã có thể ngửi thấy mùi đất ấm áp.

Một con gà rừng đang trong mùa động dục đứng trên ngọn cây cao cất tiếng gáy vang, phô bày bộ lông đuôi rực rỡ, tìm kiếm bạn tình.

Xoẹt! Một mũi tên thô kệch lao tới tựa chớp giật, xuyên thủng thân gà rừng. Con gà từ trên chạc cây cao rơi cái phịch xuống đất.

Quách Tống từ sau một thân cây lớn lách mình bước ra, tủm tỉm cười nói: “Bị tình yêu làm choáng váng đầu óc, nói chính là ngươi đó.”

Hắn nhặt con gà rừng lên, đi đến bên một con suối nhỏ róc rách, nhổ lông, mổ bụng, làm sạch sẽ, sau đó cắt bỏ cổ và đầu gà, cả nội tạng cũng vứt cho Mãnh Tử đang chăm chú nhìn ở một bên.

Quách Tống xuyên con gà qua một cành cây thô, đặt nó lên cành cây nướng xèo xèo.

“Ngươi không thích kiểu gà rừng nướng này, lát nữa cữu cữu sẽ bắn cho ngươi một con chuột đồng, để ngươi ăn một mình, bảo đảm không ai giành với ngươi.���

Quách Tống lải nhải không ngừng, Mãnh Tử nghe thấy có vẻ mất kiên nhẫn, liền vỗ cánh bay đi, tự mình tìm kiếm thức ăn.

Chỉ trong chốc lát, từng đợt mùi thịt thơm lừng xộc vào mũi. Quách Tống mắt sáng rỡ, hắn lại lấy ra một khối muối to bằng đầu ngón út từ trong túi vải sau lưng, bóp nát, cẩn thận xoa đều lên con mồi. Lúc này, hắn mới xé xuống một cái đùi gà, bắt đầu ăn như hổ đói.

Quách Tống đã rời Không Động sơn được bảy ngày. Hắn không đi theo đường quan đạo mà chọn những con đường nhỏ vắng vẻ lên phía bắc. Dù tin rằng Tử Tiêu thiên cung không dám nói thật với triều đình, nhưng việc Tử Tiêu thiên điện bị đốt chắc chắn sẽ kinh động đến quan phủ khắp Lũng Hữu. Hắn mặc một thân đạo sĩ phục sẽ quá dễ bị chú ý.

Quách Tống đương nhiên cũng có thể đổi một bộ quần áo khác, nhưng trên người hắn không có một đồng tiền nào. Trong túi vải thô sau lưng chỉ còn lại mười nắm rau dại dương xỉ khô, một túi muối nhỏ và một cái hồ lô nước. Đây là những thứ Trương Minh Xuân đã dặn sư đệ chuẩn bị cho hắn.

Thêm vào đó là thanh Thiết Mộc Kiếm ngàn năm cùng bộ cung tên tự chế mà sư phụ đã để lại cho hắn. Đó chính là tất cả tài sản của hắn.

Ăn uống no đủ, Quách Tống tìm một hang núi trên vách đá mà dã thú khó có thể leo tới, say giấc nồng một giấc. Sau khi tỉnh dậy, hắn thấy tinh thần sảng khoái, liền đứng dậy vươn vai thật dài. Từ xa, hắn thấy một tòa quan ải mà hôm qua mình đã phát hiện, nhưng rốt cuộc nơi này là đâu?

Mãnh Tử có vẻ hơi bất mãn vì hắn ăn một mình, cũng không biết nó đã bay đi đâu để kiếm thức ăn.

Quách Tống và Mãnh Tử đã ở cùng nhau hơn bốn năm, sớm đã quen thuộc nhau. Một hai ngày không gặp đã là chuyện thường tình. Kỳ thực, Quách Tống đôi khi cũng mong Mãnh Tử có thể rời đi để sống độc lập, tìm bạn đời, sinh con đẻ cái. Ở hành lang Hà Tây, nhiều lần hắn đều nghĩ Mãnh Tử đã rời bỏ mình, và khi hắn chuẩn bị cất tiếng hát một bài chúc phúc hay bài ca bằng hữu thì con vật đó lại xuất hiện.

Vì vậy, cách tốt nhất là đừng nghĩ đến, đừng bận tâm đến nó, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên, để tránh lãng phí tình cảm.

