Quân trinh sát nhà Đường đã dừng chân ở Sa Châu nửa tháng, cơ bản nắm được nội tình quân đội Thổ Phiên tại Sa Châu.

Quân Thổ Phiên đồn trú ở Sa Châu có mười hai ngàn người, trong đó có năm ngàn kỵ binh. Đại doanh của Thổ Phiên nằm ở phía bắc huyện Đôn Hoàng ba mươi dặm. Đối thủ mà họ phải đối mặt là quân Sa Đà từ Qua Châu đánh tới. Mấy tháng trước, quân Thổ Phiên đã đại bại quân Sa Đà, tiêu diệt hơn bảy ngàn địch quân.

Mặc dù quân Sa Đà phải đối mặt với áp lực mạnh mẽ từ người Cát La Lộc ở phương Bắc, không dễ dàng dám tiến công Sa Châu quy mô lớn, nhưng quân Thổ Phiên vẫn không dám xem thường.

Về phần quân Đường, quân Thổ Phiên lần này không quá để tâm. Sa Châu và địa bàn do quân Đường kiểm soát không giáp giới. Trừ phi quân Đường đánh hạ Qua Châu trước, bằng không, quân nhu hậu cần của họ căn bản không thể bảo vệ được.

Trong màn đêm ấy, Trương Vân suất lĩnh quân đội từ xa tiến đến, lặng lẽ tiếp cận Đại Vân Tự. Đại Vân Tự vẫn luôn âm thầm giúp đỡ họ, chẳng qua quân Thổ Phiên cũng có trinh sát tuần tra xung quanh, thỉnh thoảng sẽ đến chùa kiểm tra, chủ yếu là tìm kiếm thám tử của quân Sa Đà.

Ban ngày quân Đường không ở trong chùa, chỉ đến nghỉ ngơi vào buổi tối, rồi lại lặng lẽ rời đi trước khi trời sáng.

Khi đội ngũ đến gần Đại Vân Tự, Trương Vân bất ngờ khoát tay ra hiệu, dừng đội quân đang tiến lên. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn những chiếc đèn lồng treo trước cổng chính của chùa.

Phương trượng đã hẹn với hắn, nếu chùa an toàn, trước cổng chính sẽ thắp hai ngọn đèn; nếu có số ít binh sĩ Thổ Phiên, thì thắp một ngọn đèn; nếu có số lượng lớn binh sĩ Thổ Phiên, thì không thắp đèn. Cách này vừa đơn giản, tiện lợi, lại không dễ bị quân địch phát hiện.

Giờ đây, hắn thấy rất rõ ràng, trước cổng chính chỉ thắp một ngọn đèn, điều này cho thấy trong chùa có số ít trinh sát Thổ Phiên đang tuần tra.

"Thống lĩnh, đây là một cơ hội!" Một lữ soái thấp giọng nói.

Trương Vân gật đầu, hắn cũng nghĩ vậy. Một số tình báo nhất định phải bắt được binh sĩ Thổ Phiên mới có thể khai thác được, ví như chuyện Quách sứ quân vẫn muốn biết: vì sao phó tướng Thổ Phiên lại giết chủ tướng?

"Vương Phàm!"

Trương Vân khẽ gọi một tiếng, một lữ soái quân Đường gầy gò liền bước ra. Vương Phàm này chính là người đã trinh sát trên đầu tường khi Quách Tống tấn công huyện Tửu Tuyền, lập được công lao to lớn, nên Quách Tống đặc biệt đề bạt hắn làm trinh sát.

Khinh công của hắn rất giỏi, võ nghệ cũng không tệ.

Trương Vân phân phó hắn: "Ngươi lập tức vào chùa, tìm phương trượng Độ Lâm, hỏi rõ tình hình quân địch trong chùa."

"Ti chức tuân lệnh!"

Vương Phàm thu xếp sơ qua, rồi tăng tốc chạy về phía ngôi chùa cách đó vài trăm bước.

Các binh sĩ quân Đường kiên nhẫn chờ đợi tin tức. Chẳng bao lâu sau, Vương Phàm chạy về, thấp giọng nói: "Đã tra ra rồi, tổng cộng có năm người, là binh lính đưa tin của Thổ Phiên. Bọn họ đang trên đường trở về Thổ Phiên để đưa tin, và tá túc tại Đại Vân Tự sau khi trời tối."

"Bọn họ ở đâu?" Trương Vân hỏi tiếp.

"Họ ở tại Tây Thiền viện. Phương trượng nói họ đã nhậu nhẹt trước tượng Bồ Tát, khiến điện thờ trở nên lộn xộn."

Trương Vân có chút ngượng ngùng, vì bọn họ cũng ăn thịt uống rượu như vậy, nhưng phương trượng lại không trách cứ, còn nói mùa đông nhất định phải uống rượu để xua cái lạnh.

"Thống lĩnh, có nên ra tay không?" Mọi người nhao nhao hỏi.

Trương Vân chậm rãi gật đầu, nói: "Giữ lại mấy huynh đệ canh giữ lạc đà, những huynh đệ khác theo ta!"

