"Lãnh gia chủ, đã lâu không gặp!" Quách Tống cười nói.

Lãnh Khiêm ôm quyền đáp: "Mạo muội đến đây, vô cùng thất lễ, mong sứ quân rộng lòng thông cảm!"

"Không sao đâu, Lãnh gia chủ mời ngồi!"

Quách Tống mời Lãnh Khiêm ngồi xuống. Tiểu Ngư Nương dâng trà cho họ. Quách Tống nâng chung trà lên nhấp một ng���m rồi cười hỏi: "Lãnh Phong Vân hiện tại trong quân đội vẫn ổn chứ?"

Lãnh Phong Vân là cháu trai của Lãnh Khiêm. Khi đại hội võ Linh Châu, hắn là trụ cột của Lãnh gia. Năm ngoái tòng quân, cũng như những công tử hào môn khác ở Linh Châu, phụ trách huấn luyện dân đoàn Phong Châu. Một khi được bổ nhiệm chính thức sẽ là lữ soái.

"Cháu của ta trong quân đội rất tốt. Mới tòng quân một năm đã bỏ đi không ít thói hư tật xấu của công tử bột, trở nên tích cực, có chí tiến thủ, khiến người ta vô cùng vui mừng. Chúng ta đều nói, đi theo Quách sứ quân là vận khí, cũng là phúc khí của nó."

Quách Tống cười khoát tay, "Điều này còn phải xem cá nhân. Cháu quý là viên ngọc thô có tài, bất kể đi theo ai, đều sẽ tỏa sáng như bảo ngọc. Đây cũng là do Lãnh gia gia giáo nghiêm khắc mới có được con cháu ưu tú như vậy. Phong Châu không phải gia tộc nào cũng như Lãnh gia, đòi hỏi nghiêm khắc với con cháu."

Mặc dù Quách Tống nói lời nịnh hót, nhưng lại ẩn chứa ý khác, Lãnh Khiêm trong lòng cũng hiểu rõ. Hắn khẽ thở dài nói: "Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng. Trương gia làm ra chuyện này, thực ra cũng không phải ý của gia chủ. Ai cũng muốn giữ thể diện, ai cũng không muốn bị người khác chỉ trích sau lưng."

Quách Tống bình thản nói: "Thực ra đất đai Phong Châu rộng lớn, mười lăm khoảnh đất đai thực sự chẳng đáng là bao. Nếu Trương gia muốn mua, chẳng lẽ quan phủ sẽ không bán? Cũng chỉ là chuyện tiền bạc vài ngàn quan. Vì mấy ngàn quan tiền này mà hủy hoại thanh danh, ta thấy Trương gia quá không khôn ngoan, hoặc là đã quen thói, không chiếm được chút lợi lộc thì trong lòng không cam."

Lãnh Khiêm cười khổ một tiếng nói: "Trương lão gia chủ tuổi tác đã cao, mấy người con trai và cháu trai của ông ta đang tranh giành vị trí gia chủ, đánh đá ngầm rất gay gắt. Lần này những điền nô bị bắt đều là điền nô của trang viên Trương Văn Tấn, con trai cả. Nhưng Trương Văn Tấn lại kiên quyết phủ nhận việc mình gian lận, lừa gạt đất đai của quan phủ, càng không có phái người đi cưỡng chiếm ruộng tốt. Những người con trai và cháu trai khác cũng một mực phủ nhận. Hiện tại cũng không biết rốt cuộc là ai đã đến đe dọa Hạ gia. Trên dưới nhà họ Trương loạn thành một mớ."

Quách Tống lại cười lạnh một tiếng nói: "Lãnh gia chủ đây là xem ta là kẻ ngu dốt sao! Nếu không biết là ai làm, Lãnh gia chủ sẽ thay Trương gia ra mặt cầu xin? Hay là Trương gia chuẩn bị tùy tiện vứt một đệ tử ra làm vật tế thần?"

Lãnh Khiêm thầm kêu lợi hại, Quách Tống thoáng cái đã nhìn thấu ý đồ của Trương gia. Trương gia xác thực muốn vứt bỏ một người con cháu không quan trọng để bảo vệ Trương Văn Long.

Xem ra đối phương đã rõ ràng là do Trương Văn Long gây ra, đã như vậy, mình không cần phải tự chuốc khổ vào thân, ôm lấy cái tiếng oan ức đắc tội với người này.

Nghĩ đến đây, Lãnh Khiêm nói: "Ta không dám giấu giếm sứ quân, ta rất rõ ràng chỉ có Trương Văn Long mới có năng lực tự ý thêm tên vào sổ ghi chép nạn dân như vậy. Mặc dù Trương Văn Long là con rể của huynh đệ ta, nhưng ta không phải vì duyên cớ này mà thay Trương gia đứng ra làm người trung gian. Ta không dối gạt sứ quân, mặc dù Trương gia trong tứ đại hào môn ở Phong Châu chỉ đứng thứ ba, đây chẳng qua là bảng xếp hạng dựa trên số lượng đất đai mỗi nhà sở hữu. Trên thực tế, Trương gia có thế lực rất lớn, ba nhà khác cũng không dám đắc tội họ. Trương Võ đã nhờ ta làm người trung gian, ta không dám từ chối."

