"Thái độ của ngươi là thế nào?" Quách Tống cuối cùng cũng có chút tức giận.

"Ngươi muốn thái độ thế nào? Ta bận trăm công nghìn việc, không có thời gian dây dưa với ngươi ở đây. Ngươi hoặc là đưa nhanh báo cáo cho ta, hoặc là mang nó đi!"

"Ngươi..." Quách Tống giận đến sôi máu.

Đúng lúc này, một người từ trong nhà bước ra, vừa thoáng nhìn thấy Quách Tống liền kinh ngạc vui mừng nói: "Quách lão đệ, sao đệ lại ở đây?"

Quách Tống cũng ngẩn ra. Người vừa bước ra khỏi nhà chính là Lưu Cơ, em trai của Lưu Yến, người hắn quen biết ở Lương phủ Linh Châu. Hắn không phải đang làm Trưởng sử ở Sở Châu sao? Sao giờ lại ở Binh Bộ?

Quách Tống vội vàng chắp tay hành lễ: "Hóa ra là Lưu sứ quân, đã lâu không gặp!"

"Quách lão đệ đến làm việc ư?"

Quách Tống khẽ gật đầu, bất mãn liếc nhìn vị Viên Ngoại Lang Chức Phương kia.

Lưu Cơ lập tức hiểu rõ, cười nói với Viên Ngoại Lang: "Đây là lão bằng hữu của ta, ngươi cứ đi làm việc của mình, ta sẽ tiếp đãi hắn."

Viên Ngoại Lang quay người rời đi, Lưu Cơ đưa Quách Tống đến quan phòng của mình. Quách Tống cười hỏi: "Lưu sứ quân được thăng chức rồi à!"

"Không có thăng quan, vẫn là Chính lục phẩm hạ giai thôi, chỉ là từ Trưởng sử Sở Châu điều sang làm Viên Ngoại Lang Binh Bộ. Vừa rồi tiếp đãi đệ là Tả Viên Ngoại Lang Tưởng Khiêm, ta là Hữu Viên Ngoại Lang. Tưởng Khiêm trong nhà có chút chuyện phiền lòng, nên thái độ không được tốt lắm, mong đệ thứ lỗi!"

"Chuyện này thì liên quan gì đến chuyện nhà chứ!" Quách Tống nghi hoặc nói.

Lưu Cơ cười cười: "Đệ tự mình hiểu lấy là được rồi. Triều đình có cái tập tục này, quan triều đình coi thường quan địa phương, còn quan địa phương khi đến kinh làm việc thì phần lớn đều cung kính lễ độ, thông thường còn mang theo chút lễ vật đặc sản địa phương. Đệ cứ thế mà đến tay không, thái độ lại không đủ cung kính, đương nhiên quan triều đình sẽ không có sắc mặt tốt. Đệ cũng đừng để trong lòng, giờ đây đi đến bộ nào làm việc cũng đều vậy thôi."

Quách Tống quả thực bất mãn trong lòng, nhưng ngoài mặt không biểu lộ ra. Hắn đưa báo cáo cho Lưu Cơ: "Lưu sứ quân có thể nhận cái này chứ!"

"Đương nhiên rồi!"

Lưu Cơ nhận lấy báo cáo mở ra, nói với Quách Tống: "Phần báo cáo này lại liên quan đến An Tây, chắc hẳn rất quan trọng. Sáng mai ta sẽ giao cho Thôi Thị Lang. Đệ cứ để lại một địa chỉ, nhỡ có việc gì Binh Bộ sẽ tìm đệ."

Quách T��ng ngây người một lúc lâu, rồi mới hỏi: "Ta đi sứ An Tây và Bắc Đình, chẳng lẽ Binh Bộ không hề hay biết sao?"

Lưu Cơ lắc đầu: "Ít nhất thì ta hoàn toàn không biết gì cả. Theo lý mà nói, phái sứ thần đi An Tây là đại sự, vậy mà chẳng có ai nói cho chúng ta biết chuyện này cả."

"Có phải là do đồng liêu của huynh phụ trách việc này không?"

"Cũng không thể nào. Binh Bộ sẽ có ghi chép. Đệ đợi một lát, ta đi giúp đệ tra xem sao."

Lưu Cơ đứng dậy ra cửa, một lát sau mới quay lại nói: "Ta đã tra tất cả sổ sách, cũng hỏi vài đồng liêu rồi, mọi người đều không biết chuyện này, hình như ngay cả Thị Lang của chúng ta cũng không hay. Ai nấy đều cực kỳ kinh ngạc, không rõ chuyện này bị bỏ sót từ đâu."

