Người Tiết Duyên Đà vào những thời điểm khác nhau lại mắc phải cùng một sai lầm. Năm trước đó, họ cho rằng Phong Châu không có quân phòng thủ, muốn cướp bóc nhân khẩu và tài vật của Phong Châu, không ngờ Phong Châu lại có thêm sáu ngàn quân, khiến mười lăm ngàn đại quân phải bỏ mình nơi đất khách. Đây ch��nh là hậu quả tai hại do tình báo sai lệch mang lại.

Hơn một năm sau, khi Tiết Duyên Đà chuẩn bị dùng hai mươi hai ngàn quân để tiêu diệt sáu ngàn binh sĩ Phong Châu, họ vẫn phải gánh chịu hậu quả tai hại do tình báo sai lệch. Họ không biết rằng, trong vài tháng ngắn ngủi, quân Đường ở Phong Châu đã tăng cường binh lực từ sáu ngàn lên mười bảy ngàn người. Lúc này, dù đã có hơn hai ngàn người thương vong, vẫn còn mười lăm ngàn sinh lực quân.

Số lượng binh sĩ quân Đường đã vượt qua quân Tiết Duyên Đà. Bất kể là trang bị, sĩ khí hay thể lực, quân Đường cũng đều mạnh hơn đối phương rất nhiều. Tất cả quân Đường giương cung lắp tên, giơ cao nỏ quân dụng, chờ đợi chủ soái hạ lệnh xạ kích.

Quách Tống chăm chú nhìn binh sĩ Tiết Duyên Đà liên tục đổ xuống ngoại thành, ngày càng đông, họ tập kết bên ngoài dưới thành. Một bộ phận binh sĩ chạy đi dọn dẹp những tảng đá lớn chặn cửa thành. Quân Đường đã dùng hơn một trăm khối đá lớn, mỗi khối nặng đến mấy ngàn cân, để chặn hai cửa ngoại thành phía Đông và phía Tây.

Lúc này, đã có hơn tám ngàn binh sĩ Tiết Duyên Đà đến dưới chân thành. Quách Tống thấy thời cơ đã chín muồi, lạnh lùng hạ lệnh: "Bắn!"

"Bang! Bang! Bang!" Liên tiếp tiếng mõ trong trẻo vang lên.

Trên đầu thành, mười lăm ngàn binh sĩ đồng loạt bắn về phía quân địch dưới thành. Vạn mũi tên cùng bay, dày đặc như bão tố. Binh sĩ dưới thành không kịp phòng bị, lập tức từng mảng từng mảng ngã xuống. Những binh sĩ đi vận chuyển đá chặn cửa thành là mục tiêu tấn công trọng điểm, hơn một ngàn binh sĩ gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Chỉ một đợt tên đã bắn chết hơn hai ngàn năm trăm người. Lúc này, Tiết Man Đầu mới phát hiện đối diện tường thành xuất hiện dày đặc binh sĩ quân Đường, vượt xa vạn người, hắn lập tức giật mình kinh hãi: "Ai nói quân Đường chỉ có sáu ngàn người?"

Tiết Man Đầu lập tức ý thức được họ đã phạm phải sai lầm lớn, e rằng chi quân đội này của họ sẽ bỏ mạng ở Phong Châu.

"Rút quân! Rút quân!"

Tiết Man Đầu khản cả giọng hô lớn, nhưng hắn lại không biết, đối phương đã tính toán khoảng cách gi���a trong và ngoài thành chỉ một trăm hai mươi bước, chính là để phát huy tối đa uy lực cung nỏ của quân Đường.

Quách Tống đã khóa chặt mục tiêu ở ngoài một trăm hai mươi bước, kẻ đội kim khôi, chính là chủ soái quân địch bị vô số người chen chúc vây quanh.

Hắn không biết đó chính là Khả Hãn Tiết Duyên Đà, giống như Tiết Man Đầu không biết hắn chính là chủ soái quân Đường vậy. Nhưng Quách Tống lại biết người đó là chủ soái Tiết Duyên Đà, đứng dưới cờ đầu Sói Vàng, là người duy nhất đội kim khôi, không thể nào là Bách phu trưởng hay Thiên phu trưởng. Bắt người trước phải bắt ngựa, bắt giặc trước phải bắt vua, Quách Tống giương cung nhắm thẳng Tiết Man Đầu.

