Trong phòng tham mưu, một khung sa bàn cực lớn được bày biện. Đây là sa bàn của nước Tề, nhưng cũng bao gồm vài châu phía tây của Chu Thử. Sa bàn dài rộng hai trượng một trượng, trên đó có núi non, đồi dốc, sông ngòi, rừng rậm, thành trì, quan đạo, cầu cống, v.v., cực kỳ trực quan, quả là công cụ đắc lực nhất để bố trí binh lực và đánh trận.

Từ khi sa bàn ra đời, các tướng lĩnh đều nhao nhao bỏ địa đồ mà chuyển sang dùng sa bàn.

Hai vị tham mưu đang cắm cờ trên sa bàn, cờ đỏ đen biểu thị quân Tấn, cờ trắng đại biểu quân Tề, cờ vàng là quân Chu Thử. Những lá cờ này được cắm trên các thành gỗ lớn nhất, vốn là thủ phủ của mỗi châu, nhờ vậy, thế lực các bên liền rõ ràng như ban ngày.

Nhìn trên sa bàn, thế lực của Lý Nạp yếu nhất, chỉ còn lại hai nơi là Tế Châu và Vận Châu. Còn Chu Thử thì có ba châu: Duyện Châu, Nghi Châu và Mật Châu, cả ba đều là đại châu, địa bàn không nhỏ.

Quân Tấn lại kiểm soát sáu châu lần lượt là Hải Châu, Tề Châu, Truy Châu, Thanh Châu, Lai Châu và Đăng Châu.

Lý Băng chỉ vào Tế Châu nói: "Tế Châu phía bắc là Hoàng Hà, phía đông là Tề Châu, trên thực tế hai mặt thụ địch. Ta đoán chừng Lý Nạp sẽ không ở lại Tế Châu, mà sẽ trốn ở Vận Châu. Quân sư nghĩ sao?"

Vương Hựu khẽ cười nói: "Tướng quân nghĩ rằng chỉ riêng Vận Châu có thể nuôi nổi hai vạn quân đội không?"

Một câu nhắc nhở L�� Băng, Lý Băng suy nghĩ một chút rồi nói: "Quân đội của Lý Nạp còn thiếu ba tháng quân bổng gấp đôi. Hai vạn quân đội cần đến mười hai vạn quan tiền, nhưng lương bổng của họ đều nằm ở huyện Lịch Thành. Trừ phi cướp bóc lương thực và tài vật của dân gian, Lý Nạp không còn cách nào khác. Song làm vậy tất nhiên sẽ khiến nội bộ quân Tề chia rẽ. Ta đề nghị chúng ta hãy chiếm Tế Châu trước, rồi chậm rãi công Vận Châu, giương cung mà không bắn, chờ quân Tề tự tan rã mà không cần giao chiến."

Vương Hựu khẽ gật đầu, ông dùng cây gỗ chỉ vào dòng Tế Thủy trên sa bàn rồi nói: "Tế Thủy chảy qua Tế Châu và Vận Châu, chúng ta có ưu thế về chiến thuyền, cần phải tận dụng triệt để. Nhất là Đầm Cự Dã ở Vận Châu, càng có thể phát huy tối đa ưu thế chiến thuyền. Tướng quân muốn giương cung mà không bắn, vậy hãy dùng Đầm Cự Dã làm cung, chiến thuyền làm tên, đủ để khiến quân Tề khó lòng ứng phó."

Dừng lại một lát, Vương Hựu nói tiếp: "Tiến đánh Lý Nạp sẽ liên lụy đến Chu Thử, ta đề nghị chúng ta nên bẩm báo lên Tấn vương điện hạ trước, để Tấn vương điện hạ quyết định."

Mọi nẻo đường dẫn đến nội dung này đều bắt nguồn từ Truyen.free.

. . .

Lý Nạp sau khi tỉnh lại từ cơn say, cứ thế giữ im lặng, không hề tức giận cũng chẳng mắng mỏ gì, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, quả thực khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên.

Phan Du dọc đường thu thập những bại binh chạy khỏi thành, chiêu mộ được hơn hai ngàn người. Ông ta một lần nữa chỉnh đốn đội ngũ, hộ tống Tề vương bỏ chạy về phía tây.

