Hồi lâu sau, Tạ Trường Trị lắp bắp nói: "Hiện giờ đang là... đang là mùa thu, chỉ còn nửa tháng nữa là đến mùa thu hoạch lúa mạch, chẳng lẽ vào lúc này... người Tiết Duyên Đà lại kéo đến sao?"

"Ta cũng mong bọn họ đừng tới, nhưng trước sự cám dỗ của lương thực và nhân khẩu, rất khó đảm bảo bọn họ sẽ không động lòng."

Nói đến đây, Quách Tống liếc nhìn mọi người rồi nói: "Các vị, chúng ta không thể đợi đến khi người Tiết Duyên Đà đánh tới mới di tản khỏi thành để chạy trốn. Chúng ta nhất định phải phòng bị chu đáo, làm tốt mọi sự chuẩn bị để nghênh chiến, ta tin chúng ta có thể đánh bại quân địch."

Mọi người nhao nhao đứng dậy bày tỏ thái độ: "Nguyện ý nghe theo sự điều khiển của Quách sứ quân!"

Quách Tống vui vẻ gật đầu: "Ta quả thực có vài ý định, nhất định phải lập tức bắt tay thực hiện. Giáo úy Khương, nhiệm vụ đầu tiên là của ngươi."

"Có ti chức!" Khương Bình đứng dậy nói.

"Ngươi lập tức dẫn năm trăm quân bản bộ đến huyện Phong An, di chuyển toàn bộ bách tính huyện Phong An đến Cửu Nguyên huyện thành. Tốt nhất là lên đường ngay bây giờ!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Giáo úy Khương Bình vội vã rời đi. Ngay sau đó, Quách Tống quay sang nói với Huyện lệnh Tạ Trường Trị: "Điểm yếu lớn nhất trong phòng ngự của Cửu Nguyên huyện là tường thành quá thấp, nhất định phải cố gắng nâng cao."

Tạ Trường Trị nhíu mày nói: "Chỉ e bây giờ xây thêm tường thành đã không còn kịp nữa rồi."

"Ta biết không còn kịp, nhưng có thể dùng bao cát để nâng cao tường thành. Ta muốn biết trong huyện thành có bao nhiêu bao tải?"

"Phỏng chừng có thể tập hợp được hơn hai mươi vạn cái."

Quách Tống gật đầu nói: "Lần này ta mang đến bốn mươi vạn cái bao tải, tổng cộng hơn sáu mươi vạn cái, tạm thời có thể dùng. Huyện lệnh Tạ hãy huy động bách tính cùng tham gia đắp bao cát lũy tường."

"Sứ quân, Cửu Nguyên huyện thành dài hơn ba mươi dặm, e rằng sáu mươi vạn cái cũng không đủ!"

Quách Tống dứt khoát nói: "Không cần nghĩ quá nhiều, chỉ cần đắp cao tường thành phía đông và phía tây là được. Về phần hai mặt nam bắc, ta sẽ nghĩ cách khác."

"Ti chức đã rõ, hôm nay sẽ triệu tập các trưởng lão để thương nghị."

Phong Châu cũng như Linh Châu, có tứ đại hào môn gia tộc, gồm Lãnh gia, Vương gia, Lý gia và Cao gia. Chỉ cần tứ đại gia tộc này cùng phát động, thì toàn bộ bách tính trong thành sẽ được động viên.

Ngoài việc tường thành quá thấp, Cửu Nguyên còn một khuyết điểm lớn khác, đó là binh lực quá ít. Vấn đề này Quách Tống cũng đã cân nhắc đến.

Hắn lập tức phái binh sĩ đến Tây Thụ Hàng thành và Trung Thụ Hàng thành, điều động hai ngàn quân đội của hai tòa thành này về Phong Châu, đồng thời lại phái người đến Linh Châu, thỉnh cầu Đoàn Tú Thực cung cấp sự trợ giúp cần thiết.

Cả Cửu Nguyên huyện được động viên, hàng ngàn nam nữ thanh niên trai tráng ở ngoài thành đào đất đổ vào bao tải, dùng xe bò và xe lừa chở vào trong thành. Các binh sĩ lại chất từng bao cát lên mặt trên tường thành, khiến đầu tường cao thêm ba thước. Chớ coi thường ba thước này, độ khó công thành thường sẽ tăng lên gấp đôi trở lên.

Nhưng đắp bao cát phải chia thành ba tầng trong ngoài, tường thành đã cao, binh sĩ đứng trên đó cũng cần có chỗ đứng được nâng cao. Do đó, sáu mươi vạn bao cát tuy nhìn có vẻ nhiều, nhưng trên thực tế chỉ miễn cưỡng đủ dùng cho hai mặt đông tây, còn tường thành nam bắc thì không đủ.

Vì vậy, Quách Tống vẫn phải nghĩ cách khác để giải quyết vấn đề phòng ngự hai phía nam bắc.

