Mấy ngày trôi qua, bệnh tình của Thiên tử Lý Dự chẳng những không thuyên giảm mà còn nặng thêm. Lý Dự nằm trên giường bệnh đã ra chiếu chỉ, một lần nữa bổ nhiệm Thái tử Lý Thích làm Giám quốc, toàn quyền quản lý triều chính.

Kế đó, Lý Dự cũng phúc đáp bản dự thảo tấu thỉnh tuyên dương khen thưởng của Thái tử Lý Thích, khen ngợi các tướng lĩnh có công lớn trong trận chiến tiêu diệt Lý Linh Diệu.

Lý Miễn được thăng Thái Bảo, cải phong Việt quốc công. Mã Toại được phong Quán Quân Đại tướng quân, kiêm nhiệm Thượng thư Bộ Binh, phong Thanh quốc công. Đại tướng Lý Trọng Thiến được gia phong Vân Huy Tướng quân, phong tước Mật huyện công. Quách Tống được khôi phục quan giai, lại được gia phong Ngân Thanh Quang Lộc Đại phu, thăng tước Linh Vũ quận công. Trước đó, bốn người này đều được thưởng trăm khoảnh ruộng tốt, ba ngàn thớt lụa, các tướng sĩ còn lại cũng đều có phong thưởng.

Trong thánh chỉ tuyên đọc phong thưởng cho hơn hai mươi tướng lĩnh, chỉ có Quách Tống là đặc biệt gây chú ý. Trước đó vì tội phạm thượng mà bị cách chức, sau đó bặt vô âm tín, nay lại bất ngờ hiển lộ tài năng trên chiến trường Trung Nguyên. Hắn không những được khôi phục nguyên chức, còn được thăng quan tiến tước, từ huyện công thăng lên quận công. Cần biết rằng hắn mới hai mươi bốn tuổi, thông thường chỉ có thành viên Hoàng tộc mới có thể có được tước vị cao như vậy khi còn trẻ.

Trong triều đình bàn luận ồn ào. Các quan viên khi nhìn thấy Tướng quốc Thường Cổn, ánh mắt đều lộ vẻ trào phúng. Người ta đã thăng quan tiến tước, còn vị Tướng quốc này vẫn chưa nhận được bổng lộc!

Thường Cổn mặt mày tái mét, suốt đường đi không nói một lời.

Tuy nhiên, bản thân Quách Tống lại không thể vui mừng. Cho dù được thăng quan tiến tước, hắn cũng không thể quay về Phong Châu. Sự nghiệp của hắn ở Phong Châu vừa mới bắt đầu khởi sắc, liền đột ngột dừng lại.

Dù đã nhận quan tước, hắn vẫn nhàn rỗi, chức quan cụ thể của hắn vẫn chưa được định đoạt. Đây gọi là có quan nhưng không có chức vụ, chỉ có thể nhận một phần bổng lộc cơ bản, còn các khoản phụ cấp chức vụ thì không có.

Vào chiều hôm đó, Quách Tống đến Đông cung, tạ ơn Thái tử Lý Thích.

Trong thư phòng của Thái tử, Lý Thích mời Quách Tống ngồi xuống, mỉm cười nói: "Đã định rồi, sang năm tháng ba, Tiết Trưởng Sử sẽ về kinh báo cáo công tác, có lẽ sẽ ở kinh thành khoảng nửa tháng. Đại sự chung thân của ngươi hẳn là có thể quyết định trong lúc đó."

Quách Tống khom người tạ ơn: "Đa tạ điện hạ đã ưu ái!"

Lý Thích gật đầu rồi nói: "Lần này phụ hoàng tuy bệnh nặng, nhưng vẫn muốn mau chóng hoàn thành việc tuyên dương khen thưởng chiến sự Trung Nguyên, không thể làm nguội lòng tướng sĩ. Ngươi có hài lòng với phong thưởng dành cho mình không?"

"Vi thần chỉ lập chút công nhỏ, mà đã được ban thưởng trọng hậu như vậy, quả thực khiến vi thần trong lòng bất an. Thật sự là công không xứng lộc, điện hạ quá ưu ái vi thần."