Thực ra, nói nhiều lời vô ích như vậy cũng là vì Mãnh Tử đã dẫn hắn đi nhầm đường, khiến trong lòng hắn thật sự tức giận.

Hiện tại Quách Tống hơi lạc đường. Kiếp trước hắn vốn đã không quen thuộc vùng đất này, huống hồ đây lại là triều Đường một ngàn ba trăm năm trước. Bảy ngày qua hắn vẫn đi về phía bắc, nhưng hiện tại hắn đang ở đâu thì lại mờ mịt không biết.

Đúng lúc này, một trận tiếng nói chuyện mơ hồ từ xa vọng lại. Quách Tống khẽ giật mình, lập tức nhảy xuống vách núi, nhanh chóng chạy về phía có tiếng nói.

Đẩy ra một bụi cây củ ấu dại, Quách Tống lập tức vừa mừng vừa sợ. Dưới sườn núi là con quan đạo rộng lớn bằng phẳng. Một đoàn xe lừa chở đầy hàng hóa đang từ từ đi về phía bắc trên quan đạo. Vài người đánh xe đang lớn tiếng tranh luận điều gì đó. Cả đoạn đường trước sau thương đội này đều không có ai qua lại.

“Khoan đã!”

Quách Tống hô lớn một tiếng rồi chạy xuống dốc núi. Một người quản sự đang ngồi trên xe lớn trông thấy hắn, vội vàng ra hiệu cho đoàn xe dừng lại.

Người quản sự nhảy xuống xe lừa, tiến đến hỏi: “Tiểu đạo trưởng là đang gọi chúng tôi sao?”

Quách Tống tuy vóc dáng cao lớn, thân hình đủ tầm một mét chín, nhưng dung mạo lại rất trẻ. Hắn hành lễ vái chào, cười rạng rỡ nói: “Vãn bối là đạo sĩ Không Động sơn, phụng mệnh sư phụ ra ngoài tu hành, lại có chút lạc đường, khẩn cầu đại thúc chỉ dẫn ạ.”

Người quản sự cười ha hả. Tiểu đạo sĩ này có chút thú vị, lại gọi mình là đại thúc mà không xưng thí chủ. Chẳng lẽ muốn hoàn tục về quê sao?

“Thì ra là đạo trưởng Không Động sơn. Nơi đây thuộc địa giới Tiêu Quan, đi thêm hai mươi dặm về phía trước chính là Tiêu Quan. Tiểu đạo trưởng muốn đi đâu?”

Thì ra tòa quan ải kia là Tiêu Quan. Bảy ngày qua mình mới đi được hơn hai trăm dặm. Quách Tống hơi uể oải, đi đường nhỏ trong núi quá vòng vèo, vẫn là đi quan đạo tiện lợi hơn.

“Vãn bối phải đi Linh Châu ạ!”

“Đi Linh Châu thì được thôi. Qua Tiêu Quan, cứ theo quan đạo hướng bắc mà đi, khoảng hai ba ngày là có thể tới Linh Châu.”

“Đa tạ đại thúc đã chỉ dẫn!”

“Không cần khách khí. Chi bằng đạo trưởng đi cùng chúng tôi đi! Chúng tôi đang đi Hạ Châu giao hàng, có thể cùng đi một đoạn đường để bầu bạn.”

Người quản sự hết sức khách khí, chỉ vào xe lớn nói: “Đi bộ rất mệt nhọc, đạo trưởng lên xe ngồi đi ạ!”

Quách Tống cũng không khách sáo, trực tiếp nhảy lên xe lừa ngồi cùng người quản sự. Hắn uống mấy ngụm nước suối, tiện tay lấy ra một nắm rau dương xỉ khô ra nhấm nháp. Đây là lương khô Tĩnh Nhạc cung chuẩn bị cho hắn. Hiện tại đang là thời kỳ giáp hạt, điều kiện của Tĩnh Nhạc cung cũng hết sức gian khổ.

Người quản sự liếc nhìn nắm rau dương xỉ khô trong tay Quách Tống. Hắn nhận ra loại rau dại lương thực này. Thời loạn An Sử, rất nhiều người đã sống sót nhờ nó. Chỉ là loạn An Sử đã kết thúc mười năm, vậy mà vẫn còn có người phải ăn thứ này sao?

