Trịnh Tuyền lo sợ tiến lên, một mũi tên nỏ từ phía sau găm vào áo lót của hắn. Hắn biết, chỉ cần hé nửa lời thừa thãi, mũi tên mạnh mẽ kia sẽ xuyên thủng tim hắn.

Lúc này, viên giáo úy trực ban trên tường thành cất tiếng hỏi: "Trịnh tướng quân, hồ cơ đã đến rồi sao?"

"Bình tĩnh một chút, đừng run!" Tư��ng Mẫn từ phía sau khẽ nhắc.

Trịnh Tuyền gắng sức trấn định, cất cao giọng đáp: "Hồ cơ không liên quan gì đến ngươi, mau chóng mở cửa thành, bớt lời hỏi han vớ vẩn đi!"

Viên giáo úy thủ thành ngửi thấy mùi son phấn thoảng trong gió, tâm trí cũng có phần xao động, vội vàng hạ lệnh cho binh sĩ mở cửa thành.

Cửa thành từ từ hé mở. Thứ đầu tiên tiến vào là những chiếc xe lớn chở rượu, từng chiếc nối đuôi nhau vào thành. Hàng trăm binh sĩ trực ban đều đổ xô đến.

Sau trận rượu của Trương Vũ Thao, mọi người trong quân doanh đều biết tối nay sẽ có hàng trăm hồ cơ đến, ngay cả binh sĩ cũng không khỏi động lòng.

"Đến rồi! Đến rồi!"

Binh sĩ nhao nhao ngóng cổ chờ đợi. Mãi cho đến khi các xe chở rượu khó khăn lắm mới đi qua, những xe ngựa chở hồ cơ rốt cuộc cũng bắt đầu tiến vào thành.

Những binh lính này không hề giữ lễ, nhao nhao xông lên, thò tay vén màn xe, trêu ghẹo không chút kiêng dè. Đúng lúc này, một binh lính chợt phát hiện những cây trường mâu và tấm chắn giấu dưới chân các hồ cơ, hắn kinh hãi thốt lên: "Sao l���i có binh khí?!"

Tưởng Mẫn ở ngay gần đó, nghe tiếng binh sĩ kinh hô liền biết đã bị phát giác, hắn lập tức lớn tiếng hô: "Động thủ!"

Binh sĩ ẩn mình trong thùng gỗ lập tức xông ra. Bọn họ từ thùng gỗ chui ra, rút trường mâu từ dưới gầm xe lớn, nhanh chóng dàn thành hình quạt bao vây binh sĩ thủ thành. Đồng thời, "các hồ cơ" cũng trở mặt, tay cầm đoản mâu và tấm chắn, xông thẳng vào binh sĩ địch đang vây quanh xe ngựa.

Ba trăm binh sĩ thủ thành trở tay không kịp, chớp mắt đã bị giết mất quá nửa.

Trịnh Tuyền thừa cơ Tưởng Mẫn phân tâm chỉ huy chiến đấu, vội vàng bỏ chạy. Hắn vừa chạy vừa điên cuồng gào thét: "Mau gióng chuông báo động! Tấn quân đánh tới!"

Tưởng Mẫn vừa kinh vừa giận, vọt tới, tên nỏ như chớp bắn ra, trúng vào gáy Trịnh Tuyền, đầu mũi tên lòi ra từ cổ họng. Trịnh Tuyền ngã vật xuống đất, run rẩy một lúc rồi tắt thở.

Tuy nhiên, Trịnh Tuyền đã gây ra hậu quả. Trên tường thành, mấy tên binh sĩ địch đã gióng chuông báo động. "Đùng! Đùng! Đùng!" tiếng chuông dồn dập vang vọng trên tường thành, chói tai trong đêm tối.

Từ Thụy khẩn trương, dẫn theo trăm binh sĩ xông lên đầu tường, tên bắn loạn xạ, hạ gục hai binh sĩ đang gióng chuông...

