Chiến tranh bùng nổ tại địa phận Tống Châu, hàng triệu dân chúng vì lánh nạn chiến hỏa mà lũ lượt bỏ chạy về Duyện Châu và Bạc Châu, khiến Tống Châu vốn phồn thịnh trở nên tiêu điều, mười nhà thì chín trống rỗng. Nhiều đạo đại quân thẳng tiến huyện Tống Thành, với ý định cướp bóc thỏa thích m��t phen, nhưng những nơi họ đi qua đều là thành không, thôn trống, khiến đại quân Chu Thử chẳng thu hoạch được gì.

Bên ngoài Tống Thành đã vườn không nhà trống, trong phạm vi mười dặm, nhà cửa đều bị dỡ bỏ, cây cối bị chặt trụi, dân chúng đều dời vào trong thành, ngay cả chim chóc, thú nhỏ cũng không còn, một vùng hoang vu.

Chu Thử đích thân dẫn mười vạn đại quân vây hãm huyện Tống Thành. Lều lớn nối tiếp lều lớn, trải dài hơn mười dặm, nhưng đại quân Chu Thử lại không thể công thành, vì khí giới công thành vận từ Lạc Dương tới còn chưa đến. Chu Thử cũng không ngừng nghỉ, lệnh quân lính làm việc suốt đêm, san phẳng con sông hộ thành ở phía bắc.

Sáng nay, tin tức từ Trần Lưu cuối cùng cũng truyền đến huyện Tống Thành, khiến Chu Thử thật sự không thể tin vào tai mình: quân sư của y, Lưu Tư Cổ, lại mất tích.

“Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Trong đại trướng truyền đến tiếng gầm giận dữ của Chu Thử: “Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, rốt cuộc hắn đã đi đâu?”

Một tướng lĩnh báo tin run rẩy sợ hãi quỳ trên mặt đất, cơn thịnh nộ như sấm sét của chúa công làm y sợ hãi. Mãi lâu sau, y ấp úng giải thích: “Năm tên… thị vệ đều bị giết, hành lý của quân sư… túi tiền đều còn nguyên, chúng thần nghi ngờ… nghi ngờ quân sư bị người bắt đi.”

“Vớ vẩn!”

Chu Thử phất lá thư trong tay: “Nếu hắn bị bắt đi, lá thư này giải thích thế nào?”

Bên cạnh, một mưu sĩ khác tên Ngụy Phong nói: “Bệ hạ, với thể trạng của quân sư, y không thể giết năm tên thị vệ cường tráng, ắt hẳn có người khác ra tay. Phong thư này tuy là nét chữ của quân sư, nhưng chưa chắc do chính ông ta viết. Theo hạ thần được biết, Lạc Dương có cao thủ bắt chước chữ viết, ngay cả người bị bắt chước cũng không nhận ra. Phong thư này, hạ thần cảm thấy có hai khả năng: hoặc là quân sư bị người ép viết, hoặc là chính là bắt chước. Giọng văn phong thư này tự nhiên, cho nên hạ thần cảm thấy khả năng thứ hai lớn hơn, hẳn là thư tín giả mạo.”

Lưu Tư Cổ mất tích, có thể nói là kẻ vui người buồn. Buồn là Chu Thử cùng các đại tướng như Tiêu Vạn Đỉnh, còn người vui thì nhiều hơn một chút, điển hình là Lưu Phong và đám người. Nhưng những người vui mừng hơn cả lại là các mưu sĩ.

Chu Thử đương nhiên không chỉ có mỗi Lưu Tư Cổ làm quân sư, y có năm quân sư, hơn hai mươi mưu sĩ chuyên trách. Một nhóm người này đã lâu sống dưới cái bóng của Lưu Tư Cổ. Như quân sư số hai Ngụy Phong, Lưu Tư Cổ mất tích, người vui nhất chính là y, y cuối cùng cũng được ngẩng mặt lên.

Nhưng Ngụy Phong vui sướng trong lòng cũng không dám biểu lộ ra ngoài, y cũng biểu hiện rất đau lòng. Y thấy thiên tử có chút dao động, lại tiếp tục giải thích: “Bệ hạ, quân sư không có người thân thích, không thể nào bị người dùng người nhà để bức hiếp. Lúc chiến tranh giằng co này, y đang bận rộn việc hậu cần, không có lý do gì tự dưng vứt bỏ tất cả. Hơn nữa, y rất được bệ hạ tin tưởng, có thể nói là đang được thánh ân sủng ái. Trong tình huống bình thường, y tuyệt đối sẽ không rời đi. Vậy chỉ có một khả năng, đó là không phải tình huống bình thường, cho nên hạ thần cho rằng y bị người bức hiếp mà rời đi.”

Chu Thử cuối cùng cũng tin vào sự thật rằng Lưu Tư Cổ bị người bắt đi. Y quát hỏi tướng lĩnh báo tin: “Các ngươi đã đi tìm chưa?”

“Bẩm bệ hạ, chúng thần đã đi tìm, tìm khắp trong ngoài huyện Trần Lưu, đều không tìm thấy bóng dáng quân sư, không có chút manh mối nào.”

