Châu chấu che kín bầu trời, khiến không trung chìm trong u tối. Mặt trời cũng hóa thành sắc đỏ như máu, khói đặc tràn ngập khắp nơi, không khí sực nức mùi khói và mùi châu chấu cháy khét.

Hàng triệu con châu chấu theo từng đợt nối tiếp nhau ập đến. Mặc cho khói đặc cuồn cuộn, chúng vẫn ào ạt lao qua với thế không thể cản phá, va đập loảng xoảng vào thân người. Bách tính dũng cảm diệt châu chấu, từng vại châu chấu bị thiêu chết đổ nghiêng ngả, xác châu chấu chất đống trên mặt đất dày chừng một tấc. Liên tục có tiếng trẻ con và phụ nữ rít gào, hẳn là do châu chấu va vào mắt hay khuôn mặt của họ.

Hàng cây tùng phòng ngự đầu tiên đã cháy hết hơn phân nửa, nhưng khói đặc dần dần tắt lịm. Xác châu chấu chất đống quá nhiều, đã dập tắt ngọn lửa.

Trên đài cao, Quách Tống thần sắc nghiêm trọng. Ông biết nạn châu chấu hoành hành dữ dội, nhưng không ngờ lại đến mức độ này. Châu chấu bay hơn nửa canh giờ mà vẫn chưa ngớt.

“Sứ quân, châu chấu đã đột phá phòng tuyến, tiến vào ruộng lúa mạch rồi!” Một binh sĩ hô lớn.

Quách Tống cũng nhận ra rằng nếu không kịp thời triệt thoái, một khi châu chấu gặm sạch ruộng lúa mạch của huyện Phong An, chúng sẽ tràn đến huyện Cửu Nguyên. Nếu rút lui quá muộn, họ sẽ không kịp xây dựng phòng ngự, và tất cả sẽ kết thúc.

Quách Tống lập tức hạ lệnh: “Truyền lệnh binh sĩ và nam tử trai tráng mau chóng rút lui về phía tây! Phụ nữ, trẻ em cùng người già yếu cũng theo sau rút lui!”

Tiếng chuông lui quân “Đương! Đương! Đương!” vang vọng. Sáu ngàn binh sĩ cùng sáu ngàn nam tử trai tráng nhanh chóng rút lui về phía tây. Trong tình huống này, họ không thể bận tâm đến phụ nữ, trẻ em và người già yếu, mà phải đi trước một bước để xây dựng tuyến phòng ngự cho huyện Cửu Nguyên.

Tuyến phòng ngự thứ hai nằm giữa huyện Cửu Nguyên và huyện Phong An, cách huyện Phong An chừng sáu mươi dặm. Cần một ngày để đến đó, trong khi châu chấu cũng mất một đến hai ngày để ăn hết ruộng lúa mạch của huyện Phong An. Họ vừa vặn kịp bố trí tuyến phòng thủ mới. Đương nhiên, đây không phải sự trùng hợp, mà là phương án đã được mọi người tính toán kỹ lưỡng.

Mấy vạn bách tính cũng chẳng màng thu dọn doanh trướng, mỗi người chỉ mang theo chút lương khô và ấm nước rồi vội vàng chạy đến tuyến phòng ngự thứ hai cách đó sáu mươi dặm. Từng chiếc xe lớn chở đầy phụ nữ, trẻ em và người già, trùng trùng điệp điệp rút lui về phía tây. Tuy nhiên, một số người già yếu sức không cần tham gia nữa, bởi dù châu chấu không gây hại cho người, nhưng khói hun và mùi gay mũi vẫn khiến nhiều người không chịu nổi.

Tuyến phòng ngự của huyện Cửu Nguyên kiên cố hơn nhiều so với huyện Phong An. Không chỉ có hàng chục vạn gánh cành tùng chất đống, mà còn có hàng ngàn cây đại thụ được kéo thẳng đến. Nếu như hàng cây tùng ở huyện Phong An chỉ rộng vài chục trượng, thì ở huyện Cửu Nguyên, chiều rộng của hàng cành tùng và cây tùng đã đạt hơn bốn mươi trượng.

