Bạch Cư Dị do dự một lát rồi nói: "Loại ống bễ này ban đầu được dùng trong quân sự và tinh luyện kim loại, nhưng không thể phủ nhận, nó thực sự có ảnh hưởng rất lớn đến đời sống sinh hoạt của bách tính. Mọi người đều biết, hiện nay triều đình phổ biến dùng than đá. Than đá có nhiệt lượng cao, cháy bền, lại rẻ hơn củi, nhưng khuyết điểm cũng rõ ràng: rất khó nhóm lửa, hơn nữa chỉ cần một chút sơ suất là có thể bị dập tắt. Các nữ chủ trong nhà đều oán thán rất nhiều. Loại ống bễ này xuất hiện thật đúng lúc. Mỗi nhà chỉ cần một chiếc ống bễ nhỏ, khi nấu cơm kéo vài cái là lửa nhanh chóng bùng lên, có thể nói đây chính là vị cứu tinh của các nữ chủ."

Vị sĩ tử ngồi bên cạnh nhẹ nhàng dùng chân chạm vào Bạch Cư Dị. Lúc này Bạch Cư Dị mới phát hiện nam tử ngồi phía trước cùng hắn sắc mặt rất khó coi, đang hung tợn nhìn chằm chằm mình.

Bạch Cư Dị phớt lờ hắn, tiếp tục nói: "Vì vậy, thiên văn chương này được đặt trong chuyên mục dân sinh, chính là để dốc sức phổ biến loại ống bễ gia dụng này, thực sự là phúc lợi của dân chúng!"

Bạch Cư Dị dám trắng trợn không nể mặt khiến Vi Mẫn trong lòng vô cùng nổi nóng. Tên khốn kiếp đến trễ này còn dám phá hỏng hình tượng của mình, nhất định phải đuổi hắn ra ngoài. Nhưng muốn đuổi Bạch Cư Dị thì cần chủ nhân lên tiếng. Vi Mẫn đảo mắt, cười nói với Thi Hồng Tụ: "Cô nương buổi chiều còn phải dạy học sinh, chúng ta đã đàm luận nửa canh giờ, cũng không sai biệt lắm. Hay là hôm nay Thi khúc hội đến đây là kết thúc đi!"

Thi Hồng Tụ nhìn chằm chằm Bạch Cư Dị một cái, gật đầu nói: "Vậy hôm nay xin dừng ở đây! Cảm tạ các vị tài tuấn đã quang lâm, giúp Hồng Tụ mở mang rất nhiều kiến thức."

Nàng đứng dậy khéo léo thi lễ với mọi người, "Thiếp không tiễn các vị, xin cáo lui trước."

Nàng quay người đi vào buồng trong. Mọi người nhao nhao đứng dậy, vừa nói vừa cười đi ra. Vi Mẫn vỗ mạnh vào vai Bạch Cư Dị, mang theo nụ cười châm biếm nói: "Thi khúc hội lại để hiền đệ giảng giải một tràng về ống bễ, thực sự xin lỗi, không có cho hiền đệ thêm nhiều thời gian phát huy. Lần sau nhớ phải đến sớm hơn nhé!"

Nói xong, hắn ngửa đầu cười ha hả một tiếng, nghênh ngang rời đi. Hắn rất có lòng tin, lần sau Thi Hồng Tụ nhất định sẽ riêng mời mình.

Mọi người đều đã đi hết, Bạch Cư Dị cười khổ một tiếng, tự nhủ: "Mình hà cớ gì phải đến chuyến này chứ?"

Hắn thấy chén trà vẫn còn hơn nửa, đổ đi thì đáng tiếc, bèn nâng chén lên uống cạn một hơi, rồi ��ứng dậy muốn rời đi.

Lúc này, thiếu nữ mặt tròn đi đến, tay cầm theo cây bút, cười nói với Bạch Cư Dị: "Cô nương nói, lần trước thơ của công tử chưa viết xong, phiền công tử hoàn thành nốt ạ!"

Nàng hạ giọng nói thêm: "Cũng bởi vì chưa viết xong, cô nương muốn xem đoạn sau nên mới cho gọi công tử đến."

