Trong thư phòng, Chu Linh lo lắng báo cáo với phụ thân về tình hình mới nhất: “Hài nhi đã liên tục gửi ba bức thư bồ câu cho nhị đệ, yêu cầu y lập tức dẫn quân về cứu viện Doanh Châu, nhưng không có bất kỳ tin tức nào. Hài nhi vô cùng lo lắng nhị đệ liệu có phải là…”

Không đợi trưởng tử nói xong, Chu Thao liền không vui ngắt lời y: “Con căn bản không biết nó ở đâu? Con gửi thư bồ câu đi đâu? Nếu nó đã công phá kinh thành địch, vậy đại quân của nó hẳn phải đang ở cực nam Tân La, quét sạch tàn dư cuối cùng của Tân La. Cho dù nó có nhận được thư của con, con nghĩ nó có thể quay về trong thời gian ngắn ư?”

Chu Linh thở dài hồi lâu rồi nói: “Phụ thân, còn có một điểm bất ổn nữa. Hài nhi đã gửi thư bồ câu tới Liêu Đông thành, yêu cầu vạn quân đang đóng giữ An Đông Đô Hộ phủ lập tức rút về Liễu Doanh. Dù Liêu Hà bị phong tỏa, quân đội của họ không thể vượt qua, thì thư bồ câu của họ cũng nên tới nơi. Nhưng cho đến giờ, Liêu Đông thành bên kia vẫn không có chút tăm hơi nào. Phụ thân, việc này vô cùng bất thường, rất không ổn!”

Sắc mặt Chu Thao cũng trở nên nghiêm trọng. Y không thể không thừa nhận lời nhi tử nói đúng. Quân đội Liêu Đông thành có thể không vượt qua được, nhưng tin tức hẳn phải đến nơi, mà nay lại không có bất kỳ tin tức nào, quả thật vô cùng bất thường.

Chu Thao trầm tư một lát, hạ lệnh: “Lập tức phái mười đội thám tử về phía đông, mỗi đội đều phải mang theo bồ câu đưa tin. Một khi phát hiện quân địch, lập tức gửi cảnh báo về Liễu Thành!”

…

Một canh giờ sau, mười đội thám tử cưỡi ngựa đã rời Liễu Thành, cấp tốc phi ngựa theo các hướng về phía đông.

Thần Nông Thảo Mộc Đường gần cửa bắc thành vẫn buôn bán tấp nập như thường lệ, đều là bách tính trong thành đến mua thuốc, xếp thành hàng dài bên ngoài cửa tiệm. Mấy tiểu nhị bận rộn không ngơi tay, không ngừng bốc thuốc và nhận tiền. Doanh Châu cũng như U Châu, đều sử dụng Khai Nguyên Thông Bảo. Không phải Chu Thao không muốn tự mình đúc tiền, mà là y không có thợ thủ công biết đúc tiền, không thể tự mình đúc tiền, chỉ có thể dùng tiền cũ từ U Châu lưu thông tới.

Chưởng quỹ Vương Tích Thiện đang bắt mạch cho một bệnh nhân. Y xuất thân quân y, mở tiệm thuốc vô cùng thích hợp để che giấu thân phận, hơn nữa dễ dàng tiếp xúc với tầng lớp trên, thăm dò tình báo càng thuận tiện hơn.

Lúc này, một lão già dáng vẻ quản gia đi vào cửa hàng, hỏi thăm tiểu nhị. Ti��u nhị vẫy tay gọi Vương Tích Thiện: “Đông chủ, quản gia Cao phủ đến rồi.”

Vương Tích Thiện liếc thấy lão già, lập tức mừng rỡ, vội vàng đứng dậy nói: “Lão quản gia sao lại tới đây?”

Lão già ôm quyền hành lễ nói: “Vương đông chủ, chủ nhân nhà ta mời ngươi đến một chuyến.”

“Ta đi ngay đây!”

Vương Tích Thiện giao bệnh nhân cho y sư khác, vội vàng đi theo lão già.