Hắn để lại mười binh sĩ canh giữ lạc đà, rồi suất lĩnh chín mươi lính còn lại chạy về phía chùa.

Năm tên binh lính đưa tin Thổ Phiên nằm mơ cũng không nghĩ tới mình sẽ bị quân Đường từ trên trời giáng xuống bắt giữ. Chưa đầy nửa canh giờ thẩm vấn, cả năm binh sĩ Thổ Phiên đều lần lượt khai báo.

Trương Vân xem qua bức thư tín đã được phiên dịch, đó là thư của chủ tướng Thổ Phiên Luận Lợi Đà thỉnh cầu tăng thêm một vạn quân vào mùa xuân sau, để bảo đảm việc chiếm giữ Sa Châu.

Tình báo này vô cùng quan trọng, sáng sớm ngày mai nhất định phải lập tức gửi về Trương Dịch.

Lúc này, lữ soái Vương Phàm bước vào cửa nói: "Tướng quân, khẩu cung đã rõ ràng!"

Để đảm bảo độ chính xác của khẩu cung, quân Đường đã tách riêng năm tên binh sĩ Thổ Phiên ra thẩm vấn, cơ bản đã hỏi rõ những thông tin mà họ muốn.

Vương Phàm đưa một phần tình báo đã được chỉnh lý cho Trương Vân, thấp giọng nói: "Sự việc phó tướng Thổ Phiên giết chết chủ tướng vẫn có liên quan đến đấu tranh quyền lực nội bộ của Thổ Phiên. Phó tướng Luận Lợi Đà chính là chủ tướng của quân Thổ Phiên bị chúng ta đánh bại ở Đại Đấu Bạt Cốc, hắn là tâm phúc của Đại tướng Thượng Tất Kết của Thổ Phiên. Chủ tướng Sa Châu bị giết tên là Luận Trạch, là người của thứ tướng Thượng Tán Kết của Thổ Phiên. Đây thực chất là sự mở rộng của cuộc đấu tranh giữa hai vị tướng quốc Thổ Phiên."

Trương Vân xem qua bản khẩu cung, hỏi: "Bây giờ chúng ta còn bao nhiêu chim ưng đưa thư?"

"Còn ba con!"

Trương Vân gật đầu: "Sáng sớm mai, hãy để cả ba con chim ưng đưa thư quay về Trương Dịch. Lượng tin tình báo này quá lớn, ta cần phải chỉnh lý kỹ lưỡng một chút."

Lúc này, bên ngoài cửa vọng đến tiếng của phương trượng Độ Lâm: "Trương tướng quân, có tiện nói chuyện không?"

Trương Vân vội vàng ra cửa phòng nói: "Phương trượng có chuyện gì sao?"

Lão tăng Độ Lâm chắp tay nói: "Có một chuyện bần tăng quên báo cho Trương tướng quân. Chiều nay, Tào gia chủ đã phái người đến thông báo, ngày kia, mùng 2 tháng 2, là lễ Phật tiết hàng năm của Sa Châu. Sẽ có rất nhiều người đến hang Mạc Cao Quật để bái Phật, các vị có thể nhân cơ hội này trà trộn vào huyện Đôn Hoàng."

"Vậy lạc đà của chúng ta sẽ gửi ở Đại Vân Tự!"

Phương trượng Độ Lâm mỉm cười nói: "Trong chùa có đủ cỏ khô, tướng quân cứ yên tâm!"

Ngày mùng 2 tháng 2 là ngày hội xã, cũng là lễ Phật tiết. Mặc dù băng tuyết chưa tan hoàn toàn, nhưng các gia đình giàu có ở Đôn Hoàng thành đều lũ lượt đến các tự viện lớn ở hang Mạc Cao Quật, tham bái Phật tổ, đồng thời mở các hang Phật để cúng dường trái cây và hương hỏa.

Sau khi nghi lễ cúng tế kết thúc, rất nhiều gia đình quyền quý sẽ rước các tượng Phật về thành để cúng bái. Tượng Phật có lớn có nhỏ, thường do những thanh niên trai tráng gánh về thành, ít thì mười mấy người, nhiều thì hơn trăm người. Vào ngày này, hầu hết những người trẻ tuổi trong thành Đôn Hoàng đều xuất động, họ khiêng những tượng Phật lớn nhỏ trùng trùng điệp điệp trở về thành Đôn Hoàng.

Trương Vân và thủ hạ của hắn đều phân tán ra. Họ do Tào Khánh Vân và Trương Phong sắp xếp, cùng với những thanh niên trai tráng của Đôn Hoàng, khiêng tượng Phật trà trộn vào thành Đôn Hoàng.

Trên đầu thành có một ngàn binh sĩ Thổ Phiên qua lại tuần tra, lạnh lùng nhìn chằm chằm những người dân trở về sau lễ Phật. Bản thân người Thổ Phiên cũng tin Phật, nên không can thiệp vào hoạt động lễ Phật của bá tánh Sa Châu. Đương nhiên, trước đó các gia đình giàu có ở Đôn Hoàng cũng đã xin phép quan viên Thổ Phiên và được chấp thuận.