Nhưng tiếng chuông trên tường thành đã kinh động đến quân doanh. Binh sĩ trực ban trong quân doanh cũng gióng chuông báo động, khiến binh sĩ trong doanh trại nhao nhao bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

Lúc này, Bùi Tín dẫn đại quân đã xông vào cửa thành, không chút dừng lại, trực tiếp đánh thẳng vào quân doanh.

Phía trước cổng chính quân doanh, hơn một trăm binh sĩ đang bắn tên ra ngoài. Ba ngàn xạ thủ nỏ của Tấn quân xông tới trước tiên, dùng nỏ mạnh mẽ áp sát cổng lớn quân doanh, tên bay như mưa bão, trong chớp mắt đã quét sạch binh sĩ trước doanh trại.

Mười mấy binh sĩ ôm cự mộc lao tới, "Rầm!" một tiếng vang thật lớn, cửa lớn bị phá bung. Bùi Tín vẫy trường thương, dẫn đại quân xông vào...

Mặc dù tiếng báo động đã thông báo cho binh sĩ trong đại doanh trước thời hạn, nhưng đây không phải thời chiến, binh khí ban đêm đều cất trong kho, binh sĩ cũng đã cởi giáp đi ngủ. Ba vạn Tấn quân đúng lúc ập tới, rất nhiều binh sĩ vừa xông ra khỏi doanh phòng, tay không tấc sắt, nhiều người thậm chí còn chân trần, giáp trụ cũng chưa kịp khoác.

Đối mặt với ba vạn binh sĩ Tấn quân đang ập đến như hổ đói sói vồ, hai vạn binh sĩ Chu Thử không còn đường trốn chạy. Bọn họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là bị tàn sát, hoặc là quỳ xuống đất đầu hàng.

Về cơ bản không hề có kịch chiến, cũng không thể kịch chiến. Quân đội Chu Thử từng tốp từng tốp đầu hàng, kho binh khí cũng hoàn toàn bị Tấn quân chiếm lĩnh. Một số binh sĩ trinh sát tuần hành ý đồ phản kháng cũng bị Tấn quân trấn áp không chút lưu tình, toàn bộ bị giết chết.

Ngày dần sáng, Đại Hào quan cũng hoàn toàn khôi phục yên tĩnh. Tấn quân tiếp quản Hào Hàm. Bùi Tín ra lệnh quân đội áp giải tù binh về Quan Trung, còn hắn dẫn một vạn quân thẳng tiến huyện Thằng Trì cách đó ba mươi dặm. Huyện Thằng Trì không có quân đồn trú, lập tức dâng thành đầu hàng. Tấn quân thế như chẻ tre, tiếp tục thần tốc tiến về phía đông, đến đêm đã binh lâm dưới thành Tân An huyện.

Tân An huyện là cửa ngõ phía tây của Lạc Dương.

Nếu Tân An huyện không giữ được, điều đó có nghĩa là Tấn quân sẽ nhanh chóng tiến quân thần tốc, đánh thẳng tới dưới thành Lạc Dương.

Tân An huyện có năm ngàn quân đồn trú. Nghe tin Tấn quân đánh tới, quân coi giữ lập tức vô cùng hoảng loạn, một mặt đóng chặt cửa thành, mặt khác phái người khẩn cấp cầu viện Lạc Dương.

Tân An huyện cách thành Lạc Dương chỉ hơn mười dặm, tin tức rất nhanh truyền đến Lạc Dương. Trong nhất thời, triều chính Lạc Dương rung động, đồng thời cũng gây ra hoảng loạn trong thành. Số lượng lớn quan lại quyền quý bắt đầu bỏ trốn ra ngoài thành, trong thành hỗn loạn tưng bừng. Thái tử Chu Toại lưu thủ triều đình liên tiếp phát ra hơn mười đạo kim bài, lấy tốc độ nhanh nhất báo cáo về cho Chu Thử.

