Tàu lớn vẫn lần lượt cập bến, nhưng một vạn thủy quân đã tập kết xong xuôi trên bờ. Phó tướng Trương Khắc Thành thống lĩnh một vạn đại quân tiến đánh Đam La thành, nằm cách đó hơn mười dặm.

Chẳng bao lâu, một vạn đại quân đã xếp hàng chỉnh tề dưới thành Đam La, cờ xí phấp phới trong gió, binh sĩ mũ giáp sáng choang, sát khí đằng đằng.

Lúc đó, một kỵ binh phóng ngựa phi nhanh đến, giương cung lắp tên, bắn một mũi thư tiễn vào trong thành. Có binh sĩ nhặt được thư tiễn, vội vàng chạy đến giao cho Vương tử Lý Tông. Lý Tông từng đọc sách mấy năm ở Tân La, biết chữ Hán, phong thư này lại là do Tấn Vương Quách Tống tự tay viết.

Lý Tông giật mình kinh hãi, vội vàng chạy lên đỉnh núi tìm phụ thân.

Lý Tông cầm thư chạy đến, nói: "Phụ thân, người xem phong thư này, là đối phương bắn vào."

Lý Tinh Đô lo lắng hỏi: "Là thư gửi đến sao?"

"Là do Tấn Vương của thượng triều gửi đến!"

Đam La quốc gọi Đường triều là thượng triều, gọi Tân La là hạ triều. Lý Tinh Đô đương nhiên biết Tấn Vương, các thương nhân qua lại từ Đường triều từng kể với họ, Tấn Vương chính là Hoàng đế Đường triều.

Lý Tinh Đô không biết chữ Hán, lại hỏi: "Thư viết gì vậy?"

Lý Tông đọc qua thư rồi nói: "Trong thư nói, Tấn quân muốn dùng đảo Đam La làm nơi đóng quân. Nếu chúng ta hợp tác, Tấn quân sẽ không xâm phạm một li một lai, thậm chí còn có thể chiêu mộ bá tánh của chúng ta chăn heo nuôi ngựa, kiếm thêm tiền lương. Nếu chúng ta không hợp tác, muốn gây phiền phức cho Tấn quân, thì Đam La quốc sẽ phải đối mặt với tai họa ngập đầu."

Lý Tinh Đô nghe được mấy chữ "không xâm phạm một li một lai", trong lòng thoáng yên ổn hơn, hắn lại hỏi: "Con nghĩ Tấn quân muốn làm gì?"

Dù sao Lý Tông cũng là Vương tử, tầm nhìn khác người thường. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Hài nhi nghĩ rằng Tấn Vương chắc chắn không để mắt đến những người nhỏ bé như chúng ta, chúng ta cũng không có tài phú gì để họ phải mưu tính, mảnh đất này đối với họ cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc. Hài nhi nghĩ họ muốn đối phó Tân La, dùng đảo Đam La của chúng ta làm nơi dự trữ lương thực vật tư, làm hậu cần chi viện."

Lý Tinh Đô gật đầu: "Con nói đúng, việc họ xâm lược chúng ta có lẽ không lớn. Đã có thư của Tấn Vương, vậy ta sẽ đi tiếp xúc với họ một chút. Nếu thật sự không đụng đến một cây kim sợi chỉ, thì để họ đóng quân cũng không sao."

"Vậy hài nhi xin theo phụ thân đi!"

"Không cần, ta chỉ cần tìm hai vị trưởng lão đi cùng là được."

Cái gọi là trưởng lão của Đam La quốc cũng chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, còn lâu mới bằng tuổi Chủ tướng Tấn quân La Tử Ngọc, La Tử Ngọc đã sắp sáu mươi tuổi rồi.

La Tử Ngọc cho dựng một đại trướng tạm thời ở ven bờ, ông còn tìm một thương nhân làm phiên dịch. Thương nhân tên Vương Nhiễm, là người Dương Châu, chuyên buôn bán với Tân La trong thời gian dài, rất quen thuộc với Đam La quốc, từng ở Đam La quốc hai năm, có thể nói thổ ngữ Đam La quốc một cách trôi chảy.

