Vào đêm, Độc Cô Lập Thu đang đọc sách trong ngoại thư phòng, bên ngoài vọng vào tiếng bước chân. "Phụ thân, hài nhi có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

Đây là Độc Cô Khiêm, con trai út của Độc Cô Lập Thu, trở về. Độc Cô Lập Thu đặt sách xuống nói: "Vào đi!"

Cửa mở, một người nam tử trẻ tuổi cao lớn khôi ngô bước vào. Độc Cô Khiêm là thị vệ trong cung, không chỉ võ nghệ cao cường mà còn khôn khéo tài giỏi, rất được phụ thân hắn yêu mến.

Hắn tiến vào, quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến phụ thân!"

"Điều tra được thế nào rồi?" Độc Cô Lập Thu hỏi.

"Khởi bẩm phụ thân, hài nhi đã tra được một vài manh mối."

Độc Cô Lập Thu tinh thần phấn chấn, cười nói: "Nói ta nghe xem, tra được manh mối gì rồi?"

"Thuộc hạ của Minh đại ca hôm qua đã tìm ra ba kẻ ban đầu dạy hài đồng hát đồng dao ở phường An Nhơn và phường Quang Phúc. Ba người này đều trú tại phường Quang Phúc. Hôm nay, hài nhi rốt cuộc đã điều tra rõ lai lịch của họ, cả ba đều là võ sĩ của Tàng Kiếm Các."

Độc Cô Lập Thu khẽ giật mình, rồi bật cười ha hả: "Thiên tử còn để Tàng Kiếm Các đi điều tra những kẻ truyền bá đồng dao, thật sự là trò cười cho thiên hạ."

"Phụ thân, có nên bắt giữ ba người này không?" Độc Cô Khiêm hỏi.

"Các con đã bắt chúng rồi sao?"

"Dạ chưa, hài nhi đang chờ phụ thân chỉ thị."

Độc Cô Lập Thu lắc đầu: "Chuy���n này chúng ta chỉ có thể đứng ngoài quan sát, không thể tham dự. Nước trong đây quá sâu, không được tùy tiện nhúng tay vào."

"Hài nhi đã rõ."

Độc Cô Lập Thu nhìn con trai một cái, thấy vẻ mặt hắn đầy bối rối, liền thản nhiên nói: "Lư Kỷ vừa mới nhậm chức đã xảy ra chuyện này, con không cảm thấy kỳ lạ sao?"

"Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến Lư Kỷ?"

Độc Cô Lập Thu cười cười: "Ta không rõ chuyện này có liên quan gì đến Lư Kỷ, nhưng ta biết, chuyện này nhất định có liên quan đến Nguyên Huyền Hổ. Hoặc nói, đây chính là âm mưu mà Nguyên Huyền Hổ bày ra đằng sau màn."

Độc Cô Khiêm giật mình: "Hài nhi đã hiểu. Quách Tống và Nguyên gia có thù hận rất sâu. Có tin đồn nói, hai cháu trai của Nguyên Huyền Hổ, Nguyên Ma Vương và Ngọc Kiếm công tử, đều chết trong tay Quách Tống. Hài nhi thậm chí nghi ngờ vụ án thích khách Đông Cung cũng có liên quan đến Quách Tống. Sự kiện đó đã giáng đòn quá nặng nề vào Nguyên gia."

Độc Cô Lập Thu lắc đầu: "Vụ án thích khách Đông Cung không thể nói là đả kích gì. Thiên tử cũng biết không phải Nguyên gia phái thích khách. Thiên tử không thích Nguyên gia là bởi vì Nguyên gia trước đó âm thầm ủng hộ Lý Mạc. Đả kích thật sự đối với Nguyên gia, là vụ án con gái Hầu Mạc Trần bị đầu độc chết. Nguyên Tiêu làm chuyện thần không biết quỷ không hay, cuối cùng lại bị người vạch trần, khiến cho hơn nửa quý tộc Quan Lũng đều phản bội Nguyên gia. Đến tận bây giờ, Nguyên gia vẫn chưa khôi phục được. Chuyện này tất nhiên có liên quan đến Quách Tống, Nguyên gia mới vì thế mà rất thù hận Quách Tống. Nguyên Huyền Hổ vẫn luôn tự xưng là đa mưu túc trí, cuối cùng lại bị một thanh niên làm cho mất hết thể diện, hắn làm sao có thể bỏ qua Quách Tống?"

"Nhưng Tàng Kiếm Các làm sao lại nghe Nguyên gia chỉ huy?"

Độc Cô Lập Thu chắp tay đi vài bước. Đây đúng là điểm khiến người ta nghi hoặc khó hiểu. Có thể giải thích là Lý Mạn đã bị Nguyên gia mua chuộc, nhưng Độc Cô Lập Thu cảm thấy, sự tình không đơn giản như vậy.

"Năm ngoái ta bảo con đi điều tra thân thế của Lý Mạn, đã điều tra được thế nào rồi?"