Đây là tuyến phòng ngự cuối cùng của Phong Châu. Một khi châu chấu lại đột phá tuyến này, toàn bộ ruộng lúa mạch của Phong Châu sẽ hoàn toàn bị hủy diệt.

Khi xây dựng tuyến phòng ngự này, đã có nhiều tranh cãi. Rất nhiều người cho rằng việc tiêu hao nhân lực vật lực cho tuyến phòng ngự thứ hai là quá lớn. Cuối cùng, Quách Tống đã quyết định, không tiếc bất cứ giá nào, để xây dựng tuyến phòng ngự thứ hai vững chắc nhất có thể.

Chỉ khi đích thân trải qua nạn châu chấu che kín bầu trời này, mọi người mới nhận ra việc cường hóa tuyến phòng ngự thứ hai là quyết định sáng suốt đến nhường nào.

Sáu ngàn binh sĩ cùng sáu ngàn nam tử cường tráng đã đi trước một bước đến tuyến phòng ngự thứ hai. Họ nhanh chóng tiến hành bố trí. Các binh sĩ vận chuyển hàng trăm gánh lưu huỳnh từ kho của huyện Cửu Nguyên đến, nghiền nát thành bột ngay tại chỗ rồi rải lên các cành tùng. Đây là bài học rút ra từ tuyến phòng ngự của huyện Phong An, nơi thế lửa quá yếu, căn bản không thể ngăn chặn đàn châu chấu. Chỉ khi khiến đàn châu chấu sợ hãi, chúng mới đổi hướng.

Số lượng người phòng ngự ở huyện Cửu Nguyên đã giảm bớt, trẻ em dưới mười ba tuổi và người già trên sáu mươi tuổi đều đã được đưa về. Tính cả những nam tử trai tráng, bách tính diệt châu chấu ở huyện Cửu Nguyên ước chừng hơn hai vạn người. Dù nhân số ít hơn, nhưng hành động lại càng thêm có trật tự.

Đài chỉ huy cao cũng bị dỡ bỏ, bởi trong làn khói đặc mù mịt, mọi người căn bản không thể nhìn rõ cờ lệnh trên đài cao.

Trưa hôm sau, có mấy binh sĩ cưỡi ngựa vội vàng chạy tới, cao giọng bẩm báo Quách Tống: “Khởi bẩm Sứ quân, đàn châu chấu đã bay lên, nhưng vẫn còn một nửa đang gặm ăn ruộng lúa mạch, phỏng chừng chúng sẽ bay đến thành hai đợt.”

Quách Tống mừng rỡ khôn xiết, đây chính là tình huống tốt nhất. Châu chấu phân tán sẽ giảm bớt đáng kể độ khó trong việc tiêu diệt chúng.

Quách Tống lập tức ra lệnh: “Hàng cây tùng phía sau không cần đốt, hãy giữ lại để đối phó với đợt châu chấu thứ hai!”

Một khắc đồng hồ sau, bầu trời lại một lần nữa truyền đến thứ âm thanh kỳ lạ ấy. Giờ đây, ai nấy đều biết đó là tiếng châu chấu vỗ cánh.

Bầu trời chỉ hơi trở nên u tối một chút. Từ âm thanh và sự biến sắc của bầu trời, mọi người đều có thể cảm nhận được, số lượng châu chấu ập đến hôm nay ít hơn nhiều so với sáng hôm qua.

Kỳ thực, đây cũng là điều tất yếu. Họ đã tiêu diệt ba phần châu chấu ở huyện Phong An, bảy phần còn lại thì chia làm hai đợt. Thế nên, đợt đầu tiên họ đối mặt hôm nay đương nhiên ít hơn nhiều so với hôm qua.

“Châm lửa!” Quách Tống ra lệnh.

