Linh Châu tửu lâu là tửu lâu lớn nhất Linh Vũ huyện, có bối cảnh chính thức. Hôm nay Sóc Phương Tiết Độ Phủ đã bao trọn tửu lâu này để tân Tiết Độ Phó Sứ Quách Tống đãi tiệc chiêu khách.

Màn đêm vừa buông xuống, tửu lâu đã ồn ào náo nhiệt. Các thân sĩ từ tám gia tộc lớn nhất Linh Châu, cùng với một nhóm quan viên, tướng lĩnh của Tiết Độ Phủ và Phủ Thứ Sử, tổng cộng hơn một trăm người, đang tề tựu để hoan nghênh Phó Sứ Quách Tống.

Đại diện các gia tộc lớn thay phiên nhau kính rượu Quách Tống, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Quách Dương Xuân, gia chủ Quách thị, trong lòng vô cùng khổ sở, đồng thời còn mang theo sự hối hận sâu sắc. Nếu biết trước, ông đã nghe lời con trai khuyên nhủ, đón Quách Tống về gia tộc. Như vậy, hôm nay Quách Gia Bảo sẽ là nơi vinh diệu nhất, và cũng nhờ Quách Tống mà trở thành hào môn đệ nhất Linh Châu. Đáng tiếc, chính mình lại thiển cận đến vậy! Ông càng hận Quách Thế Xương, tên hỗn đản kia, vì chút lợi nhỏ mà làm lỡ tiền đồ của Quách gia.

Nhìn Quách Tống ung dung tự tại ngồi ở ghế chủ, Quách Dương Xuân chợt cảm thấy khó chịu. Ông không nén nổi nữa, kéo con trai Quách Trì sang một bên, môi ông mấp máy nhưng lời nói chẳng thốt nên lời. Quách Trì lập tức hiểu ra, trong lòng thở dài thườn thượt: "Nếu biết có ngày hôm nay, hà tất lúc trước phải như vậy?"

Quách Trì lắc đầu nói với phụ thân: "Phụ thân, e rằng điều đó không thực tế, ít nhất là lúc này. Giờ mà đề nghị mời huynh ấy quay về Quách gia, chỉ e sẽ chuốc lấy nhục nhã, lại còn bị các gia tộc khác chê cười. Con nghĩ, tốt nhất chúng ta vẫn nên giữ im lặng."

Quách Dương Xuân trong lòng uể oải, nhưng lời con trai lại thắp lên cho ông một tia hy vọng. Ông vội hỏi: "Con nói là, về sau sẽ có cơ hội ư?"

Quách Trì cười khổ một tiếng nói: "Chuyện sau này ai mà biết được! Bất quá có một điều con có thể khẳng định, chừng nào Quách Thế Xương còn ở Quách gia, thì Quách Tống sẽ chẳng có bất cứ hy vọng nào để trở về."

"Nếu như ta bắt Quách Thế Xương đi nhận lỗi thì sao?" Quách Dương Xuân vội vàng nói.

Quách Trì vẫn lắc đầu, "Phụ thân, người nghĩ Quách Thế Xương sẽ đi xin lỗi sao?"

Quách Dương Xuân trầm mặc. Hai năm nay, Quách Thế Xương cũng đã bắt đầu nhắm vào vị trí gia chủ, tích cực lôi kéo các tử đệ Quách gia. Bảo hắn đi xin lỗi Quách Tống ư, điều đó tuyệt đối là không thể nào.

Lúc này, Lương Hội Hà bước tới, cười nói với Quách Trì: "Tam Lang, chúng ta đi kính Sứ quân Quách một chén rượu đi!"

Quách Trì gật đầu, nói với phụ thân: "Cứ để mọi việc thuận theo tự nhiên. Dẫu sao, phụ thân huynh ấy vẫn còn trong gia phả Quách gia, có lẽ sẽ có một ngày như vậy."

Quách Dương Xuân thở dài, đành chấp nhận hiện thực tàn khốc này.

"Hai chúng ta xin kính Sứ quân Quách một chén!"

Lương Hội Hà cười nói: "Ta phải tuyên bố một điều, nếu Sứ quân Quách còn muốn làm ngoại viện, nhất định phải là ngoại viện của Lương gia chúng ta."

Mọi người cười lớn. Lý Tuệ mỉm cười nói: "Quy tắc sắp thay đổi rồi, các Giáo Úy trở lên sẽ không thể tham gia Linh Châu Võ hội, Sứ quân Quách đừng hy vọng hão huyền nữa."

Bên cạnh, Lương Uẩn Đạo cũng cảm khái nói: "Nhắc đến thay đổi quy tắc, nghe nói Vạn Kỵ Doanh cũng muốn thay đổi quy tắc thi đấu mã cầu, các võ tướng từ lục phẩm trở lên không được xuống sân thi đấu. Trước kia chưa hề có lời nói này, nay đột nhiên thêm vào điều khoản này, rõ ràng là nhắm vào đội mã cầu của Sóc Phương quân chúng ta, không muốn cho Sứ quân Quách tham gia thi đấu."

