Trong màn đêm, đội thuyền chậm rãi tiến đến từ phía đông. Hơn hai trăm chiếc thuyền cầu nổi bắt đầu bắc cầu trên sông Hoài. Loại thuyền chuyên dụng này được đặc biệt chế tạo để phục vụ việc bắc cầu. Xung quanh thuyền đều trang bị hai chùm móc sắt và vòng sắt; dùng móc sắt nối với vòng sắt, hai chiếc thuyền sẽ gắn chặt vào nhau. Sau đó, chúng được xếp song song thành hai hàng, trải lên trên hai tấm ván gỗ rộng, tạo thành một chiếc cầu nổi vững chắc, ngay cả kỵ binh và quân nhu cũng có thể nhanh chóng vượt qua.

Chưa đầy một canh giờ, cầu nổi đã được dựng xong. Khi Dương Mãnh ở bờ nam hạ lệnh, ba vạn kỵ binh liền leo lên cầu nổi, binh sĩ dắt chiến mã tiến về bờ bắc sông Hoài.

Vào canh tư, ba vạn kỵ binh đã tập kết xong xuôi tại bờ bắc sông Hoài. Lúc này, họ cách đại doanh quân địch hai mươi dặm, với kỵ binh, đây chỉ là khoảng thời gian của một bữa cơm.

"Xuất phát!"

Theo lệnh của chủ tướng Dương Mãnh, ba vạn kỵ binh lên đường. Việc kỵ binh hành quân ban đêm có đốt đuốc hay không còn tùy thuộc vào tình hình cụ thể. Nếu sao trời rực rỡ, trăng sáng tỏ, có thể nhìn rõ cảnh vật cách hơn hai mươi bước, thì không cần đốt đuốc. Kỵ binh chỉ cần giữ tốc độ đều đặn, cơ bản có thể duy trì đội hình không rối loạn. Đương nhiên, điều này cũng đòi hỏi kỵ binh phải có kỵ thuật thành thạo cùng chiến mã được nuôi dưỡng tốt, thiếu một trong hai đều không được. Dù chỉ là một cuộc hành quân nhỏ, nhưng trình độ huấn luyện và năng lực đảm bảo hậu cần của quân đội lại bộc lộ rõ nét trong cuộc hành quân này.

Một khắc sau đó, phía trước vùng hoang dã xuất hiện một tòa đại doanh sẫm màu. Đó chính là quân doanh của Chu Thử nằm ở bờ bắc sông Hoài. Quân doanh này được xây dựng nhiều năm, chiếm diện tích mấy ngàn mẫu, trông như một huyện thành nhỏ. Tường thành cao hai trượng sừng sững trên đồng hoang, phía trên rộng khoảng tám thước, binh sĩ hoàn toàn có thể đi lại được.

Lúc này, hai vạn quân sĩ vẫn còn đang ngủ say. Trước cổng chính quân doanh có binh sĩ đang đi tuần tra. Để phòng ngừa đại quân Cừu Kính Trung đột kích xuống phía nam, chủ tướng Phạm Vũ Đức đã phái mấy trăm thám tử đến những vị trí trọng yếu ở mặt phía bắc và tây bắc, theo dõi từng cử chỉ, hành động của Cừu Kính Trung. Nhưng Phạm Vũ Đức nằm mơ cũng không ngờ, quân Tấn lại từ phía nam đánh tới.

Ba vạn kỵ binh lập tức tăng tốc, khí thế ngất trời xông thẳng vào đại doanh. Các binh sĩ thủ vệ trước cổng doanh đều sợ ngây người, mãi nửa ngày mới kịp phản ứng. Họ liều mạng gõ chuông báo động, "Đương! Đương! Đương!"

"Ầm!"

Kỵ binh đâm sập cổng đại doanh, ào ạt tràn vào như lũ vỡ đê.

Trận chiến không hề có chút nghi ngờ nào. Các binh sĩ đang ngủ say nhao nhao bừng tỉnh, nhưng ngoài việc quỳ xuống cầu xin tha mạng ra, họ không có bất kỳ cơ hội sống sót nào. Ngay cả chủ tướng Phạm Vũ Đức cũng chọn đầu hàng.