Hàng ngàn bó đuốc được ném vào đống cành tùng, thế lửa bốc cao ngút trời. Bên trong, bột lưu huỳnh được rải ra, bùng cháy tức thì. Ngọn lửa cháy dữ dội bất thường, khói đặc cuồn cuộn, trong chớp mắt đã tạo thành một bức tường khói lửa dày đặc.

So với huyện Phong An, nơi đây thế lửa càng lớn, khói đen càng đậm đặc, hiệu quả ngăn chặn cũng sẽ tốt hơn nhiều.

Lúc này, châu chấu phô thiên cái địa ùa đến, dày đặc như mưa rơi, tốc độ cực nhanh. Nhưng so với đại trận châu chấu rạng sáng hôm qua, số lượng rõ ràng đã giảm bớt, khí thế cũng yếu đi rất nhiều.

Khói đen đã phát huy tác dụng. Chưa kịp đến gần đống lửa, đàn châu chấu dày đặc liền nhao nhao quay đầu bay về hướng bắc, tạo thành một khúc quanh rõ rệt như thể va phải một bức tường vô hình. Chứng kiến cảnh này, binh sĩ và dân chúng lập tức reo hò.

Quách Tống thấy rõ ràng, đàn châu chấu còn chưa kịp đến gần khói đặc đã đổi hướng. Hẳn chúng không phải bị khói hun, mà là sợ hãi một loại mùi nào đó. Cây tùng cháy chỉ có thể tỏa ra mùi nhựa thông, mà sáng hôm qua mùi nhựa thông cũng rất đậm đặc, vậy tại sao châu chấu lại không e ngại?

Lúc này, Quách Tống bỗng ngửi thấy một mùi khí lưu huỳnh nồng nặc. Ông lập tức bừng tỉnh đại ngộ: “Lưu huỳnh! Châu chấu sợ khí lưu huỳnh.”

Ông lập tức chạy vội đến, cao giọng hỏi: “Còn bao nhiêu lưu huỳnh?”

Lương Vũ ôm quyền đáp: “Đã toàn bộ nghiền thành bột phấn, rải vào cành tùng rồi.”

“Vậy trong kho còn bao nhiêu?”

“Ước chừng còn khoảng hai trăm gánh!”

“Chuyển toàn bộ đến đây, nghiền thành bột phấn, rải lên hàng cành tùng thứ hai. Châu chấu có thể sợ khí lưu huỳnh.”

Kỳ thực, không chỉ Quách Tống, rất nhiều người đều đã phát hiện điều này. Lúc này, Tiết Trường Thọ chạy vội tới, hô lớn: “Sứ quân, châu chấu sợ hãi lưu huỳnh!”

Quách Tống gật đầu: “Ta cũng đã phát hiện bí mật này, ta đã bảo Lương Vũ chuyển tất cả lưu huỳnh trong kho đến đây.”

“Trong nhà bách tính và các cửa hàng cũng có không ít, ta đã từng thấy qua.”

Điều này cũng có khả năng, bên Đại Thanh Sơn kia vốn có một mỏ lưu huỳnh.

Quách Tống lập tức sai người tìm Huyện lệnh Tạ Trường Trị đến, nói với ông ta: “Ngươi hãy đi nói cho bách tính huyện Cửu Nguyên, nếu trong nhà có lưu huỳnh, hãy mau chóng mang ra. Quan phủ sẽ thu mua với giá cao. Châu chấu rất có thể e ngại lưu huỳnh.”

“Ti chức minh bạch!”

Tạ Trường Trị lập tức thúc ngựa phi như bay.

Có bức tường khói ngăn chặn, các binh sĩ và nam tử trai tráng nhao nhao chủ động xuất kích. Họ vây quanh hai bên, xua đuổi châu chấu, ngăn không cho chúng vòng qua bức tường khói.

Trận chiến châu chấu kéo dài một khắc đồng hồ, gần triệu con châu chấu để lại xác la liệt trên mặt đất rồi bay về phía bắc.