Quách Tống xua tay cười nói: "Nghe nói giải thi đấu mã cầu năm ngoái, Sóc Phương quân cũng đã lọt vào top mười sáu, không có ta và Lý Quý, đội vẫn có thể làm được. Trước kia quân số còn quá ít, nay Sóc Phương quân đã binh cường mã tráng, ta tin rằng sau này vẫn sẽ là đội mạnh trên sân mã cầu của Đại Đường."

Đoàn Tú Thực gật đầu: "Mấu chốt là phải tuyển chọn và bồi dưỡng nhân tài. Ta đã quyết định tổ chức giải thi đấu mã cầu thường niên trong nội bộ Sóc Phương quân, như vậy các quân đều sẽ coi trọng. Sứ quân Quách, bao gồm cả ba trấn của Thụ Hàng Thành cũng phải tham gia."

Quách Tống bật cười ha hả: "Xem ra việc đầu tiên ta làm khi nhậm chức chính là thành lập đội mã cầu rồi!"

Mọi người đều cười theo. Quách Trì nâng chén, cười nói với Quách Tống: "Quách Gia Bảo xin chúc mừng Sứ quân Quách được thăng chức cao, ta xin kính Sứ quân Quách một chén!"

Mặc dù Quách Tống không có cảm tình với Quách Gia Bảo, nhưng ông muốn cho Quách Trọng Khánh đã khuất một lời đáp. Ông nâng chén cười nói: "Quách Gia Bảo nhân tài xuất hiện lớp lớp, ta nhớ Quách Lượng rất ưu tú, huynh ấy đã mười tám tuổi rồi phải không?"

Quách Lượng chính là đệ tử duy nhất của Quách Trọng Khánh. Trong võ hội trước đó, Quách Trì đã sắp xếp hắn làm kỳ binh, đánh bại Lương Vũ. Quách Trọng Khánh vẫn luôn nhớ mãi không quên hắn.

Quách Trì vội vàng nói: "Năm nay hắn cũng chuẩn bị tham gia quân dự bị. Nếu Sứ quân Quách để mắt đến hắn, đó chính là vinh hạnh của hắn."

Quách Tống gật đầu nói: "Vậy thì để hắn cùng ta tòng quân phía bắc đi!"

Quách Trì mừng rỡ: "Ta về sẽ lập tức sắp xếp."

Lương Hội Hà không cam lòng kém cạnh, cũng vội nói: "Sứ quân Quách có thể mang theo Lương Văn và Lương Câu Nhi cùng đi không?"

Quách Tống cũng có thiện cảm với hai người này, ông cười nói: "Chỉ cần Lương Vũ không phản đối, ta không có vấn đề gì."

"Hắn dám phản đối, ta sẽ lột da hắn!"

Mọi người lại cười lớn. Rất nhiều gia chủ cũng đang băn khoăn, liệu có nên đưa một hậu bối trong gia tộc đến bên cạnh Quách Tống hay không. Quách Tống còn trẻ như vậy đã trở thành Sóc Phương Tiết Độ Phó Sứ, tiền đồ tương lai khó lường, đi theo ông ấy nhất định cũng sẽ có tương lai xán lạn.

Công hàm của Binh Bộ đã được gửi đến Linh Châu sớm hơn dự kiến. Binh Bộ đã tăng tổng số binh lực đóng quân tại ba trấn Thụ Hàng Thành từ ba ngàn người ban đầu lên sáu ngàn người. Ba ngàn binh lính trước đó do Binh Bộ phái đi, còn ba ngàn binh lính mới tăng thêm nhất định phải do Sóc Phương Tiết Độ Phủ điều động, xem như bổ sung binh lực cho ba trấn Thụ Hàng Thành.

Trong kho lương của quân doanh, Lương Uẩn Đạo cùng Quách Tống tham quan kho lương thực của Sóc Phương quân. Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

"Ta có một đề nghị muốn nói với ngươi!"

Lương Uẩn Đạo cười nói với Quách Tống: "Ba ngàn quân của Sóc Phương quân sẽ đồn trú tại Phong Châu, để bất kể trấn Thụ Hàng Thành nào xảy ra chuyện đều có thể kịp thời cứu viện, ngươi thấy thế nào?"

Quách Tống gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy. Thật ra, ta còn có một ý tưởng khác, đó là để Lương Vũ đảm nhiệm Trấn Tướng của Đông Thụ Hàng Thành, bá phụ thấy sao?"

Lương Uẩn Đạo cười nói: "Ngươi thấy có thích hợp không?"

Quách Tống đã cân nhắc vấn đề này, ông giải thích: "Về quan giai thì không có vấn đề, Lương Vũ là Chiêu Vũ Phó Úy chính lục phẩm, ngang cấp với Trấn Tướng, nên chức vụ không có gì trở ngại. Điều duy nhất còn thiếu là kinh nghiệm, nhưng ta nghĩ lại, vấn đề này chắc cũng không lớn. Dẫu sao hắn đã tham gia nhiều trận đại chiến, hơn hẳn rất nhiều tướng lĩnh hữu danh vô thực."

