Luận Lợi Đà rút kinh nghiệm, không chia quân hành động, mà tập trung tám ngàn quân đội, thu thập toàn bộ lương thực và binh khí, từ bỏ đại doanh. Đại doanh quân Thổ Phiên đóng trên địa hình cao, là công trình kiểu tường lũy, có nguồn nước đảm bảo, nhìn xuống từ trên cao, dễ thủ khó công. Đáng tiếc không có lương thực, khiến họ buộc phải từ bỏ ưu thế đại doanh, dời quân về huyện Thọ Xương.

Thổ Phiên đại quân vừa xuất động, trinh sát quân Đường đang dò xét ở vòng ngoài lập tức gửi phi thư thông báo cho Đôn Hoàng thành cách đó ba mươi dặm.

Trong Đôn Hoàng thành, một vạn năm ngàn quân Đường đã tập kết chờ lệnh. Hai ngàn quân Đường của Lương Vũ có nhiệm vụ khác, Quách Tống giữ lại hai ngàn binh sĩ trấn thủ Đôn Hoàng thành, lại phái một ngàn binh sĩ đi trước chiếm lĩnh huyện Thọ Xương, cho dù quân Thổ Phiên có đến được huyện Thọ Xương cũng vô ích.

“Sứ quân, phi thư trinh sát đã đến!”

Một binh lính truyền tin chạy vội đến, dâng một phần phi thư lên cho Quách Tống. Quách Tống mở ra, bên trên chỉ có một dòng chữ: “Thổ Phiên chủ lực đã rời đại doanh, đi tuyến Tây Nam, khoảng tám ngàn người.”

Tuyến Tây Nam chính là con quan đạo bỏ hoang mà một ngàn kỵ binh Thổ Phiên đã đi từ sáng. Hiện giờ đã xế chiều, Thổ Phiên chủ lực rời doanh, hẳn là đi chiếm đoạt huyện Thọ Xương, bởi lẽ huyện Thọ Xương hiện giờ đã là hy vọng duy nhất của quân Thổ Phiên.

Quách Tống lập tức hạ lệnh: “Toàn quân xuất thành lên phía bắc!”

Một vạn năm ngàn quân đội từ cửa thành phía bắc ùn ùn kéo ra khỏi thành, nhanh như chớp phi nước đại về phía bắc.

Quân Đường không phải toàn bộ là kỵ binh, trong đó có năm ngàn bộ binh, gồm một ngàn trọng giáp bộ binh. Mỗi một trọng giáp bộ binh đều có một hiệp tòng binh sĩ đi kèm, hiệp tòng binh sĩ này là đao thuẫn binh. Ba ngàn người còn lại là trường mâu bộ binh, họ bảo vệ trọng giáp bộ binh ở hai bên.

Một vạn kỵ binh là chủ lực quân Đường, họ phụ trách đối đầu với kỵ binh Thổ Phiên.

Tin tức trinh sát Đường triều liên tục được gửi đến, Quách Tống nắm rõ mọi động tĩnh của quân Thổ Phiên bất cứ lúc nào. Quân Thổ Phiên vẫn men theo con quan đạo bỏ hoang mà hành quân về phía nam, tốc độ hành quân cực nhanh, hiển nhiên cũng là muốn chiếm lĩnh huyện Thọ Xương khi trời tối.

Nhưng quân Đường đã nhanh hơn họ một bước, một vạn năm ngàn quân Đường đã bày trận cách đó hơn mười dặm.

Lúc này, tiền tiêu Thổ Phiên cũng phát hiện chủ lực quân Đường phía trước, vội vã bẩm báo chủ tướng Luận Lợi Đà. Luận Lợi Đà hiểu rõ, quân Đường đã nắm rõ động tĩnh của mình, đang chờ đợi mình đây!

Hắn biết rõ một khi hai quân chủ lực gặp nhau, một trận đại chiến khó tránh khỏi, bất kỳ bên nào lùi bước cũng sẽ gây đả kích nghiêm trọng đến sĩ khí. Huống hồ lương thực của họ đã không còn đủ dùng vài ngày, hắn so với quân Đường còn khẩn thiết mong đợi trận chiến này hơn.

“Truyền lệnh toàn quân, bày trận tiến lên chậm rãi!”

Đặc điểm lớn nhất của quân Thổ Phiên là thể lực tốt, sức mạnh to lớn, thiện chiến bộ binh. Nhưng lần này bộ binh Thổ Phiên không nhiều, chỉ có ba ngàn người, năm ngàn người còn lại là kỵ binh.

Quân đội Thổ Phiên nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, lấy ba ngàn bộ binh làm chủ lực trung quân, năm ngàn kỵ binh làm hai cánh trái phải, bắt đầu từ từ tiến lên phía trước.