Đúng lúc hoàng hôn, họ tiến vào địa phận Tế Châu, đến huyện Trường Thanh. Huyện lệnh cùng các quan chức khác trong huyện ra khỏi thành nghênh đón, rồi an trí họ vào một tư trạch lớn nhất trong huyện.

Cho đến lúc này, Lý Nạp mới phá vỡ sự trầm mặc, ngước nhìn bầu trời thở dài một tiếng rồi nói: "Thật không biết ta phải ăn nói với phụ thân thế nào đây?"

Vương Sùng Tín chậm rãi nói: "Sự việc đã đến nước này, điện hạ có nghĩ nhiều cũng vô ích, chúng ta chi bằng đối mặt với hiện thực đi!"

"Hiện thực?"

Lý Nạp cười lạnh một tiếng, "Ta ngược lại không rõ, hiện thực là gì? Hiện thực là ta tin tưởng hắn, cùng hắn kết minh, nhưng hắn lại bội bạc, đoạt lấy giang sơn xã tắc của ta, bảo ta phải chấp nhận thực tế như vậy sao?"

Vương Sùng Tín không có lời nào để nói, ông ta đành cười khổ một tiếng sau một hồi lâu rồi bảo: "Đây chính là hiện thực mà ti chức muốn nói. Trong lòng đế vương chỉ có giang sơn xã tắc, n��o có ân huệ tín nghĩa? Nếu Quách Tống là người giữ tín nghĩa, liệu hắn có đạt được đến ngày hôm nay không?"

Lý Nạp trầm mặc, chàng biết Vương Sùng Tín nói đúng, nhưng trong lòng chàng khó mà chấp nhận.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng quát lớn của Phan Du: "Vào đi! Ngươi tự mình vào nói với vương gia!"

Lý Nạp khẽ giật mình, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Chỉ thấy Phan Du đẩy Huyện lệnh Chu Vũ Đức vào, Phan Du mặt mày đầy vẻ giận dữ, còn Chu Vũ Đức thì ủ rũ như đưa đám, vừa vào cửa đã quỳ sụp trước bậc thềm.

Vương Sùng Tín cũng bước tới, khó hiểu hỏi: "Phan tướng quân, có chuyện gì vậy?"

Phan Du giận dữ nói: "Anh em chẳng có tin tức gì về bữa tối, mà cái tên huyện lệnh hỗn đản này lại còn nói hắn cũng không có cách nào!"

Chu Vũ Đức dập đầu nói: "Vương gia, trong kho phòng của huyện chỉ có một ít đậu đen và cỏ khô, không có tiền lương. Ti chức thật sự không có cách nào để giải quyết bữa ăn cho hơn hai ngàn người ạ!"

Lý Nạp vô cùng bất mãn nói: "Sao lại không có chút lương thảo nào thế này?"

Vương Sùng Tín chợt hiểu ra, lương thảo đều đã được vận đến huyện Lịch Thành rồi, mỗi châu mỗi huyện không có lương thảo là chuyện rất đỗi bình thường. Ông ta trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?"

Chu Vũ Đức bất đắc dĩ nói: "Nếu không thì cũng chỉ có thể hỏi các tiệm lương thực trong thành cho mượn, sau này sẽ trả lại cho họ."

"Ta vốn dĩ cũng nghĩ thế!" Phan Du căm hận nói: "Thế mà tên hỗn đản này lại một mực chối từ không chịu!"

"Ngươi đâu phải là mượn, rõ ràng là muốn cướp!"

"Thôi đủ rồi!" Lý Nạp cắt ngang cuộc tranh cãi của họ, "Cho mượn cũng được, cướp cũng được, mau chóng kiếm lương thực về đây, lại chuẩn bị thêm ít thịt heo dê và rượu, để các huynh đệ có một bữa ăn thật no say." Lý Nạp trong lòng rõ ràng, hiện tại quân đội mới là chỗ dựa của chàng, còn sống chết của bách tính, chàng tạm thời không thể quản được.

