Sự điều chỉnh nhân sự của triều đình không chỉ giới hạn ở hai vị tướng quốc. Ngay sau đó, Thiên tử, Hữu tướng cùng Lại Bộ đã liên tiếp ban hành hàng chục đạo lệnh điều chỉnh nhân sự, liên quan đến gần trăm chức vị quan viên.

Trong khoảnh khắc, lòng người trong triều đình trên dưới đều xao động. Ai ai cũng bàn tán về đợt điều chỉnh quan viên quy mô lớn này, đây là đợt điều chỉnh kịch liệt nhất kể từ khi Thiên tử đăng cơ. Lúc này, gần như tất cả mọi người đều gác chuyện thu phục Sa Châu sang một bên, bởi Sa Châu quá xa xôi, vẫn là biến động quyền lực trước mắt mới càng khiến người ta quan tâm hơn cả.

Một buổi chiều nọ, Tiết Huân với vẻ mặt nặng trĩu tâm sự trở về phủ. Hàn thị đón chồng, cởi áo khoác cho ông. Tiết Huân xua tay, nói: "Ta vào nội thư phòng ngồi một lát, nàng pha cho ta chén trà nhé!"

Ông quay người đi vào thư phòng bên trong. Nhìn bóng lưng chồng nặng trĩu tâm sự, Hàn thị thực sự kinh ngạc, bởi phu quân mỗi ngày trở về đều vội vã đi thăm con trai, từ trước tới giờ chưa từng ngoại lệ. Hôm nay rốt cuộc có chuyện gì vậy?

Nàng sai thị nữ pha một ấm trà, rồi tự mình bưng chén trà vào thư phòng của chồng. Thấy ông ngồi thẫn thờ trước bàn, nàng đặt chén trà xuống rồi hỏi: "Lão gia, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Tiết Huân thở dài, nói: "Hôm nay Dương tướng quốc đã tìm ta nói chuyện."

Hàn thị kinh hãi: "Chẳng lẽ Dương tướng quốc muốn miễn chức của chàng ư?"

Tiết Huân lắc đầu: "Không phải miễn chức, mà là điều ta đến Ba Thục nhậm chức."

Hàn thị nhẹ nhõm thở phào, cười nói: "Chắc không phải lại muốn chàng đi Giản Châu nữa chứ!"

"Lần này là đến Thành Đô phủ, nhậm chức Phủ doãn, được thăng làm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, tựa hồ là ý của Thiên tử."

Hàn thị trừng lớn mắt, vừa mừng vừa sợ nói: "Đây chẳng phải là thăng chức sao? Chàng còn nhíu mày ủ dột làm gì, thiếp cứ tưởng đã xảy ra chuyện đại sự gì chứ!"

Tiết Huân thở dài: "Lần thăng chức này quá nhanh, năm trước ta vẫn còn là một tiểu quan lục phẩm, mà nay chỉ trong vỏn vẹn hai năm đã lên đến tòng tam phẩm. Đức bất xứng vị, ta không muốn nhận."

"Chàng nói gì lung tung vậy?"

Hàn thị có chút sốt ruột, dùng ngón tay chọc vào trán chồng nói: "Người ta muốn thăng quan còn chẳng được, chàng thì hay rồi, thế mà lại ngại mình thăng quan quá nhanh. Thiếp thực sự không biết nên nói chàng thế nào nữa."

Tiết Huân không vui đẩy tay vợ ra: "Nàng biết cái gì chứ, đây là do con rể thăng quan cho ta, ta không thể nhận."

"Cái này... Cái này thì liên quan gì đến con rể chứ?"

Tiết Huân lắc đầu: "Con rể dẫn quân đại thắng ở Sa Châu, nhưng lần này triều đình quyết định xử lý khiêm tốn, sẽ không thăng quan tiến tước cho con rể nữa. Thiên tử trong lòng có chút áy náy, bèn nhân dịp đợt điều chỉnh quan chức lớn lần này, ban cho ta thăng chức, coi như để bù đắp nỗi oan ức của con rể. Con rể vì nước lập công, ta thăng quan thì tính là gì chứ?"

"Chàng nghe đồn thổi đâu ra thế!"

"Truyền ngôn gì chứ, là Xu Mật Sứ Hoắc công công chính miệng nói với ta. Ông ta là người thân cận bên Thiên tử, đương nhiên biết rõ tình hình thực tế."

Hàn thị hồi lâu mới nói: "Cho dù là như vậy, nếu chàng không chịu tiếp nhận, chẳng phải là càng phụ lòng con rể sao? Hơn nữa con rể biết công lao của mình được đền bù ở một mức độ nào đó, trong lòng hắn cũng sẽ dễ chịu hơn một chút, Đào Nhi cũng sẽ vui vẻ."