Lý Thích cười nói: "Phong thưởng dành cho ngươi kỳ thực còn bao gồm cả sự đền bù cho chiến dịch Phong Châu năm ngoái. Ta từng nói với ngươi rằng công lao của ngươi triều đình sẽ không quên, đã cân nhắc tất cả. Với tư cách Thái tử, há có thể thất tín?"

Quách Tống thở dài nói: "Điện hạ có ơn tri ngộ, vi thần dù thịt nát xương tan cũng khó báo đáp hết. Chỉ có thể cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

Lý Thích rất hài lòng với thái độ của Quách Tống, lại khẽ cười nói: "Ngoài ra, chức vụ cụ thể của ngươi còn cần đợi thêm vài tháng, đây là ý của Thánh thượng. Năm nay thế cục Hà Tây và Hà Hoàng e rằng sẽ có biến động. Hãy đợi xem tình hình biến hóa rồi sẽ định đoạt, trong lòng ngươi cần phải tự liệu. Thật ra đây là sự khẳng định của Thánh thượng đối với năng lực của ngươi, là chuyện tốt, ngươi hãy kiên nhẫn đợi thêm vài tháng."

"Vi thần hoàn toàn hiểu rõ, kỳ thực vi thần cũng muốn lợi dụng mấy tháng này ra ngoài du ngoạn một chút, mong điện hạ ân chuẩn!"

Lý Thích trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi có thể ra ngoài, nhưng tốt nhất nên trở về trước Tết Nguyên Đán, việc bổ nhiệm của ngươi hẳn là sẽ diễn ra vào khoảng thời gian trước hoặc sau Tết."

"Vi thần hiểu rõ!"

Lý Thích suy nghĩ một chút rồi cười hỏi: "Có thể hỏi một chút, ngươi định đi đâu không? Và làm thế nào để tìm được ngươi, vạn nhất triều đình có việc khẩn cấp. Đương nhiên, nếu bình thường không có chuyện gì, cũng sẽ không quấy rầy."

Quách Tống cười nói: "Trương chưởng quầy của tửu phố Mễ Thọ chợ Tây là sư huynh của vi thần. Lần này vi thần xuất hành, chỗ ở sẽ do huynh ấy sắp xếp. Điện hạ có việc khẩn cấp gì, cứ tìm huynh ấy là có thể liên lạc được với vi thần. Nếu không có gì bất ngờ, vi thần có thể sẽ vào Thục."

"Ta đã rõ, đi đi! Chúc ngươi thượng lộ bình an."

Quách Tống lại lấy ra Kim Bài Thiên Tử, giao cho Thái tử: "Xin điện hạ chuyển trả Kim Bài này lại cho Thánh thượng!"

Lý Thích nhìn Kim Bài lắc đầu: "Kim Bài này ngươi không thể giao cho ta, ta cũng không thể giúp ngươi chuyển giao, nhất định phải do chính ngươi tự mình trao cho Thánh thượng."

Quách Tống do dự một lát nói: "Thế nhưng... Thánh thượng thân thể không khỏe, vi thần không tiện yết kiến."

Lý Thích khẽ cười nói: "Vậy ngươi hãy tự mình cất giữ cẩn thận, nếu không có tình huống đặc biệt, thông thường Thánh thượng sẽ không thu hồi Kim Bài này."

"Đa tạ điện hạ, vi thần xin cáo từ!"

Quách Tống hành lễ rồi lui ra khỏi thư phòng của Thái tử.

Sáng hôm sau, Quách Tống cùng hai tên tùy tùng rời khỏi Trường An, đi đến Ba Thục du ngoạn. Lúc này là cuối thu, tiết trời trong lành, chính là thời điểm tốt để du ngoạn.