"Chúng ta ra ngoài nói chuyện, đừng để những việc này làm phiền điện hạ nữa!" Vương Sùng Tín nhìn Lý Nạp, Lý Nạp gật đầu, xoay người quay vào đ��i đường, chàng cũng thực sự không muốn vì những chuyện này mà bận lòng.

Ba người bước ra khỏi sân, Vương Sùng Tín nói với Chu Vũ Đức: "Ta biết ngươi lo lắng sau này vương gia không công nhận, ta cũng không làm khó ngươi. Chuyện này ta sẽ gánh vác, ngươi cứ lấy danh nghĩa quan phủ mà mượn năm trăm thạch lương thực, lại mượn một trăm con heo dê. Nếu họ vẫn không chịu, ngươi còn có thể dùng quan điền làm thế chấp, sau này khi thu thuế phú sẽ trả lại cho họ."

"Ti chức đã rõ!" Vương Sùng Tín lại nói với Phan Du: "Chuyện cướp đoạt tiền tài của dân sẽ làm xấu thanh danh của vương gia. Chúng ta có thể không cướp thì không cướp. Phan tướng quân hãy về trước chờ một lát, ta sẽ sai huyện lệnh lập tức đưa lương thực tới, lại gọi thêm ít đầu bếp nấu cơm."

Phan Du vô cùng kính trọng Vương Sùng Tín, nếu quốc tướng đã thay mình giải quyết, ông ta cũng không cần thiết gây sự thêm nữa.

"Đa tạ quốc tướng!" Hai người thi lễ rồi vội vã rời đi.

Vương Sùng Tín trong lòng lại lo âu, ông ta nhận ra một vấn đề lớn nhất: lương thảo của h�� đều ở Lịch Thành, Tế Châu và Vận Châu đều không có lương thảo, vậy phải làm sao bây giờ?

Vương Sùng Tín lo lắng trở về hậu đường, nhưng bất ngờ thấy Lý Nạp đang chờ mình, chưa đi nghỉ ngơi.

"Vương gia, hãy nghỉ ngơi một lát đi!" Lý Nạp lắc đầu, "Như ngươi đã nói, phải đối mặt hiện thực, ta muốn biết. Vấn đề lương thảo của quân đội chúng ta sẽ giải quyết thế nào?"

Vương Sùng Tín trầm mặc chốc lát rồi nói: "Vương gia, chúng ta có thể cầu viện từ Chu Thử!"

Trên mặt Lý Nạp hiện lên một nụ cười trào phúng: "Một tháng trước, Chu Thử còn đánh nhau với chúng ta sống chết, giờ lại phải cầu xin bọn họ giúp đỡ, chẳng thấy buồn cười lắm sao?"

"Xưa khác nay khác rồi!" Vương Sùng Tín bình tĩnh nói: "Chu Thử hoặc là một mình đối mặt với quân Tấn, hoặc là sẽ chi viện chúng ta. Vương gia, ti chức cho rằng hắn nhất định hy vọng chúng ta giúp hắn chống lại đại quân của Quách Tống."

Lý Nạp trầm tư một lát, rồi gật đầu: "Được rồi! Vậy xin quốc tướng lại đi Lạc Dương một chuyến, mau chóng tranh thủ lương thảo viện trợ từ Chu Thử."

Quý độc giả sẽ chỉ tìm thấy phiên bản hoàn chỉnh và chân thực này tại Truyen.free.

. . .

Tin tức quân Tấn cướp đoạt đô thành nước Tề là huyện Lịch Thành, ở Trường An không hề gây tiếng vang nào. Mọi người đối với loại chiến tích này đã quen tai, kể cả tin thu phục năm phủ Tuyền Châu cũng chỉ được đăng trên «Thiên Hạ Tín Báo», còn trên «Trường An Tin Nhanh» căn bản không thấy đăng tải.

Lượng phát hành của «Trường An Tin Nhanh» ở khu vực Trường An đã vượt hai mươi vạn bản. Điều này là nhờ vào việc quan phủ tổ chức các lớp học xóa nạn mù chữ buổi tối liên tục trong ba năm, mỗi khóa học kéo dài ba tháng. Nhờ đó, số lượng lớn bách tính trung lưu và phụ nữ đều miễn cưỡng có thể đọc sách báo.