"Trương gia có bối cảnh gì?" Quách Tống thản nhiên hỏi.

"Gia chủ họ Trương có một người cô nhỏ gả đến Thường gia ở Trường An. Nàng sinh một con trai, chính là Hữu Tướng Thường Cổn. Nói cách khác, Gia chủ họ Trương và Tướng quốc Thường Cổn là anh em họ hàng. Trước kia khi Thường Cổn chưa làm Tướng quốc, Trương gia vẫn còn tương đối dè dặt. Hiện tại Thường Cổn thăng làm Hữu Tướng, Trương gia lại không còn khiêm tốn như vậy nữa, thỉnh thoảng lại thể hiện sự tự mãn. Thực ra ta cũng có ý tốt, khuyên Quách sứ quân không nên kết thù chuốc oán với Trương gia. Mọi người đều lùi một bước, Trương gia từ bỏ đất đai, Quách sứ quân thả người. Chuyện này cố gắng chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không có gì. Sứ quân thấy thế nào?"

Quách Tống cười lạnh nói: "Lãnh gia chủ cảm thấy đem Thường Tướng quốc ra làm chỗ dựa có thể uy hiếp được ta sao?"

"Haizz! Ta có ý tốt, không muốn sứ quân vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà đắc tội với người khác."

Quách Tống khoát tay ngăn lại rồi nói: "Nếu Trương gia không sợ đắc tội ta, ta lại sợ cái gì. Vậy đi! Ta có thể lùi một bước thả người, nhưng Trương gia nhất định phải làm hai chuyện: một là trả lại đất đai đã chiếm đoạt, hai là Trương Văn Long rời đi. Hắn từ chức cũng được, nghĩ cách điều đi nơi khác cũng được. Ta không muốn có một cấp dưới như vậy nữa. Ta cho hắn gần hai tháng, hai tháng sau nếu không có động tĩnh gì, ta sẽ trực tiếp tấu lên Lại bộ để vạch tội."

Lãnh Khiêm sắc mặt khẽ biến, một lúc lâu sau mới nói: "Sứ quân rốt cuộc là không chịu buông tha Trương Văn Long sao?"

Quách Tống kiên quyết nói: "Trước đó ta đã cho hắn cơ hội, nhưng hắn không biết hối cải, lại liên tục xúc phạm giới hạn cuối cùng của ta. Ta không trực tiếp bắt giữ hắn đã là hết lòng tận tình, còn muốn ta tha cho hắn nữa sao, nằm mơ đi! Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ đình chỉ chức vụ huyện úy của hắn."

Thứ sử mặc dù không có quyền trực tiếp bãi nhiệm chức vụ huyện úy, nhưng thứ sử có thể tạm thời đình chức huyện úy, sau đó xin triều đình bãi nhiệm.

Lãnh Khiêm cũng coi như hiểu rõ con người Quách Tống. Dễ nói chuyện thì rất dễ nói chuyện, nhưng hắn trong mắt không dung được một hạt cát, tuyệt đối không nhượng bộ về nguyên tắc. Lãnh Khiêm thấy Quách Tống thái độ cứng rắn, biết rằng đã không thể vãn hồi, đành phải thầm thở dài một tiếng, cáo từ rời đi.

Lãnh Khiêm ra khỏi phủ Quách Tống. Hắn ngồi trên xe ngựa trầm tư một lát, rồi ra lệnh: "Đi Trương phủ!"

Xe ngựa quay đầu lại, hướng về Trương phủ ở phía bắc thành mà chạy.

Lãnh Khiêm đi vào Trương phủ, Gia chủ họ Trương, Trương Võ, đích thân ra đón. Trương Võ tuổi chừng sáu mươi, mấy năm nay thân thể không được tốt lắm, vẫn sống ẩn dật không ra ngoài.

"Tình hình thế nào?" Trương Võ lo lắng hỏi.

Lãnh Khiêm cười khổ một tiếng, "Vào thư phòng nói đi!"

Trương Võ trong lòng chợt lạnh đi, từ thần sắc của Lãnh Khiêm, hắn có chút ý thức được điều chẳng lành.

Hai người ngồi xuống trong thư phòng. Lãnh Khiêm trầm ngâm một lát rồi nói: "Những điều cần nói ta đã nói hết rồi. Quách Tống đồng ý thả người, cũng đồng ý không truy cứu việc này nữa. Nhưng hắn đưa ra hai điều kiện, một là Trương gia từ bỏ đất đai."

"Được, ta hoàn toàn đồng ý!"

