Diên Thọ phường Đậu thị đại trạch chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu. Đây không phải chủ trạch của Đậu gia, vốn tọa lạc tại Vụ Bản phường, nhưng nơi này cũng là một cơ ngơi trọng yếu của Đậu gia.

Trình độ phòng ngự của Đậu gia tại Diên Thọ phường không quá cao, Quách Tống lặng lẽ lẻn vào Đậu gia. Đương nhiên hắn sẽ không động thủ với người nhà họ Đậu, hắn không ngây thơ đến mức đối đầu với một gia tộc hùng mạnh.

Dù hắn có kim bài của Thiên tử cũng vô dụng, Thiên tử chắc chắn sẽ chọn Đậu gia giữa hắn và Đậu gia, mặc dù Thiên tử cũng có nhiều phê bình kín đáo đối với Đậu gia, thế nhưng đó chỉ là mâu thuẫn nội bộ, tuyệt đối sẽ không làm lung lay nền tảng thống trị. Điểm này Quách Tống trong lòng sáng như gương.

Nhưng nếu vì e ngại quyền thế của Đậu gia mà không dám có bất kỳ hành động nào, đó cũng là biểu hiện của sự yếu nhược, chỉ khiến Đậu gia càng được một tấc lại muốn tiến một thước. Mấu chốt ở đây là phải nắm được một giới hạn, để chính Đậu gia phải cân nhắc lợi hại, rồi đưa ra lựa chọn sáng suốt.

Đây là một cảm giác khó nói hết lời, nhưng cả hai bên đều thầm hiểu rõ. Đậu Nguyên Trụ có lẽ không hiểu, nhưng Đậu Nghi nhất định sẽ minh bạch.

Vì vậy, hắn nhất định phải đưa ra cho Đậu gia một lời cảnh cáo đủ mạnh mẽ, nhưng lại không làm tổn hại đến lợi ích của chính Đậu gia, hay nói cách khác là một sự chấn nhiếp.

Quách Tống rất nhanh rời khỏi Đậu phủ, đi về phía tây, trong khu nhà phụ thuộc, tìm thấy nơi ở của đại quản sự Dương Ngọc. Đó là một viện tử riêng biệt.

Dương Ngọc chừng năm mươi tuổi, hắn không phải quản gia nội trạch mà là quản sự sản nghiệp, một trong ba đại quản sự của Đậu phủ, vô cùng khôn khéo tài giỏi, thay Đậu gia trông coi năm cửa hàng ở chợ phía Tây.

Vợ hắn đã mất vì bệnh mấy năm trước, hai người con trai đều đã lập gia đình, hắn cũng không tái hôn, dựa vào khoản thu nhập hậu hĩnh ba mươi quan tiền mỗi tháng, thường xuyên đến Bình Khang phường tìm vui mua nhạc, sống một cuộc sống vô cùng thoải mái.

Nửa đêm, Dương Ngọc đột nhiên giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mê ngủ. Hắn cảm thấy một thanh kiếm lạnh băng đặt trên cổ mình, lập tức sợ đến toàn thân run rẩy, lắp bắp nói: "Bạc... bạc ở trong ngăn tủ, hảo hán tha mạng cho tiểu nhân!"

"Ngươi chính là Dương Ngọc?" Quách Tống lạnh lùng hỏi.

"Tiểu nhân... tiểu nhân đúng vậy!"

"Hôm nay là ngươi đi bảo cửa hàng Mi Thọ tửu cút đi!"

"Đó là chủ nhân phân phó, tiểu nhân chỉ là một con chó, chủ nhân bảo tiểu nhân làm gì, tiểu nhân liền làm cái đó, tiểu nhân đảm bảo sau này sẽ không đi nữa."

"Hừ! Một con chó, vậy ta giết con chó này của ngươi, xem chủ nhân ngươi nói thế nào?"

"Tha mạng..."

Quách Tống lòng lạnh như sắt, một kiếm chém xuống đầu Dương Ngọc.

...

Sáng sớm hôm sau, một tiếng thét chói tai thê lương làm kinh động toàn bộ Đậu phủ.