Đồng thời, triều đình còn phái Hữu vệ đại tướng quân Lý Vạn Cẩm dẫn ba vạn đại quân chi viện Tân An huyện. Lúc này, từ phía nam cũng truyền đến tin tức: Tấn quân từ Thọ Xuân xuất binh, công chiếm Dự Châu và Dĩnh Châu. Hai nơi này tuy còn cách Lạc Dương một đoạn, nhưng lại là trọng địa sản lương của vương triều Chu Thử. Mất đi hai châu này, quân lương của đại quân Chu Thử sẽ gặp vấn đề.

Đúng lúc này, đại quân Chu Thử với cái giá thương vong mười ba ngàn người đã đánh chiếm được huyện Trâu Thành của Duyện Châu. Hai vạn quân Tề thủ thành cũng thương vong hơn phân nửa, cuối cùng tám ngàn tàn quân cũng đầu hàng quân công thành của Chu Thử.

Chiếm được Duyện Châu khiến Chu Thử vui mừng khôn xiết. Hắn lại bắt đầu cân nhắc việc tiếp tục tiến đánh huyện Lịch Thành, một lần công diệt Lý Nạp. Nhưng đúng lúc này, tin khẩn tám trăm dặm từ Lạc Dương truyền đến.

Lưu Tư Cổ vội vàng đi tới vương trướng của chúa công. Bên ngoài màn cửa, hắn đã nghe thấy tiếng Chu Thử giận mắng: "Đây chính là chủ tướng Hào Hàm mà ngươi đề cử! Mới nhậm chức hai tháng đã làm trẫm mất Hàm Cốc Quan và Hào Hàm Quan! Ngươi đã làm hỏng đại sự của trẫm, ngươi định ăn nói với trẫm thế nào đây?!"

Một cảm giác thoải mái đã lâu không có chợt dâng lên trong lòng Lưu Tư Cổ. Chẳng phải chính mình đã khuyên hắn đừng thay chủ tướng Hào Hàm sao? Muốn hắn tin dùng Trương Quang Thịnh, đừng trúng kế phản gián của đối phương, nhưng cuối cùng hắn vẫn không nghe lời khuyên của mình, giết Trương Quang Thịnh, lại trọng dụng Trương Vũ Thao xuất thân vô lại. Chẳng lẽ Trương Vũ Thao có thể bảo vệ được Hào Hàm ư? Chỉ có thể khiến nó thất thủ nhanh hơn mà thôi.

Tuy nhiên, Lưu Tư Cổ dù trong lòng hả hê, nhưng hắn cũng biết tình thế hiện nay khá căng thẳng. Hào Hàm thất thủ, cửa ngõ phía tây Lạc Dương bị mở toang, tình hình Lạc Dương vô cùng bất lợi.

Lưu Tư Cổ bước vào đại trướng, chỉ thấy Lưu Phong đang quỳ rạp trên đất, vẻ mặt uể oải, còn Chu Thử thì đang chỉ vào hắn mà mắng chửi ầm ĩ.

Nếu là mắng người khác, có lẽ Lưu Tư Cổ sẽ xin tha, nhưng nếu là mắng Lưu Phong, Lưu Tư Cổ liền đứng một bên xem kịch vui.

Chu Thử hiển nhiên không có ý định bàn bạc quân tình với Lưu Phong. Hắn thấy Lưu Tư Cổ bước vào, liền chỉ vào mũi Lưu Phong mắng: "Cút ra ngoài, cút ngay cho trẫm!"

Lưu Phong sợ đến mức luống cuống chân tay chạy ra ngoài, lướt qua bên cạnh L��u Tư Cổ, hắn thậm chí không dám ngẩng đầu, nhanh như chớp trốn khỏi đại trướng.

Lưu Tư Cổ nhìn hắn chạy đi xa, lúc này mới khom người nói: "Bệ hạ xin hãy bình tĩnh, đừng nóng nảy!"