Lương Uẩn Đạo trầm ngâm một lát rồi nói: "Trước hết, xin cảm tạ Sứ quân Quách đã trọng dụng Lương Vũ đến vậy. Nhưng trong quân đội có một điều đại kỵ, đó là việc dùng người không công tâm. Một khi chủ tướng mang tiếng này, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của ông ta trong lòng tướng sĩ. Tuy nhiên, việc dùng người thân cận lại khó tránh khỏi, chủ tướng nào cũng muốn dùng người của mình. Bởi vậy, việc này cần chút kỹ xảo. Sứ quân Quách vừa nhậm chức đã thay đổi người nhà, hiển nhiên là có chút không ổn. Ta đề nghị vẫn nên đợi thêm một hai năm, đợi đến khi tài năng của Lương Vũ được mọi người công nhận, sau đó khi các Trấn Tướng cũng đến kỳ mãn nhiệm, lúc ấy bổ nhiệm Lương Vũ cũng là thuận lý thành chương, sẽ không ai nói Sứ quân Quách dùng người không công tâm."

Quách Tống thầm bội phục sự cẩn trọng và từng trải của Lương Uẩn Đạo, quả đúng là gừng càng già càng cay. Dẫu cho mình đã sống hai đời, nhưng việc cân nhắc vấn đề vẫn chưa thể thấu đáo như những người từng trải chốn quan trường này.

"Đa tạ bá phụ đã đề nghị, Quách Tống xin thụ giáo."

Lương Uẩn Đạo cười gật đầu: "Có thời gian hãy đến phủ ta dùng bữa cơm rau dưa. Linh Nhi muốn gặp ngươi một lần, nha đầu này ngày càng ngang tàng, ta cũng hơi không quản được nàng."

Quách Tống cũng từng nghe Lương Vũ nhắc đến, Lương Linh Nhi đã là "đại tỷ đại" của Linh Châu. Chỉ có điều, đám thuộc hạ của nàng không phải du côn lưu manh, mà là một nhóm hào môn tử đệ mười hai mười ba tuổi, tổng cộng gần hai mươi người. Chúng tự xưng là "Trừ Gian Viên", chuyên đi bênh vực kẻ yếu khắp nơi. Bách tính Linh Châu tuy yêu thích bọn chúng, nhưng cũng hết sức đau đầu vì chúng.

Quách Tống hớn hở nói: "Ta cũng muốn gặp Linh Nhi, xin bá phụ sắp xếp thời gian!"

Lương Uẩn Đạo vuốt râu suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì tối nay đi! Lương Vũ và Lý Quý cũng cùng đến, mọi người tụ họp một chút."

Lúc này, một tướng lĩnh bước tới, quỳ một gối xuống bẩm báo: "Ti chức tham kiến Lương Tham Quân, tham kiến Sứ quân Qu��ch!"

Quách Tống sững người. Giọng nói này rất quen thuộc. Ông cúi đầu nhìn, lập tức nhận ra: "Ngươi là Thi Tiểu Bàn?"

Vị tướng lĩnh đứng dậy, quả nhiên là Thi Đồng "tiểu Bàn". Nhưng diện mạo hắn đã thay đổi rất nhiều, vóc dáng ít nhất cao thêm mười centimet. Vốn dĩ trắng trẻo, béo tốt, giờ đây lại đen sạm và vạm vỡ. Giọng nói dường như cũng trầm thấp hơn một chút, trong thần thái rõ ràng toát ra vài phần cương nghị của quân nhân.

Lương Uẩn Đạo cười nói: "Thi Đồng hiện tại là Hậu Cần Quân Lữ Soái, không còn là đầu bếp nữa. Võ nghệ của hắn không tệ, lại còn biết viết biết tính toán, Tiết Độ Sứ cực kỳ coi trọng hắn."

Thi Đồng khom người nói: "Cảm tạ Tham Quân đã khích lệ, Thi Đồng không dám nhận!"

Quách Tống đứng bên cạnh thấy lạ lùng. Đây vẫn là Thi Tiểu Bàn ngày xưa suốt ngày hối hận đó sao? Xem ra quân doanh quả thực là một lò luyện, đã rèn đúc lại Thi Tiểu Bàn.

"Thi Đồng, ngươi có muốn cùng ta tòng quân phía bắc không?" Quách Tống cười hỏi.

Thi Đồng do dự một lát, trong ánh mắt lộ rõ vẻ mong đợi, nhưng hắn vẫn cung kính nói: "Ti chức xin tuân theo mọi sự điều động!"

Quách Tống cười hỏi Lương Uẩn Đạo: "Tiết Độ Sứ có bằng lòng thả người không?"

"Khó nói lắm. Võ tướng biết chữ thực sự quá ít, Tiết Độ Sứ cực kỳ coi trọng hắn, còn chuẩn bị điều hắn làm Nha Môn Tướng. Ngươi mà đưa hắn đi, lại thành ra làm lỡ tiền đồ của hắn."

Quách Tống hiểu ra, bèn nói với Thi Đồng: "Vậy ngươi cứ yên tâm ở lại đây, sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội."

"Ti chức... tuân lệnh!" Thi Đồng trong lòng bất đắc dĩ thở dài.

Phiên bản dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.