Ngay khi Tiết Man Đầu quay người muốn rời đi, mũi tên của Quách Tống đã bay đến như điện xẹt. Trong một mảnh hỗn loạn, Tiết Man Đầu căn bản không có phòng bị. Hắn bỗng cảm thấy cổ một trận đau đớn kịch liệt, cơn đau kịch liệt khiến hắn nghẹn ngào hét thảm. Còn chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra, hắn đã tối sầm mắt, ngã nhào xuống đất. Mọi người lúc này mới phát hiện Khả Hãn của họ bị một mũi tên bắn xuyên cổ.

"Khả Hãn! Khả Hãn!" Thân binh và các đại tướng nghẹn ngào hô lớn.

Binh sĩ Tiết Duyên Đà đang liều mạng leo thang lên thành. Lúc này, đợt mưa tên thứ hai của quân Đường đã ập tới, lại giống như gió thu quét lá rụng, binh sĩ Tiết Duyên Đà trên thang nhao nhao trúng tên ngã xuống. Ngay sau đó là đợt thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám...

Khi tám đợt tên bắn xong, trên đầu thành ngoại và trong thành đã không còn thấy một binh sĩ Tiết Duyên Đà nào đứng lên được. Mười hai vạn mũi tên đã bắn ra, hơn tám ngàn binh sĩ Tiết Duyên Đà đã ngã xuống.

Binh sĩ quân Đường một mảnh reo hò. Quách Tống ra lệnh: "Mở cửa thành, kỵ binh xông ra!"

Cửa nội thành mở ra, các binh sĩ đẩy những tảng đá lớn chắn cửa đi. Cửa ngoại thành cũng kẽo kẹt mở ra. Một vạn kỵ binh quân Đường nhanh như điện xẹt từ trong thành xông ra, truy sát mấy ngàn quân Tiết Duyên Đà bên ngoài thành.

Ba ngàn quân Đường bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Những thương binh trúng tên chưa chết đều b��� vô tình giết chết. Trọn một ngày, riêng số quân Tiết Duyên Đà tử trận trong cuộc công thành đã lên đến mười ba ngàn người. Khả Hãn Tiết Man Đầu trọng thương, rơi vào hôn mê, sống chết chưa rõ.

Sĩ khí quân Tiết Duyên Đà hoàn toàn suy sụp. Đây là đặc điểm của các dân tộc du mục, bản thân họ là dân du mục, tính cách có chút dũng mãnh hiếu chiến, nhưng rốt cuộc không phải binh sĩ chuyên nghiệp. Một khi thất bại, sĩ khí của họ sẽ nhanh chóng sụp đổ, mỗi người đều chỉ muốn nhanh chóng trốn về quê hương, không còn lòng kháng cự.

Quân Tiết Duyên Đà bị quân Đường truy sát trên đường, lại bỏ lại hơn hai ngàn thi thể.

Cuộc ca múa mừng chiến thắng ở Cửu Nguyên thành cuối cùng cũng kết thúc vào rạng đông. Tảng sáng, mấy vạn quân dân dưới sự dẫn dắt của Quách Tống, đã cử hành lễ truy điệu long trọng cho một ngàn năm trăm tướng sĩ tử trận. Một ngàn năm trăm cỗ quan tài đã thu liễm thi thể của họ, sau đó đưa họ về cố hương an táng.

Quách Tống cho người khắc tên từng người trong số họ lên một tấm bia đá khổng lồ, sau đó đặt trong đền Trung Liệt của huyện Cửu Nguyên, Phong Châu.

Ở Đại Đường, tướng sĩ tử trận đã là chuyện thường ngày, nhưng được vinh dự đặc biệt như ở Phong Châu thì rất hiếm. Điều này không chỉ để tưởng nhớ người đã khuất, mà còn để an ủi các tướng sĩ hiện tại. Tướng sĩ tử trận, ngoài việc nhận trợ cấp thông thường của triều đình, quan phủ Phong Châu còn một lần cấp cho gia đ��nh người tử trận hai khoảnh đất để đền bù.

Sau lễ truy điệu, mấy tên trinh sát kỵ binh đã mang đến tin tức mới nhất cho Cửu Nguyên thành.