Vương Tích Thiện phải đi Cao phủ, là phủ đệ của Cao Tùng, hào môn đệ nhất Doanh Châu. Cao Tùng từng là Thứ sử Doanh Châu thời Túc Tông, con y là Cao Nguyên là Thứ sử Doanh Châu thời Đại Tông. Nay Trưởng sử Doanh Châu Cao Hoàng chính là trưởng tôn của Cao Tùng. Gia tộc họ Cao đời đời làm quan ở Doanh Châu, luôn có thuyết “Cao gia an, Doanh Châu an”, là thế lực mà Quách Tống dốc toàn lực tranh thủ.

Kỳ thực không chỉ Quách Tống tranh thủ, Chu Thao đối với Cao gia cũng vô cùng kính trọng. Y tuy chiếm lĩnh Doanh Châu, nhưng không làm tổn hại lợi ích Cao gia. Cao gia vì cân nhắc an toàn, cũng không phản đối Chu Thao chiếm lĩnh Liêu Đông. Ngược lại, ba cháu trai của Cao Tùng là Cao Ho��ng, Cao Quyết và Cao Hoàn đều nhậm chức văn võ quan lớn dưới trướng Chu Thao, rất được Chu Thao trọng dụng.

Hai ngày trước, Vương Tích Thiện đến thăm Cao Tùng, bày tỏ thân phận thật của mình với y, cũng trao cho Cao Tùng một bức thư do Tấn vương Quách Tống tự tay viết. Chỉ vì yêu cầu trong thư quá cao, liên quan đến tính mạng toàn gia tộc, Cao Tùng không thể không suy nghĩ lại.

Cao phủ là một tòa phủ đệ lớn chiếm diện tích sáu mươi mẫu, chia thành mười tiểu viện. Hơn một trăm nhân khẩu ba đời nhà họ Cao đều ở trong tòa đại trạch này.

Cao Tùng đã ngoài tám mươi, là người thọ hiếm có ở Liêu Đông. Tuy chân không tốt lắm, cần người đỡ mới đi được, nhưng đầu óc y vẫn rất tỉnh táo, kinh nghiệm quan trường vô cùng phong phú. Y là trụ cột tinh thần của toàn bộ Cao gia, gánh vác vận mệnh Cao gia.

Cao Tùng từng nhậm chức Thái Thường Tự Thiếu Khanh dưới thời Túc Tông hoàng đế. Vì mẫu thân qua đời, y có đại tang về quê giữ mộ. Ba năm sau tái xuất, được Túc Tông hoàng đế phong làm Thứ sử Doanh Châu.

Trong gian phòng, Cao Tùng cẩn thận đọc lại bức thư do thứ tôn Cao Hoàn dùng bồ câu đưa tới. Y vạn lần không ngờ, Tấn vương lại cũng ở Liêu Đông, ý nghĩa này quá trọng đại.

Trưởng tử Cao Nguyên khẽ nói: “Phụ thân, chúng ta có thể nói với Vương Tích Thiện về những lo lắng của mình, họ hẳn sẽ hiểu thôi!”

Cao Tùng gật đầu: “Ta biết, nhưng e rằng Vương Tích Thiện cũng không có cách nào liên hệ với Tấn quân!”

Cháu thứ ba của Cao Tùng là Cao Quyết là một đại tướng, từng nhậm chức Binh mã sứ Doanh Châu. Chu Thao cũng vô cùng trọng dụng y, bổ nhiệm y làm tân phó tướng của nghĩa tử Chu Quyền, nay đang đóng quân trong đại doanh chủ lực ở Bạch Lang Sơn.

Quách Tống trong thư yêu cầu Cao Quyết dẫn quân đầu hàng. Điều kiện này không cao, Cao Tùng hoàn toàn có thể chấp thuận. Nhưng điều Cao Tùng lo lắng là, một khi cháu trai đầu hàng, Chu Thao trong cơn giận dữ, nhất định sẽ đồ sát toàn bộ gia tộc họ Cao.