Ngay ngày thứ ba sau khi Quách Tống rời đi, một tin tức chấn động đã truyền đến Trường An. Đoàn sứ Hồi Hột gần ngàn người đã bị Đô đốc Đại Châu Trương Quang Thịnh giết sạch tại Đại Châu. Sự kiện thảm sát sứ đoàn nổi tiếng trong lịch sử triều Đường, không hề vì việc đoàn sứ Hồi Hột rời đi sớm mà tránh được, nó vẫn cứ xảy ra.

Việc đoàn sứ Hồi Hột bị tàn sát không phải là một sự kiện ngẫu nhiên, mà là sự phản kháng dữ dội của Đại Đường sau một thời gian dài chịu đựng sự ức hiếp, lăng nhục từ Hồi Hột. Nguyên nhân thực sự của nó đã khó có thể khảo chứng. Có người nói đây là hành động tự ý của Trương Quang Thịnh, cũng có người nói đây là hành động Trương Quang Thịnh nhận được mật chỉ của Thiên tử, tiêu diệt đoàn sứ Hồi Hột đầy tội ác này ở biên giới. Cũng có người nói, đây là cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của Hồi Hột lan sang Đại Đường.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đoàn sứ Hồi Hột này quả thực tội ác chồng chất. Tại Trường An đã ức hiếp nam nữ trong vài chục năm, trên đường trở về thảo nguyên vẫn tiếp tục gây ra vô số tội ác. Ở các châu huyện ven đường tùy tiện cướp đoạt tài vật, cưỡng bức phụ nữ. Các bản cáo trạng từ các châu huyện ven đường gửi về Trường An nhiều như tuyết rơi.

Khi đến Đại huyện, đoàn xe ngựa tùy hành của bọn họ có đến mấy trăm chiếc, rèm xe che kín, cửa xe khóa trái bên ngoài. Trương Quang Thịnh phái người kiểm tra xe ngựa, phát hiện bên trong toàn bộ là phụ nữ trẻ tuổi Đại Đường bị bắt cóc, lên đến hơn mấy ngàn người. Điều này đã khiến Trương Quang Thịnh căm phẫn tột độ, mượn cơ hội yến tiệc tiễn đưa mà sai người giết sạch hơn ngàn người Hồi Hột đó.

Tin tức này ở Trường An chấn động như địa chấn. Bách tính Trường An chạy khắp nơi reo hò vì chuyện này, nhưng trong triều đình lại bàn luận ồn ào. Bất kể nói thế nào, việc thảm sát đoàn sứ nước khác là một đại sự, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến quan hệ giữa Đại Đường và Hồi Hột, thậm chí có thể dẫn đến chiến tranh giữa hai nước.

Trên dưới triều chính tranh luận không ngớt về việc này. Liên tiếp mấy ngày, nội bộ triều đình đều đang bàn bạc đại sự này.

Nhưng sự kiện thảm sát sứ đoàn Hồi Hột này lại chẳng có chút liên quan nào đến Quách Tống. Hắn đã rời khỏi Trường An, đang trên đường đến Ba Thục.

Mười ngày sau, Quách Tống đã đến Thành Đô phủ.

Thành Đô phủ là trọng địa quân sự, kinh tế của Đại Đường, cũng là trung tâm kinh tế, chính trị của Ba Thục. Châu trị là Thành Đô huyện. Đây cũng là trị sở của Tiết Độ Phủ Kiếm Nam. Dân cư đông đúc, sản vật phong phú, thương nghiệp phát triển, vẫn luôn có thuyết pháp "giương một ích hai", được mệnh danh là "kho của nhà trời". Thành Đô lại còn có mỹ danh "gấm quan thành".

Khi Quách Tống tiến vào Thành Đô phủ, vừa vặn gặp lúc mùa thu hoạch. Hai bên quan đạo, trong những ruộng lúa đều là nông phu đang bận rộn. Từng bó lúa vàng óng được chất lên những chiếc xe lớn, từng chiếc xe bò chở đầy thóc lúa chầm chậm đi trên quan đạo.

Trưa hôm đó, Quách Tống cuối cùng cũng đã đến Thành Đô. Họ đã đi bộ suốt buổi sáng, cảm thấy đói và mệt rã rời. Quách Tống chỉ vào một quán trà ven đường, nói với hai tên tùy tùng: "Đi nghỉ ngơi một chút, ăn uống gì đó rồi hãy vào thành!"