Trong lòng hắn lập tức dâng lên sự đồng cảm. Hắn liền từ trong túi lương khô sau lưng lấy ra một miếng bánh bột dày cộp đưa cho Quách Tống, tủm tỉm cười nói: “Là thím nhà ta làm đấy, hương vị cũng không tệ lắm, tiểu đạo trưởng nếm thử xem!”

“Đa tạ đại thúc!”

Quách Tống nhận lấy bánh bột cắn một miếng. Vị ngọt của bột mì khiến hắn cảm nhận được một sự an ủi vô bờ. Đây dường như là lần đầu tiên hắn được nếm hương vị bột mì kể từ khi đến Đại Đường. Một cử chỉ vô tình của người quản sự trung niên đã khiến trong lòng Quách Tống dâng lên một dòng ấm áp.

“Đại thúc là người ở đâu vậy ạ?”

“Ta là người huyện Tuy Đức, Diên Châu, nhưng vẫn luôn mưu sinh ở kinh thành. Lần này chủ nhà sai ta đi Hạ Châu giao một chuyến hàng.”

“Trên đường đi không an toàn sao ạ?”

Người quản sự gật đầu: “Thật sự không an toàn, nhưng muốn nuôi sống gia đình thì dù không an toàn cũng phải đi thôi! Cũng may vận khí khá tốt, trên đường chưa gặp phải cường đạo nào.”

“Dư quản sự, đừng nói bậy!”

Người đánh xe phía trước đột nhiên quay lại, hết sức nghiêm túc nhắc nhở ông ta.

Người quản sự biến sắc, nhẹ nhàng tự vỗ vào mặt mình một cái. Trên đường đi, điều kiêng kỵ nhất chính là nói về sự bình an vô sự. Vừa nói không gặp cường đạo, thì cường đạo chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện.

Nhưng tạm thời sẽ không có chuyện gì. Đi thêm gần nửa canh giờ nữa, phía trước chính là Tiêu Quan. Trên quan đạo, xe cộ và người đi đường đã đông đúc hơn.

Quách Tống ngẩng đầu nhìn lên, thấy một chấm đen đang lượn vòng trên bầu trời Tiêu Quan. Hắn cắn mạnh mi���ng bánh bột, thầm nghĩ: “Có bản lĩnh thì đừng đi theo!”

Tiêu Quan Lũng Thủy chảy vào cửa quan, Thanh Hải Hoàng Hà ẩn trong mây. Bắc Cực chuyển ưu Long Hổ khí, Tây Nhung ngừng tung hoành bầy chó cừu.

Tiêu Quan là một phần của Trường Thành nhà Tùy, cũng là cửa ngõ phía bắc của Quan Trung. Địa thế hiểm yếu, quan ải hùng vĩ sừng sững. Đây là con đường độc đạo mà các dân tộc du mục Tây Bắc phải đi qua để xâm lấn Quan Trung. Ngàn năm qua, bên trong và bên ngoài Tiêu Quan, gươm giáo ngựa sắt, chiến tranh không ngừng. Trong hoang dã dưới chân núi, khắp nơi có thể thấy gươm đao rỉ sét cùng những chồng xương trắng.

Từ Tiêu Quan xuống núi là vùng đồi núi thấp trùng điệp. Nơi đây có không ít thôn xóm của người Hán phân bố. Dọc theo sông Úy Như dưới chân núi có một con quan đạo đi về phía bắc, hai ngày sau là có thể đến Linh Châu.

Ngoài ra còn có một con quan đạo khác đi về phía đông tây, dọc theo dãy núi Lục Bàn hướng về phía đông bắc, có thể đến Hạ Châu.

Dư quản sự đi làm thủ tục, đoàn xe lừa từ từ tiến vào cửa quan. Một vị Lữ Soái có dáng người khôi ngô bước đến kiểm tra nhân số. Ông ta đột nhiên chỉ vào Quách Tống: “Sao lại có thêm một người? Vị đạo sĩ này đi cùng các ngươi sao?”

Dư quản sự vội vàng đáp: “Vị đạo trưởng này là đạo sĩ Không Động sơn mà chúng tôi gặp trên đường, đã kết bạn đồng hành ạ.”

Nghe nói là đạo sĩ Không Động sơn, sắc mặt Lữ Soái hòa hoãn đôi chút, ông ta dò xét Quách Tống rồi hỏi: “Có độ điệp không?”