Lý Quý bước nhanh vào cổng nha môn, tiến vào thư phòng của Quách Tống. Thấy Quách Tống đang đứng trước một tấm bản đồ trầm tư, hắn khẽ ho khan hai tiếng. Quách Tống ngẩng đầu, thấy là Lý Quý, liền cười hỏi: "Có phải đã mang đến tin tình báo mới nhất rồi không?"

Lý Quý bước vào phòng nói: "Vừa mới nhận được tin tức mới nhất, tàn quân Tiết Duyên Đà khi qua Thiển Thủy Than đã bị mười lăm ngàn kỵ binh Sóc Phương bao vây tiêu diệt, gần như toàn quân bị diệt. Kỵ binh truy kích của chúng ta đã bắt được hơn mười người Tiết Duyên Đà trốn về, trong đó có một Vạn phu trưởng. Hắn nói Khả Hãn của họ đã tắt thở khi rời khỏi thành, nhưng quân Sóc Phương lại chặt đầu ông ta, nói rằng chính họ đã giết chết Khả Hãn Tiết Duyên Đà. Sứ quân, Lý Hoài Quang rõ ràng là đến cướp công của chúng ta."

Lý Quý đầy vẻ bất mãn, nhưng Quách Tống dường như không quá để tâm đến việc này. Hắn chắp tay đi đi lại lại trong phòng, đột nhiên quay đầu nói với Lý Quý: "Ngươi thấy đây có phải là cơ hội triệt để tiêu diệt Tiết Duyên Đà không?"

Lý Quý khẽ giật mình, cúi đầu trầm tư một lát, rồi gật đầu: "Đúng như lời Sứ quân, đây quả là một cơ hội ngàn năm có một!"

Quách Tống cười nói: "Ta vẫn luôn suy nghĩ chuyện này. Mặc kệ Lý Hoài Quang có phải vì cướp công hay không, nhưng dù sao hắn cũng đã xuất binh tiêu diệt tàn quân, điều này có lợi cho Phong Châu chúng ta. Ta hy vọng có thể hợp tác với hắn, cùng xuất binh tiêu diệt bộ lạc Tiết Duyên Đà!"

"Hắn có chịu không?" Lý Quý có chút không tin hỏi.

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Dù cho chúng ta đơn độc xuất binh, cũng có thể tiêu diệt Tiết Duyên Đà. Ta nghĩ loại cơ hội tốt như vậy hắn sẽ không khoanh tay nhường cho chúng ta. Hắn dù sao cũng là Tiết độ sứ Sóc Phương, ta có thể chấp nhận để hắn chủ đạo, ta sẽ dẫn quân hiệp trợ."

Lý Quý thở dài một tiếng: "Sứ quân quá rộng lượng!"

Quách Tống lại lắc đầu nói: "Công lao của tướng sĩ ta sẽ không nhượng bộ, nhất định sẽ toàn lực tranh thủ. Còn về công lao cá nhân của ta, điều đó không quan trọng. Ta chỉ hy vọng Phong Châu có thể trường trị cửu an, chỉ cần có thể thực hiện mục tiêu này, ta lùi một bước thì có đáng gì?"

Lý Quý lặng lẽ gật đầu, ngay sau đó bày tỏ thái độ: "Vô luận thế nào, ta đều sẽ toàn lực ủng hộ Sứ quân!"

...

Lý Hoài Quang bắt chước Đoàn Tú Thực, dẫn mười lăm ngàn kỵ binh mai phục hai bên bờ Thiển Thủy Than. Đợi đối phương qua sông đến một nửa, nam bắc đồng thời xuất kích, chém giết sạch binh sĩ trên bờ. Sau khi binh sĩ dưới sông đầu hàng, hắn lại hạ lệnh giết tất cả. Ngoại trừ một Vạn phu trưởng dẫn đầu hơn mười người liều chết phá vây, còn lại mấy ngàn người đều chết dưới tay Lý Hoài Quang.

Lý Hoài Quang còn bất ngờ có được thi thể của Khả Hãn Tiết Duyên Đà, Tiết Man Đầu. Hắn lập tức chặt đầu, phái người đưa đi Trường An để xin công, khoe khoang rằng chính mình đã giết chết.

