Ngọc hồng có màu sắc quá đỗi nồng đậm, đỏ rực đến mức diễm lệ khôn cùng, quả là loại ngọc quý hiếm mà đến cả chưởng quỹ cũng chưa từng thấy qua phẩm tướng tuyệt hảo đến vậy.

Thực ra, Quách Tống có kiến thức uyên thâm hơn người thời Đại Đường, hắn biết đây là loại hồng ngọc gì – chính là hồng ngọc huyết bồ câu nổi tiếng về sau này.

Còn lam bảo thạch thì xanh thẫm vô cùng. Thoạt đầu hắn đoán đây là lam bảo thạch màu xanh xa cúc, loại ngọc này vốn được khai thác từ Thổ Hỏa La, tức vùng Kashmir ngày nay. Thế nhưng, vào thời Đường triều, mỏ này chưa được phát hiện, mà cho dù có, nó cũng không thể xuất hiện qua đường biển.

Bởi vậy, Quách Tống liền suy đoán loại lam bảo thạch này chính là lam bảo thạch Hoàng gia xanh thẫm trứ danh về sau này. Cũng giống như hồng ngọc, chúng đều có nguồn gốc từ Phiếu quốc, tức Myanmar ngày nay.

Một lát sau, đại chưởng quỹ tiệm châu báu vội vàng chạy tới. Người giám định ngọc cầm viên hồng ngọc trong tay đưa cho ông ta, nói: "Đại chưởng quỹ, xin ngài xem thử vật này!"

Đại chưởng quỹ cẩn thận quan sát viên hồng ngọc một hồi, trong mắt cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc. Ông ta lại nhặt thêm một viên lam bảo thạch khác lên nhìn kỹ, ước chừng mất cả một nén nhang. Cuối cùng, ông chậm rãi đặt hai viên bảo thạch xuống, ánh mắt nhìn Quách Tống tràn đầy vẻ kính sợ.

"Đây là bảo thạch của công tử sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Là bảo thạch của vị cô nương bên cạnh ta đây. Các ngươi có ý định gì, cứ việc thương lượng với nàng ấy."

Tiết Đào vừa định mở miệng phủ nhận thì Quách Tống lại nhẹ nhàng đá nàng một cước dưới gầm bàn. Tiết Đào trừng mắt nhìn Quách Tống một cái, không nói thêm lời nào.

Sắc mặt của tiểu nhị bắt đầu biến đổi. Hắn đã ý thức được đối phương đang nhắm vào mình, hận không thể tự cho mình mấy cái tát. Hắn quả thật quá đỗi ngu xuẩn, việc vị cô nương này có mua nổi cây trâm hay không không hề quan trọng, điều quan trọng là nam tử bên cạnh nàng. Túi tiền nơi eo của hắn mới là mấu chốt quyết định cuộc giao dịch này có thành công hay không, vậy mà hắn lại có mắt như mù!

Tiểu nhị trong lòng hối hận vô cùng, còn chưởng quỹ thì lại cúi mình cung kính hành lễ với Tiết Đào: "Cô nương có thể nhượng lại mười mấy hạt bảo thạch này cho tiểu điếm không? Giá cả chắc chắn sẽ ưu đãi nhất."

Mặt Tiết Đào đỏ bừng, nàng lườm Quách Tống một cái, ra hiệu hắn mau tiếp lấy chuyện này.

Quách Tống cười nói: "Bảo thạch này tốt lắm sao?"

"Đương nhiên là rất tốt!"

Chưởng quỹ vội vàng nói: "Ta từ mười lăm tuổi đã làm học đồ ở tiệm châu báu, đã tiếp xúc với đủ loại bảo thạch suốt bốn mươi năm nay. Ta dám khẳng định đây là hồng ngọc tốt nhất thiên hạ, tốt hơn hồng ngọc Bukhara không biết bao nhiêu bội phần, còn lam bảo thạch cũng là loại hiếm thấy trên đời."

"Ta thấy chưa chắc đã vậy! Từ quý tiệm đi ra ngoài, dọc theo con phố này đi thẳng một trăm bước rồi rẽ phải, có một sạp hàng nhỏ, nơi đó bày đầy các loại bảo thạch, hẳn là phù hợp với quý tiệm hơn nhiều."

Quách Tống cười híp mắt hỏi tiểu nhị: "Ta nói không sai chứ?"

Tiểu nhị lập tức quỳ sụp xuống đất, tự vả mạnh vào mặt hai cái, rồi dập đầu xin lỗi Tiết Đào: "Tiểu nhân có mắt như mù, đã lỡ lời đắc tội cô nương, kính mong cô nương đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với kẻ tiểu nhân này!"

Tiết Đào lắc đầu, nói với Quách Tống: "Sao lại phải khổ sở đến mức này chứ?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Ta cảm thấy rất cần thiết, bằng hữu của Quách Tống ta, há có thể để người khác tùy ý vũ nhục? Bất kể là ai đi chăng nữa."