Vào canh năm, từng đội binh sĩ đầu hàng bị áp giải tập trung ở vùng hoang dã. Quân Tấn dọn dẹp đại doanh địch, thu vét toàn bộ binh giáp, khiến đối phương không còn khả năng phản kháng. Đại doanh này liền được chuyển thành trại tù binh lâm thời, các binh sĩ đầu hàng được đưa trở lại đại doanh, và hứa hẹn sẽ thả họ về quê.

Dương Mãnh để lại năm ngàn kỵ binh canh giữ tù binh địch. Ông ta chia quân làm hai đường, ra lệnh Ưng Dương Lang tướng Lý Duyện dẫn năm ngàn kỵ binh đến huyện Hạ Bi ở phía bắc để trấn thủ. Huyện Hạ Bi là trọng trấn cực bắc của Tứ Châu, hiện nay không có quân đồn trú. Nhưng nếu Cừu Kính Trung muốn từ Từ Châu tiến vào Tứ Châu, huyện Hạ Bi chính là con đường quân đội ông ta cần phải đi qua.

Sau khi sắp xếp xong xuôi phòng ngự Tứ Châu, Dương Mãnh tự mình dẫn hai vạn kỵ binh trùng trùng điệp điệp đánh tới Bạc Châu.

Sau khi Cừu Kính Trung chiếm được Tống Châu, lại không ngừng vó ngựa lao thẳng tới Từ Châu. Uất Trì Thủ Chí, quân coi giữ Từ Châu, vốn là bộ hạ cũ của Cừu Kính Trung, ông ta không chút do dự dẫn quân đầu hàng Cừu Kính Trung.

Không lâu sau khi Cừu Kính Trung chiếm lĩnh Từ Châu, đặc sứ Công Tôn Lương Tự do Lý Băng phái đi đã tới huyện Bành Thành thuộc Từ Châu.

Sáng hôm đó, Cừu Kính Trung vừa hay tin quân Tấn đã chiếm Tứ Châu, điều này khiến ông ta có chút lo lắng. Hiển nhiên, quân Tấn đã nắm rõ hành động của ông ta một cách thấu triệt, chứng tỏ Quách Tống cũng đang chú ý đến mình.

Liệu quân Tấn có nhân cơ hội này tiêu diệt mình, chiếm đoạt Từ Châu và Tống Châu không, đó là điều Cừu Kính Trung lo lắng nhất.

Cừu Kính Trung tất nhiên cũng có một mạc liêu. Mạc liêu của ông ta tên là Hầu Hi Tài, cũng là một sĩ tử thi trượt, trạc tuổi bốn mươi, đã theo Cừu Kính Trung gần mười năm. Ông ta chủ yếu giúp Cừu Kính Trung xử lý đủ loại quân vụ, đôi khi cũng cùng ông ta bàn bạc những quyết sách trọng đại.

Hầu Hi Tài khuyên rằng: "Đại tướng quân kỳ thực không cần quá lo lắng về quân Tấn. Ti chức nghĩ rằng, Quách Tống hẳn sẽ không dùng binh với Đại tướng quân, ngược lại, Quách Tống sẽ ủng hộ Đại tướng quân."

"Vì Chu Thử sao?"

Hầu Hi Tài gật đầu: "Đúng vậy. Nếu Quách Tống muốn chiếm Từ Châu và Tống Châu, thì đã sớm ra tay rồi. Dựa vào đám ô hợp kia, sao có thể chống đỡ được sự tiến công của quân Tấn? Ti chức cho rằng, Quách Tống đang từng bước siết cổ Chu Thử, hiện tại Đại tướng quân chính là sợi dây thừng tốt nhất để siết. Hắn sao lại xuống tay với Đại tướng quân chứ?"

Khúc mắc trong lòng Cừu Kính Trung được giải tỏa, lập tức cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Ông ta vui vẻ cười nói: "Vậy thì ta rất yên tâm."