Lúc này, một đại tướng tiến lên phía trước nói: “Tướng quân, hiện giờ đã xế chiều, nếu chiến đấu đến trời tối, e rằng sẽ bất lợi cho quân ta!”

Do sống ở cao nguyên từ nhỏ, khả năng nhìn trong đêm của binh sĩ Thổ Phiên khá kém, đánh đêm dễ chịu thiệt. Luận Lợi Đà nhìn sắc trời một chút, ít nhất còn một nửa canh giờ nữa mới trời tối. Hắn lắc lắc đầu nói: “Hiện giờ rút quân sẽ gặp phải quân địch truy kích, bất lợi cho quân ta. Chúng ta tranh thủ trong thời gian ngắn nhất đánh bại quân Đường, kết thúc chiến đấu.”

Lời nói này của Luận Lợi Đà vẫn có sức thuyết phục, họ đã từng dùng hai canh giờ đánh bại quân Sa Đà hùng mạnh vào mùa thu năm ngoái. Hắn tin chắc mình cũng có thể đánh bại quân Đường.

Hai nhánh quân đội dần dần tới gần, cách nhau một dặm. Song phương đều dừng bước tiến. Luận Lợi Đà phát hiện đội hình quân Đường bày trận không giống truyền thống lắm, không có cung binh và nỏ binh, phía trước là trường mâu quân dày đặc, hai bên thì là kỵ binh, cũng không phát hiện cánh mạch đao quân sắc bén của Đại Đấu Bạt Cốc.

Song phương đều không muốn chủ động xông lên, trên chiến trường giằng co, thời gian từng giờ trôi qua. Luận Lợi Đà không thể chờ thêm, nếu chờ thêm nữa trời sẽ tối, cực kỳ bất lợi cho quân Thổ Phiên.

Hắn rút chiến đao, nghiêm nghị hô lớn: “Kỵ binh hai cánh xung kích vào bộ binh địch!”

Trong quân Thổ Phiên tiếng trống trận bỗng nổi lên, hai đội kỵ binh một trái một phải, như hai mũi đoản mâu sắc bén, nhanh như chớp lao thẳng vào trung quân quân Đường. Chiến thuật của Luận Lợi Đà rất rõ ràng, hắn nhìn ra trung quân quân Đường toàn là bộ binh, khá yếu kém, liền muốn tập trung ưu thế binh lực, trước tiên đánh tan trung quân quân Đường, khiến toàn quân Đường tan tác.

Chỉ là Luận Lợi Đà lại không thể ngờ được, đây là quân Đường cố ý ẩn giấu thực lực, bày ra chiêu “giả yếu” để dụ địch, dùng ba ngàn trường mâu bộ binh che chắn kỹ phía sau một ngàn trọng giáp bộ binh.

Quân Thổ Phiên càng ngày càng gần, cách quân Đường chỉ hai trăm bước, như dòng lũ cuồn cuộn, khí thế ngất trời. Vó ngựa dẫm lên làm cuộn lên bụi vàng, cát bụi tràn ngập bầu trời.

Quách Tống dứt khoát ra lệnh: “Mạch đao binh sĩ xuất kích!”

“Đông! Đông! Đông!” Tiếng trống dồn dập trong đội ngũ quân Đường vang lên. Ba ngàn trường mâu binh sĩ nhanh chóng rút lui về phía sau, đồng thời chạy nhanh sang hai bên, như tấm màn che bất ngờ được kéo ra. Một ngàn trọng giáp bộ binh đột ngột xuất hiện trước mắt quân địch. Những cây mạch đao vốn đặt dưới đất được dựng thẳng đứng lên, họ quỳ một chân trên đất, dùng chuôi đao ấn chặt xuống nền đất cứng.

Một ngàn trọng giáp bộ binh đột nhiên xuất hiện, khiến Luận Lợi Đà kinh hãi đến mức da đầu tê dại. Hắn vạn lần không ngờ mạch đao quân Đường lại giấu ở phía sau. Hiện giờ thay đổi chiến thuật đã không kịp, hắn đành trơ mắt nhìn năm ngàn kỵ binh xông thẳng vào đại trận mạch đao của quân Đường.

Kỵ binh Thổ Phiên cũng nhìn thấy đại trận mạch đao đột nhiên xuất hiện, họ sợ hãi đến biến sắc mặt, sợ hãi tột độ, cũng đã không còn cách nào tránh né. Rất nhiều binh sĩ đành nhắm mắt lại, kêu thảm mà lao vào.