Chưởng quỹ mở to hai mắt nhìn, khó hiểu hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Quách Tống thu hồi bảo thạch, đứng dậy nói: "Đại chưởng quỹ cứ tự mình hỏi tiểu nhị đi! Tiết cô nương, chúng ta đi thôi."

Tiết Đào vốn đã sớm muốn rời đi, nàng lập t��c nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, vội vàng đứng dậy đi theo Quách Tống ra ngoài. Vừa ra khỏi tiệm châu báu, Tiết Đào thở phào nhẹ nhõm một hơi dài: "Sau này sẽ không đến những nơi như thế này nữa."

"Tiết cô nương, chúng ta cùng đi dùng bữa trưa nhé!"

Tiết Đào trên mặt lộ vẻ khó xử, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Ta đã hứa với mẫu thân là buổi trưa phải về, rất xin lỗi!"

Quách Tống gãi gãi đầu: "Không rảnh thì thôi vậy, lần khác vậy! Về sau có cơ hội ta sẽ lại mời cô nương dùng bữa."

Tiết Đào cắn môi một cái, bước lên xe ngựa. Nàng ngồi bên cửa sổ, nhỏ giọng nói: "Đa tạ công tử hôm nay đã giữ thể diện cho ta, lòng ta vô cùng cảm kích!"

Quách Tống nở nụ cười, hắn đưa một túi bảo thạch đến trước mặt Tiết Đào: "Cô nương chọn một viên đi, ta tặng cho cô nương!"

Tiết Đào vội vàng khoát tay: "Không! Không! Bảo thạch này quá quý giá, ta không thể nhận."

"Trong mắt ta, đây cũng chỉ là mấy viên đá đẹp mắt mà thôi, loại bảo thạch này ta có rất nhiều. Tặng cô nương một viên, giữ lại làm kỷ niệm nhé!"

"Ta không thể nhận, đa tạ công tử đã có lòng!"

Quách Tống lại kiên trì không chịu thu về, Tiết Đào nhìn qua ánh mắt chân thành của hắn, nàng cúi thấp mắt, khẽ gật đầu một cái, rồi duỗi bàn tay ngọc ngà ra từ trong túi vải lấy một viên lam bảo thạch: "Đa tạ công tử!"

Xe ngựa chậm rãi khởi động, hướng về cổng lớn chợ Nam mà đi. Tiết Đào thỉnh thoảng ngoảnh lại, thấy Quách Tống vẫn đứng thẳng tắp tại giao lộ, mỉm cười nhìn mình rời đi xa dần. Nàng không kìm được vẫy tay, thấp giọng nói: "Hữu duyên gặp lại!"

***

Hai ngày sau, Quách Tống đang tọa thiền thì bị một tràng tiếng gõ cửa làm bừng tỉnh, chỉ nghe Tiểu Ngư Nương ở bên ngoài gọi: "Công tử, mau thu dọn một chút đi ạ! Sắp đến giờ lên đường rồi ạ."

Quách Tống đứng dậy mở cửa, thấy trong sân Lương Vũ đang rửa mặt bên giếng, vừa cười xấu xa vừa nhìn mình. Quách Tống tức giận nói: "Đã đến giờ lên đường rồi sao?"

Tiểu Ngư Nương bưng một cái mâm gỗ sơn son bước vào, trong mâm có ba cái bánh hồ cùng một chén trà nóng hổi, nàng cười hì hì đáp: "Ta đâu có nói đã đến giờ, ta nói là sắp đến giờ rồi mà."

Nàng quay người lại, phát hiện tóc Quách Tống đã chải vuốt chỉnh tề, vấn gọn gàng, không khỏi ngẩn ra: "Công tử đã dậy rồi ạ?"

"Ta canh năm đã dậy rồi, chải tóc xong liền tọa thiền, việc chải đầu cũng không cần đến ngươi hầu hạ."

Tiểu Ngư Nương bất đắc dĩ, đành hậm hực nói: "Được rồi! Công tử dùng điểm tâm trước đi, ta đi xách nước đây."

Nàng bưng chậu đồng đi ra ngoài.

Quách Tống ngồi bên cạnh bàn, vừa ăn bánh hồ vừa suy tính những lựa chọn cho tiền đồ của mình. Lần này trở về, Nguyên Tái bị hạ bệ là điều tất yếu, án xử sai của mình chắc chắn sẽ được xem xét lại. Thiên tử Lý Dự nhất định sẽ cho mình một cơ hội lựa chọn, vậy mình nên chọn nơi nào đây?

Đang miên man suy nghĩ, Tiểu Ngư Nương mang nước vào. Quách Tống chợt hỏi: "Tiểu Ngư Nương, ngươi cảm thấy ta ở đâu làm quan thì tốt hơn, là ở lại triều đình, hay là đến địa phương làm quan?"

Tiểu Ngư Nương không hề chớp mắt một cái, không chút do dự đáp: "Thà làm đầu gà, còn hơn làm đuôi trâu!"

Quách Tống khẽ giật mình: "Đây là ý của ngươi sao?"