Lúc này, Quốc vương Đam La Lý Tinh Đô cùng hai vị trưởng lão đi tới bên ngoài đại trướng, La Tử Ngọc đích thân ra nghênh đón.

Lý Tinh Đô cung kính hành lễ nói: "Ta là Quốc vương Đam La, hoan nghênh đại quân thượng triều đến Đam La quốc!"

Vương Nhiễm đứng bên cạnh phiên dịch cho La Tử Ngọc. Lý Tinh Đô lúc này mới nhận ra Vương Nhiễm, là cố nhân của họ, ông liền vừa mừng vừa sợ: "Vương Đông chủ, sao ngài lại ở đây?"

Vương Nhiễm cười ha ha nói: "Ta làm phiên dịch cho La Tướng quân, Quốc vương không cần lo lắng, Tấn quân không có ác ý gì với Đam La quốc."

Lý Tinh Đô khá tin tưởng Vương Nhiễm, nghe ông ta nói vậy, lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng.

Vương Nhiễm giới thiệu Chủ tướng La Tử Ngọc với ông, rồi giới thiệu Trưởng sử Từ Minh Bác và Tư mã Lưu Thấm. Mọi người cùng vào lều ngồi xuống.

La Tử Ngọc đi thẳng vào vấn đề: "Lần này Tấn quân đến đảo Đam La không phải là nhắm vào các ngươi, mà là muốn lấy đảo Đam La làm trọng địa hậu cần để thảo phạt Tân La. Các ngươi cứ sinh hoạt bình thường, Tấn quân sẽ không quấy nhiễu, chỉ mong các ngươi không gây trở ngại cho Tấn quân, càng không được chạy đi mật báo tin tức cho Tân La."

Nghe phiên dịch, Lý Tinh Đô vội vàng nói: "Chúng thần và Tân La đã hai mươi mấy năm không qua lại, xin Tướng quân cứ yên tâm."

Hai bên lại thương nghị một vài chi tiết. Trưởng sử Từ Minh Bác đề nghị thuê một ngàn nam thanh niên trai tráng để chăn heo, nuôi dê cho Tấn quân. Quân doanh lo hai bữa cơm, tiền công mỗi ngày là hai mươi văn tiền hoặc mười cân lúa mạch, mỗi tháng lại được thêm một thớ vải thô và ba cân muối thô. Cái giá này còn thấp hơn cả tiền công thấp nhất ở Đường triều, tiểu nha hoàn rẻ nhất ở Đường triều mỗi ngày cũng phải ba mươi văn tiền.

Nhưng đối với người Đam La quốc thì đó lại là cái giá trên trời. Một tháng có thể kiếm ba trăm cân lúa mạch, số tiền này còn nhiều hơn số họ kiếm được trong một năm, huống hồ mỗi tháng còn có một thớ vải thô cùng ba cân muối. Tin tức này khiến toàn bộ Đam La quốc sôi sục. Bá tánh Đam La quốc chen chúc kéo đến, nhao nhao chạy tới đại doanh báo danh, thậm chí không ít phụ nữ cũng chạy đến.

Tấn quân không thể không nới lỏng giới hạn nhân số, chiêu mộ hai ngàn năm trăm người, trong đó năm trăm người là phụ nữ, phụ trách giặt quần áo cho quân đội. Gần như đó là hơn một nửa số thanh niên trai tráng của cả nước họ.

Tấn quân nhanh chóng xây dựng một đại quân doanh rộng khoảng năm ngàn mẫu ở dải đất ven biển phía bắc, đồng thời chặt cây cối làm hàng rào quân doanh, xây dựng một vạn ba ngàn đỉnh đại trướng, đủ sức chứa mười lăm vạn đại quân. Một con sông nhỏ trong vắt chảy qua đại doanh, cung cấp đủ nguồn nước cho họ.