Quách Tống lấy độ điệp từ trong ngực ra đưa cho ông ta. Đây là giấy chứng nhận đạo sĩ của hắn, phía trên ghi rõ nguyên quán và nơi xuất gia. Nếu muốn hoàn tục, chỉ cần giao độ điệp cho quan phủ ở nguyên quán là có thể gạch bỏ, rồi lên lại hộ tịch.

Lần này Quách Tống đi Linh Châu, một việc rất quan trọng chính là đến quan phủ Linh Châu để gạch bỏ hộ tịch đạo sĩ, khôi phục thân phận hợp pháp.

Lữ Soái thực ra không biết chữ. Thấy phía dưới có đóng dấu son của quan phủ, ông ta liền trả độ điệp lại cho Quách Tống, vung tay lên: “Cho bọn họ qua ải!”

Quách Tống cất độ điệp vào trong ngực, ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện trên tường quan ải dán một tấm bố cáo.

“Gần đây kỵ binh Đảng Hạng hoành hành ngoài cửa quan, tai họa bá tánh. Kính mong các thương nhân và khách lữ chú ý an toàn. Ngoài ra, quan thủ chúng ta đặc biệt ban bố lệnh treo thưởng: Ai cắt được đầu một kỵ binh Đảng Hạng sẽ được thưởng hai mươi lạng bạc. Chúng tôi cũng sẽ thu mua vũ khí và ngựa chiến của Đảng Hạng với giá cao. Lệnh treo thưởng này có hiệu lực trong vòng nửa năm.” Đại Lịch năm thứ tám, mùng bốn tháng hai, Quan thủ Trương Phong

Phía trên còn đóng dấu son đỏ chót của Quan thủ Tiêu Quan.

Quách Tống lấy tay huých nhẹ Dư quản sự, chỉ về phía bố cáo rồi nói: “Đại thúc, người xem!”

Dư quản sự thoáng nhìn bố cáo, sắc mặt lập tức tái nhợt. Ngoài cửa quan lại có kỵ binh Đảng Hạng hoành hành, sao chủ nhà lại không nói với mình chứ?

“Đại thúc có thể đi hỏi thăm một chút xem có thương đội nào đi Hạ Châu không, chúng ta có thể kết bạn đồng hành.”

Một câu nhắc nhở Dư quản sự, ông ta liền vội vàng gật đầu: “Ta sẽ đi hỏi thăm ngay.”

Nội thành Tiêu Quan cũng giống như một tòa thành nhỏ, có không ít cửa hàng được xây bằng gỗ: tửu quán, khách sạn, tiệm tạp hóa, hàng quà vặt. Thậm chí còn có cả một kỹ viện. Hai người đàn bà béo lùn, mặt trắng bệch phấn son, đang phờ phạc ngồi trước cửa phơi nắng, không có chút ý định chiêu khách nào.

Có lẽ vì vừa mới đầu xuân nên khách khứa đi lại còn chưa nhiều, trông hơi có vẻ lạnh lẽo. Không ít khách thương đều đi thẳng qua quan thành mà không dừng lại ở đây.

Một lát sau, Dư quản sự thở hồng hộc chạy ra từ tửu quán, ngồi lên xe lớn rồi phân phó: “Mau đi thôi!”

Mười mấy chiếc xe lừa bắt đầu chuyển động, đi về phía ngoài thành quan.

“Không có ai chịu đồng hành sao?” Quách Tống hỏi.

“Không phải! Phía trước ba mươi dặm có Tập Mã trấn. Các thương nhân đều tập trung ở đó. Cứ mười ngày một lần, mọi người sẽ cùng nhau xuất phát đi Hạ Châu và Linh Châu, còn có võ sĩ chuyên nghiệp hộ vệ. Sáng mai vừa đúng lúc khởi hành, chúng ta phải chạy xuyên đêm để đến đó.”

Quách Tống nhìn sắc trời, đã vào lúc hoàng hôn. Hắn cảm thấy có chút bất ổn, nhưng Dư quản sự đang vội vã lên đường, hắn cũng không tiện nói thêm điều gì.

Đoàn xe lừa qua khỏi Tiêu Quan, theo con đường xuống núi gồ ghề, nhấp nhô, thẳng tiến về phía Tập Mã trấn cách ba mươi dặm.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.