Quách Tống từ dân gian Cửu Nguyên huyện và trong quân đội trưng tập hơn năm mươi thợ rèn cùng ba mươi mấy thợ gốm, ra lệnh cho các thợ rèn và thợ gốm dốc toàn lực chế tạo chông củ ấu.

Quách Tống lại cho toàn bộ người già yếu và thiếu niên trong thành dùng nhánh cây chẻ thành gai nhọn. Loại gai gỗ này có hai đầu đều được gọt nhọn, sau đó đào một cái lỗ, cắm một đầu xuống đất, đầu gai nhọn còn lại hướng lên trên, phía trên phủ một lớp đất. Đây là vũ khí lợi hại để đối phó quân địch. Một khi giẫm vào lỗ, gai gỗ sẽ đâm xuyên lòng bàn chân, khiến binh sĩ mất hoàn toàn sức chiến đấu, đối phó chiến mã cũng có hiệu quả tương tự.

Tại mấy sân rộng gần doanh trại, các thợ rèn và thợ gốm đều đang bận rộn chế tạo chông củ ấu.

Công việc chủ yếu của thợ gốm là làm khuôn mẫu, dùng bùn đất tạo thành khuôn mẫu hình bán nguyệt ba mũi nhọn, sau đó nung thành khuôn gốm. Các thợ rèn lại nấu chảy gang và đồng, lần lượt đúc kim loại vào trong khuôn gốm, sau đó đập vỡ khuôn, mài giũa chút ít là sẽ có từng chiếc chông củ ấu. Loại chông này khi ném xuống đất, chắc chắn sẽ có một gai nhọn hướng lên trên.

Nhưng mọi việc chưa dừng lại ở đó, trong phòng còn có mấy vị y sư đang chế biến thạch tín, dùng để ngâm độc chông củ ấu.

Trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, các thợ thủ công đã chế tạo mấy vạn viên chông củ ấu ngâm độc, rải ra bãi cỏ phía ngoài tường thành nam bắc trước khi chiến tranh đến. Nhờ vậy, quân địch sẽ không dám tùy tiện tấn công từ hai hướng nam bắc.

Các thợ thủ công vẫn tiếp tục chế tạo chông củ ấu. Nếu số lượng đủ, Quách Tống đương nhiên cũng hy vọng sẽ rải cả ở phía ngoài tường thành đông tây.

Chông củ ấu đã được sử dụng liên tục hơn một ngàn năm, có tính thực dụng cực kỳ cao, chính ở chỗ nó sẽ gây ra uy hiếp tâm lý to lớn đối với quân địch, làm suy yếu nghiêm trọng sĩ khí chiến đấu của quân địch.

***

Thời gian ngày lại ngày trôi qua, hai ngàn binh sĩ từ Tây Thụ Hàng thành và Trung Thụ Hàng thành đã chạy tới Cửu Nguyên huyện. Hai ngàn ba trăm người già trẻ nam nữ còn lại của huyện Phong An cũng được các binh sĩ tiếp đến Cửu Nguyên huyện. Trong Cửu Nguyên huyện có rất nhiều đất trống, đã dựng cho họ mấy trăm lều vải.

Việc đắp bao cát lũy tư��ng đã hoàn thành, chông sắt vẫn đang tiếp tục chế tạo, nhưng người Tiết Duyên Đà vẫn không có dấu hiệu tấn công Phong Châu. Vì thế, trong Cửu Nguyên huyện xuất hiện không ít lời đồn đại, phần lớn là công kích vị tân nhiệm binh mã sứ ba trấn này quá đa nghi, thậm chí có người chỉ trích Quách Tống là vì mua danh trục lợi, tranh giành quyền lực.

Trên đường cái huyện thành, Huyện úy Trương Văn Long khẽ nói với Huyện lệnh Tạ Trường Trị: "Huyện quân, hiện giờ trong huyện có rất nhiều lời đồn đại bất lợi cho Quách sứ quân ạ!"

Tạ Trường Trị lạnh lùng liếc hắn một cái rồi nói: "Lời của lũ ngu phu ngu phụ, ngươi để ý đến bọn họ làm gì?"

Trương Văn Long lau mồ hôi trên trán, giải thích: "Ti chức không phải ý đó. Ti chức chỉ lo lắng nếu người Tiết Duyên Đà không đến, chẳng phải mọi người đã vất vả vô ích một phen sao?"

Tạ Trường Trị trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: "Hàng năm mùa xuân chúng ta phải đề phòng nạn sâu bệnh và nạn gió, nhưng chúng ta cũng không biết liệu thiên tai có thật sự xảy ra hay không. Ta thấy tai họa chiến tranh cũng vậy, làm tốt phòng bị là điều nên làm. Vạn nhất chúng thật sự đánh tới, ngươi ta cùng hơn một vạn bách tính này đều sẽ bị bắt đến thảo nguyên làm nô lệ. Đây gọi là 'người không nghĩ xa, tất có lo gần'!"

Vẻ mặt Trương Văn Long lộ ra vẻ xấu hổ, nhỏ giọng nói: "Ti chức biết sai rồi!"

