Trong thành Lạc Dương bắt đầu hành động. Lưu Thủ Lạc Dương Cửu Thành Binh Mã Sứ Hướng Phi huy động mấy ngàn binh sĩ, vây hãm phủ đệ Cừu Kính Trung, phủ Vu Thái úy, phủ Trương Tư đồ. Đây đều là những quyền quý hàng đầu Lạc Dương. Nguyên bản, bọn họ đều là quan viên địa phương, nhờ tích cực quy phụ Chu Th�� mà được Chu Thử trọng dụng.

Như Thái úy Vu Thịnh, vốn là Hà Nam Phủ doãn; Tư đồ Trương Vũ Trọc, nguyên là chủ tướng trấn thủ Lạc Dương của triều đình. Họ đều thu về tài sản kếch xù trong quá trình Chu Thử bành trướng thế lực.

Nếu Chu Thử còn tại vị, có lẽ y sẽ bảo vệ những kẻ này. Nhưng nay Chu Thử đã ở xa chiến trường Tống Châu, Lạc Dương lại do Lưu Phong làm chủ, bọn họ liền trở thành cá nằm trên thớt, mặc Lưu Phong định đoạt.

Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, Lưu Phong đã vơ vét từ ba gia đình này số tài sản trị giá năm mươi vạn quan tiền, cùng với hàng chục tửu lâu, cửa hàng, phủ đệ; ngoài ra còn mười tòa trang viên, với diện tích ruộng tốt lên tới mấy vạn mẫu.

Môi hở răng lạnh, việc Lưu Phong ra tay với các quyền quý đã khơi dậy sự phẫn nộ của những quyền quý khác. Họ nhao nhao dâng thư lên Chu Thử, yêu cầu đặc xá Vu Thái úy và Trương Tư đồ, đồng thời trả lại tài sản đã tịch thu.

Đến lúc này, Lưu Phong, kẻ xuất thân từ đồ tể, mới ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Việc ra tay với quyền quý tuyệt đối không phải hành động sáng suốt, hắn vội vã tìm Dương Mật đến bàn bạc.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ những kẻ này đều phát điên rồi sao?"

Lưu Phong trong lòng có chút bồn chồn, nhưng trên mặt lại giả vờ tỏ ra phẫn nộ: "Ba nhà này đều là phản nghịch, tịch thu gia sản của chúng chẳng lẽ không phải lẽ trời đất sao?"

Dương Mật lạnh lùng nói: "Ngày thường bọn họ lấy đi bao nhiêu tài sản, bảo họ làm chút cống hiến thôi mà cũng vắt chày ra nước. Tướng quốc không cần để ý đến bọn họ là được."

"Nhưng e rằng Thiên tử sẽ bất mãn!"

Lưu Phong rốt cuộc không thể giả bộ được nữa, lo lắng nói: "Thiên tử luôn rất khoan dung với bọn họ, nếu Thiên tử cho rằng ta đã động đến nền tảng thống trị của y, liệu y có bãi miễn chức Tướng quốc của ta để lấy lòng đám hỗn đản đó không?"

Mắt Dương Mật xoay chuyển, trong lòng đã có chủ ý. Hắn giả bộ trầm tư một lát rồi nói: "Nếu chỉ là Thiên tử thì không cần lo lắng. Tướng quốc có thể hiến toàn bộ các phủ đệ, cửa hàng, tửu lâu, trang vi��n đã tịch thu cho Thiên tử. Có những tài sản này, Thiên tử cũng sẽ không truy cứu Tướng quốc. Hạ thần chỉ sợ Lưu Tư Cổ sẽ sàm ngôn trước mặt Thiên tử, mà Thiên tử lại tin hắn. Lưu Tư Cổ nhất định sẽ nắm lấy cơ hội này để công kích Tướng quốc thậm tệ. Nếu Thiên tử tin hắn, Tướng quốc quả thực sẽ gặp nguy hiểm lớn."

Lưu Phong sững sờ, Lưu Tư Cổ quả thực sẽ bỏ đá xuống giếng. Hắn lập tức hận đến nghiến răng nghiến lợi nói: "Đáng chết khốn kiếp, ta đã sớm nên giết hắn rồi!"

"Tướng quốc, ra tay ngay bây giờ chính là cơ hội tốt!"

"Lời này là sao?" Lưu Phong vội hỏi.

"Hiện tại Lưu Tư Cổ đang ở Trần Lưu, Tướng quốc đang bận rộn lo liệu quân lương cho Thiên tử. Nếu Lưu Tư Cổ đột nhiên chết đi, dù thế nào cũng sẽ không hoài nghi đến Tướng quốc. Nếu lại để lại chút chứng cứ của Cừu Kính Trung, vậy thì chẳng liên quan gì đến Tướng quốc."

"Cừu Kính Trung có chứng cứ gì?"