Quách Tống cuối cùng không kìm nén được sự bất mãn trong lòng, nói với Lưu Cơ: "Dù chúng ta bí mật xuất phát, nhưng dù sao chúng ta cũng đã có được giáp trụ và tiếp tế hoàn toàn mới. Hơn nữa, Thiên tử còn phong ta làm Trưởng sử An Tây Đô Hộ Phủ, vậy mà ngay cả Binh Bộ cũng không biết ư?"

Lưu Cơ lắc đầu: "Nếu ta biết đệ là Trưởng sử An Tây Đô Hộ Phủ, vừa rồi ta đã không gọi đệ là Quách lão đệ rồi. Việc bổ nhiệm và nhiệm vụ của đệ, Binh Bộ quả thực hoàn toàn không hay biết. Chắc hẳn là bị khựng lại ở một khâu nào đó phía trên."

Trong đầu Quách Tống lập tức hiện lên khuôn mặt tươi cười tái nhợt, dối trá của Nguyên Tái. Chuyện Thiên tử giao phó, ngoài hắn ra, không ai dám cản trở.

Quách Tống gật đầu: "Được rồi! Nếu Binh Bộ không biết chuyện này, vậy ta sẽ không báo cáo cho Binh Bộ nữa. Quay về ta sẽ trực tiếp bẩm báo Thiên tử."

Rời khỏi Binh Bộ, Quách Tống nhanh chóng rời khỏi hoàng thành. Trong lòng Quách Tống dâng lên một nỗi phẫn nộ không nói nên lời. Họ đã trải qua bao gian khổ, bao nhiêu huynh đệ thương vong, vậy mà cuối cùng triều đình lại không hề có bất kỳ ghi chép nào.

Hắn không dám chắc chắn là Nguyên Tái đang giở trò quỷ, nhưng hắn có hiềm nghi lớn nhất.

Ngay sau đó, Quách Tống đi đến phủ đệ của Quách Tử Nghi. Nói thật, hắn không muốn gặp Quách Tử Nghi, vì hắn không biết phải giải thích thế nào về cái chết của Quách Tr��ng Khánh với Quách Tử Nghi.

Nhưng hắn không thể không đến, đây là trách nhiệm của hắn.

Đợi trước cửa phủ một lát, một lão quản gia đưa Quách Tống vào trong phủ.

Đi thẳng tới hậu hoa viên, chỉ thấy một lão nông đầu đội mũ rơm đang sửa sang cành hoa trước bồn hoa. Lão quản gia tiến lên khom người nói: "Lão gia, hắn đến rồi!"

Lúc này Quách Tống mới nhận ra, vị lão nông đầu đội nón lá kia lại chính là Quách Tử Nghi. Ông mặc một thân áo đuôi ngắn vải thô, chân đi đôi giày vải, hoàn toàn không còn chút nào dáng vẻ của một nguyên lão Đại Đường, rõ ràng chỉ là một lão thợ tỉa hoa.

"Hôm qua ta nghe nói quân viễn chinh phía Tây trở về, ta còn đang suy nghĩ, Quách tiểu ca bao giờ mới ghé thăm lão già lẩm cẩm này đây?" Quách Tử Nghi tủm tỉm cười hỏi.

Quách Tống tiến lên quỳ một gối, rơi lệ nói: "Quách Tống đặc biệt đến đây thỉnh tội với Lão Lệnh Công!"

Nụ cười trên mặt Quách Tử Nghi biến mất, ông nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ nhiệm vụ thất bại rồi ư?"

"Không phải! Là Trọng Khánh, ta đã không thể mang hắn về..."

Toàn thân Quách Tử Nghi chấn động, ông ngơ ngác nhìn Quách Tống hồi lâu, rất lâu, ông đau thương cười một tiếng, rồi thở dài một hơi: "Tốt! Vì nước hy sinh, chết có ý nghĩa, ta tự hào về đứa bé này."

Trên gương mặt đầy tang thương của ông cuối cùng cũng lăn xuống một giọt nước mắt. Lão quản gia vội vàng đỡ ông ngồi xuống, Quách Tử Nghi lại khoát tay hỏi: "Cuối cùng các ngươi trở về được bao nhiêu người?"

"Tổng cộng trở về bảy mươi lăm người, những người khác đều an nghỉ nơi Tây Vực."

Quách Tử Nghi thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Thương vong nằm trong dự liệu của ta. Kỳ thực ta cũng biết Trọng Khánh không nhất định có thể trở về, nhưng mà... các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ, phải không?"

