Trong vòng hai tháng kể từ khi đến đây, Trương Lôi đã đẩy mạnh việc thu mua vàng bạc, số lượng tăng gấp đôi so với tháng Mười Hai năm ngoái. Điều này khiến giá bạc trên chợ đen tăng vọt, một lượng bạc trắng đã đổi lấy một ngàn bốn trăm văn, giá vàng cũng theo đó mà tăng cao.

Trưa nay, Dương đại chư���ng quỹ của Tụ Bảo Các vội vã tìm gặp Trương Lôi, giọng đầy vẻ lo lắng: “Đông chủ, tình hình có chút bất ổn. Ta vừa nhận được tin tức, Tàng Kiếm Các đã bắt đầu điều tra hoạt động đổi chác vàng bạc trên chợ đen ngay từ trưa nay.”

Trương Lôi giật mình hỏi: “Họ đã điều tra ra được gì chưa?”

“Chắc là vẫn chưa. Những kẻ đầu nậu đã giao dịch vàng bạc với Đông chủ đều đã lẩn trốn, nhưng ta đoán Tàng Kiếm Các sẽ sớm tìm ra bọn họ thôi.”

Trương Lôi vỗ trán một cái: “Không kịp nữa rồi, hôm nay phải rời đi ngay!”

Ban đầu Trương Lôi định cuối tháng mới rời khỏi kinh thành. Nhưng khi triều đình bắt đầu trưng dụng thuyền vận lương, mười chiếc thuyền lớn hắn thuê trước đây đã bị trưng dụng mất năm chiếc. Trương Lôi cảm thấy bất an, bởi nếu không đi ngay, e rằng sẽ chẳng còn thuyền nào mà dùng.

Hắn đã đổi ý, định xuất phát sau ba ngày, nhưng giờ đây...

Bọn họ nhất định phải rời đi ngay trong đêm nay.

“Đông chủ, liệu Tụ Bảo Các có bị tịch thu tài sản không?” Dương đại chưởng quỹ lo lắng hỏi.

“Có khả năng lắm. Ngươi mau về đi, hôm nay dừng kinh doanh, chuyển toàn bộ châu báu quý giá đi nơi khác, phát một khoản tiền cho các quản sự và tiểu nhị, bảo họ về nhà lánh nạn.”

“Đông chủ, những món châu báu quý giá nhất chỉ gói gọn trong một cái rương lớn, chi bằng Đông chủ mang theo luôn đi ạ!”

Trương Lôi gật đầu: “Được! Ta sẽ tìm vài người cùng ngươi về.”

Trương Lôi vội vã ra đại sảnh, tìm Triệu Tú nói: “Tàng Kiếm Các đã bắt đầu để mắt đến chúng ta. Tối nay chúng ta nhất định phải xuất phát. Ngươi hãy đưa tất cả mọi người đến Tụ Bảo Các, rồi phái người thông báo Dương Tuấn cùng những người khác lái thuyền vào thành. Đợi trời tối sẽ chuyển rương.”

“Nhưng còn cửa ải Khúc Giang thì sao?” Triệu Tú vội vàng hỏi.

Trương Lôi đấm mạnh vào đầu mình một cái, suýt chút nữa thì quên mất chuyện đại sự này.

“Ta sẽ lập tức đi sắp xếp!”

Thấy Trương Lôi định đi, Triệu Tú vội vàng gọi giật lại: “Trương Đông chủ, còn phải gửi mật thư đến Cam Châu, nhờ sứ quân phái người tiếp ứng n��a!”

Trương Lôi lúc này có chút loạn trí, may mắn mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước, không cần phải thu dọn gì thêm. Hắn lập tức viết mật thư giao cho Mãnh Tử đưa đi, còn mình thì lên xe ngựa hướng về Độc Cô Phủ.