Chu Thử trong lòng biết rõ mười mươi. Hắn giết Trương Quang Thịnh, trúng kế phản gián của Quách Tống. Vừa rồi hắn giận dữ mắng Lưu Phong, chẳng qua cũng chỉ là làm bộ làm tịch, để trấn an Lưu Tư Cổ mà thôi.

Chu Thử thở dài một tiếng: "Ta biết Quách Tống sẽ ngăn cản ta tiêu diệt Lý Nạp, chỉ là ta không ngờ hắn lại dùng thủ đoạn này, lại để quân lính đến dưới thành Tân An. Quân sư, trẫm nhất định phải rút quân sao?"

Lưu Tư Cổ gật đầu: "Vi thần cũng có ý kiến là rút quân. Tề Châu e rằng khó mà đánh chiếm được. Chúng ta có thể nghị hòa với Lý Nạp, củng cố Tế Châu, Vận Châu, Duyện Châu và Nghi Châu đã chiếm lĩnh, sau đó dùng Mật Châu làm điều kiện để thương lượng."

Chu Thử chần chừ một chút rồi nói: "Thế nhưng trẫm muốn chiếm Mật Châu, chúng ta cần ruộng muối ở đó."

"Hoặc là trả lại Tế Châu và Vận Châu cho hắn, chúng ta chỉ lấy Duyện Châu, Nghi Châu và Mật Châu ba nơi này."

Chu Thử trầm tư chốc lát rồi nói: "Chỉ cần chiếm được Mật Châu, những thứ khác đều có thể bàn bạc. Trẫm chỉ sợ Lý Nạp không giữ lời, chúng ta vừa rút quân hắn liền phản công."

"Vậy thì ở Mật Châu, Duyện Châu và Nghi Châu, mỗi nơi để lại một chi quân đội. Có quân đội ở đó, Lý Nạp cũng sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ."

Chu Thử gật đầu lại hỏi: "Quân sư cảm thấy, để ai đi đàm phán sẽ phù hợp hơn?"

Lưu Tư Cổ suy nghĩ một lát rồi nói: "Có thể để Thôi Độ đi đàm phán với Lý Nạp. Hắn và Lý Nạp là thế giao, nên hắn khá phù hợp."

Thôi Độ là Độ chi thị lang của Chu Thử, cũng là người Tề Châu. Phụ thân hắn, Thôi Phàm, có giao tình sâu đậm với Lý Chính Kỷ, từng làm Ký thất tham quân cho Lý Chính Kỷ. Lý Nạp nhiều lần mời Thôi Độ đến làm quan cho mình, nhưng đều bị Thôi Độ khéo léo từ chối.

Chu Thử suy nghĩ một hồi, trong số các quan viên bên cạnh, quả thực chỉ có Thôi Độ là thích hợp nhất. Hắn lập tức ra lệnh: "Tuyên Thôi thị lang tới gặp trẫm!"

...

Trong khoảng thời gian này, Lý Nạp đã gần như suy sụp. Đặc biệt là tin tức Duyện Châu thất thủ khiến hắn vô cùng chán nản. Mỗi ngày hắn đóng cửa không ra, trong phủ thì tìm vui giải sầu. May mắn thay, mấy vị đại tướng đắc lực của hắn đã lần lượt đánh bại các đợt tiến công của Chu Thử, khiến huyện Lịch Thành từ đầu đến cuối vẫn vững vàng đứng vững.

Trưa hôm nay, Quốc tướng Vương Sùng Tín vội vàng đi tới Tề Vương phủ. Vương Sùng Tín từng là Trưởng sử dưới thời Lý Chính Kỷ, phò tá cha con họ Lý hai mươi năm, trung thành tuyệt đối với họ. Mặc dù gần đây Lý Nạp khá tin dùng mấy tên nịnh thần, nhưng hắn vẫn cực kỳ tín nhiệm Vương Sùng Tín. Việc đi Trường An đàm phán chính là do Vương Sùng Tín toàn quyền phụ trách.