Ngụy Phong lắc đầu: “Cứ tìm như vậy sẽ không tìm thấy đâu. Bệ hạ, chi bằng để hạ thần đi Trần Lưu đi! Hạ thần xin hứa với bệ hạ một câu, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”

Mấy mưu sĩ khác bên cạnh trong lòng thầm mắng, đây rõ ràng là lấy cớ tìm người để đến Trần Lưu tiếp quản quyền lực của Lưu Tư Cổ, nhưng bọn họ chẳng có cách nào, chỉ đành trơ mắt nhìn thiên tử chấp thuận.

“Được thôi! Ngươi đi Trần Lưu không chỉ phải tìm quân sư, còn phải tiếp tục thúc giục lương bổng, giám sát quân đội tản mát huấn luyện, vận chuyển vật tư. Ngươi hãy nói với Lưu tướng quốc, chuyện khám xét nhà, trẫm tạm thời không truy cứu, nhưng phải y lập tức đem ba mươi vạn quan lương bổng của quân lính vận đến Tống Thành!”

Không làm việc nhà thì không biết gạo củi đắt đỏ. Chu Thử đích thân thống lĩnh quân đội mới biết lương bổng không thể chậm trễ, không những quân đội sẽ nổi loạn mà lên chiến trường cũng chẳng chịu xả thân. Y hiện tại vội vã cần lương bổng, đến cả việc các quyền quý cáo trạng y cũng chẳng bận tâm.

Ngụy Phong trong lòng vui mừng khôn xiết, vội vàng nói: “Vi thần nhất định không phụ sự phó thác của bệ hạ!”

…

Cùng lúc ấy, Lưu Phong ở Lạc Dương cũng đã nhận được tin tức từ Trần Lưu. Hắn thật sự không hiểu, chuyện gì đã xảy ra? Lưu Tư Cổ lại mất tích, vì sao Lôi Chấn Tử không giết chết y?

Dương Mật cũng không hiểu chuyện gì. Kế hoạch đã định là trừ khử Lưu Tư Cổ, vì sao Lôi Chấn Tử không thi hành?

Nhưng Dương Mật vẫn mơ hồ đoán được đôi chút. Lôi Chấn Tử là sư huynh của Tấn vương điện hạ, rất có thể Tấn vương điện hạ có dặn dò khác với y.

“Tướng quốc, thích khách nhất định phải căn cứ tình thế mà thi hành nhiệm vụ. Ắt hẳn lúc đó tình huống có biến, có thể là bị bao vây, Lôi Chấn Tử cần phải lợi dụng Lưu Tư Cổ để phá vây. Thế nhưng có một điều có thể khẳng định, Lưu Tư Cổ đã toi đời, nếu không y sẽ không mất tích, mà hẳn là đã quay về quan nha Trần Lưu.”

“Lưu Tư Cổ thật sự đã toi đời rồi sao?”

Lưu Phong ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm Dương Mật: “Y không phải bị tiền tài của Lưu Tư Cổ mê hoặc, quên mất nhiệm vụ của mình đấy chứ?”

Điều Lưu Phong lo lắng nhất là, Lưu Tư Cổ dùng trọng kim mua chuộc Lôi Chấn Tử, khiến Lôi Chấn Tử buông tha Lưu Tư Cổ, thậm chí còn bán đứng chính mình.

“Tướng quốc yên tâm, Lôi Chấn Tử là người siêu phàm thoát tục, sẽ không để ý đến tiền tài. Hạ thần tin rằng y sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Đang nói, một thị vệ ở bên ngoài bẩm báo: “Bẩm tướng quốc, Hắc Ly đã về, để lại chút đồ cho tướng quốc rồi lại đi.”

“Đồ vật đâu?”

“Ở trong phòng y!”

Lưu Phong vội vàng cùng Dương Mật chạy tới phòng Lôi Chấn Tử. Đám thị vệ đông đảo đã bao vây căn phòng, nhưng bên trong đã không còn ai. Mọi người chỉ là không cho phép kẻ nào tự tiện xông vào.

“Tướng quốc đã tới, xin mọi người nhường đường!”

Mọi người lũ lượt tránh ra một con đường, Lưu Phong cùng Dương Mật kẻ trước người sau, vội vã chạy tới.

Đầu mục thị vệ dẫn đầu tiến lên bẩm báo: “Đồ vật ở trên giường trong phòng, không có người động chạm tới. Hắc Ly đi đâu không rõ!”

Lưu Phong gật đầu, đẩy cửa bước vào. Trong phòng Lôi Chấn Tử gần như không có gì, chỉ có một cái giư��ng, ngay cả rương, bàn, ghế cũng không có.

Trên giường cũng không có chăn đệm, chỉ có một cái rương gỗ nhỏ, bên trên còn có một phong thư.

Lưu Phong bước tới, y rút thư ra xem kỹ. Bên trên chỉ có một câu: “Ta đã hoàn thành tướng quốc nhờ vả, vũ hóa sắp tới, về núi thăng tiên vậy!”