Trận chiến mở màn đã báo tin thắng lợi, chiến quả ấy cổ vũ tinh thần quân dân Phong Châu. Nhưng họ không có thời gian ăn mừng, bởi đàn châu chấu đã gặm sạch ruộng lúa mạch huyện Phong An sẽ không lâu nữa mang theo sát khí đằng đằng bay đến, đó sẽ là trận quyết chiến cuối cùng của họ.

Sau hai canh giờ, các binh sĩ đã vận chuyển hơn ngàn gánh lưu huỳnh từ huyện thành đến. Trong số đó, một nhà buôn chuyên bán lưu huỳnh đã cung cấp sáu trăm gánh.

Mấy ngàn binh sĩ còn vận chuyển một lượng lớn thân đậu đến, chất đống trên tuyến phòng ngự cành tùng thứ hai. Năm trăm gánh lưu huỳnh đầu tiên không kịp nghiền nát, được đổ thẳng vào trong cành tùng.

Lúc này, sắc trời đã gần hoàng hôn, cách đó một dặm, thế lửa ở tuyến phòng ngự thứ nhất đã giảm bớt rõ rệt, chỉ còn vài trăm cây gỗ tùng vẫn tiếp tục cháy.

Đúng lúc này, từ xa vọng đến tiếng kèn dồn dập: “U ——— U ———”

Đợt châu chấu thứ hai cuối cùng cũng đã đến. Số lượng của đợt này nhiều hơn hẳn so với đợt giữa trưa, che kín cả bầu trời, phát ra âm thanh “Vù! Vù!” to lớn, thanh thế hùng vĩ.

Nhưng quân dân Phong Châu cũng toàn lực ứng phó, trên tuyến phòng ngự thứ hai lửa lớn bùng cháy, khói đặc cuồn cuộn, khí lưu huỳnh càng thêm nồng đậm.

Đàn châu chấu dày đặc như bão táp mưa rào phô thiên cái địa bay tới. Tuyến phòng ngự thứ nhất đã hết lưu huỳnh, thế lửa cũng rất nhỏ, không thể ngăn cản châu chấu xâm nhập. Chúng xuyên qua tuyến lửa, rậm rịt ập đến.

Mấy vạn quân dân đang ra sức đập tan đàn châu chấu dày đặc trong một khoảng đất trống rộng dài cả dặm.

Quân dân Phong Châu đã dốc hết sức, được ăn cả ngã về không. Một khi chúng vượt qua tuyến phòng ngự cuối cùng này, châu chấu sẽ bay vào những cánh đồng lúa mạch vô tận.

Gần ngàn tên lính liên tục ném cành tùng, thân đậu và lưu huỳnh vào lửa, duy trì độ mạnh của ngọn lửa và nồng độ khí lưu huỳnh.

Tim Quách Tống cùng tất cả quan viên đều như nhảy lên tận cổ họng, liệu lưu huỳnh có thực sự hiệu nghiệm hay không, tất cả đều trông vào trận này.

Từng đàn châu chấu gào thét ập đến, khi vừa tiếp cận làn khói đặc, chúng bỗng nhiên đại loạn, như thể đâm vào một bức tường thủy tinh trong suốt, nhao nhao rẽ hướng về phía bắc. Đây là bản năng nhạy cảm của châu chấu: phía nam là đại sa mạc mênh mông, còn phía bắc là thảo nguyên vô tận, mùi cỏ xanh đang vẫy gọi, khiến chúng theo bản năng bay về phương bắc.

Quách Tống giơ cao hai nắm đấm, phấn khích hô to một tiếng. Mấy vị quan viên bên cạnh cũng kích động ôm chầm lấy nhau, nhảy nhót liên hồi.

Lưu huỳnh đã phát huy tác dụng, khí lưu huỳnh nồng đậm khiến châu chấu không còn dám bay về phía tây, mà quay đầu bay thẳng về phương bắc.

Mấy vạn quân dân chìm trong niềm vui sướng khôn tả. Dù Phong Châu cũng chịu tổn thất lớn như huyện Du Lâm và huyện Phong An, nhưng cuối cùng họ đã chiến thắng nạn châu chấu, giữ được huyện Cửu Nguyên quan trọng nhất.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.