Đặc biệt là việc phụ nữ học chữ, Quách Bình đã lần lượt bỏ ra mấy vạn quan tiền, thành lập mười trường nữ học. Ban đầu, học sinh đều là nữ tử, được quản lý nghiêm ngặt, quả thực đã có rất nhiều gia đình trung lưu đưa con gái mình đi học.

Mọi người đều cực kỳ thực tế, con gái biết chữ thường có thể gả tốt hơn so với những cô gái không biết chữ. Các gia đình quyền quý đều sẵn lòng cưới con dâu biết chữ, để tương lai có thể giúp chồng dạy con. Các gia đình trung lưu cũng dần nhận thức được rằng, một người mẹ biết chữ thường có thể thay đổi vận mệnh của con cái.

Rất nhiều phụ nữ trưởng thành cũng rủ nhau đi học các lớp xóa mù chữ. Đây cũng là do tình thế bắt buộc, họ không biết chữ thì không thể đọc báo, mất đi rất nhiều thú vui trong cuộc sống. Huống hồ đó lại là lớp học xóa mù chữ đặc biệt dành cho nữ giới, không có những tên đăng đồ tử vô lại trà trộn vào, điều này đã tạo điều kiện thuận lợi cho các nữ tử học tập, nhận biết chữ và viết chữ.

Tuy nhiên, một nguyên nhân khác khiến lượng tiêu thụ của «Trường An Tin Nhanh» tăng mạnh là do số lượng lớn sĩ tử tụ tập ở Trường An. Kỳ khoa cử lần này đã thu hút tám vạn sĩ tử từ khắp thiên hạ đổ về Trường An tham gia dự thi.

Lễ bộ và Lại bộ đã liên hợp tổ chức kỳ khoa cử này. Khoa cử đã được tổ ch���c nhiều năm, triều đình có kinh nghiệm phong phú, lại thêm có sự tham gia của Tiến Tấu viện tại mỗi châu, việc tiếp đón, ăn ở cho các sĩ tử đều được sắp xếp đâu ra đấy.

Các gia đình khá giả có thể ở tốt hơn một chút, mỗi ngày ra vào tửu lầu. Còn học sinh gia cảnh bần hàn có thể nhận sự sắp xếp của quan phủ, bốn người một gian, sau đó mỗi ngày khách sạn cung cấp đồ ăn, tất cả đều miễn phí. Điều kiện tuy kém hơn một chút, nhưng có thể ăn no, kỳ thực cũng không tệ.

Năm nay Quách Cẩm Thành và Tiết Thanh đều sẽ tham gia sát hạch khoa cử. Hai người ở tại khách sạn An Bình thuộc phường Sùng Nhân, thuộc loại trung cấp, cần tự trả tiền, nhưng chi phí khá thấp: hai người một phòng, mỗi người ba mươi văn tiền ăn ở mỗi ngày, tính ra một tháng là một quan tiền.

Quách Tống cũng không cố ý để con trai mình sống chung với các sĩ tử bần hàn. Thực sự không cần thiết phải như vậy, mấu chốt là con trai có thể tự kiếm tiền, ăn ngon một chút, ở tốt một chút cũng là lẽ thường tình của con người.

Bước sang tháng ba, Quách Cẩm Thành không còn đến tòa báo nữa. Chàng cũng như các học sinh Thái Học khác, đều dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi. Tuy nhiên, học sinh Thái Học thi chủ yếu là ba khoa Minh Toán, Minh Tự và Minh Pháp. Giống như Tiết Thanh thi khoa Minh Pháp, còn Quách Cẩm Thành ở Thái Học tuy học luật pháp, nhưng chàng lại dự thi khoa Tiến sĩ.