Trước đó, Trương Lôi từng có hai lần tiếp xúc với Độc Cô Lập Thu, và Độc Cô Lập Thu đã tiết lộ thân phận thật của Điền Văn Tú cho hắn.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cổng Độc Cô Phủ. Trương Lôi nhảy xuống, vội vã chạy lên những bậc thang.

“Trương Đông chủ có chuyện gì sao?” Vị quản gia của Độc Cô Phủ đang ở cửa ra vào, vội vàng ngăn Trương Lôi lại.

“Ta có việc gấp cần gặp gia chủ nhà ngài, xin ngài vui lòng bẩm báo giúp ta.”

“Trương Đông chủ xin mời vào chờ một lát, ta sẽ đi bẩm báo gia chủ ngay.”

Trương Lôi bước vào Độc Cô Phủ, đứng đợi sau bức bình phong ở cổng trước. Vị quản gia vội vã đi bẩm báo.

Không lâu sau, quản gia quay lại nói: “Trương Đông chủ, xin mời đi theo ta!”

Trương Lôi bước nhanh theo quản gia đến ngoại thư phòng, Độc Cô Lập Thu đã chờ sẵn ở đó.

Độc Cô Lập Thu đương nhiên biết rõ những việc Trương Lôi đã làm trong suốt thời gian qua. Hắn lập tức đoán được Quách Tống đang chuẩn bị đường lui. Cách hành xử không giao phó vận mệnh của mình vào tay người khác như vậy rất đáng được khen ngợi. Mặc dù Độc Cô gia tộc không thể dốc toàn lực giúp đỡ Quách Tống, nhưng hắn cũng muốn kết một thiện duyên, biết đâu một ngày nào đó sẽ có lúc cần dùng đến?

Trương Lôi bước vào thư phòng, cúi mình hành lễ nói: “Ra mắt gia chủ!”

“Trương Đông chủ không cần khách khí, mời ngồi!”

Hai người chia chỗ chủ khách ngồi xuống. Trương Lôi nói: “Ta vừa nhận được mật thư của sư đệ. Để cảm tạ sự giúp đỡ của gia chủ, hắn quyết định tặng bảy thành cổ phần của Mễ Thọ Tửu Phường cho ngài, hy vọng gia chủ đừng từ chối.”

Độc Cô Lập Thu cười nói: “Quách sứ quân thật sự rất hào phóng! Lại có thể đem cả con gà mái đẻ trứng vàng tặng cho ta.”

Trương Lôi thở dài nói: “Thật ra gia chủ cũng hiểu nguyên nhân rồi. Thà rằng dâng cho Độc Cô gia chủ để bày tỏ lòng c��m kích, còn hơn để triều đình tịch thu.”

Độc Cô Lập Thu trầm tư chốc lát rồi nói: “Thế này đi! Ta xin phép chiếm chút tiện nghi, dùng mười vạn lượng bạc trắng mua ba thành cổ phần của tửu phường. Trong thời kỳ loạn lạc này, Độc Cô gia sẽ đứng ra bảo hộ sự an toàn của Mễ Thọ Tửu Phường, ngài thấy thế nào?”

“Điều này... e rằng sư đệ sẽ trách ta.”

Độc Cô Lập Thu cười phá lên: “Vậy cứ quyết định như thế đi. Ngày mai ta sẽ phái người mang một vạn lượng hoàng kim đến Tụ Bảo Các.”

Trương Lôi do dự một chút rồi nói: “Bẩm gia chủ, ta định sẽ rời đi ngay trong tối nay.”

“Rời đi ngay trong tối nay sao?”

Độc Cô Lập Thu khẽ giật mình: “Vốn dĩ ta cũng muốn khuyên ngươi nên đi sớm một chút. Một khi chiến sự Trung Nguyên bùng nổ, triều đình chắc chắn sẽ thắt chặt quản lý, việc ra khỏi thành sẽ trở nên khó khăn. Nhưng rời đi ngay trong đêm nay có phải là hơi vội vàng không?”