La Tử Ngọc cùng mấy quan viên theo sự dẫn dắt của Vương Nhiễm cưỡi ngựa tuần tra tình hình tài nguyên đất đai của Đam La quốc. Trung bộ Đam La quốc là đồi núi hoặc vùng núi, bốn phía địa thế bằng phẳng, trải dài những đồng cỏ mênh mông vô bờ. Từng con sông nhỏ chảy qua giữa đồng cỏ, nơi xa là từng ngọn đồi thoai thoải. Trên đồng cỏ, xuân ý dạt dào, những bông hoa nhỏ đủ màu sắc lay động trong gió.

"Không tồi, nơi này có thể chăn ngựa nuôi dê, quả thật là một vùng đất quý!" La Tử Ngọc từ đáy lòng thốt lên lời khen ngợi.

Vương Nhiễm cười nói: "Tướng quân, người Đam La quốc chủ yếu sống ở dải ven biển phía bắc và phía đông. Còn vùng nội địa này họ chạy tới cũng chỉ để hái lượm trái cây dại, cam quýt ở đây không tồi."

La Tử Ngọc nhẹ nhàng gật đầu, rồi quay đầu hỏi Trưởng sử Từ Minh Bác: "Tấn Vương điện hạ nhìn nhận thế nào về hòn đảo này?"

Từ Minh Bác từng đi trước đến Trường An, được Tấn Vương tiếp kiến, ông ta biết rõ ý đồ của Tấn Vương.

Từ Minh Bác chậm rãi nói: "Điện hạ đang cân nhắc đổi tên đảo Đam La thành Đam Châu, sau đó di dân hai vạn người đến đây. Bá tánh Đam La đảo nếu có lòng quy thuận mạnh mẽ, thì sẽ được giữ lại, dần dần hòa nhập cùng di dân. Nếu lòng quy thuận không mạnh, thì sẽ từng bước di chuyển đến đảo Đại Lưu Cầu."

"Vậy còn Quốc vương và Vương tử thì sao?" La Tử Ngọc lại hỏi.

"Ý của Điện hạ dường như là, Quốc vương có thể tạm thời không động tới, trước tiên sẽ đưa Vương tử Lý Tông cùng gia quyến của hắn đến Trường An làm con tin. Điện hạ có thể sẽ phong hắn làm Đam La Quận Vương, khiến hắn định cư tại Trường An, không cần trở về nữa. Đợi sau khi Quốc vương qua đời, Đam La quốc sẽ chính thức đổi tên thành Đam Châu, nhiều nhất hai đời người, sẽ không còn ai nhớ đến Đam La quốc."

Chỉ vài lời nói khinh suất, họ đã quyết định tương lai của Đam La quốc.

Vương Nhiễm đứng một bên nghe rõ mồn một, ông ta động lòng, bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để biến đảo Đam La thành Đam Châu một cách triệt để.

...

Mười ngày sau, đội thuyền vận tải gồm năm trăm chiếc tàu lớn đầu tiên chở đầy đủ các loại lương thực, vật tư cùng hai vạn quân đội đã tới đảo Đam La. Lúc này, kho hàng của đại doanh đã xây dựng xong, bắt đầu vận chuyển số lượng lớn lương thực, vật tư lên bờ.

Lần này tiến đánh Tân La, Tấn quân tổng cộng đã thu thập chín trăm chiếc thuyền vận tải biển cùng hơn năm trăm chiếc chiến thuyền, ít nhất phải đi bốn chuyến mới có thể vận chuyển toàn bộ vật tư và binh mã đến Đam La.

Cuối tháng ba, trải qua gần năm mươi ngày đường xa vạn dặm, Tấn Vương Quách Tống cuối cùng cũng thống lĩnh đại quân đến đảo Đam La. Các tướng lĩnh cùng Quốc vương Đam La Lý Tinh Đô cùng nhau ra bờ biển nghênh đón Tấn Vương điện hạ.

Mọi người hành lễ, Quách Tống an ủi Quốc vương Lý Tinh Đô. Chư tướng như chúng tinh củng nguyệt vây quanh Quách Tống đến đại doanh. Đại quân doanh và kho hàng của Tấn quân đều đã hoàn thành, chiếm diện tích rộng lớn, khí thế khổng lồ.