"Vâng! Ti chức cuối cùng đã không phụ trọng thác của Thiên tử, hoàn thành nhiệm vụ."

"Đây mới là điều đáng mừng, sự hy sinh của các tướng sĩ mới có giá trị."

"Thế nhưng... thái độ của triều đình lại khiến người ta chê cười."

Quách Tống liền kể lại chuyện hôm nay đến Binh Bộ cho Quách Tử Nghi nghe. Hắn hết sức đau lòng: "Ta có làm Trưởng sử An Tây Đô Hộ Phủ hay không thì ta căn bản không thèm để ý, nhưng những tướng sĩ vì nước lập công thì sao? Những tướng sĩ vì nước hy sinh thì nên làm gì? Đến bao giờ triều đình mới có thể trả lại cho họ một cái công đạo?"

Quách Tử Nghi trầm ngâm một lát, rồi nói với lời lẽ chí tình: "Công đạo tự ở lòng người. Con đừng vội, hãy tin rằng Thiên tử nhất định sẽ cho các tướng sĩ một lời giải thích."

"Nghe nói Thiên tử bệnh nặng?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Thân thể Thiên tử vốn không được tốt lắm, bị bệnh là chuyện thường. Hiện tại Người bị bệnh liệt giường, quả thực không có tinh lực để hỏi đến chuyện An Tây. Nhưng điều đó không có nghĩa là Người không quan tâm, chỉ là mọi người đều hy vọng Người có thể an tâm dưỡng bệnh, tạm thời không muốn nói cho Người chuyện các con trở về. Còn về phía triều đình, có một số việc quả thật khiến người ta đau lòng, một vài kẻ vì lợi ích của nhóm nhỏ bản thân, không tiếc làm tổn hại lợi ích của Đại Đường."

"Lão Lệnh Công nói là Nguyên Tái ư!"

Quách Tử Nghi không phủ nhận, chỉ lắc đầu nói: "Những hành động của bọn họ, Thiên tử vẫn luôn hết sức khoan dung. Nhưng sau khi Ngư Triều Ân đền tội, bọn họ lại tự cho mình là công thần, càng thêm ngông cuồng tự mãn, mưu lợi cá nhân kết bè kết đảng, dùng người không công bằng, tham lam nhận hối lộ. Trên triều chính lại càng muốn làm gì thì làm. Con phụng mệnh đi sứ Tây Vực là chuyện trọng đại như thế, vậy mà bọn họ lại dám giấu giếm triều đình."

"Ý của Lão Lệnh Công là, không phải do một người gây ra ư?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Là một đoàn thể, triều đình gọi là Nguyên Đảng. Trong năm vị Tướng Công thì bọn họ chiếm ba vị, rất nhiều chức vụ quan trọng trong triều đình cũng bị bọn họ nắm giữ. Chuyện con đi sứ An Tây, liên quan đến Lại Bộ, Binh Bộ, Thiếu Phủ Tự, Quân Khí Giám, Hồng Lư Tự... vân vân. Chỉ dựa vào một người thì không thể giấu giếm được, nhất định phải là một đoàn thể."

"Nhưng vì sao lại phải che giấu?"

Quách Tống nghi hoặc nói: "Giấu giếm chuyện ta đi sứ An Tây thì có l���i gì cho bọn họ?"

Quách Tử Nghi trầm mặc chốc lát rồi nói: "Việc có nên thu phục An Tây hay không đã là trọng điểm tranh luận của triều đình suốt mấy chục năm nay, đến mức xuất hiện Tĩnh Biên Phái và An Nội Phái. Tĩnh Biên Phái chính là do lượng lớn tướng lĩnh biên cương ủng hộ, ví như ta, Phó Cốt Hoài Ân, Lý Tự Nghiệp, Bạch Hiếu Đức, Mã Lân, Đoàn Tú Thực... vân vân. Chúng ta chủ trương đoạt lại hành lang Hà Tây, An Tây và cả Bắc Đình, khôi phục sự thống trị của Đại Đường đối với Tây Vực.

Còn An Nội Phái chủ yếu do một bộ phận quý tộc Quan Lũng cùng với lượng lớn quan văn làm chủ. Bọn họ chủ trương tạm thời từ bỏ biên cương, tập trung tài lực vật lực để tiêu trừ phiên trấn cát cứ. Cuối cùng bọn họ chiếm thế thượng phong, Thái Thượng Hoàng cũng ủng hộ họ, cho nên Sóc Phương quân vì sao vẫn thiếu binh lực, kỳ thực chính là kết quả của cuộc tranh luận giữa hai phái này.