Dương Mật mỉm cười: "Khi kiểm tra tịch biên phủ đệ Cừu Kính Trung, ta đã tìm thấy mấy bức thư của hắn. Ta sẽ tìm cao nhân bắt chước bút tích của hắn, dùng máu viết một bức thư tuyệt mệnh, rồi ném lên thi thể Lưu Tư Cổ. Cừu Kính Trung chắc chắn sẽ gánh oan này."

"Nhưng động cơ là gì?"

Lưu Phong tiếp tục hỏi: "Động cơ để Cừu Kính Trung giết Lưu Tư Cổ là gì?"

"Tướng quốc quên rồi sao? Cừu Kính Trung đại bại ở Tống Châu, tổn thất ba vạn người, chẳng phải do mưu kế của Lưu Tư Cổ sao? Cừu Kính Trung làm sao có thể không hận?"

Lưu Phong chắp tay đi vài bước. Hắn biết Lưu Tư Cổ rất quan trọng đối với Thiên tử, nhưng hắn lại nghĩ đến việc Lưu Tư Cổ liên kết với Tiêu Vạn Đỉnh khắp nơi chèn ép mình. Nếu như muội muội hắn thất sủng, Lưu Tư Cổ tuyệt đối sẽ không bỏ qua hắn, khi đó gia tộc bọn họ sẽ thực sự vạn kiếp bất phục.

Lưu Phong cuối cùng hạ quyết tâm, quay người nói với Dương Mật: "Đi tìm Hắc Ly đến đây cho ta!"

Dưỡng quân ngàn ngày, dùng trong chốc lát. Hắn đã phụng dưỡng Lôi Linh Tử bấy lâu nay, cuối cùng cũng đến lúc phát huy tác dụng của y.

. . . .

Lưu Tư Cổ không theo đại quân của Chu Thử đến huyện Tống Thành. Y tọa trấn huyện Trần Lưu, phụ trách tiếp tế hậu cần cho đại quân và huấn luyện mấy vạn quân tản mác. Đây đều là những việc vô cùng quan trọng.

Trong khoảng thời gian này, tâm trạng Lưu Tư Cổ cũng khá nặng nề. Y nhìn rất rõ ràng, Chu Thử và Cừu Kính Trung hoàn toàn nằm trong sự khống chế của Quách Tống. Quách Tống là kỳ thủ, còn Chu Thử và Cừu Kính Trung chính là hai quân cờ trên bàn cờ.

Cho dù cuối cùng diệt trừ Cừu Kính Trung, Tống Châu vẫn sẽ bị quân Tấn cướp đoạt. Quách Tống đang từng bước siết cổ Chu Thử, e rằng đến sang năm, vương triều của bọn họ sẽ chỉ còn lại một mình Hà Nam phủ.

Đây là lần đầu tiên Lưu Tư Cổ nảy sinh ý định thoái ẩn. Năm đó khi còn ở Trường An, thị thiếp của y đã bí mật sinh cho y một đứa con trai ở Hán Trung, nay đã tám tuổi, theo họ mẹ là Vương.

Lưu Tư Cổ chỉ gặp con một lần khi nó sáu tuổi, nó cực kỳ giống y lúc trẻ. Lưu Tư Cổ đã để lại toàn bộ tài sản của mình cho con trai, bao gồm mười vạn quan tiền mà y đã tích trữ trong quỹ phường Bảo Ký.

Mặc dù y có quyền thế cực lớn �� Lạc Dương, nhưng y vẫn không mang con trai về bên cạnh mình, cũng không hề tiết lộ bí mật này. Bí mật này chỉ có thị thiếp biết, thậm chí ngay cả cha mẹ của thị thiếp cũng không hay.

Sở dĩ Lưu Tư Cổ tuân thủ nghiêm ngặt bí mật này, là vì y biết Chu Thử sẽ không thể duy trì lâu dài. Đại thế thiên hạ đã định, Chu Thử diệt vong chỉ là sớm muộn. Với tư cách quân sư của Chu Thử, y cũng sẽ trở thành tù binh quan trọng, khó thoát khỏi cái chết. Nếu y bỏ trốn và ở cùng con trai, cuối cùng bị phát hiện, lại còn liên lụy đến con trai, y tuyệt sẽ không mạo hiểm cuộc phiêu lưu này.

Năm nay Lưu Tư Cổ đã gần sáu mươi tuổi. Đời y cũng coi là đa sắc đa màu. Trước kia y phụ tá Ngư Triều Ân, đấu trí đấu dũng với Quách Tống; sau khi về cố hương U Châu lại trở thành mạc liêu của Chu Thao; sau này lại phụ tá Chu Thử. Nay thấy Chu Thử diệt vong không còn xa, y cũng nên hạ màn.

Đêm đến, Lưu Tư Cổ đang dựa bàn viết thư cho Chu Thử, yêu cầu Chu Thử lập tức ngăn cản Lưu Phong kê biên tài sản của các phủ đệ quyền quý. Những quyền quý này là nền tảng quyền lực của Chu Thử, một khi lợi ích của họ bị tổn hại, triều đình sẽ không thể duy trì.