Quách Tống trước tiên kiểm tra đại quân doanh của Tấn quân, sau đó dưới sự hộ vệ của mấy ngàn thân vệ đi tới Đam La thành tuần tra. Đam La thành có vị trí không tồi, xây tựa lưng vào núi, từng tầng nhà gỗ theo thứ tự hướng lên, mặt hướng biển cả, tạo cảm giác nhìn xuống từ trên cao. Quan trọng hơn là, trên núi lại có suối nước chảy xuống, trong tương lai thành phố trên ngọn núi này có thể làm nơi đặt nha môn hành chính.

Trên đường đi, mấy ngàn bá tánh Đam La quốc cúi đầu lạy bái, nghênh đón Hoàng đế Đại Đường. Quách Tống cưỡi ngựa lên đỉnh núi, đỉnh núi rất bằng phẳng, rộng vài chục mẫu. Ở giữa có vài chục tòa phòng gỗ lớn, là vương cung của họ. Bốn phía còn có hơn ba mươi tòa phòng nhỏ, trông giống như nhà ở tập thể của quân đội.

Đứng trên đỉnh núi nhìn về phía bắc, phía bắc chính là biển cả, tầm nhìn khoáng đạt. Nơi gần nhất là một vịnh biển, vô số thuyền neo đậu bên trong vịnh.

Suốt đường đi, Quốc vương luôn đi theo hộ tống, nhưng không thấy các đại thần khác.

Quách Tống hơi hiếu kỳ, quay đầu hỏi phiên dịch Vương Nhiễm: "Quốc vương cai trị Đam La quốc bằng cách nào, hình như ta không thấy đại thần nào của ông ta?"

Vương Nhiễm cung kính nói: "Bẩm Điện hạ, Đam La quốc không giống chúng ta, họ không có triều đình, không có quan viên. Quân đội do Vương tử thống lĩnh, các sự vụ lớn nhỏ trong nước đều do Hội đồng Trưởng lão quyết định. Hơn nữa Hội đồng Trưởng lão của họ cũng không có nhân tuyển cố định, khi cần dùng đến, Quốc vương sẽ lâm thời chỉ định năm người từ hơn trăm vị lão nhân đảm nhiệm, để quyết định những sự vụ trọng đại. Ngoài ra còn có một Vu nữ, nàng ta chủ yếu phụ trách khám bệnh, mọi hoạt động tế tự đều do nàng chủ trì."

Quách Tống gật đầu rồi nói: "Nhưng ta không thấy bất kỳ lão nhân nào!"

"Bẩm Điện hạ, tuổi thọ con người ở Đam La quốc rất ngắn, phần lớn người ba mươi mấy tuổi đã qua đời. Sống qua bốn mươi tuổi đã được coi là lão nhân. Quốc vương của họ năm nay bốn mươi lăm tuổi, là một trong những người lớn tuổi nhất Đam La quốc."

Thì ra là vậy. Quách Tống lại hỏi Trưởng sử Từ Minh Bác: "Vương tử của họ ngươi đã đưa đi rồi chứ?"

Từ Minh Bác khom người nói: "Ti chức đã theo chỉ thị của Điện hạ, một tháng trước đã phái người đưa Vương tử cùng gia quyến của hắn đến Trường An. Quốc vương của họ chỉ đưa ra một yêu cầu, là sau khi ông ta qua đời thì để con trai ông ta trở về kế thừa vương vị!"

"Ông ta có mấy người con trai?" Quách Tống cười hỏi.

"Chỉ có một người, ngoài ra còn có hai người con gái."

Quách Tống gật đầu, rồi nói với Vương Nhiễm: "Ngươi hãy ở lại đây đi! Về sau ngươi sẽ là Huyện lệnh đời đầu tiên của huyện Đam La, hãy hảo hảo giáo hóa họ."

Quyền sở hữu bản chuyển ngữ này được bảo toàn tại truyen.free.