Vừa bước vào Tề Vương phủ, liền nghe loáng thoáng tiếng tỳ bà, dường như có nữ nhân đang ca hát. Lý Nạp cực kỳ mê đắm tham quân hí. Hắn nuôi hơn mười kép hát, có nam có nữ, đôi khi chính hắn cũng tự mình thoa phấn lên sân khấu, hoàn toàn giống như Đường Minh Hoàng vậy.

Khoảng thời gian trước, chiến sự kịch liệt như vậy, trên tường thành không hề thấy bóng dáng Lý Nạp, hắn vẫn tiếp tục sa đà vào tham quân hí.

Vương Sùng Tín lắc đầu, đi vào hậu viện. Có thị nữ thay hắn bẩm báo, không lâu sau, thị nữ trở về nói: "Vương gia triệu kiến, Quốc tướng xin mời đi theo ta!"

Vương Sùng Tín theo thị nữ đi đến Thủy Tạ Các. Nơi đây chính là nơi biểu diễn tham qu��n hí. Bốn tòa thủy tạ đài xếp thành hình chữ "hồi" (回) bao quanh, chính giữa là một sân khấu. Xung quanh có các nhạc sư ngồi, trên sân khấu là hai diễn viên, một nam một nữ, một người đóng vai tham quân, một người đóng vai thương cốt, đang vừa nói vừa hát, ngôn ngữ khôi hài buồn cười. Đó chính là tổ tiên của tấu hài ngày nay.

Lý Nạp cùng mười mấy thê thiếp của hắn ngồi ở bốn phía thủy tạ xem kịch. Thị nữ dẫn Vương Sùng Tín đến bên cạnh Lý Nạp. Lý Nạp đang xem say sưa, đôi khi vỗ tay cười lớn.

"Vương gia! Vương gia!"

Vương Sùng Tín gọi vài tiếng, Lý Nạp mới giật mình phản ứng lại, ngừng cười hỏi: "Quốc tướng tìm ta có chuyện gì?"

"Chu Thử đã phái sứ giả đến rồi!"

Tin tức này khiến Lý Nạp khẽ giật mình. Hắn khoát tay hô: "Tạm dừng!"

Vở tham quân hí tạm thời dừng lại. Lý Nạp nghiêng đầu hỏi: "Hắn phái sứ giả đến làm gì?"

"Đương nhiên là đến để đàm phán!"

"Có gì mà phải đàm phán chứ? Muốn đánh thì đánh, ta phụng bồi đến cùng."

Vương Sùng Tín thở dài nói: "Quân đội chúng ta đã thương vong gần nửa, sĩ khí suy sụp. Mấu chốt là quân lương đã cạn. Nếu Chu Thử lại quy mô tiến công, e rằng chúng ta khó lòng giữ được. Hắn không biết rõ tình hình của chúng ta, vì vậy tốt nhất nên hòa đàm, để hắn rút quân trước, chúng ta nhân cơ hội này khôi phục nguyên khí."

"Hắn muốn chiếm bao nhiêu đất đai của ta?" Lý Nạp không ngốc, hắn biết Chu Thử tuyệt đối sẽ không rút lui sạch sẽ.

"Hạ thần còn chưa rõ, chỉ biết là muốn hòa đàm."

"Đối phương là ai đến đàm phán?"

"Là Thôi Độ!"

"Hóa ra là hắn!"

Lý Nạp khẽ gật đầu. Thôi Độ này tuy không chịu quy thuận mình, nhưng hẳn cũng sẽ không quá làm tổn hại lợi ích của mình. Hắn ngay sau đó nói với Vương Sùng Tín: "Ngươi hãy đi tiếp xúc, đàm phán với đối phương, tùy thời báo cáo tiến độ cho ta!"

Bản dịch tinh tuyển này là thành quả độc quyền của truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.