Đây là một cuộc chiến sinh tử. Đối với Đường quân mà nói, họ không còn đường lui; một khi thành trì bị phá, tất cả sẽ là đường chết, vậy nên họ chỉ còn cách tử chiến đến cùng.

Còn đối với binh sĩ Tiết Duyên Đà, họ khao khát tài phú và nữ nhân trong thành. Cái lẽ "người vì tiền mà chết" đ��ợc thể hiện rõ rệt trên thân họ.

Lúc này, gần bốn ngàn quân Tiết Duyên Đà vốn dĩ đang công đánh thành Bắc cũng dốc sức lao vào chiến sự công đánh thành Tây. Quách Tống lập tức hạ lệnh, thành Bắc chỉ giữ lại năm trăm binh sĩ, số một ngàn năm trăm người còn lại đều đến trợ giúp thành Tây.

Hơn một trăm thang công thành xếp thành hàng, trên đầu tên bay như mưa, từng khối đá lớn và gỗ khổng lồ như mưa đá trút xuống. Binh sĩ Tiết Duyên Đà trên thang bị đánh đến xương cốt đứt gãy, thương vong thảm trọng.

"Đông! Đông! Đông!"

Tiếng trống thúc giục như sấm vang lên. Chủ tướng Tiết Sát Kha ban bố lệnh trọng thưởng: binh sĩ đầu tiên giết được vào thành sẽ được thưởng một vạn con dê và mười nô lệ; dẫu hắn có tử trận, phần thưởng vẫn sẽ trao cho gia đình hắn.

Được trọng thưởng khích lệ, binh lính công thành nối tiếp nhau, từng đợt dũng mãnh xông lên phía trước. Liên tục có binh sĩ dẫm phải chông củ ấu và rơi xuống hố mà ngã vật, song trong thế công như thủy triều của gần vạn người, điều này chỉ như chạm vào tảng đá ngầm nhỏ bé, chẳng thể thay đổi được thế công.

Binh sĩ Tiết Duyên Đà bị đánh ngã khỏi thang, nhưng binh sĩ phía sau lại lập tức xông lên, ra sức trèo lên cao.

Chiến trường hai bên cũng không ngừng dịch chuyển và biến hóa. Đầu tiên là con đường ba trăm bước đầy chông củ ấu, kế đến là con đường một trăm bước đầy cung tiễn, rồi lại biến thành dưới thành loạn đá nện xuống đỉnh đầu. Sau khi phải trả cái giá thương vong thảm trọng, binh sĩ Tiết Duyên Đà đã đánh đến chân tường thành, tình thế trở nên nghiêm trọng hơn.

Hai bên kịch chiến bên chân tường thành. Binh sĩ Đường quân đứng trên bao đất, từ trên cao nhìn xuống, chiếm ưu thế, nhưng đồng thời lại để lộ thân mình. Liên tục có binh sĩ Đường quân bị tên bắn lén từ dưới thành bắn trúng, kêu thảm rồi ngã xuống thành.

Thương nhọn bắn tỉa của Đường quân cũng phát huy tác dụng cực lớn. Nó thường sẽ, vào lúc quân địch và binh sĩ Đường quân trên đầu thành kịch chiến, bất ngờ đâm xuyên hạ thân quân địch từ phía dưới, khiến binh sĩ Tiết Duyên Đà khó lòng phòng bị. Điều này đã giảm bớt đáng kể thế công của quân Tiết Duyên Đà.

Lúc này, một vị trí phòng thủ không xa cửa thành xuất hiện nguy cơ: mấy tên Đường quân liên tục bị tên bắn lén bắn trúng, phòng ngự xuất hiện một lỗ hổng. Hai tên binh sĩ Tiết Duyên Đà thể trạng cường tráng nhảy lên đầu tường. Mấy tên binh sĩ Đường quân kinh hãi, từ bốn phương tám hướng nhanh chóng dùng mâu đâm tới.