Đương nhiên, Lưu Tư Cổ cũng không quên nhân cơ hội vạch tội Lưu Phong cả gan làm loạn, hy vọng Thiên tử sẽ bãi miễn chức Tướng vị của Lưu Phong để xoa dịu sự bất mãn của các quyền quý.

Lúc này, Lưu Tư Cổ chợt phát hiện trên mặt bàn xuất hiện một bóng đen. Trong lòng y cả kinh, chậm rãi ngẩng đầu, chỉ thấy trên xà ngang có một nam tử áo đen gầy gò đang ngồi, tay y đang loay hoay một chiếc phi đao, nhìn y như cười mà không phải cười.

"Ngươi là... đến giết ta sao?" Lưu Tư Cổ có chút hoảng sợ hỏi.

"Không sai! Đoán xem ai đã phái ta đến?"

Lưu Tư Cổ giả bộ trấn tĩnh, hừ một tiếng: "Ngoài Lưu Phong ra, còn có thể là ai khác!"

Người áo đen giơ ngón tay cái lên: "Không tồi, các hạ đoán đúng một nửa."

"Vậy còn nửa kia?" Lưu Tư Cổ một mặt tìm cách ổn định y, một mặt sốt ruột chờ hộ vệ vào.

"Không cần đợi, năm tên hộ vệ bên ngoài của ngươi đều đã bị ta xử lý rồi. Nếu ta muốn giết ngươi thì đã ra tay từ sớm."

"Chẳng lẽ các hạ không muốn giết ta?" Lưu Tư Cổ chợt nghe thấy trong lời nói của y có điều ám chỉ, tựa như người chết đuối vớ được cọc gỗ.

"Lưu Phong phái ta đến giết ngươi, nhưng người đã sắp đặt nhiệm vụ cho ta lại cho ngươi một cơ hội sống sót, ngươi có muốn lựa chọn không?"

Trong đầu Lưu Tư Cổ nhanh như chớp suy đoán, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có một khả năng. Y dò hỏi: "Người khác mà ngươi nói, chẳng lẽ là... Tấn Vương điện hạ?"

Người áo đen khẽ gật đầu. Lưu Tư Cổ chậm rãi ngồi xuống, cố gắng khiến nội tâm mình bình tĩnh trở lại, rồi hỏi: "Ta phải lựa chọn thế nào?"

"Rất đơn giản, viết một phong thư từ chức, rồi ngươi đi theo ta!"

"Sau đó thì sao? Ngươi sẽ tha cho ta?"

Người áo đen nở nụ cười: "Tấn Vương điện hạ nói, ngươi là cố nhân của y, mà cố nhân của y giờ đây đã chẳng còn nhiều nữa. Nếu ngươi sẵn lòng thay y quản lý Tây Vực, y có thể cho phép ngươi đưa con trai ở Hán Trung cùng đi An Tây."

Toàn thân Lưu Tư Cổ kịch chấn, y không thể tin nổi nhìn người áo đen: "Y... y làm sao mà biết được?"

"Ngươi hỏi ta, ta làm sao mà biết được. Nếu ngươi muốn hiểu rõ nguyên nhân, ngươi có thể tự mình đi hỏi Tấn Vương điện hạ!"

Lưu Tư Cổ đã không còn đường nào khác để lựa chọn. Y cũng không sợ chết, nhưng y phải bảo vệ đứa con trai duy nhất của mình.

"Được! Ta sẽ đi cùng ngươi."

Lưu Tư Cổ không chút do dự đốt cháy bức thư vạch tội Lưu Phong, đồng thời ném tất cả thư tín trên bàn vào lư hương.

Giờ khắc này, mọi chuyện cần thiết đối với y đều không còn ý nghĩa. Trong lòng y chỉ có con trai. Y nhanh chóng viết một phong thư từ chức, đặt cùng với quan ấn lên bàn, rồi khoác thêm một bộ áo ngoài, nói: "Chúng ta đi thôi!"

"Ngươi không thu dọn gì sao?" Người áo đen chỉ vào thư phòng.

Lưu Tư Cổ cười nhạt một tiếng: "Ta nếu đã rời đi cùng ngươi, Lưu Tư Cổ này coi như đã chết rồi, những thứ này còn liên quan gì đến ta nữa?"

"Nói hay lắm, chúng chúng ta đi!"

Người áo đen nhảy xuống từ xà ngang, đỡ lấy cánh tay Lưu Tư Cổ, rồi tung người bay vút đi cùng y...

Lưu Tư Cổ, kẻ đã đi theo Chu Thử vài chục năm, từ đó bặt vô âm tín biến mất. Sự mất tích của y trở thành vụ án bí ẩn lớn nhất trong vương triều Chu Thử.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này được giữ trọn vẹn tại Truyen.Free.