Sau khi thi đậu khoa Tiến sĩ, thấp nhất cũng là quan Tòng Cửu phẩm. Còn các khoa khác như Minh Kinh, Minh Pháp, Minh Tự, Minh Toán, sau khi thi đậu thì là lại (thư lại), chỉ là cấp bậc cao hơn một chút, trong các chức lại cửu phẩm, về cơ bản đều là lại cấp hai. Lại cấp một là chức áp ti sáu tào ở huyện thượng đẳng hoặc tham quân sự ở nha môn châu, hoặc là quan xử lý công việc tại các bộ ở triều đình. Lại cấp hai chính là áp ti sáu tào ở huyện trung hạ đẳng.

Ai ai cũng muốn làm quan, cho nên khoa Tiến sĩ cực kỳ khó thi, danh ngạch cũng ít ỏi.

Hơn nữa, từ năm ngoái bắt đầu, khoa cử đã khôi phục thi Hội, do Lại bộ chủ trì, còn gọi là Lại bộ thi. Ngoài ba hạng đầu của thi Đình, các Tiến sĩ còn lại sau khi phỏng vấn và khảo sát sẽ đư��c Lại bộ căn cứ vào thành tích mà bố trí chức quan. Trên thực tế, thi Hội lại không thi tài học mà chủ yếu khảo sát tướng mạo, đức hạnh, phong thái và tài ăn nói, phía sau đó không nghi ngờ gì còn có sự cân nhắc về gia thế.

Còn thi Đình vẫn như cũ được bảo lưu, do hai mươi người đứng đầu của kỳ thi Tỉnh tham gia. Sau khi được Tấn vương khảo hạch, sẽ quyết định ba Tiến sĩ đạt hạng đầu. Điều này cũng không xung đột với thi Hội.

Thi Hương là để xem có đủ tư cách vào kinh tham gia thi Tỉnh hay không. Thi đậu thi Tỉnh, trở thành Tiến sĩ, liền có được tư cách làm quan. Sau đó, cụ thể làm quan gì sẽ tùy thuộc vào kết quả khảo sát phỏng vấn của Lại bộ. Về phần thi Đình, đó là để tranh thủ vinh dự cao nhất, chỉ có những Tiến sĩ ưu tú nhất mới có tư cách tham dự.

Sĩ tử bần hàn trừ phi đặc biệt ưu tú, bình thường sẽ không lựa chọn khoa Tiến sĩ. Ngay cả khi làm áp ti sáu tào trong huyện, cuộc sống gia đình cũng có thể thay đổi rất nhiều. Bổng lộc của áp ti là ba quan mỗi tháng, cộng thêm đủ loại trợ cấp, cơ bản một năm có thể cầm năm mươi quan tiền. Mức này ở huyện thành nhỏ đã thuộc hàng thu nhập cao, có thể mua được một tòa nhà ba mẫu.

Khi sắp đến giữa trưa, phòng của Quách Cẩm Thành có hai vị khách, chính là Lục Nam và Tiêu Trăn Nghiệp. Lục Nam là Tả Tàng lệnh, Tiêu Trăn Nghiệp là Chủ bộ Ngự Sử đài, cả hai đều là quan thất phẩm, sống khá giả. Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc họ là con cháu danh môn Giang Nam, đều là con trai trưởng, nên đặc biệt được triều đình coi trọng.

Lục Nam là sư huynh của Tiết Thanh, nên việc thường xuyên đến thăm Tiết Thanh cũng là chuyện bình thường. Còn Tiêu Trăn Nghiệp chủ yếu tìm Quách Cẩm Thành. Hắn nói mình khá sùng bái Cửu Lang, người chấp bút «Trường An Tin Nhanh». Nói theo lời của hậu thế, Tiêu Trăn Nghiệp chính là một fan hâm mộ của Quách Cẩm Thành.

Nhưng đây chỉ là nguyên nhân bề ngoài, bên trong trên thực tế vẫn ẩn chứa một bí mật cực lớn: Tiêu Trăn Nghiệp đã phát hiện thân phận thật sự của Quách Cẩm Thành, chàng chính là Tấn vương thế tử. Điều này khiến hắn mừng rỡ như điên, liền che giấu các bằng hữu khác, toàn tâm toàn ý kết giao Quách Cẩm Thành, để mở đường cho quan lộ tương lai của mình.

Từng dòng chữ này là tài sản quý giá, chỉ được phát hành tại Truyen.free.