Hiện tại, những nhân vật quan trọng của Tĩnh Biên Phái kẻ thì chết, người thì lui về, gần như đều biến mất khỏi triều đình. Đại quyền triều đình hoàn toàn do An Nội Phái chủ đạo. Thế nhưng Thiên tử lại biểu lộ ý đồ thu phục Tây Vực, đương nhiên sẽ bị Nguyên Tái, Vương Tấn cùng các thành viên An Nội Phái khác phản đối kịch liệt. Chuyện con đi sứ Tây Vực tự nhiên bị bọn họ che giấu. Đây không phải là bọn họ bất mãn với cá nhân con, mà là bất mãn với ý đồ thu phục Tây Vực của Thiên tử."

"Vậy còn thái độ của Lỗ Vương thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

Quách Tử Nghi thản nhiên nói: "Thái độ của Lỗ Vương Điện hạ hiện tại chắc chắn là ủng hộ Nguyên Tái. Chờ sau khi hắn đăng cơ xưng đế, đó lại là một chuyện khác. Con phải hiểu rõ, hiện tại đối với hắn mà nói, rốt cuộc điều gì là quan trọng nhất?"

Quách Tống đương nhiên hiểu rõ, điều quan trọng nhất đối với Lỗ Vương Lý Thích hiện tại là đăng cơ. Để có được sự ủng hộ của Nguyên Tái và các trọng thần khác, cho dù hắn có hùng tâm tráng chí mở mang bờ cõi, hiện tại cũng sẽ chọn ẩn nhẫn.

Quách Tống đành bất đắc dĩ thở dài: "Ta hiện tại cũng chỉ còn cách chờ Thiên tử hồi phục thôi, chẳng còn biện pháp nào khác."

Quách Tử Nghi gật đầu: "Đây cũng là lời khuyên của ta dành cho con."

Ngừng một chút, Quách Tử Nghi lại chậm rãi nói: "Nếu con muốn tranh thủ đãi ngộ công bằng, chính đáng cho các tướng sĩ, vậy ta khuyên con tốt nhất đừng hành động qua loa. Bị một số kẻ coi như ăn mày mà đuổi đi, một khi trở thành quyết định chính thức của triều đình, về sau ngay cả Thiên tử cũng khó mà thay đổi được."

Gừng càng già càng cay. Mấy câu nói cuối cùng của Quách Tử Nghi khiến Quách Tống hoàn toàn tỉnh ngộ. Hắn suýt chút nữa đã tính toán sai lầm. Nếu không phải Quách Tử Nghi nhắc nhở, hắn lại đi tìm triều đình, rất có thể sẽ bị Nguyên Tái dùng mức thưởng và trợ cấp thấp nhất để đuổi đi, cuối cùng hình thành án định của triều đình, đến cả Thiên tử cũng khó lòng tùy tiện sửa đổi. Khi đó, họ biết giải thích thế nào với các huynh đệ đây?

"Đa tạ Lão Lệnh Công nhắc nhở, ta biết phải làm gì rồi."

Rời khỏi phủ Quách Tử Nghi, Quách Tống ngay sau đó lại đến Tây Thị, tìm Trương Lôi.

"Hiện tại ta cần một khoản tiền, các ngươi nhiều nhất có thể cho ta bao nhiêu?" Quách Tống kéo Trương Lôi đến một góc đường vắng vẻ, rồi hỏi thẳng vào vấn đề.

Trương Lôi gãi đầu: "Cái này cần phải hỏi nương tử một chút, ta thật sự không biết. Ngươi đợi ta một lát."

Trương Lôi chạy về cửa hàng, không lâu sau, hắn thở hổn hển chạy lại nói: "Khoảng hai mươi vạn quan, có đủ không? Nếu không đ�� thì có thể rút thêm từ tiệm châu báu bên kia một ít, phần lớn tiền của chúng ta đều đọng lại ở rượu mười năm và châu báu Thúy Ngọc."

Quách Tống nhẩm tính trong lòng: "Không cần nhiều đến thế, mười ba vạn quan là đủ rồi."

Triều đình tạm thời không thể chi trả tiền trợ cấp cho các tướng sĩ tử trận, nhưng Quách Tống hắn không thể mặc kệ. Tổng cộng 225 người tử trận, mỗi gia đình tướng sĩ tử trận sẽ được nhận năm trăm quan tiền trợ cấp.

Còn về phần thưởng cho bảy mươi lăm binh sĩ khỏe mạnh trở về, thì chỉ có thể chờ Thiên tử hồi phục sức khỏe rồi mới tính.

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free giữ bản quyền duy nhất.