“Không phải vội vàng, mà là Tàng Kiếm Các đã bắt đầu điều tra tình hình mua bán vàng bạc trên chợ đen ngay từ trưa nay. Ta không đi không được.”

Độc Cô Lập Thu gật đầu: “Thì ra là vậy, quả thực phải nhanh chóng rời đi. Nếu Tàng Kiếm Các điều tra ra số vàng bạc của ngươi, Thiên tử sẽ rất vui mừng, bởi hiện tại tài chính của triều đình đang vô cùng eo hẹp, ngay cả bổng lộc tháng này cũng phải hoãn đến cuối tháng mới có thể phát.”

“Nhưng mà... ở cửa ải Khúc Giang, ta mong gia chủ có thể giúp đỡ.” Trương Lôi ấp úng nói ra thỉnh cầu của mình.

Độc Cô Lập Thu chắp tay sau lưng đi vài bước rồi hỏi: “Các ngươi có bao nhiêu thuyền?”

“Có năm chiếc thuyền chở hàng ngàn thạch.”

Độc Cô Lập Thu suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì cuộc chiến Trung Nguyên lần này, Độc Cô gia tộc đã cam kết cung cấp ba mươi vạn thạch lương thực cho triều đình. Vốn dĩ ta định cuối tháng sẽ sắp xếp thuyền đến Ung huyện vận lương, nhưng nếu các ngươi muốn đi ngay trong đêm nay, vậy ta đành phải đẩy sớm kế hoạch. Tối nay, ta sẽ phái đội tàu từ Khúc Giang ra khỏi thành, thuyền của các ngươi cứ đi theo ở giữa. Ta có thẻ thông hành vận lương của Binh bộ, không ai dám cản đường. C��� coi như ta giúp đỡ các ngươi đến cùng, đưa các ngươi ra khỏi Quan Trung.”

Trương Lôi mừng rỡ khôn xiết, liên tục chắp tay cảm tạ.

Hai người lại bàn bạc thêm về vấn đề bàn giao tửu phường, sau đó Trương Lôi liền vội vã đi đến Chợ Tây.

Thời gian cấp bách, Độc Cô Lập Thu cũng bắt đầu bận rộn với công việc, sai con trai là Độc Cô Khiêm ra khỏi thành để thông báo đội tàu lập tức tiến vào thành.

...

Việc Tàng Kiếm Các bắt đầu điều tra vàng bạc trên chợ đen chỉ là một sự trùng hợp. Nguyên nhân là Lý Mạn vô tình phát hiện lượng bạc trắng và vàng trong kho của Tàng Kiếm Các sụt giảm mạnh, tất cả đều biến thành tiền đồng. Dưới sự truy xét của nàng, quản sự kho bạc mới không thể không thừa nhận rằng bọn họ đã mang vàng bạc ra chợ đen để đổi lấy tiền đồng, kiếm lời từ sự chênh lệch giá.

Kết quả điều tra này khiến Lý Mạn nổi trận lôi đình. Nàng lập tức nghiêm khắc trừng phạt quản sự kho bạc, đồng thời phái người đi thu hồi số vàng bạc đã mất. Tuy nhiên, vài kẻ đầu nậu giàu có trên chợ đen đã nhận được tin tức, lũ lượt lẩn trốn. Vàng bạc của Tàng Kiếm Các đều đã bị bọn chúng đổi đi, làm sao có thể giao trả lại được nữa?

Đến chiều, Lý Mạn tay bưng chén trà, sắc mặt âm trầm lắng nghe thuộc hạ báo cáo.

“Bẩm Các chủ, chúng ta dựa theo danh sách quản sự cung cấp để kiểm tra từng người, thì bảy kẻ đầu nậu trên chợ đen đều đã bỏ trốn. Hiện tại, giá bạc trên chợ đen thật đáng sợ, một lượng bạc trắng đã tăng vọt lên đến một ngàn bốn trăm văn. Sau Tết vẫn là một ngàn hai trăm văn, giờ đây những ai có thể lấy được vàng bạc từ kho bạc đều đã kiếm được món hời lớn rồi ạ.”