Kỳ thực, lời Hàn thị nói cũng có chút lý lẽ. Bất kể xét từ lập trường của cấp trên, hay từ lập trường của Quách Tống, sự an bài này mọi người đều có thể chấp nhận. Chỉ là chính Tiết Huân trong lòng cảm thấy khó vượt qua một rào cản, ông cảm thấy tài năng và đức hạnh của mình đều không xứng với chức vụ này.

Tiết Huân thở dài. Dù trong lòng không thoải mái, nhưng ý chỉ của Thiên tử đã ban xuống, ông không thể làm khác được.

"Nàng hãy thu dọn đồ đạc đi! Ba ngày nữa chúng ta sẽ đến Thành Đô."

"Trên đường đi, an nguy sẽ thế nào đây?" Hàn thị vẫn còn nhớ như in ký ức kinh hoàng về lần đi Ba Thục từng gặp phải tai nạn trên đường.

Tiết Huân trầm ngâm một lát rồi nói: "Lần này chúng ta sẽ cố gắng đơn giản hóa hết mức, sách vở gì cũng không cần mang theo. Mặt khác, triều đình còn phái một chi quân đội trăm người hộ tống chúng ta đến Thành Đô phủ, an toàn hẳn không có vấn đề gì."

***

Tiếng lục lạc vang vọng, cát vàng mênh mông bất tận. Một đội ngũ gồm mấy ngàn con lạc đà cùng ba ngàn kỵ binh Đường quân đã đi qua mấy trăm dặm sa mạc. Rời xa cát vàng, phía trước xuất hiện những cánh rừng hồ dương rộng lớn, đi thêm hơn mười dặm nữa là có thể đến Bồ Xương Hải.

"Lần này đi qua sa mạc cảm thấy rất nhẹ nhàng, hoàn toàn không còn cái cảm giác tùy thời mất mạng như năm đó nữa. Mọi người tổng kết một chút kinh nghiệm xem, tại sao lại như vậy?" Quách Tống cười hỏi mấy tên tướng lĩnh tùy hành bên cạnh. Năm đó, họ đều từng theo Quách Tống đến An Tây, nên nỗi thống khổ khi đối mặt sa mạc vẫn còn mới mẻ.

Lý Băng giơ tay, cười nói: "Để ta nói trước! Ta cảm thấy mấu chốt nhất là nước đầy đủ. Trước đây chúng ta dự trữ không đủ, nguồn nước ít ỏi, đi đến nửa đường thì hết nước. Nỗi khổ lúc đó chủ yếu là vì không có nước, cảm giác như thể muốn chết khát vậy."

Quách Tống gật đầu: "Nói không sai. Còn ai muốn bổ sung thêm không?"

Lương Vũ giơ tay nói: "Ta cảm thấy vẫn là do có nhiều lạc đà mang đồ. Chúng chính là tấm bình phong, bao vây chúng ta vào ban đêm, không sợ bão cát."

Mọi người xôn xao bàn luận, có người đồng tình với lý do nước đầy đủ, có người lại cho rằng nhiều lạc đà mới là nguyên nhân chính.

Quách Tống xua tay cười nói: "Kỳ thực rất đơn giản, đó là vì chúng ta đã quen thuộc rồi. Một con đường chỉ cần đi quen, nó sẽ trở nên ngắn lại, mỗi người chúng ta đều có trải nghiệm này.

Đương nhiên, quy mô cũng rất quan trọng. Hai người đi ngang qua sa mạc hoàn toàn không giống với hai vạn người đi ngang qua sa mạc. Có quy mô lớn, chúng ta có thể mang theo nguồn tài nguyên khổng lồ. Vì vậy ta cân nhắc, sau này khi xuyên qua sa mạc, đều cần một ngàn người cùng ba ngàn con lạc đà trở lên. Mặt khác, cần thiết lập các điểm tiếp tế ở hai đầu sa mạc, chủ yếu là nước, và còn phải dựng các tháp chỉ đường trong sa mạc. Như thế, người và lạc đà đều có thể duy trì thể lực dồi dào, việc xuyên qua sa mạc có lẽ chỉ cần bốn ngày, và mối liên hệ giữa Sa Châu và An Tây sẽ trở nên càng thêm chặt chẽ."

Lý Băng suy nghĩ một chút rồi đề nghị: "Thật ra ta cảm thấy có thể di dời một bộ lạc đến Bồ Xương Hải, tái thiết một tòa Thủ Tróc thành ở đó. Sau đó ở Sa Châu bên kia cũng thiết lập một Thủ Tróc thành. Dựa vào các Thủ Tróc thành này, dần dần các khách sạn, tửu quán sẽ mọc lên, như thế sẽ tạo thành các điểm tiếp tế thương nghiệp dọc đường."