Ba người vừa đến gần quán trà, tiểu nhị liền ân cần tiến tới đón: "Ba vị khách quan cứ giao ngựa cho tiểu nhân, mời vào đây ngồi nghỉ, tiểu nhân sẽ dâng trà nóng cho ba vị."

Hai tên tùy tùng tháo túi ngựa, theo Quách T���ng vào quán trà. Quán trà có bảy tám chiếc bàn, một nửa vẫn còn trống, họ tìm một chiếc bàn trống ngồi xuống. Tiểu nhị dâng lên ba bát trà nóng, Quách Tống nhấp một ngụm trà nóng rồi hỏi: "Có món ngon nào không?"

"Cơm thịt khô của tiểu điếm rất nổi tiếng, lại thêm một nồi gà mái hầm nấm tươi, hương vị tuyệt mỹ. Hơn nữa đều có sẵn, không cần chờ."

Một tùy tùng khác của Quách Tống là Triệu Tú, vốn là người Thành Đô phủ, hắn khẽ nói với Quách Tống: "Cơm thịt khô Thành Đô phủ không tệ đâu, dùng thịt khô, lạp xưởng chưng cùng cơm, tương đối hợp khẩu vị sứ quân."

Quách Tống vui vẻ gật đầu: "Vậy thì cho ba bát lớn cơm thịt khô, một nồi gà mái hầm nấm tươi, lại thêm vài món ăn vặt khô. Phải nhanh lên một chút nhé."

"Các vị muốn gọi rượu không? Tiểu điếm có rượu Kiếm Nam Thiêu Xuân chính hiệu, rất rẻ, ba mươi văn một bình."

Rượu Kiếm Nam Thiêu Xuân chính hiệu ở Trường An phải đến hai quan tiền một bình. Ba mươi văn cho rượu Kiếm Nam Thiêu Xuân thì không thể là hàng tốt được. Quách Tống lắc đầu: "Chúng ta còn phải đi đường, không cần rượu đâu."

"Được! Ba vị đợi một lát, thức ăn sẽ có ngay."

Chẳng mấy chốc, tiểu nhị bưng một mâm lớn đến. Ba bát lớn cơm thịt khô, cơm trắng tinh, những khối thịt khô vàng ươm, trong suốt, xen lẫn hành tỏi. Ngửi thấy quả thực thơm nức mũi, chẳng khác gì món cơm niêu kho khô của hậu thế.

Tiểu nhị lại mang tới một nồi gà hầm, cùng vài món ăn vặt. Ba người đều quá đói, liền bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Lúc này, một đội kỵ binh vây quanh một vị quan viên ba mươi mấy tuổi, cưỡi ngựa phóng nhanh từ đằng xa tới. Quan viên chỉ vào quán trà nói: "Vào ăn uống gì đó, nghỉ ngơi một lát."

Các binh sĩ tung mình xuống ngựa, bước nhanh vào quán trà. Quán trà thoáng chốc đã chật kín, vị quan viên liền ngồi ở bàn cạnh Quách Tống. Ông ta nhìn Quách Tống một cái, cười hỏi: "Công tử không phải người địa phương đúng không?"

Quách Tống có chút kinh ngạc, bèn hỏi: "Làm sao nhìn ra được vậy?"

"Người có dáng vẻ như công tử, ở đây rất hiếm. Riêng khối ngọc bội bên hông công tử, tại Thành Đô phủ này ta chưa từng thấy bao giờ."

Quách Tống thấy vị quan viên này có chút tinh mắt, bèn gật đầu cười nói: "Ta từ Trường An đến, hai vị này là tùy tùng của ta. Nghe khẩu âm của sứ quân, hình như cũng là người Trường An?"

Quan viên khẽ cười nói: "Tại hạ là Vi Cao, người Trường An, hiện đang nhậm chức Phán quan tại Tiết Độ Phủ Kiếm Nam. Xin hỏi công tử quý tính?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.