Đậu Nguyên Trụ, chủ nhân phủ, vội vàng đi đến khu tây ngoại trạch, theo sau là hơn mười tùy tùng chen chúc. Sân của đại quản sự Dương Ngọc đã đông nghẹt người.

Một tùy tùng lớn tiếng hô: "Mau mau tránh ra! Lão gia đến!"

Mọi người nhao nhao tránh ra một con đường, Đậu Nguyên Trụ bước nhanh vào phòng, chỉ thấy một tiểu nha hoàn ngồi bệt dưới đất thút thít, nàng đã bị thi thể không đầu của Dương Ngọc dọa sợ.

Phòng ngủ đã bị mấy tên võ sĩ trong phủ khống chế. Đậu Nguyên Trụ bước vào phòng, một võ sĩ chỉ vào giường nói: "Đầu người đã biến mất, vô cùng thảm khốc!"

Đậu Nguyên Trụ vén chăn lên nhìn thoáng qua, lông mày nhíu chặt. Giết người thì cũng thôi đi, nhưng còn mang đầu người đi, điều này rõ ràng là do kẻ thù làm, mang đầu hắn đi tế tự.

"Dương Ngọc ngày thường có cừu gia nào không?" Đậu Nguyên Trụ quay đầu hỏi.

Quản gia lắc đầu: "Chưa từng nghe nói Dương quản sự có cừu gia. Mặc dù ngày thường Dương quản sự có phần cay nghiệt, có đắc tội không ít đối thủ cạnh tranh của các cửa hàng, nhiều nhất là bị người đánh một trận, nghiêm trọng chút thì bị chặt đứt một chân, nhưng cũng không đến mức giết người đoạt mạng."

Lúc này, thứ tử của Đậu Nguyên Trụ là Đậu Thông bước nhanh đến, nói khẽ vài câu với phụ thân.

Đậu Nguyên Trụ giật mình: "Không thể nào!"

"Đúng là ở đó, phụ thân đi xem một chút thì biết."

"Về hậu trạch!"

Đậu Nguyên Trụ vội vàng chạy về hậu trạch. Hậu trạch có một cây đại thụ trăm năm, tựa vào phòng ngủ của Đậu Nguyên Trụ. Ngay trên đỉnh cao nhất của cây đại thụ trăm năm đó, treo một cái đầu người.

Mấy tên võ sĩ đã trèo lên đại thụ, vẫn đứng trên cây ngẩn người.

Đậu Nguyên Trụ như một cơn gió đi tới sân của mình, liếc mắt liền nhìn thấy cái đầu người trên ngọn cây, hắn lập tức giận dữ nói: "Còn không mau đem đầu người xuống!"

Mấy tên võ sĩ mặt lộ vẻ khó khăn: "Lão gia, trừ phi là khỉ, người bình thường căn bản không thể lên được."

"Nói bậy! Không thể lên được thì sao lại treo được đầu người?"

Mấy tên võ sĩ xuống dưới quỳ xuống thỉnh tội: "Ti chức vô năng, quả thật không thể lên được."

Đậu Nguyên Trụ càng thêm phẫn nộ, quay đầu lại nói với hơn mười võ sĩ phía sau: "Ai đem đầu người xuống, ta thưởng trăm lượng bạc."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, thủ lĩnh võ sĩ run rẩy lo sợ nói: "Lão gia, trừ phi cưa đứt cành cây lớn kia, nếu không thật sự không thể lấy được đầu người xuống."

Lúc này, một nam tử trẻ tuổi thân hình cao lớn bước nhanh đến. Hắn là cháu trai của Đậu Nguyên Trụ, Đậu Văn Đạt, là cháu thứ ba của Đậu Nghi, võ nghệ cực cao, trong Đậu gia chỉ đứng sau Đậu Tiên Lai.

Đậu Nguyên Trụ gặp mặt cháu trai, vội vàng nói: "Văn Đạt, võ nghệ của con cao cường, con xem cái đầu người trên đỉnh cây là chuyện gì xảy ra?"