Lúc này, Quách Tống phái trinh sát mang đến một phong thư, đề nghị hai bên liên thủ, nhân cơ hội này triệt để tiêu diệt bộ lạc Tiết Duyên Đà. Lý Hoài Quang có chút động lòng.

Trong đại trướng, Lý Hoài Quang chắp tay đi vài bước, liền hỏi mưu sĩ theo quân Hàn Du: "Hàn tiên sinh, việc này ông thấy thế nào?"

Hàn Du đã nhìn ra Lý Hoài Quang động lòng, hắn trầm tư chốc lát rồi nói: "Hạ thần có thể phân tích rõ lợi hại, Sứ quân tự mình quyết định."

"Ông nói đi!"

Hàn Du khẽ khom người nói: "Trước tiên nói về lợi ích rõ ràng: Khả Hãn Tiết Duyên Đà đã chết, nội bộ chia năm xẻ bảy, thêm vào chủ lực cơ bản đã bị tiêu diệt toàn bộ. Hai vạn quân Đường đủ sức quét ngang toàn bộ bộ lạc Tiết Duyên Đà. Chỉ cần diệt được bộ lạc Tiết Duyên Đà, việc Sứ quân phong vương lại nằm trong tầm tay."

"Còn sau đó thì sao? Hãy nói về những điểm bất lợi."

"Điểm bất lợi là nếu Sứ quân liên thủ với Quách Tống, tất nhiên sẽ khiến Thường Tướng quốc bất mãn. Còn nếu chúng ta đơn độc đối phó Tiết Duyên Đà, e rằng sẽ vấp phải sự phản kháng mãnh liệt từ Tiết Duyên Đà, từ đó tổn thất nặng nề. Nói ngắn gọn, chuyện này có thể sẽ khiến Thường Tướng quốc không được vui cho lắm."

Lý Hoài Quang chắp tay đi đi lại lại, cúi đầu trầm tư suy tính. Hắn chính là nhờ bám víu Thường Cổn mới được nhậm chức Tiết độ sứ Sóc Phương, vào thời điểm mấu chốt này, tốt nhất đừng đắc tội Thường Cổn. Nhưng phong vương là mong ước bao năm, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội trước mắt này.

Huống hồ, còn có một nguyên nhân khó nói khác: hắn muốn độc chiếm công lao quét sạch Tiết Duyên Đà, không hy vọng Quách Tống chia sẻ với hắn.

Lý Hoài Quang đột nhiên hỏi: "Ông vừa nói, hai vạn quân Đường có thể quét ngang bộ lạc Tiết Duyên Đà sao?"

Hàn Du vội vàng nói: "Hạ thần chỉ là ước chừng, không dám khẳng định."

Lý Hoài Quang lại hạ quyết tâm: "Quách Tống tối đa cũng chỉ có thể xuất một vạn kỵ binh, ảnh hưởng không lớn. Quân Sóc Phương của ta có hai mươi lăm ngàn người, ta sẽ dùng hai vạn người đi công diệt Tiết Duyên Đà, đủ sức quét ngang Kim Sơn. Ta đã quyết định, không cần Phong Châu tương trợ, ta sẽ tự mình xuất binh là đủ."

Hàn Du khuyên nhủ: "Tốt nhất là xin phép Thường Tướng quốc một chút, dùng chim bồ câu đưa tin. Khi chúng ta chuẩn bị sẵn sàng lên đường, thư bồ câu của ông ấy cũng sẽ đến, không ảnh hưởng việc xuất binh của chúng ta."

Lý Hoài Quang gật đầu: "Ông nói rất có lý, ta bây giờ sẽ thỉnh thị Thường Tướng quốc!"

Lý Hoài Quang ngay sau đó từ chối đề nghị của Quách Tống về việc xuất binh đánh Tiết Duyên Đà. Hắn bày tỏ, quân Phong Châu gánh vác trọng trách giữ đất, không nên tự ý rời đi, còn quân Sóc Phương lại đủ sức quét sạch bộ lạc Tiết Duyên Đà.

Ghi nhớ rằng bản dịch này được thực hiện độc quyền tại truyen.free, nơi từng dòng chữ tìm thấy hơi thở riêng.