Độc Cô Khiêm lắc đầu: "Hài nhi đã điều tra mấy tháng, cuối cùng từ miệng con trai nhũ mẫu của Lý Mạn mà biết được, mẫu thân của Lý Mạn là một ca cơ ở phường Bình Khang, phụ thân là ai thì không rõ. Năm hai tuổi mẫu thân nàng qua đời, nàng được Công Tôn đại nương nhận nuôi, mười tuổi bắt đầu luyện võ, là đệ tử ưu tú nhất của Công Tôn đại nương."

Độc Cô Lập Thu hơi thở dài: "Ta có một trực giác, thân thế của Lý Mạn rất có thể có liên quan đến Nguyên gia. Nếu không, Tàng Kiếm Các sẽ không phối hợp ăn ý với Nguyên gia như vậy, mà Tàng Kiếm Các cũng đâu có thiếu tiền."

Lúc này, Độc Cô Khiêm bỗng nhiên nghĩ tới một chuyện, vội vàng nói: "Phụ thân, buổi chiều hài nhi nghe được một tin tức, thiên tử đã bổ nhiệm hoạn quan Điền Văn Tú làm Giám quân Hà Tây Tiết Độ Phủ, đồng thời hạ chiếu chỉ Quách Tống đưa vợ con đến Trường An cư trú."

Độc Cô Lập Thu sững sờ một lát, chậm rãi gật đầu nói: "Ta đã hiểu. Mục đích của Nguyên Huyền Hổ chính là muốn thiên tử không còn tin tưởng Quách Tống nữa, mà nảy sinh lòng nghi ngờ đối với hắn. Có thể nói, Nguyên Huyền Hổ đã thành công. Quả không hổ là lão hồ ly, thủ đoạn quả thật lợi hại, khiến người ta không thể không bội phục."

"Phụ thân, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Vẫn chỉ đứng ngoài quan sát thôi sao?"

Độc Cô Lập Thu không hề do dự nói: "Chuyện này chúng ta chỉ có thể đứng ngoài quan sát, không thể tham dự. Chuyện đó cũng không xâm phạm đến lợi ích của Độc Cô gia tộc, chúng ta không thể tùy tiện gây thù hằn. Chuyện đồng dao cũng không cần điều tra nữa. Sau đó con hãy thay ta làm hai việc này."

"Xin phụ thân phân phó!"

Độc Cô Lập Thu viết một tờ giấy, phong kín trong một viên lạp hoàn, rồi đưa cho con trai nói: "Con hãy lập tức phái một người tâm phúc đi một chuyến Cam Châu, đem viên lạp hoàn này giao tận tay Quách Tống. Nhớ kỹ, nhất định phải giao tận tay hắn. Đây là việc thứ nhất. Việc thứ hai, con hãy phái người đi điều tra bối cảnh của Điền Văn Tú. Ta nhớ hắn là hoạn quan Đông Cung, hiệu là Ngự Mã, nhưng ta muốn biết, trước khi tiến cung hắn đã làm gì."

...

Trên thảo nguyên bao la bát ngát ở phía bắc Trương Dịch, một đội kỵ binh hơn ngàn người đang chậm rãi hành quân theo hàng. Phía trước, hơn mười người giơ cao đại kỳ, có cờ rồng viên của Đại Đường, có cờ Hắc Long nền đỏ của quân Cam Châu.

Quách Tống đang ở trong đội ngũ. Hắn trở về Cam Châu đã hơn nửa năm, so với nửa năm trước ở kinh thành, dung mạo hắn đã thay đổi khá nhiều. Da dẻ càng thêm đen sạm thô ráp, cằm để lại một chùm râu ngắn. Ánh mắt không còn sắc bén như trước, phong mang nội liễm, sâu không lường được, thỉnh thoảng sẽ thoáng hiện một tia lạnh lẽo.

Hắn mới từ Sa Châu quay lại, trong lòng có chút nặng trĩu. Hắn nhận được một tin tức ở Sa Châu, Quách Hân vì bi phẫn đan xen mà ngã bệnh. Điều này cũng khó trách, An Tây liên tiếp gặp phải đả kích. Đầu tiên là việc Đường Phiên trong hiệp nghị yêu cầu quân Đường rút khỏi Sơ Lặc, khiến Quách Hân phải mang theo vô số tướng sĩ và gia thuộc, lệ rơi mà rời khỏi Sơ Lặc.

Ngay sau đó, thiên tử lại quyết định từ bỏ An Tây, giáng cho Quách Hân một đòn đả kích cực kỳ nặng nề. Lại thêm thúc phụ Quách T�� Nghi bệnh mất, hắn cũng không chịu nổi nữa, một trận bệnh mà gục ngã.

Quách Tống trong lòng vô cùng áy náy. Quách Hân ngã bệnh cũng có phần liên quan đến hắn, vì hắn đã rút về ba ngàn quân đội. Theo lời sứ giả An Tây nói, ba ngàn quân đội này rời đi, tựa như rút mất xương sống của lão quận vương.

Nhưng Quách Tống cũng không còn cách nào khác. Triều đình đã rút đi một vạn quân Lương Châu, hắn phải trấn thủ Sa Châu, Túc Châu, Cam Châu và Lương Châu, binh lực cũng tương tự thiếu thốn. Quan trọng hơn là, triều đình đã cắt đứt viện trợ vật tư cho An Tây, An Tây cũng không cách nào nuôi sống nhiều quân đội như vậy.