Người Sa Đà và người Hán về mặt tướng mạo vẫn rất dễ phân biệt. Người Sa Đà muốn trà trộn vào thành cơ bản là điều không thể, cho dù cải trang thành tăng nhân cũng sẽ bị nhận ra ngay lập tức.

Người Thổ Phiên lại không hề nghĩ đến quân Đường. Trước khi quân Đường chưa chiếm được Qua Châu, quân Thổ Phiên cơ bản không hề coi mối đe dọa từ quân Đường là đáng kể.

Trương Vân cùng trăm tên thủ hạ của hắn cứ thế mà hữu kinh vô hiểm trà trộn vào trong thành Đôn Hoàng.

Ở phía nam thành Trương Dịch, có một trang trại dê rộng hơn mười dặm, bên trong xây dựng chuồng dê để dê trú đông. Trang trại này thuộc sở hữu của quân đội, có hơn sáu mươi vạn con dê, do một ngàn binh lính phụ trách chăm sóc.

Ngoài chuồng dê, quân Hà Tây còn có các trang trại bò và ngựa quy mô lớn, nuôi mười mấy vạn con bò, mấy vạn thớt chiến mã. Họ đã tận dụng triệt để tài nguyên đồng cỏ bao la của Hà Tây, và quy mô này cũng là đứng đầu trong số các phủ đệ lớn.

Trưa hôm nay, ánh nắng tươi sáng, Quách Tống dẫn theo một nhóm quan viên đến thị sát chuồng dê. Từng đàn dê đều tụ tập yên tĩnh bên ngoài, tận hưởng ánh nắng ấm áp đầu đông.

Quan viên chủ sự của Chăn nuôi ty giới thiệu với Quách Tống: "Hôm qua chúng ta mới kiểm tra xong, gần như tất cả dê mẹ đều đã mang thai, thông thường sẽ sinh hai đến ba con dê con. Cứ tính toán như vậy thì số lượng đàn dê của chúng ta năm nay sẽ đột phá một triệu con. Đương nhiên, những con dê đực già sẽ được định kỳ giết thịt, để cải thiện bữa ăn cho binh sĩ."

Quách Tống gật đầu hỏi: "Thức ăn dự trữ cho mùa đông có đủ không?"

"Khởi bẩm sứ quân, hành lang Hà Tây không giống với Trung Nguyên, chính là không bao giờ thiếu thức ăn. Chúng ta có cỏ linh lăng khô, đậu đen và dưa khô. Chỉ cần cẩn thận dịch bệnh thôi. May mắn thay, người dân du mục ở đó rất có kinh nghiệm, chúng ta đã mời họ đến đây chỉ đạo, thu được lợi ích không nhỏ."

Quách Tống cười nói: "Ý đó là, Chăn nuôi ty không gặp khó khăn gì sao?"

Phan Liêu vội vàng nói: "Khó khăn đương nhiên là có, hơn nữa còn không nhỏ. Chủ yếu là dê quá nhiều, lại thiếu nhân lực, các binh sĩ bận rộn từ sáng đến tối, đều có chút không kham nổi."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Chăn nuôi ty và Đồn điền ty tổng cộng chỉ có bốn ngàn binh sĩ. Bên Đồn điền ty muốn trồng ruộng, còn phải trồng nho, cũng kêu không đủ nhân lực. Vậy thế này đi! Các ngươi hãy chiêu mộ nhân lực với mức tiền công năm mươi văn một ngày, ta tin sẽ có không ít người hưởng ứng lời chiêu mộ này."

Trình độ thu nhập của bá tánh Hà Tây vẫn còn tương đối thấp. Mặc dù thương nghiệp Trương Dịch phát triển, nhưng thu nhập của đại đa số bá tánh cũng không cao, bình quân một ngày chỉ khoảng ba mươi văn. Năm mươi văn một ngày sẽ có sức hấp dẫn lớn đối với rất nhiều người.

Quách Tống lại nói với Phan Liêu: "Phan trưởng sử hãy phụ trách lập ra một kế hoạch, không chỉ cho Chăn nuôi ty mà cả Đồn điền ty cũng vậy. Ngay cả vào mùa đông, hay những ngày mùa vụ, đều có thể chiêu mộ thêm nhân lực ngoài định mức."

Phan Liêu khom người nói: "Ti chức đã rõ!"

Lúc này, một thân binh tiến lên, ghé tai nói nhỏ vài câu với Quách Tống. Quách Tống gật đầu, rồi nói với mọi người: "Ta có chút việc phải quay về quân doanh. Phan trưởng sử hãy dẫn mọi người tiếp tục tuần tra, có vấn đề hay khó khăn gì thì giải quyết tại chỗ!"

Phan Liêu vội vàng đáp lời. Quách Tống trở mình lên ngựa, mang theo mười mấy thân binh chạy gấp về phía quân doanh ở phương Bắc.

Phiên bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy trên truyen.free.