Bạch Cư Dị nhịn không được bật cười, hóa ra là vì lẽ này. Kỳ thực, lúc đó là do giấy quá nhỏ, không viết được nhiều, nên hắn mới chỉ viết bốn câu.

Bạch Cư Dị trải giấy ra, nâng bút lên vung một cái là viết ngay.

« Xem Mạch » Gia đình nhà nông ít khi rảnh rỗi, tháng năm ai cũng vất vả. Đêm đến gió nam thổi, lúa mì ngả vàng khắp cánh đồng Lũng. Phụ nữ gánh cơm, trẻ nhỏ xách vò tương, Đi theo hướng đồng ruộng, trai tráng ở biên cương phía nam. Cơm quê vừa đủ nóng, nhưng lửa chẳng đủ đốt hết cái nắng trời hè, Sức cùng lực kiệt chẳng còn biết nóng, chỉ tiếc ngày hè vẫn dài. Bên cạnh có người phụ nữ nghèo khó, ôm con nhỏ, Tay phải nắm bông rụng, tay trái đeo giỏ rách. Nghe lời họ nói, người nghe không khỏi bi thương. Đồng ruộng thua thuế cạn sạch, nhặt nhạnh này chỉ để đỡ đói. Bây giờ ta có công đức gì? Chưa từng biết việc nông tang. Lại được bổng lộc ba trăm thạch, quanh năm lương thực thừa thãi, Đọc đến đây tự thấy xấu hổ, trọn đời không thể nào quên.

Viết xong, hắn đặt bút xuống, chắp tay cười nói: "Đa tạ tiểu nương tử, Bạch Cư Dị xin cáo từ!"

Hắn quay người bước nhanh rời đi.

Tất cả mọi người đã đi hết, Thi Hồng Tụ mới chậm rãi từ buồng trong bước ra, hỏi: "Tiểu Hà, hắn đã viết xong chưa?"

"Dạ, viết xong rồi ạ!"

Thiếu nữ mặt tròn đưa bài thơ cho Thi Hồng Tụ. Thi Hồng Tụ đọc kỹ một lần, trên mặt lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc, nàng không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Nàng lại đọc thêm một lần, nhịn không được khen: "Thơ hay, quả không hổ danh tiến sĩ đỗ thứ tư!"

"Cô nương, có lẽ hắn vì gia cảnh không mấy khá giả nên mới mặc y phục như vậy. Mọi người khác đều uống trà rất ít, còn hắn lại uống cạn sạch. Tiểu Hà cảm thấy hắn là người cực kỳ tiết kiệm."

"Đó là vì hắn khát nước, không liên quan đến tiết kiệm. Còn những người khác cũng là theo phép lịch sự mà nhấp thưởng trà, hiểu chưa?"

"Thế nhưng... hắn thực sự đã vội vã chạy đến. Dù hắn đến trễ, nhưng Tiểu Hà cảm thấy hắn có lẽ vẫn có thành ý."

Thi Hồng Tụ thản nhiên nói: "Ta tin hắn bận rộn nhiều việc, nhưng thành ý thì chưa hẳn. Nếu hắn không đọc báo, làm sao có thể trả lời vấn đề cuối cùng của ta? Hắn thế mà còn có thời gian đọc báo, ta không tin hắn là vội vã chạy tới, có lẽ hắn chỉ làm ra vẻ một chút thôi."

"Cô nương, nhưng hắn ngay cả cơm trưa cũng chưa ăn đó ạ! Bụng đói kêu ục ục, ta đều nghe thấy. Hơn nữa hắn... có lẽ hắn đã ngồi trên xe bò để xem báo, không thể kết luận như vậy được."

Thi Hồng Tụ nghiêng đầu nhìn thị nữ, cười nói: "Tiểu Hà, ta thấy ngươi rất thích hắn, nói đỡ cho hắn như vậy."

Tiểu Hà ấp úng nói: "Cô nương, nô tỳ chỉ cảm thấy người đó không tệ, vô cùng xứng với cô nương, bỏ qua hắn thì thật đáng tiếc!"