Hai tên binh sĩ Tiết Duyên Đà một bên dùng tấm chắn đỡ đòn, một bên tìm kiếm cơ hội nhảy xuống. Đúng lúc này, hai mũi tên, một trước một sau, bay vút tới, lực tên mạnh mẽ, nhanh như chớp. Hai tên binh sĩ không kịp né tránh, một người bị tên bắn xuyên trán, một người bị bắn trúng cổ họng, lần lượt ngã nhào xuống thành.

Mọi người mới chợt nhận ra, nơi xa, chủ tướng Quách Tống tay cầm cung tiễn, lạnh lùng nhìn về phía này. Sĩ khí toàn quân đại chấn, liên tiếp giết ba tên binh sĩ địch, một lần nữa giữ vững được lỗ hổng.

Hướng góc Tây Bắc cũng đồng thời xuất hiện nguy cơ, một cứ điểm phòng ngự thất thủ, hơn mười tên quân địch đã xông lên đầu tường. Giáo úy phòng thủ lập tức phái người đến Lý Quý cầu viện, nhưng Lý Quý lúc này lại đang chỉ huy tác chiến ở góc Tây Nam. Binh sĩ đi cầu viện nhìn thấy Quách Tống, vội vàng chạy đến bẩm báo: "Bẩm Sứ quân, hai cứ điểm phòng ngự ở góc Tây Bắc xuất hiện nguy cơ, địch nhân đã công lên đầu thành, Hàn giáo úy thỉnh cầu trợ giúp!"

Quách Tống hạ lệnh với ba trăm binh sĩ bên cạnh: "Theo ta!" Hắn nhận lấy trường kích, dẫn theo ba trăm binh sĩ chạy về hướng góc Tây Bắc...

Đã có bảy tám mươi tên binh sĩ Tiết Duyên Đà xông lên đầu tường, hơn trăm tên binh sĩ Đường quân liều chết chống cự. Hai bên dốc toàn lực chém giết, trên mặt đất chất đầy thi thể binh sĩ, cảnh giao chiến cực kỳ thảm liệt.

Với sự phối hợp của binh sĩ Tiết Duyên Đà trên đầu tường, thấy cứ điểm phòng ngự thứ ba sắp bị đột phá, giáo úy Đường quân hết sức hô to: "Chống đỡ! Không thể để chúng giết lên!"

Tình thế đã đến mức hết sức nguy cấp. Đúng lúc này, Quách Tống dẫn theo ba trăm viện quân giết tới.

Quách Tống hét lớn một tiếng, nhảy lên, lao vào giữa đám quân địch. Trường kích quét ngang, hơn mười binh sĩ không kịp né tránh, bị đánh ngã nhào, một mảng lớn tử thương. Trường kích của Quách Tống tung hoành, vô tình chém giết, từng mảng quân địch bị giết đến người ngã ngựa đổ, trận hình của chúng trong nháy mắt tan rã.

Sự dũng mãnh của chủ tướng lôi kéo các binh sĩ Đường quân khác. Sĩ khí Đường quân đại chấn, giết cho quân địch liên tục bại lui, liên tiếp dồn binh sĩ Tiết Duyên Đà đến chân tường, một mâu đâm xuyên qua người, rơi xuống thành.

Chưa đến một chén trà, mấy trăm tên Đường quân một lần nữa đoạt lại hai cứ điểm phòng ngự, đồ sát gần như toàn bộ hơn bảy mươi tên quân địch đã công lên đầu thành.

Lúc này, Quách Tống dùng trường kích chĩa vào một chiếc thang công thành, ra sức đẩy ra phía ngoài. Thang công thành được chế tạo thô kệch, không có móc sắt để móc vào đầu tường, chỉ đơn thuần đặt thẳng lên đầu thành. Chiếc thang dài dần dần rời khỏi đầu tường, bị đẩy ra phía ngoài. Hơn mười tên binh sĩ Tiết Duyên Đà trên thang phát ra tiếng kêu thảm thiết đầy tuyệt vọng. Chiếc thang cuối cùng ầm vang đổ sập ra ngoài, binh sĩ trên đó nhao nhao nhảy xuống thoát thân.