Vừa dứt lời, một thân binh từ bên ngoài vào bẩm báo: "Khởi bẩm Đại tướng quân, ngoài thành có một người đến, nói là đặc sứ của quân Tấn, chuyên đến gặp Đại tướng quân!"

Cừu Kính Trung khẽ giật mình, rồi ngay sau đó cười lớn, giơ ngón cái về phía Hầu Hi Tài: "Tiên sinh quả nhiên lợi hại!"

Hầu Hi Tài cũng đắc ý nói: "Ti chức xin thay Đại tướng quân ra nghênh đón đặc sứ quân Tấn!"

"Được! Ta sẽ đợi ở trước phủ."

Hầu Hi Tài cùng Công Tôn Lương Tự đến tạm phủ Đại tướng quân, cũng chính là châu nha Từ Châu. Các quan viên châu nha vốn đã phải dời đến huyện nha.

Khi Công Tôn Lương Tự xuống xe ngựa, Cừu Kính Trung lập tức sốt sắng tiến lên đón, nắm chặt tay Công Tôn Lương Tự, vô cùng thành khẩn nói: "Ta mong ngóng như trông sao đợi trăng, cuối cùng cũng đợi được sứ giả của Tấn vương điện hạ, khiến ta kích động khó kìm a!"

Sự thành ý của Cừu Kính Trung khiến Công Tôn Lương Tự cũng có chút cảm động. Ông ta gật đầu nói: "Tấn vương điện hạ toàn quyền ủy thác Lý Băng tướng quân phụ trách chiến sự đông nam. Lý Băng tướng quân vẫn luôn chú ý tình hình của Đại tướng quân. Để tránh cho Đại tướng quân phải đối mặt với địch từ hai phía, chúng ta đã xuất binh tiêu diệt hai vạn tán quân ở Tứ Châu."

Cừu Kính Trung khẽ giật mình, trong lòng không khỏi thầm mắng: "Rõ ràng là cắt đứt đường lui của mình, còn nói năng hoa mỹ!" Ông ta quả thực có chút bất đắc dĩ, chỉ đành gượng cười hai tiếng, mời Công Tôn Lương Tự vào đại đường.

Hai bên phân chủ khách ngồi xuống. Công Tôn Lương Tự nói: "Có một chuyện cần báo cho Đại tướng quân biết. Chu Thử đã điều động Báo Thao vệ đến Lạc Dương, đồng thời tập kết tán quân các châu Biện, Tào, Trịnh, Trần, Bộc, Nhữ, Hứa, Hoạt, tổng cộng khoảng tám vạn quân. Trọng binh đóng giữ tại huyện Trần Lưu. Nếu tính cả số quân kia, ước chừng có đến hai mươi bảy, hai mươi tám vạn đại quân. Chúng tôi đoán chừng Chu Thử muốn dốc toàn lực tiến đánh Đại tướng quân. Hy vọng Đại tướng quân có thể kịp thời chuẩn bị sẵn sàng."

"Đa tạ quý phương đã kịp thời nhắc nhở. Kỳ thực ta cũng đã có chuẩn bị. Nếu như..."

Nói đến hai chữ "Nếu như", Cừu Kính Trung hơi dừng lại một chút. Hầu Hi Tài cũng hiểu ý chúa công, liều mạng nháy mắt với ông ta, cho rằng vẫn chưa đến lúc đưa ra yêu cầu. Nhưng Cừu Kính Trung lại giả bộ như không thấy, vẫn tiếp lời vừa rồi mà nói tiếp: "Nếu như quý phương có thể giúp đỡ một chút, ta nghĩ, ta có thể chống lại uy hiếp của đại quân Chu Thử!"

Công Tôn Lương Tự dường như đã có chuẩn bị, không hề giật mình trước lời yêu cầu của Cừu Kính Trung, ung dung nói: "Không biết Đại tướng quân cần sự ủng hộ từ phương diện nào?"