"Trương huynh, huynh hãy nghe ta nói hết. Then chốt là điều kiện thứ hai. Quách Tống nói bắt đầu từ ngày mai Trương Văn Long sẽ bị tạm thời đình chức. Hắn cho Trương gia hai tháng, hoặc là Trương Văn Long tự mình từ chức, hoặc là Trương gia nghĩ cách điều hắn ra khỏi Phong Châu. Nếu hai tháng sau, Trương gia không có động tĩnh gì, hắn sẽ trực tiếp tấu lên Lại bộ để bãi nhiệm Trương Văn Long."

Trương Võ giận dữ nói: "Thật quá đáng! Hắn sao có thể đưa ra yêu cầu quá đáng như vậy?"

"Hắn nói Trương Văn Long đã xúc phạm ranh giới của hắn, hắn sẽ không còn dễ dàng dung thứ một thuộc hạ như vậy nữa."

Trương Võ tức giận đến đập mạnh bàn một cái, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, trong lòng phẫn uất không thể chịu đựng nổi. Một lúc lâu hắn lạnh lùng hỏi: "Hắn biết Thường Tướng quốc cùng Trương gia có quan hệ không?"

"Ta nói cho hắn biết, nhưng hắn không chịu chấp nhận."

Trương Võ liên tục cười lạnh, "Hay cho việc không đồng ý! Hắn ngay cả nể mặt Thường Tướng quốc cũng không làm, hắn còn có thể nể mặt ai nữa?"

Lãnh Khiêm trong lòng quả thực có chút phản cảm. Cái Trương Võ này hở một chút lại đem Thường Tướng quốc ra nói, cứ như thể Trương gia của ông ta là tướng quốc vậy.

"Trương gia chủ, theo ta được biết, Quách Tống này lại là một kẻ hung ác, giết người không chớp mắt, lại rất được thiên tử coi trọng. Ta đề nghị trong chuyện này, Trương gia tốt nhất vẫn nên không nên đối đầu với hắn. Hắn nắm đại quyền quân chính trong tay, muốn thu xếp mấy nhà chúng ta, quả thực dễ như trở bàn tay. Trương gia tốt nhất vẫn nên thỏa hiệp."

"Ý của ngươi là nói, để cho con ta từ bỏ chức huyện úy?"

"Không nhất định là từ chức, có thể nhờ Thường Tướng quốc giúp điều đi nơi khác mà! Coi như thăng chức khó, ta nghĩ việc điều chuyển bình thường thì không phải vấn đề lớn."

Trương Võ đương nhiên biết điều chuyển bình thường không khó, nhưng làm quan ở xứ người, nào bằng ở bản địa làm 'địa đầu xà' dễ chịu, lại không thể chăm sóc gia tộc mình.

Hắn trầm ngâm hồi lâu hỏi: "Ta lấy ra năm ngàn quan tiền, có thể khiến Quách Tống nhượng bộ không?"

Lãnh Khiêm cười khổ một tiếng nói: "Chính hắn đã bỏ ra mười mấy vạn quan tiền để trợ cấp cho thân nhân của các tướng sĩ trận vong, ngươi nghĩ hắn sẽ để ý đến năm ngàn quan tiền này sao?"

"Nói như vậy, là không còn cách nào khác sao?"

Lãnh Khiêm gật đầu, "Có thể nói như vậy, thái độ của hắn cực kỳ cứng rắn. Nếu như Trương huynh không tin lời của ta, có thể tìm người khác thử xem."

Mặt Trương Võ dài thượt ra, cay nghiệt nói: "Được rồi! Lần này Trương gia ta nhận thua."

Hôm sau khi trời vừa sáng, Quách Tống tuyên bố tạm thời đình chức Trương Văn Long vô thời hạn, đồng thời bãi chức bốn viên văn lại tự ý sửa đổi sổ sách đăng ký nạn dân, vĩnh viễn không tiếp nhận, cũng đình chỉ việc tiến cử hương cống mười năm. Nói cách khác, cho dù bốn viên văn lại này có thi đậu thi Châu, Phong Châu cũng sẽ không tiến cử họ vào kinh tham gia thi Tỉnh.

Đây là một quy định trong khoa cử. Sau khi thi đậu thi Châu, các quan viên ở đó sẽ tiến hành khảo sát đức hạnh. Đạt yêu cầu mới được liệt vào hàng hương cống, đề cử vào kinh tham gia thi Tỉnh. Nói theo cách ngày nay, nhất định phải ph��m hạnh và học thức đều ưu tú mới có thể vào kinh ứng thí.

Mười năm không đề cử lại mang ý nghĩa đức hạnh của họ bị vấy bẩn, về sau cũng sẽ không còn cơ hội vào kinh ứng thí nữa. Tiền đồ của bốn viên văn lại cứ thế bị hủy hoại.

Trưa hôm đó, Trương Văn Long, kẻ đã mất hết mặt mũi, liền rời đi Phong Châu, đi đến Trường An tìm nơi nương tựa người chú hai Trương Tĩnh, nghĩ cách để Thường Cổn điều mình đi nơi khác.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.