Lưu Phong nhìn đến trợn mắt há hốc mồm, cứ thế mà đi sao. Y vội vàng mở rương, lập tức sợ hãi kêu to một tiếng, rồi lùi lại mấy bước. Đám thị vệ lũ lượt tiến lên, phát hiện trong rương là một cánh tay, bên dưới là vôi.

“Tướng quốc, là một cánh tay cụt.”

Lưu Phong xuất thân đồ tể, cũng không sợ những thứ này, chỉ là xảy ra quá đột ngột, y không có chuẩn bị tâm lý, mới bị giật mình.

Y lại tiến lên nhìn kỹ, là một cánh tay gầy gò khô héo, tựa như móng vuốt chim ưng, trên ngón trỏ đeo một chiếc nhẫn lam bảo thạch to lớn.

“Tướng quốc, hẳn là tay của Lưu Tư Cổ!” Dương Mật ở một bên nói.

Lưu Phong gật đầu, tay Lưu Tư Cổ quả nhiên như vậy, gầy gò khô héo, tựa như chân gà. Hơn nữa, chiếc nhẫn lam bảo thạch quý giá kia, y liếc mắt đã nhận ra, đó là chiếc nhẫn lam bảo thạch mà Lưu Tư Cổ đeo, do thiên tử ban tặng, cực kỳ quý báu.

“Vì sao y không đem đầu người tới?”

Lưu Phong có chút bực bội nói: “Đem thủ cấp tới mới khiến người ta yên tâm!”

“Tướng quốc cũng không cần băn khoăn. Thủ cấp hay cánh tay cũng vậy, thực chất là một chuyện. Chỉ cần Lưu Tư Cổ không còn xuất hiện, vậy y chắc chắn đã chết, không liên quan đến tướng quốc. Hơn nữa, một người đã không còn tay phải, thì còn làm được việc gì nữa.”

“Thôi được rồi!”

Lưu Phong bất đắc dĩ nói: “Chuyện này cứ thế mà bỏ qua đi. Chúng ta mau chóng đem ba mươi vạn quan lương bổng mà thiên tử cần gửi đi, đây mới là đại sự không thể chậm trễ.”

…

Mười ngày sau khi Lưu Tư Cổ mất tích, tại Trường An, Lưu Tư Cổ trong một thân áo xanh đội nón nhỏ, dưới sự dẫn dắt của Nội vệ thống lĩnh Vương Việt, đi vào Huyền Đô Quán, một trong ba đạo quán lớn nhất thiên hạ.

Tử Tiêu Thiên Cung trên núi Không Động, Lão Quân Viện trên núi Thanh Thành cùng Huyền Đô Quán ở Trường An, được xưng là ba đạo quán lớn nhất thiên hạ. Đại sư huynh của Quách Tống là Cam Phong, hiện là Cung chủ Tử Tiêu Thiên Cung.

Pho tượng nhục thân của sư phụ Quách Tống là Mộc Chân Nhân, mỗi năm sẽ luân phiên được cung phụng ở ba đạo quán lớn. Đây cũng là do Quách Tống đích thân phê chuẩn đồng ý, sư phụ muốn để đạo hữu khắp thiên hạ kính ngưỡng, chứ không muốn Tử Tiêu Thiên Cung chiếm riêng danh tiếng tốt đẹp. Năm nay vừa vặn đến lượt Huyền Đô Quán, pho tượng nhục thân liền được cung phụng trong Kim Thân Các.

Lưu Tư Cổ cũng tín ngưỡng Đạo gia. Khi xưa, lúc y làm mưu sĩ đứng đầu cho Ngư Triều Ân, cũng thường đến Huyền Đô Quán dâng hương. Hôm nay trở lại chốn cũ, khiến trong lòng y không khỏi cảm khái. Thời gian đã trôi qua hai mươi năm, sớm đã vật đổi sao dời.

“Mời Lưu tiên sinh đi lối này!”

Vương Việt dẫn Lưu Tư Cổ đi tới trước một tòa lầu các vàng son lộng lẫy, bên trên có ba chữ lớn “Kim Thân Các”, đó là bút tích của Quách Tống. Quán chủ Thượng Vân Thiên Sư đang đứng ở cửa ra vào, ông ta đã hơn tám mươi tuổi, tóc bạc trắng. Lưu Tư Cổ vẫn còn nhận ra ông ta, liền vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ.

“Thiên sư còn nhớ ta chăng?”

Thượng Vân Thiên Sư cười tủm tỉm khoát tay nói: “Tấn vương điện hạ đang ở trong các, mời Lưu thí chủ!”

Lưu Tư Cổ đi vào trong các, đi đến trước bàn thờ chính giữa thờ phụng pho tượng nhục thân. Y nhìn thấy pho tượng nhục thân toàn thân kim quang lấp lánh, phía trước còn treo một tấm lụa mỏng, pháp tướng như ẩn như hiện.

Lưu Tư Cổ quỳ xuống, cung kính dập đầu ba cái, rồi tiến lên thắp một nén hương. Lúc này, Quách Tống xuất hiện ở một bên, thản nhiên nói: “Lưu tiên sinh, đã lâu không gặp!”

Nội dung này được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free.