Đậu Văn Đạt nhìn nhìn đầu người, hít một hơi khí lạnh. Cành cây mỏng như vậy làm sao có thể treo được?

Hắn đi quanh cây đại thụ một vòng, lại nhìn lăng già tháp ở phía bên kia đại thụ, trong lòng tính toán khoảng cách.

Đậu Văn Đạt trong lòng lập tức chấn động không thôi, làm sao có thể? Lại đây cũng là biện pháp duy nhất.

"Văn Đạt, thế nào rồi?" Đậu Nguyên Trụ vội hỏi.

Đậu Văn Đạt lắc đầu nói với Đậu Nguyên Trụ: "Nhị tổ phụ, võ công của người này cao cường, quả thực không thể tưởng tượng nổi. Tôn nhi suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ có một cách, đó chính là từ đỉnh tháp lăng già nhảy xuống, rơi vào trên nóc nhà của nhị tổ phụ, chính giữa vừa vặn đi qua cành cây kia, phải nắm chắc không sai chút nào. Tôn nhi tự thấy hổ thẹn, chỉ sợ ngay cả Đậu Tiên Lai cũng chưa chắc làm được."

Các võ sĩ xôn xao một tiếng, nhao nhao reo lên: "Đây quả thực là yêu quái, làm sao có thể?"

Đậu Văn Đạt lạnh lùng liếc nhìn bọn họ: "Các ngươi không làm được, chẳng lẽ người khác cũng không làm được? Thiên hạ nhiều người tài năng kỳ lạ biết bao."

"Thế nhưng rơi xuống nóc nhà, sẽ phát ra tiếng động, tại sao tối qua ta không nghe thấy gì?" Đậu Nguyên Trụ không hiểu hỏi.

"Chỉ cần không giẫm lên ngói, rơi xuống trên nóc nhà, cũng có thể không phát ra âm thanh. Nếu phán đoán không sai, người này hẳn là rơi vào trên mái cong."

Vừa dứt lời, mái cong trên nóc nhà "Rắc!" một tiếng đứt gãy, nặng nề rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Tất cả mọi người yên lặng như tờ, mái cong đứt gãy hoàn toàn chứng minh suy đoán của Đậu Văn Đạt là chính xác.

Trong lòng mọi người đều dâng lên một luồng khí lạnh, người này là ai, muốn làm gì với Đậu gia?

Đậu Nguyên Trụ cũng có ý nghĩ tương tự, điều này rõ ràng là đang uy hiếp mình, nhưng tại sao lại muốn giết Dương Ngọc?

Lúc này, quản gia bước nhanh đến, thấp giọng nói: "Lão gia, Tần bộ đầu đến rồi, còn mang theo hơn mười nha dịch, hình như có người báo án."

Đậu Nguyên Trụ trong lòng giật mình, vội vàng lắc đầu: "Ngươi đi nói cho Tần bộ đầu, Đậu phủ không có chuyện gì xảy ra, bảo hắn mau chóng trở về!"

Nếu chỉ là Dương Ngọc bị giết, báo án cũng được, nhưng đầu người lại treo trên phòng ngủ của mình, ý vị uy hiếp này quá rõ ràng.

Người này muốn giết mình quả thực dễ như trở bàn tay. Đậu Nguyên Trụ trong lòng quả thực cảm thấy một trận bất an, trong chuyện này nhất định ẩn giấu điều gì đó.

...

Gia chủ Đậu thị, Đậu Nghi, năm nay khoảng sáu mươi tuổi, dáng người khôi ngô cao lớn, tóc hoa râm, một đôi mắt hổ sáng ngời có thần. Ông từng là Hữu Vệ Đại tướng quân, nhưng giờ đã nhàn rỗi trong phủ.

Đậu Nghi chắp tay đứng trước cửa sổ, nghe xong lời kể chi tiết của huynh đệ Đậu Nguyên Trụ. Khóe miệng ông lộ ra một nụ cười khổ nhàn nhạt. Ông đương nhiên biết ai đã làm, với võ nghệ cao cường như vậy, ngoại trừ Quách Tống thì không còn ai khác. Quả nhiên, như Nguyên Tái đã nói, tiểu tử này tâm ngoan thủ lạt, giết người không chớp mắt.