Cừu Kính Trung mừng rỡ khôn xiết, ông ta vội vàng nói: "Tiền lương ta tạm thời không thiếu, chủ yếu là binh giáp. Tám vạn Phi Hùng Quân của ta, chỉ có năm vạn quân sĩ có giáp da, ba vạn quân sĩ không có giáp trụ. Lại thêm hai vạn tán quân Từ Châu vừa tiếp nhận đầu hàng, trang bị của họ càng thêm hỗn độn. Hy vọng quý phương có thể viện trợ chúng ta năm vạn bộ binh giáp, ta sẽ cảm kích vô cùng!"

Công Tôn Lương Tự gật đầu: "Trang bị của quân Tấn thì không thể cấp được, nhưng chúng ta đã thu được lượng lớn binh giáp c��a quân Tề. Căn cứ chỉ thị của Tấn vương điện hạ, chúng ta có thể cung cấp tối đa tám vạn bộ binh giáp."

Cừu Kính Trung "Bịch!" một tiếng, quỳ xuống hướng về phía tây, cung kính dập đầu ba cái, cao giọng hô: "Cảm tạ Tấn vương điện hạ hậu ái, Cừu Kính Trung tuyệt đối sẽ không phụ lòng mong mỏi của Tấn vương điện hạ!"

Hầu Hi Tài âm thầm thở dài. Tấn vương điện h��� nào có h���o tâm như vậy, rõ ràng là lợi dụng Đại tướng quân để làm suy yếu thực lực Chu Thử. Bất quá hắn biết Cừu Kính Trung cũng chỉ đang làm bộ, hai bên đều lợi dụng lẫn nhau.

Lúc này, Công Tôn Lương Tự lại chậm rãi nói: "Mặt khác, chúng ta còn có hai yêu cầu nho nhỏ, hy vọng Đại tướng quân có thể thỏa mãn!"

Cừu Kính Trung vội vàng nói: "Đừng nói hai cái, dù là hai mươi cái ta cũng sẽ thỏa mãn. Mời Công Tôn tham quân cứ nói."

"Yêu cầu thứ nhất là liên quan đến Bạc Châu. Đại quân của chúng ta vừa chiếm Tứ Châu không lâu, lại tiếp tục chiếm Bạc Châu. Hiện nay Tứ Châu và Bạc Châu đều là địa bàn của quân Tấn, hy vọng Đại tướng quân đừng phán đoán sai lầm."

Cừu Kính Trung thoáng chốc ngây người. Ông ta còn đang chuẩn bị phái người đi chiếm Bạc Châu, không ngờ lại bị quân Tấn đi trước một bước.

Nỗi tức giận trong lòng ông ta khó kìm nén, bất mãn nói: "Chẳng lẽ chỉ cho phép ta có được Tống Châu và Từ Châu thôi sao?"

Công Tôn Lương Tự thản nhiên nói: "Vừa rồi ta đã nói, tán quân các nơi đều đã được điều động ��ến Lạc Dương. Phía bắc Tống Châu là Tào Châu và Biện Châu, xa hơn về phía bắc còn có Trịnh Châu. Chỉ cần đánh bại đại quân Chu Thử, ba châu này sẽ thuộc về Đại tướng quân. Sao có thể nói là không có địa bàn để mở rộng nữa chứ?"

Hầu Hi Tài cũng nhỏ giọng nhắc nhở: "Đại tướng quân, quân Tấn đã đánh tan tán quân hai nơi, thay chúng ta giải trừ nỗi lo phía sau. Đây là một chuyện tốt!"

Ông ta kỳ thực đang ám chỉ Cừu Kính Trung rằng: gạo sống đã thành cơm chín, đừng nên xoắn xuýt chuyện này nữa.

Cừu Kính Trung nghĩ đến vũ khí viện trợ mà đối phương đã cam kết, lại nhiều lửa giận cũng đành nuốt ngược vào trong bụng. Ông ta hồi lâu sau buồn rầu nói: "Không biết yêu cầu thứ hai là gì?"

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch độc quyền này.