“Vì sao giá vàng bạc lại tăng mạnh đến thế?” Lý Mạn nhíu mày hỏi.

“Nguyên nhân cụ thể thì ti chức chưa hỏi rõ.”

Lý Mạn vỗ bàn một cái, tức giận nói: “Vì sao không hỏi rõ ràng? Nếu Thiên tử hỏi ta nguyên nhân, ta phải trả lời thế nào đây?”

Mấy vị đường chủ nơm nớp lo sợ, một người trong số đó nói: “Theo kinh nghiệm của ti chức, có thể là do triều đình sắp khai chiến. Trước đây, mỗi khi triều đình tuyên chi���n, các tiết độ sứ ở khắp nơi đều sẽ phái người đến kinh thành để đổi một lượng lớn vàng bạc, khiến giá cả đột ngột tăng mạnh. Lần này hẳn cũng là như vậy.”

Lý do này quả thực rất hợp lý. Một khi chiến tranh bùng nổ, giá vàng bạc sẽ càng tăng cao, năm nào cũng vậy. Lý Mạn không hỏi thêm nữa, nàng hiện tại quan tâm hơn là liệu số vàng bạc của Tàng Kiếm Các có thể thu hồi lại được không. Tiền đồng vận chuyển và sử dụng đều cực kỳ bất tiện, mà bọn họ lại cần dùng vàng bạc cho rất nhiều việc.

“Bất kể thế nào, hãy bắt cho bằng được mấy tên hỗn đản đó về đây, bắt chúng nhả ra số vàng của Tàng Kiếm Các! Ta cho các ngươi hai ngày. Nếu không bắt được người, ta sẽ lấy đầu các ngươi!”

Mấy vị đường chủ sợ hãi, cuống quýt đáp lời rồi vội vã chạy đi.

Nhiệm vụ chính của Tàng Kiếm Các trong thời gian này là giám sát các phiên trấn. Lý Mạn cũng dồn phần lớn tâm lực vào việc này, tạm thời không để ý đến việc đối phó Quách Tống, bởi Nguyên Huyền Hổ đã thành công đưa giám quân đến bên cạnh Quách Tống, cơ bản đã nắm chắc thắng lợi trong tay. Để tránh đánh rắn động cỏ, Tàng Kiếm Các đã ngừng giám sát thân hữu của Quách Tống.

Thế nhưng, Tàng Kiếm Các vẫn luôn giám sát Quách Tống. Cứ cách một khoảng thời gian, Lý Mạn lại nhận được tin tức từ Hà Tây, báo cáo về động thái của Quách Tống.

Tuy nhiên, mấy tháng nay tin tức lại bị cắt đứt. Nguyên nhân chủ yếu là do Hà Tây tuyết lớn phong tỏa đường xá, tin tình báo từ Cam Châu không thể đến được Lương Châu, phải đợi đến khi băng tuyết tan chảy mới có thể chuyển đến.

Hai ngày nay Lý Mạn quả thực có chút phiền muộn, bứt rứt không yên. Thiên tử hôm qua hỏi nàng về động thái của Chu Thử, nhưng nàng lại không thể đưa ra bất kỳ tin tức nào, bị Thiên tử trách cứ thậm tệ một trận, yêu cầu Cất Kiếm nghiêm mật giám sát nhất cử nhất động của Chu Thử.

Phải biết rằng mối quan hệ giữa Chu Thử và Nguyên gia không thể xem nhẹ. Lý Mạn cảm thấy tối nay mình cần phải đến gặp gia chủ một lần, yêu cầu ông ấy chú ý đến Chu Thử, đừng để Nguyên gia bị Chu Thử liên lụy.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả chớ tùy tiện chuyển dịch.