Lúc này, một tên binh lính chạy tới, khom người thi lễ nói: "Khởi bẩm huyện quân, Quách sứ quân cho mời!"

Tạ Trường Trị vội vàng hỏi: "Sứ quân đang ở đâu?"

Binh sĩ khom người nói: "Quách sứ quân đang đợi ở trên tường thành phía Tây."

"Ta đã biết!"

Tạ Trường Trị dặn dò huyện úy vài câu, thúc ngựa, mang theo mấy tên tùy tùng phi nhanh về phía tường thành tây.

Trên tường thành phía Tây, Quách Tống nhìn chăm chú phương xa. Trinh sát do Lý Quý phái đi đến giờ vẫn bặt vô âm tín, nhưng điều thực sự khiến Quách Tống lo lắng là Mãnh Tử. Mãnh Tử cũng đi về phía tây thám thính tình hình địch, mà đến nay vẫn chưa trở về. Điều này cho thấy hắn nhất định đã phát hiện điều gì đó?

Trên thực tế, dự cảm trong lòng hắn ngày càng mãnh liệt. Ngay cả khi người Tiết Duyên Đà không đến công thành, bọn họ cũng nhất định sẽ tới cướp lương thực.

"Sứ quân, Huyện lệnh Tạ đã đến!"

Một lát sau, Quách Tống quay lại, chỉ thấy Huyện lệnh Tạ Trường Trị bước nhanh đến, liền cười hỏi: "Nghe nói trong huyện có rất nhiều lời đồn đại, Huyện lệnh Tạ có nghe thấy gì không?"

Tạ Trường Trị lắc đầu nói: "Trăm người trăm miệng, nếu cứ để ý đến những lời đồn đại này, thì chẳng cần làm việc gì nữa."

Quách Tống bật cười ha hả nói: "Huyện lệnh Tạ suy nghĩ rất thấu đáo!"

"Sự thật là vậy. Nếu bị lời đồn đại quấy nhiễu, vậy thì chỉ có thể chẳng làm nên trò trống gì. Ta tin Quách sứ quân cũng sẽ không để tâm đến những lời đồn này."

Quách Tống gật gật đầu: "Huyện lệnh Tạ nói đúng. Làm việc mà chưa phát huy được tác dụng ngay thì không đáng sợ, đáng sợ là quân địch đánh tới mà chúng ta lại không có bất kỳ sự chuẩn bị nào!"

Nói đến đây, Quách Tống chỉ vào ruộng lúa mạch ngoài thành nói: "Thông báo bách tính trong thành, bắt đầu từ ngày mai gặt khẩn cấp lúa mạch, cần phải thu hoạch xong toàn bộ lúa mạch trong vòng năm ngày."

Tạ Trường Trị vội vàng nói: "Lúa mạch chí ít còn cần hơn mười ngày nữa mới có thể chín hoàn toàn. Hiện tại thu hoạch vẫn chưa đến lúc."

"Ta đương nhiên biết lúa mạch vẫn chưa hoàn toàn thành thục, nhưng tình thế đã không thể đợi thêm mười ngày nữa. Ngày mai sẽ bắt đầu thu hoạch, ta sẽ phái quân đội hiệp trợ."

Tạ Trường Trị có chút chần chờ. Những việc khác làm mà chưa thấy hiệu quả thì cũng chỉ là phí một chút công sức, nhưng lúa mạch thu hoạch trước thời hạn, dân chúng sẽ chịu tổn thất.

"Sứ quân, chỉ e việc thu hoạch lúa mạch trước thời hạn sẽ vấp phải sự phản đối lớn từ dân chúng."

Quách Tống nhìn thấu nỗi lo lắng của Tạ Trường Trị, hắn lạnh lùng nói: "Đơn giản chỉ là một chút tổn thất mà thôi! Ngươi hãy truyền lệnh xuống, nếu lúa mạch đã thu hoạch mà người Tiết Duyên Đà lại không đến, mọi tổn thất cá nhân ta sẽ bỏ tiền bồi thường."

Tạ Trường Trị càng thêm chần chờ: "Cái này... cái này sao có thể được, lại để sứ quân phải cá nhân bồi thường."

Trong giọng nói của Quách Tống bắt đầu mang theo một tia bất mãn, hắn tăng thêm ngữ khí: "Ta đã nói như vậy, tự nhiên sẽ giữ lời. Huyện lệnh Tạ cứ việc truyền lời của ta ra ngoài, sau đó tổ chức dân chúng thu hoạch lúa mạch. Ngày mai, lúa mạch ở quan điền sẽ do binh sĩ bắt đầu thu hoạch."

Tạ Trường Trị bất đắc dĩ, đành phải đáp ứng. Hắn chưa từng nghe nói qua quan viên tự bỏ tiền túi bồi thường dân chúng, có lẽ đây chính là cá tính của vị Quách sứ quân này. Điều mấu chốt là bách tính có chấp nhận lời hứa này hay không lại là một chuyện khác.

Chỉ tại truyen.free, những trang sử hào hùng này mới được tái hiện trọn vẹn nhất.