Thi Hồng Tụ đỏ mặt, nói khẽ: "Nha đầu chết tiệt này đang nói gì vậy!"

Tiểu Hà sắp khóc đến nơi, nói: "Cô nương, nô tỳ tin mình không nhìn lầm người đâu. Hắn thực sự rất hiền hòa, thân thiện, là người tốt. Còn vị công tử họ Vi kia đã nói với nô tỳ rằng 'Lần sau gia sẽ thưởng bạc cho ngươi!', cô nương tuyệt đối đừng để ý đến hạng người như vậy."

"Con nha đầu này, ta thật không biết phải nói con thế nào nữa. Đừng lo lắng vô cớ nữa, ta tự có chừng mực. Dọn dẹp đàn đi, chúng ta trở về."

Thi Hồng Tụ cầm bài thơ quay người về chỗ ở của mình, Tiểu Hà ôm đàn theo sau, trên đường không ngừng lẩm bẩm.

***

Tây Thụ Hàng thành là một trong ba tòa Thụ Hàng thành lớn ở Âm Sơn, nằm ở cực bắc. Ba năm trước, nó chính thức đổi tên thành Hoành Tắc huyện. Ban đầu đây là một tòa quân thành, nhưng vì các bộ lạc thảo nguyên có nhu cầu thiết yếu đối với vật liệu từ Trung Nguyên, mọi người đã tạo thành một sự ăn ý, không ai cướp bóc tòa thành này. Chính sự ăn ý này đã khiến thương nghiệp của Tây Thụ Hàng thành luôn cực kỳ phát triển, hơn 20 năm gần đây, nó vẫn là vùng tập trung thương nghiệp phát đạt nhất khu vực Hà Sáo.

Hoành Tắc huyện thuộc Phong Châu, nơi đây có năm trăm binh sĩ Tấn quân đóng giữ, nhưng quân đội chủ yếu là canh gác cửa thành và duy trì trật tự.

Triều đình đã thiết lập Phủ Đô đốc Phong Thắng năm năm trước, quản hạt Phong Châu và Thắng Châu. Địa vực rộng lớn, phía bắc đến Âm Sơn, Đại Thanh Sơn, phía nam đến sa mạc, rộng một ngàn năm trăm dặm từ đông sang tây, và khoảng năm trăm dặm từ bắc xuống nam.

Hiện nay, Đô đốc Phong Thắng do Lý Quý đảm nhiệm, chính là vị thủ lĩnh của ba trăm binh sĩ từng theo Quách Tống đi sứ Tây Vực năm xưa. Nơi đây có hai vạn trú quân, và số lượng bách tính người Hán di cư từ các nơi đến đã đạt hai trăm ngàn người. Phong Thắng có bảy huyện là Cửu Nguyên, Phong An, Vĩnh Phong, Phong Tây, Hoành Tắc, Du Lâm, Hà Tân, sản xuất dồi dào lương thực, củ cải đường và nho.

Sáng hôm ấy, một đoàn thương đội xuyên qua Âm Sơn, đã đến Hoành Tắc huyện. Thương đội này từ thảo nguyên phía bắc đến, đi qua con đường hoang vắng không một dấu chân người trên thảo nguyên, khi tiến vào thành trì, bầu không khí ồn ào náo nhiệt lập tức ập vào mặt.

Trong Hoành Tắc huyện có rất nhiều khách sạn, tửu lâu, kỹ viện, lương thực cung ứng sung túc. Lại có sông Hoành Tắc, do nước tuyết tan chảy từ Âm Sơn hội tụ thành, chảy xuyên qua thành trì. Hai bên bờ sông trồng đầy cây dương và cây du. Dân số sinh sống quanh năm ở đây gần ba vạn người, khiến Hoành Tắc huyện trở thành một viên minh châu đúng nghĩa trong lòng Âm Sơn.