Quách Tống một hơi đẩy đổ ba chiếc thang. Các binh sĩ Đường quân nhận được gợi ý, và dù trong tay binh lính cũng không có xiên sắt, bất ngờ có một binh sĩ cơ trí hô lớn: "Có thể dùng xiên rơm sắt!"

Không lâu sau, từ dưới thành đưa tới mấy trăm thanh xiên s���t dài. Phía trước là đầu nhọn bằng sắt, phía sau là cán gỗ dài. Ba binh sĩ sử dụng một chiếc xiên sắt, hai thanh xiên sắt chọc vào hai đầu chiếc thang. Sáu tên Đường quân đồng thời dùng sức, chiếc thang bắt đầu rời khỏi tường thành, nghiêng ra phía ngoài. Trong một tràng tiếng gào thét, từng chiếc thang công thành nặng nề nghiêng ngả lật đổ.

Lúc này, chủ tướng Tiết Sát Kha của Tiết Duyên Đà thấy tình thế vô cùng bất lợi, liền hạ lệnh rút quân. "Đương! Đương! Đương!" Tiếng chuông rút quân vang lên, đại quân công thành như thủy triều rút đi. Trận đại chiến này từ tảng sáng đánh đến giữa trưa, ước chừng kịch chiến hai canh rưỡi. Tiết Duyên Đà tử thương gần bốn ngàn người, Đường quân cũng thương vong hơn năm trăm người, cả hai bên đều phải trả một cái giá thảm khốc.

Quân Tiết Duyên Đà rút về đại doanh cách đó ba dặm. Các binh sĩ sĩ khí sa sút, ngồi dưới đất im lặng uống nước ăn lương khô. Rất nhiều binh sĩ dẫm phải chông củ ấu và bị gai gỗ đâm xuyên mu bàn chân, kêu trời kêu đất. Độc tính phát tác cùng cơn đau kịch liệt khiến họ khó lòng chịu đựng. Mấy y sư thảo nguyên đầu đầy mồ hôi loay xoay chế biến canh thảo dược giải độc. Độc tính có lẽ có thể giải trừ, nhưng những người bị gai gỗ đâm xuyên mu bàn chân gần như chắc chắn sẽ bị tàn tật, thậm chí phải cắt bỏ.

Trong đại trướng duy nhất của quân doanh, Tiết Sát Kha sốt ruột đi đi lại lại. Trở lại đại trướng, hắn mới nhận ra thương vong đã hơn ba ngàn tám trăm người. Đây là một sự thương vong quá thảm trọng, thậm chí hắn không cách nào bàn giao với đại tù trưởng.

Hai vạn quân đội của hắn được tập hợp từ mười bộ lạc của Tiết Duyên Đà. Mọi người sẵn lòng xuất binh, đương nhiên là muốn chia chác thành quả cướp bóc. Cuối cùng đến một hạt lúa mạch cũng chẳng cướp được, lại thương vong nhiều người như vậy, hội trưởng lão của những bộ lạc này sẽ bỏ qua cho hắn sao?

Lúc này, phó tướng Diên Đà Mạn Sơn đi đến. Hắn thấy chủ tướng đang lo lắng, liền khuyên nhủ: "Tướng quân, nhân lúc tổn thất hiện tại chưa quá lớn, chúng ta hãy kịp thời rút quân!"

Tiết Sát Kha giáng mạnh một quyền lên bàn: "Rút quân mà không thu hoạch được gì, ta không cam tâm!"

"Còn nữa... Nếu tổn thất lại mở rộng, mà vẫn không công hạ được thành trì, chúng ta trở về sẽ không cách nào bàn giao với đại tù trưởng!"

Tiết Sát Kha trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Hiện tại chúng ta trở về thì đã không cách nào bàn giao với đám lão già trong hội trưởng lão rồi. Chỉ có đánh hạ huyện thành, có lẽ còn có thể công và tội bù trừ cho nhau!"