Quách Tống khẽ thở dài: "Những bộ lạc này cũng tốt, Thủ Tróc thành cũng tốt, thương nghiệp cũng tốt, vốn dĩ đều đã có, thậm chí còn có cả tiểu trấn. Đáng tiếc tất cả đều bị chiến tranh phá hủy. Trừ phi đuổi được Thổ Phiên ra khỏi An Tây, nếu không bọn chúng sẽ không cho phép Sa Châu và An Tây tăng cường liên hệ. Giai đoạn hiện tại tạm thời không cần cân nhắc quá nhiều, chỉ cần dựng được các trạm tiếp tế nguồn nước và tháp chỉ đường trong sa mạc đã là rất tốt rồi."

Đi thêm hơn mười dặm, lúc này mọi người đã cảm nhận được hơi nước trong không khí, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên. Họ tăng nhanh tốc độ về phía trước, binh sĩ đi đầu đã hò reo vang dội. Lúc này, ngay cả Quách Tống cũng nhìn thấy một mặt hồ xanh thẳm như ngọc bích hiện ra trước mắt họ, mênh mông vô bờ, sóng nước lấp lánh. Bồ Xương Hải đã đến.

***

Sau một ngày nghỉ ngơi tại Bồ Xương Hải, đội ngũ tiếp tục hành quân về phía Tây dọc theo Xích Hà. Trên đường đi không hề bị quân Thổ Phiên quấy nhiễu, sau tám ngày đã tiến vào biên giới Quy Tư. Sáng ngày hôm đó, khi cách Quy Tư thành còn hơn mười dặm, họ nhìn thấy một đội kỵ binh vội vàng chạy tới.

Lão tướng tóc bạc trắng dẫn đầu chính là Quách Hân. Ông ta nhìn thấy đội ngũ Đường quân từ xa đã vội vã nhảy xuống ngựa, chạy nhanh đến. Quách Tống cũng vội vàng xuống ngựa, hai người ôm chặt lấy nhau, nước mắt nóng hổi lăn dài. Đã tám năm trôi qua kể từ lần Quách Tống rời đi, tám năm sau Quách Tống lại một lần nữa mang binh đến. Tướng sĩ hai bên nhìn thấy cảnh này đều rưng rưng lệ.

Quách Hân nghẹn ngào nói: "Hiền điệt, cuối cùng con cũng đã đến."

Quách Tống kìm nén nỗi xúc động và xót xa trong lòng, gật đầu nói: "Ta đã từng nói rồi, ta nhất định sẽ trở lại."

Quách Hân nhìn những con lạc đà phía sau, không kìm được hỏi: "Có mang vật tư cho chúng ta không? Con biết đấy, chúng ta thực sự quá khó khăn, năm ngoái An Tây bị tuyết tai, dê chúng ta nuôi đều chết rét, lương thực cũng đã ăn hết. Chúng ta chỉ có thể dựa vào bắt cá, bắt chuột đồng, đào rễ cỏ để sống qua ngày, rất nhiều người đói đến mức không đi nổi nữa."

"Chẳng lẽ Quy Từ vương không màng đến các người sao?" Quách Tống giận dữ nói.

Quách Hân lắc đầu, thở dài nói: "B���n họ đã dời đi năm năm rồi, trong thành Quy Từ giờ chỉ còn lại Đường quân và gia thuộc. Nhưng đất đai bên ngoài thành lại không chịu nhường cho chúng ta. Hàng năm đến mùa xuân bọn họ đến trồng mạch, mùa thu thu hoạch xong thì đi, không hề để lại một hạt lúa nào. Cứ đến mùa đông, cuộc sống lại vô cùng khó khăn, mỗi người mỗi ngày chỉ có một bát cháo loãng, miễn cưỡng để không chết đói mà thôi."

Quách Tống chỉ vào lạc đà nói: "Ba ngàn con lạc đà này chở đầy lương thực cùng các loại vật tư, tính cả lạc đà, tất cả đều là dành cho An Tây. Ta đã dẫn quân đánh hạ Sa Châu, thiết lập một con đường tiếp tế vật tư từ Cam Châu đến Sa Châu, rồi từ Sa Châu đến An Tây. Tuy nhiên, ta cảm thấy vẫn phải nghĩ cách để An Tây có thể tự cung tự cấp lương thực."

"Chuyện này hãy nói sau, chúng ta về Quy Từ thành trước đã!"

Mọi người lần lượt ra mắt Quách Hân. Rất nhiều người Quách Hân vẫn còn nhận ra, khiến ông ta thổn thức không thôi. Đặc biệt là khi nghe nói Quách Tống đã thăng làm Hà Tây Tiết Độ Sứ, ông ta vừa mừng vừa cảm khái. Quách Tống lại khuyên giải Quách Hân một lát, lúc này mọi người mới lên ngựa, thúc ngựa phi thẳng về Quy Từ thành cách đó hơn mười dặm.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.