Y có nỗi lo này, tốt nhất là Tấn quân giành được Liễu Thành trước, rồi mới đến Bạch Lang Sơn, như vậy y sẽ không còn nỗi lo phía sau.

Lúc này, quản gia từ ngoài đường lên tiếng: “Lão gia, Vương đông chủ đến rồi!”

“Mau mời y vào!”

Không lâu sau, Vương Tích Thiện cùng quản gia đi lên đại đường, Cao Nguyên đón tiếp.

“Phiền Vương đông chủ lại phải đi một chuyến.”

Vương Tích Thiện cười ha ha: “Chỉ cần lão gia tử quyết định, ta có chạy mười chuyến cũng đáng!”

“Mời vào!”

Vương Tích Thiện đi vào đại đường, hành lễ với Cao Tùng, Cao Tùng mời y ngồi xuống.

“Ta hiểu tâm tình của Vương đông chủ, nói thật lòng, Cao gia là người thức thời, vẫn luôn ủng hộ triều đình, chỉ là chúng ta lo lắng Cao gia sẽ bị Chu Thao đồ sát gần hết!”

Cao Nguyên liền đem nỗi lo của họ nói cho Vương Tích Thiện. Vương Tích Thiện lúc này mới biết họ lo lắng điều gì. Tuy rằng nói khả năng không lớn, nhưng quả thật tồn tại nguy hiểm này, ai biết đại doanh có thể sẽ gửi thư bồ câu cho Liễu Thành không?

Vương Tích Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Kế hoạch của Tấn vương điện hạ ta không rõ, cũng không thể thay đổi, nhưng vẫn có biện pháp, tỉ như rời khỏi thành tạm lánh. Ta có thể giúp Cao gia rời khỏi thành.”

Cao Tùng cũng đã nghĩ đến biện pháp này, trên thực tế họ đã bắt đầu thực hiện. Con cháu đều đã sơ tán khỏi thành, trong phủ chỉ còn lại Cao Tùng và ba người con trai.

Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể vì e ngại một nguy hiểm khả năng không lớn mà cự tuyệt hợp tác với Tấn vương, khiến Cao gia đánh mất một cơ hội trăm năm khó gặp.

“Trước khi trời tối, chúng ta sẽ rời khỏi thành, không làm phiền Vương đông chủ. Nhưng phong thư này hy vọng Vương đông chủ có thể mau chóng giao cho Tấn vương điện hạ!”

Cao Nguyên lấy ra một bức thư đưa cho Vương Tích Thiện, y lại nói: “Về phía tam tử Cao Quyết của ta, lão thái gia đã viết một bức thư tay cho y, sáng sớm hôm nay đã phái người đưa đi.”

Vương Tích Thiện mừng rỡ, vội vàng nhận lấy thư, nói: “Ta lập tức sẽ rời khỏi thành, tự mình đi đưa tin cho Tấn vương điện hạ!”

…

Ngay sau khi Vương Tích Thiện rời đi không lâu, ba huynh đệ Cao Nguyên hộ tống xe ngựa của phụ thân rời Liễu Thành, chạy về phía trang viên Cao gia ở phía bắc. Người nhà của h�� đều đã được chuyển đến trang viên từ trước. Đến trang viên, Chu Thao muốn giết họ cũng không phải dễ dàng như vậy.

Quách Tống dẫn tám vạn đại quân sau khi vượt qua Liêu Hà, trực tiếp tiến thẳng về Liễu Thành. Vạn kỵ binh của Bùi Tín đã cắt đứt liên lạc giữa Liễu Thành và đại doanh Bạch Lang Sơn. Ba vạn quân muốn quay về cứu viện Liễu Thành cũng không thể được.

Tám vạn đại quân cấp tốc hành quân. Trương Vân đích thân dẫn một vạn kỵ binh làm tiên phong, ngày đêm không ngừng phi thẳng về phía Liễu Thành. Khi còn cách Liễu Thành bảy mươi dặm, một vạn kỵ binh Tấn quân bị thám tử do Chu Thao phái ra phát hiện. Thám tử lập tức gửi thư bồ câu cảnh báo khẩn cấp về Liễu Thành.