"Không phải của ta, mà là của tất cả mọi người đều nghĩ như vậy. Ai cũng nói, ở kinh thành chịu đủ ấm ức rồi."

Quách Tống cười to: "Tốt! Ta đã rõ."

***

Mọi người nghỉ ngơi dưỡng sức hai ngày, ai nấy tinh thần phấn chấn, liền tăng tốc tiến về Trường An. Từ Lạc Dương đến Trường An không còn xa lắm, hai ngày sau đã đến Đồng Quan, và đến giữa trưa ngày thứ năm, thành Trường An đã hiện ra trong tầm mắt.

Quách Tống ngược lại không vội vã vào thành, hắn sai Tiết Trường Thọ vào Trường An tìm hiểu tin tức, còn mình cùng các binh lính khác tìm một khách điếm bên ngoài thành Trường An để nghỉ lại.

Vào đêm, Lý Quý theo Tiết Trường Thọ đến gặp Quách Tống.

Trong phòng, Lý Quý báo cáo với Quách Tống: "Những ngày này trong triều đình loạn hết cả lên, lòng người hoang mang. Nguyên Tái hình như đã đổ bệnh, Giám quốc điện hạ đi khắp nơi thuyết phục, nghe nói triều đình đã đạt được sự đồng thuận, sang năm sẽ bắt đầu khôi phục khoa cử. Về phần Thiên tử, ngài ấy chưa chính thức lâm triều, nhưng đã tiếp kiến các đại thần trong cung, nghe nói cuối tháng này Lỗ vương sẽ kết thúc việc giám quốc."

"Triệu vương có tin tức gì không?" Quách Tống lại hỏi.

"Hình như Triệu vương đã đi Ba Thục."

Quách Tống khẽ giật mình: "Đến Ba Thục làm gì?"

"Cụ thể thì ta cũng không rõ lắm."

"Được rồi! Hãy nói về chúng ta, chúng ta có gì thay đổi không?"

"Thay đổi của chúng ta thì rõ ràng rồi, Giám quốc điện hạ đã mấy lần yêu cầu chúng ta tiến vào chiếm giữ một tòa quân doanh ở Tu Văn phường, nhưng ta nói không thể tự mình quyết định, nên chúng ta vẫn chưa dời đi. Binh bộ đã triệt tiêu tất cả mệnh lệnh trước đó nhắm vào chúng ta, ti chức đã được thăng làm Trung Lang Tướng, Lương Vũ thăng làm Giáo Úy, tất cả binh sĩ đều nhận được hậu đãi phong thưởng, ngoại trừ chức Trưởng Sử thì do Thiên tử bổ nhiệm."

Quách Tống gật đầu, những tin tức này hắn đã nghe Lương Vũ nói qua rồi, Lý Quý cũng biết điều đó, nên mới nói đơn giản hai câu.

"Vậy tin tức mới nhất là gì?"

"Tin tức mới nhất chính là tửu quán Mễ Thọ lại một lần nữa chuyển về chợ Tây. Nghe nói Thị thự vì muốn chuộc tội, đã lại cấp cho bọn họ một tửu quán khác, miễn tiền thuê năm năm. Với lại, vợ của Trương Lôi hôm qua đã sinh một đứa con trai."

Quách Tống nghe nói Trương Lôi sinh một con trai, cũng không nhịn được vui mừng thay cho hắn: "Đây là chuyện tốt mà! Sư huynh của ta cuối cùng cũng được như ý nguyện. Còn đạo quán bên này thì sao, chẳng phải họ muốn phá hủy Kim Thân Các sao?"

Lý Quý cười nói: "Nói đến thì rất thú vị, Vạn Niên huyện lệnh quả nhiên mang theo một đám nha dịch khí thế hùng hổ đến phá các. Ta cùng các huynh đệ đã giằng co với bọn họ. Sau đó, Giám quốc điện hạ nghe tin liền đuổi tới, ngay tại chỗ cởi mũ ô sa của tri huyện, còn hạ lệnh nặng tay đánh Huyện lệnh năm mươi gậy, các nha dịch khác mỗi người ba mươi gậy, đau đến nỗi không muốn sống nữa! Giờ nhớ lại vẫn còn thấy đã. Nghe nói Kinh Triệu Thiếu Doãn cũng bởi vậy mà bị miễn chức."

Quách Tống tâm trạng thư thái, xem ra tất cả đều ��ang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Trời vừa sáng hôm sau, Lý Quý mang các binh sĩ trở về quân doanh, còn Quách Tống thì đến hoàng cung. Lần này hắn không còn ẩn giấu nữa, trực tiếp dùng Kim Bài Thiên Tử để vào hoàng cung, cầu kiến Thiên tử bên ngoài Ngọ Môn.

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại bên ngoài Ngọ Môn. Không lâu sau, một người hoạn quan vội vàng chạy tới, cúi mình hành lễ rồi nói: "Quách Trưởng Sử, Thiên tử triệu kiến ngài, xin mời đi theo tiểu nhân!"

Từng câu chữ trong tác phẩm này, được dịch thuật công phu, là quyền sở hữu riêng của truyen.free.