Hắn quay đầu nói với Diên Đà Mạn Sơn: "Tâm ý ta đã quyết, ngươi đừng khuyên ta nữa. Ngươi chỉ việc dốc toàn lực chế tạo thang công thành. Nếu như không công hạ được thành, tất cả hậu quả để ta gánh chịu!"

Lời đã nói đến nước này, Diên Đà Mạn Sơn cũng không còn cách nào khuyên nữa. Hắn đành phải khom người hành lễ: "Ti chức sẽ dốc toàn lực!"

...

Quân địch lui quân, trên đầu thành cũng là một cảnh bận rộn. Binh sĩ dân đoàn thanh lý thi thể, thương binh đều được đưa xuống băng bó điều dưỡng. Tiết Trường Thọ đích thân chữa thương cho các binh sĩ; hắn là thủ tịch quân y của mười vạn Thần Sách quân trước đây, hầu hết các binh sĩ đều biết hắn, đều biết rõ y thuật của hắn cao minh.

Mấy tên quân y khác, dưới sự chỉ dẫn của hắn, nhanh chóng lấy tên, giải độc, băng bó cho các binh sĩ. Bữa trưa cũng được đưa đến, hơn trăm phụ nữ thể trạng cường tráng đẩy xe cơm, bưng bình canh, đưa cơm, đồ ăn, canh cho các binh sĩ. Cơm canh không tệ: bánh bột mì nướng kèm thịt dê rán, mỗi người hai phần; canh bí đao hầm trứng, nấu rất đặc.

Mặc dù binh sĩ đều rất mệt mỏi, nhưng vẫn không chịu được sự dụ hoặc của thức ăn ngon, nhao nhao lấy lại tinh thần ăn cơm, sau đó ngủ một giấc thật ngon để khôi phục thể lực.

Quách Tống cùng mấy tướng lĩnh đang nghiên cứu về chiếc xiên sắt. Tất cả mọi người đều phát hiện vũ khí lớn nhất để đối phó thang công thành của quân địch lại là chiếc xiên rơm sắt mà nông dân thường dùng. Điều này đương nhiên có liên quan đến việc thang công thành của đối phương quá thô kệch. Nhược điểm lớn nhất của thang công thành là dễ bị lật đổ; vì thế, các thợ thủ công đã phát minh ra cách lắp đặt móc sắt ở phía trước thang công thành, khi công thành có thể móc vào tường thành, lợi dụng trọng lượng của bản thân thang và binh sĩ công thành mà ép xuống, binh sĩ giữ thành sẽ rất khó lật ngược được.

Mà lần này, người Tiết Duyên Đà không mang theo thợ thủ công chế tạo vũ khí công thành, họ chỉ có thể chế tác những chiếc thang đơn giản và thô lậu nhất, tự nhiên đã làm lộ ra nhược điểm lớn nhất của chiếc thang công thành nguyên thủy.

Lương Vũ đề nghị: "Kỳ thực còn có một biện pháp khác, dùng dây thừng kéo sang hai bên trái phải, cũng có thể kéo đổ chiếc thang."

"Không thỏa đáng lắm!"

Lý Quý lắc lắc đầu nói: "Trừ phi ngươi kéo từ bên ngoài, nếu không, chiếc thang bị lỗ châu mai cản lại, từ bên trong sẽ rất khó kéo đổ. Vẫn là dùng xiên sắt đẩy ra phía ngoài tốt hơn. Bất quá, loại xiên sắt này vẫn còn hơi nhỏ một chút, nếu như dùng xiên sắt lớn, hiệu quả sẽ còn tốt hơn."

Quách Tống lúc này quả quyết nói: "Vậy thì tạm dừng chế tạo chông củ ấu, hiện tại bắt đầu chế tạo xiên sắt lớn trong đêm, tranh thủ một buổi tối chế tạo ra năm trăm chiếc."

Độc quyền phiên bản tiếng Việt của chương này chỉ có ở truyen.free.