“Ầm!” Một tiếng vang thật lớn, hơn ngàn kỵ binh Thổ Phiên đi đầu va phải đại trận mạch đao. Những cây mạch đao như rừng cây đâm xuyên thân ngựa chiến, cũng đâm xuyên thân kỵ binh. Nhất thời sương máu tràn ngập, mấy trăm thi thể kỵ binh chất đống trước đại trận mạch đao.

Thống lĩnh Khang Bảo thấy lực xung kích của quân địch đã bị tan rã, hắn hét lớn một tiếng, đứng bật dậy vung đao bổ về phía một Bách phu trưởng quân địch. Một đao từ vai chém xuống, chém Bách phu trưởng này cả người lẫn ngựa thành hai khúc.

Mạch đao binh sĩ cũng nhao nhao đứng dậy, chỉnh tề vung vẩy chiến đao tấn công quân địch, như một bức tường mà tiến lên.

Lúc này, Quách Tống ra lệnh: “Kỵ binh xuất kích!”

Hai cánh kỵ binh, mỗi cánh năm ngàn người, từ hai bên trái phải xông ra. Họ chạy nhanh vòng ra phía ngoài đội hình kỵ binh địch, như hai cánh cửa lớn đóng sập lại, cắt đứt đường lui của năm ngàn kỵ binh Thổ Phiên.

Luận Lợi Đà dẫn ba ngàn bộ binh xông tới, lại đối mặt với ba ngàn trường mâu bộ binh quân Đường với số lượng tương đương, hai bên kịch chiến.

Binh sĩ Thổ Phiên tay cầm lá chắn và đoản kiếm, vô cùng dũng mãnh và thiện chiến. Còn binh sĩ quân Đường đánh xa dùng trường mâu đâm, đánh gần dùng chiến đao chém. Tuy rằng cá nhân dũng mãnh không bằng Thổ Phiên, nhưng họ được huấn luyện nghiêm chỉnh, và phối hợp ăn ý, chiến đấu với binh sĩ Thổ Phiên khó phân thắng bại, không hề rơi vào thế hạ phong chút nào.

Quách Tống trước đó đã nhận được tình báo, đội quân Thổ Phiên này được triệu hồi từ Thổ Hỏa La, là đội quân tinh nhuệ của Thổ Phiên, tác chiến vô cùng cường hãn, dũng mãnh, tính kiên cường cực kỳ bất khuất, tuyệt đối không dễ dàng chịu thua, thường chiến đấu đến người cuối cùng.

Mùa thu năm ngoái, họ dùng một vạn quân đánh bại hai vạn kỵ binh Sa Đà, chém hơn bảy ngàn quân địch. Mà bản thân kỵ binh Sa Đà sức chiến đấu đã rất cường đại, thế mà lại bị đánh tan chỉ trong một trận chiến. Qua đó có thể thấy sức chiến đấu cường hãn của đội quân Thổ Phiên này.

Tuy rằng quân Đường binh lực nhiều gấp đôi đối phương, trang bị cũng vô cùng tinh nhuệ, nhưng quân Đường muốn đánh bại đội quân Thổ Phiên này cũng không dễ dàng.

Cũng là ý thức được điều này, Quách Tống mới đặc biệt tăng cường huấn luyện thể lực và huấn luyện đánh đêm cho quân đội, chính là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Ở phía xa còn ẩn giấu một đội ngũ, gồm hơn ba trăm chiếc xe lớn. Bên trong có quân y, có những thanh niên trai tráng của Đôn Hoàng. Một khi binh lính quân Đường bị thương được đưa đến, quân y sẽ lập tức cầm máu, băng bó, sau đó do những thanh niên trai tráng Đôn Hoàng lái xe lớn đưa về Đôn Hoàng thành tiếp tục cứu chữa. Đây là kinh nghiệm của quân Cam Châu, có thể giảm mạnh số lượng thương binh tử vong.

Kịch chiến kéo dài một khắc sau đó, đợt thương binh quân Đường đầu tiên được đưa đến, khoảng hơn bốn mươi người, do hơn mười binh sĩ cùng đưa về. Họ đều là kỵ binh, bị đoản mâu của kỵ binh Thổ Phiên đâm xuyên thân thể, thương thế khá nặng. Còn những người bị thương nhẹ cơ bản không rời chiến trường.

Hơn mười quân y nhanh chóng dùng thuốc cầm máu cho họ, băng bó đơn giản, đưa lên mấy chiếc xe lớn, do dân phu là thanh niên trai tráng lái xe cấp tốc về Đôn Hoàng thành.

Biện pháp này không thể hoàn toàn ngăn ngừa thương binh tử vong, những trường hợp trọng thương không cứu được vẫn sẽ xảy ra, chỉ có thể giảm một nửa tỷ lệ tử vong do trọng thương.

Song phương kịch chiến đã kéo dài hơn một canh giờ, sắc trời cũng dần chuyển tối.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.