Nếu khoảng cách từ trăm dặm trở lên, thư bồ câu có lẽ còn có ý nghĩa, nhưng bảy mươi dặm quá ngắn. Bồ câu đưa tin vừa mới đến phủ đệ Chu Thao, kỵ binh Tấn quân đã giết tới ngoài mười dặm, chuông báo động trên đầu thành dồn dập vang lên.

Chu Thao cùng nhi tử Chu Linh và mấy thân vệ vọt ra khỏi phủ. Họ còn không kịp thay y phục. Chu Thao ngồi trên xe ngựa, phu xe vung roi dài, hai con ngựa kéo xe bắt đầu phi nước đại. Chu Linh cũng lật mình lên ngựa, dẫn theo hơn mười thị vệ theo sát xe ngựa, chạy về phía cửa tây thành.

Trên tình báo viết rất rõ ràng: hơn vạn kỵ binh đang ập tới. Dọa Chu Thao phụ tử vứt bỏ binh sĩ và quan viên, vượt lên trước bỏ trốn khỏi thành. Họ chỉ có thời gian một nén nhang để đào vong, chậm một chút thôi, h��� sẽ không còn cơ hội.

Chu Thao phụ tử trốn chạy hoảng hốt đến mức, thậm chí không kịp cầm một chiếc áo khoác, liền trực tiếp chạy ra cửa Tây. Họ vừa mới chạy ra cửa Tây, một vạn kỵ binh Tấn quân đã tới cửa thành đông. Họ chia binh làm hai đường, một nam một bắc, bọc đánh toàn bộ bên ngoài thành trì.

Xe ngựa của Chu Thao vọt ra khỏi cửa thành phía Tây, chạy về phía tây bắc. Đó chính là địa bàn truyền thống của người Khiết Đan. Đây là lộ tuyến đào vong mà Chu Thao đã sớm cân nhắc kỹ. Được người Khiết Đan che chở, y lại tìm cơ hội quay về địa bàn của thứ tử ở Tân La. Tuy rằng ở Tân La cầm quyền là không thể, nhưng ít ra có thể làm một Thái Thượng Hoàng.

Nhưng nhóm Chu Thao vừa mới vọt ra hơn mười dặm, từ trong rừng cây bên đường bỗng “sưu!” bắn ra một mũi tên nỏ. Mũi tên mạnh mẽ, bắn về phía xe ngựa đang lao đi vun vút. Mũi tên này trúng ngay đầu con ngựa kéo bên phải. Ngựa hí lên một tiếng thảm thiết, điên cuồng phi mấy bước, ngay sau đó thân thể nghiêng đi, ngã xuống đất chết. Xe ngựa đang phi nhanh như chớp liền “ầm!” lật nghiêng, rồi lăn mấy vòng, ngã vào bờ ruộng.

Lúc này, từ trong rừng cây xông ra một đội kỵ binh trinh sát, chính là Trinh Sát Lang Tướng Ngu Lâm Hải dẫn năm mươi trinh sát. Họ đã đến Liễu Thành trước hai ngày, thăm dò tình hình xung quanh Liễu Thành. Cũng là số mệnh của Chu Thao đã định, đội trinh sát Tấn quân vừa chuyển đến phía tây quan đạo, vừa vặn gặp nhóm Chu Thao đang chạy trốn.

Hơn mười thị vệ của Chu Thao mặc khôi giáp, để lộ thân phận quân địch của họ. Ngu Lâm Hải quả quyết giương nỏ bắn, xử lý con ngựa kéo xe.

Hơn mười thị vệ vô cùng sợ hãi, nhao nhao rút kiếm xông lên. Họ đi quá vội vàng, thậm chí không kịp cầm binh khí dài, chỉ có thể rút kiếm liều mạng.

“Công tử mau đi!”

Thị vệ dẫn đầu hô lớn một tiếng, Chu Linh không màng sống chết của phụ thân, thúc ngựa chạy như điên.

Bản dịch thuật này được tạo ra và chỉ tồn tại độc quyền tại truyen.free.