Chỉ là hắn tại sao lại muốn giết Dương Ngọc? Điều này khiến Đậu Nghi cũng có chút trăm mối vẫn không có cách giải. Ông trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Ngươi hai ngày nay đã bảo Dương Ngọc làm chuyện gì? Ta nói là chuyện đắc tội với người."

Đậu Nguyên Trụ nghĩ nghĩ, bỗng nhiên nhớ lại, hôm qua hắn đã sai Dương Ngọc đi ép mua cửa hàng Mi Thọ tửu.

"Hoặc là chính là chuyện cửa hàng Mi Thọ tửu. Ta muốn thâu tóm cửa hàng Mi Thọ tửu, nên đã sai Dương Ngọc đi đàm phán với đối phương."

"Đối phương có nội tình gì, ngươi đã tìm hiểu chưa?" Đậu Nghi lại truy vấn.

Đậu Nguyên Trụ gật gật đầu: "Là một đôi vợ chồng, từng ở Tân Phong huyện mở một cửa hàng bánh ngọt, sau đó đóng cửa. Không có bất kỳ bối cảnh nào."

Đậu Nghi cười lạnh một tiếng: "Một đôi vợ chồng từng ở Tân Phong huyện mở cửa hàng bánh ngọt có thể ở chợ phía Tây mở tiệm sao? Ngươi còn có đầu óc hay không?"

Đậu Nguyên Trụ sửng sốt một chút, hắn thật sự chưa từng nghĩ sâu về vấn đề này.

Đậu Nghi quay người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm hắn: "Ngươi không biết sao! Chữ đề trên biển hiệu Mi Thọ tửu là do Thiên tử tự tay viết, mà lại là tên tiệm duy nhất Thiên tử đích thân viết. Ngươi cảm thấy một đôi vợ chồng từ Tân Phong huyện mở cửa hàng bánh ngọt lại có mặt mũi lớn đến thế? So với mặt mũi của Đậu gia chúng ta còn lớn hơn, ngươi nghĩ thế nào?"

Đậu Nguyên Trụ trán đầy mồ hôi, hồi lâu mới nói: "Hai vợ chồng này chẳng lẽ chỉ là chủ nhà mặt ngoài?"

Đậu Nghi biết người huynh đệ này của mình tương đối mê đắm việc kiếm tiền, cực kỳ không mẫn cảm với chính trị. Ông lắc lắc đầu nói: "Mi Thọ tửu ban đầu được dùng trong ngự yến của Thiên tử, sau đó lan rộng đến hoàng thân quốc thích. Thiên tử đặc biệt triệu tập các hoàng tử và ngoại thích đến nếm loại rượu này, ta cũng tham gia, nhờ đó danh tiếng mới vang dội. Khiến Thiên tử đề cử rượu, ngươi cho rằng chỉ là bối cảnh của dân thường sao? Nếu là bách tính bình thường, còn đến lượt ngươi động vào sao? Ngươi đó! Rốt cuộc còn là tử đệ Đậu gia hay không?"

Đậu Nguyên Trụ trong lòng quả thực hổ thẹn, lại hỏi: "Huynh trưởng có thể nói cho đệ biết, cửa hàng Mi Thọ tửu rốt cuộc là của ai không?"

"Chuyện này ngươi không nên hỏi, bối cảnh người này vô cùng tuyệt mật, nếu tiết lộ ra ngoài, Đậu gia chúng ta sẽ không gánh nổi. Vả lại người này là nhắm vào ta, không liên quan gì đến ngươi, sau này ngươi đừng có ý đồ gì với Mi Thọ tửu nữa."

Đậu Nguyên Trụ bất đắc dĩ, đành cáo từ rời đi.

Đậu Nghi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, một lát sau ông mới trầm thấp thở dài, tự nhủ: "Lạc Dương thân hữu như muốn hỏi, tấm lòng trong sáng ở ngọc hồ."

Bản dịch này được thực hiện dựa trên nguyên tác, với sự cẩn trọng và niềm đam mê.