Đi thêm hai canh giờ nữa, từ xa Quách Tống đã nhìn thấy tường thành hùng vĩ của Trương Dịch. Đi ròng rã hơn một tháng, cuối cùng cũng quay trở lại. Hiện tại đã là hạ tuần tháng Mười, qua một tháng nữa, hành lang Hà Tây sẽ bắt đầu bước vào mùa đông, Quách Tống cũng chỉ muốn trở về.

Không bao lâu, quân đội đi tới dưới thành. Đám kỵ binh trở về đại doanh bên ngoài thành nghỉ ngơi, Quách Tống mang theo các thân binh trực tiếp tiến vào thành.

Hiện tại đúng lúc là giữa trưa, điểm tâm Quách Tống chỉ gặm một chiếc bánh khô, quả thực đói muốn chết.

Nghe nói trượng phu trở về, Tiết Đào ôm con gái ra đón. Con gái bảo bối của Quách Tống đã gần một tuổi, dung mạo thanh tú, thông minh đáng yêu. Nàng bất ngờ trông thấy cha, có chút xấu hổ nép vào lòng mẫu thân.

Quách Tống vỗ vỗ tay cười nói: "Nhanh như vậy đã quên cha rồi sao?"

Tiểu nha đầu lén lút nhìn cha một cái, cuối cùng cũng nhớ ra, nàng lập tức vươn tay nhỏ về phía cha. Quách Tống ôm lấy nàng, giơ cao lên, xoay tròn một vòng. Tiểu nha đầu vui vẻ đến hét ầm lên. Quách Tống lúc này mới ha hả cười lớn, ôm con gái vào trong ngực. Khoảnh khắc này, mọi phiền não về An Tây đều tạm thời bị quên lãng.

Tiểu nha đầu ôm lấy cổ cha, hôn hai cái lên mặt hắn, nước mũi cùng nước bọt dính đầy mặt cha. Tiết Đào phì cười, lấy khăn tay lau sạch mặt trượng phu, cười hỏi: "Chắc là chàng còn chưa ăn trưa đúng không?"

"Vẫn chưa! Đói muốn xỉu rồi đây."

Tiết Đào vội vàng bảo A Thu đi phân phó nhà bếp chu��n bị thức ăn, rồi vỗ vỗ tay, cười nói với con gái: "Cha muốn ăn cơm, con đến với mẹ nào!"

Tiểu nha đầu lại nghiêng đầu, ôm cổ cha, phớt lờ mẫu thân. Tiết Đào vừa bực mình vừa buồn cười: "Vừa nãy ai không chịu để cha ôm, giờ lại cứ dính lấy cha thế này?"

"Vậy thì ăn cùng cha luôn đi!"

"Không được! Không được!"

Tiết Đào vội vàng nói: "Dạ dày của con bé chỉ có thể ăn cháo gạo thôi, không thể ăn thịt cùng chàng. Nàng trông thấy thịt liền chảy nước miếng thèm ăn, không thể để nàng trông thấy thịt."

"Ta sẽ cho con bé ăn một chút bánh bột."

Tiết Đào vẫn không chịu đồng ý, bánh bột có quá nhiều dầu, hài tử ăn một lần liền bị tiêu chảy.

Cuối cùng, tiểu nha đầu oa oa khóc lớn, ôm chặt cổ cha không chịu buông tay. Tiết Đào quả thực bất đắc dĩ, đành phải cùng trượng phu đi đến nhà ăn.

Trên bàn ăn, Tiết Đào ôm con gái, nhai nát thịt nho cùng thịt quýt rồi đút vào miệng nàng. Tiểu nha đầu lại cứ đảo mắt nhìn phụ thân ăn cơm như hổ đói. Cuối cùng, nàng mút lấy ngón tay nhỏ, ánh mắt cứ chăm chăm nhìn vào đĩa thịt dê nướng. Mẫu thân đút nàng ăn thịt quả, nàng cũng không chịu.

"Gần đây trong phủ có chuyện gì không?" Quách Tống hỏi.

Tiết Đào lúc này mới nhớ tới, áy náy cười nói: "Chàng không hỏi thiếp suýt nữa quên mất. Triệu Huyên đã sinh, là một đứa con trai, nặng năm cân năm lạng. Đang chờ chàng đặt tên cho hài tử đấy!"

Quách Tống trong lòng quả thực vui mừng, lần này sư huynh có người nối dõi rồi.

"Không cần ta đặt tên đâu. Năm đó sư huynh từng nói với ta, tương lai nếu có con trai, sẽ gọi là Dương Huyền Vũ."

"Vậy thì tốt quá, lát nữa thiếp sẽ đi nói với nàng ấy."

Lúc này, Tiết Đào nhỏ giọng nói: "Phu quân, có lẽ... có lẽ thiếp lại có rồi."

Mỗi dòng chữ này đều mang dấu ấn riêng của truyen.free.