Đoàn thương đội này gồm hơn một trăm con lạc đà. Khi đi vào thảo nguyên, nó chở đầy trà bánh – đây là mặt hàng rất được chào đón ở thảo nguyên, còn hơn cả lụa là và đồ sứ. Bán ra ở Hoành Tắc huyện có thể thu được lợi nhuận gấp năm lần, nếu đi sâu vào thảo nguyên bán ra, lại có thể thu được lợi nhuận gấp mười.

Hiện tại, bọn họ từ thảo nguyên trở về, hàng hóa đã đổi thành da dê chất lượng tốt.

Nhưng bây giờ đã là hạ tuần tháng Mười, thương nghiệp ở Hoành Tắc huyện cũng sắp bước vào mùa nghỉ. Tuyết lớn sẽ chặn đường, mọi hoạt động thương nghiệp đều phải đình chỉ. Hiện tại đi về phía bắc đã là điều không thể, nhưng đi về phía nam vẫn còn cơ hội cuối cùng trong hơn mười ngày tới. Một khi bước vào thượng tuần tháng Mười Một, toàn bộ Phong Châu và thảo nguyên sẽ chìm trong tuyết lớn.

Trong huyện thành, rất nhiều cửa hàng của thương nhân Hán đang thu dọn hành lý, chuẩn bị xuôi nam. Họ không còn như trước kia mang theo đầy hòm bạc hoặc tiền đồng xuôi nam, vừa nặng nề lại không an toàn. Hiện giờ, họ đều mang theo ngân phiếu hoặc tiền giấy của ba quỹ phường lớn, đi thẳng đến Trường An để hối đoái. Mặc dù phải trả ba phần trăm phí thủ tục, nhưng họ vẫn sẵn lòng.

Chủ của đoàn thương đội này tên là Lý Ngọc Lân, một trung niên nam tử khoảng hơn bốn mươi tuổi. Hắn là chất tử của Lý An. Lý An đã về hưu, nhưng việc kinh doanh của ông rất lớn, cần hai người con trai quản lý. Vì thế, đoàn thương đội đi về phía bắc được giao cho chất tử Lý Ngọc Lân. Lý Ngọc Lân không phải là người mới vào nghề; hắn đã theo thúc phụ Lý An qua lại thảo nguyên và Trung Nguyên gần hai mươi năm, việc giao thiệp của hắn với các bộ lạc ở Mạc Bắc thậm chí còn vượt qua cả thúc phụ.

Trong đội ngũ của Lý Ngọc Lân lần này còn có hơn mười thành viên đặc biệt. Đó chính là tổ điều tra Nội vệ do Chu Dân phái đi, truy tìm manh mối về lão giả họ Khang. Chu Dân đã phát hiện ra tên thật của lão giả họ Khang từ một đại trạch ở Tân Phong huyện, đó là Khang Hồng Tín, người từng sinh sống hai mươi năm tại bộ lạc Hồi Hột.

"Chúng ta cứ tạm dừng chân ở đây đã!"

Lý Ngọc Lân nói với Phùng Kiện, thủ lĩnh Nội vệ đi cùng: "Chúng ta cứ nghỉ ngơi trước, sau đó hãy dò la tin tức của Mộc Tác."

Lần này bọn họ đi thảo nguyên về cơ bản không có thu hoạch gì, chỉ tìm được một manh mối: hai mươi mấy năm trước quả thực có một nhóm thương nhân Túc Đặc từ Khang quốc đến Hồi Hột, khoảng hai ba mươi người. Họ đi cùng với thương nhân Hồi Hột tên Mộc Tác. Hiện nay, Mộc Tác này cùng con trai hắn đang mở một cửa hàng da dê ở Hoành Tắc huyện. Nếu muốn hỏi thăm tin tức về người Túc Đặc hai mươi năm trước, thì Mộc Tác này là người rõ nhất. Nếu đến cả hắn cũng không biết, vậy thì không còn ai biết nữa.

Ôm một tia hy vọng, mọi người lại trở về Hoành Tắc huyện. Phùng Kiện gật đầu, có chút rầu rĩ không vui mà nói: "Chúng ta cứ tạm dừng chân ở đây đã!"

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ đặc biệt này tại truyen.free.