Trong một đình tại cảng Tuyền Châu, một vị võ tướng thân hình cao lớn, khôi ngô, tay đeo chiến kiếm đứng lặng lẽ. Đầu ông đội mũ giáp hình chim ưng, người khoác giáp vảy cá, thần sắc kiên nghị ngắm nhìn những chiến thuyền dày đặc trong hải cảng.

Vị đại tướng này chính là Chu Phi, người đã theo Thái Ung đến Tuyền Châu. Ông ta hộ vệ Thái Ung suốt dọc đường đi, đến khi tới Tuyền Châu, Thái Ung đã vô cùng tín nhiệm ông ta. Thái Ung trên thực tế là con rể của Diêu Quảng Bình, và là anh rể của Diêu Thuận, chính ông ta đã hết sức tiến cử Chu Phi cho Diêu Thuận.

Với tướng mạo xuất chúng cùng võ nghệ siêu quần bạt tụy, Chu Phi nhanh chóng giành được sự thưởng thức của Diêu Thuận, khiến ông ta được đặc cách đề bạt làm Trung Lang Tướng, chỉ huy hai ngàn quân lính, phụ trách bảo vệ an toàn cảng khẩu.

Chính Chu Phi cũng cảm thấy hơi buồn cười. Nếu chủ công ra lệnh thiêu hủy chiến thuyền, ông ta cảm thấy mình có thể dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ này. Nhưng chủ công lại muốn những chiến thuyền nguyên vẹn, không chút tổn hại, thì điều đó nằm ngoài khả năng của ông ta. Hơn nữa, nhiệm vụ lần này của ông ta là bảo vệ thành Tuyền Châu, không liên quan gì đến chiến thuyền.

"Đại tướng quân!" Từ đằng xa có người gọi Chu Phi.

Một người trẻ tuổi da ngăm đen chạy về phía này. Người này là Dương Thanh, một vị văn thư, phụ trách công việc văn thư trong quân của Chu Phi. Cậu ta là người địa phương ở Tuyền Châu, hai năm trước từng đến Trường An tham gia khoa cử, và đã trúng tuyển vào Quốc Tử Giám, nhưng phụ thân không may ốm chết, cậu ta đành phải hồi hương để giữ đạo hiếu cho cha.

Để nuôi sống mẫu thân và mấy đệ muội, năm ngoái, cậu ta tham gia kỳ thi tuyển văn thư của quân Tuyền Châu và trúng tuyển. Vì không có quan hệ, cậu ta luôn làm việc tại Binh Tào Tư. Vừa lúc Chu Phi được bổ nhiệm làm Trung Lang Tướng, cần thư ký dưới trướng, Dương Thanh mới được điều động về dưới quyền Chu Phi.

Chàng trai trẻ này cực kỳ chăm chỉ, làm việc kỹ lưỡng. Chu Phi có phần yêu thích cậu ta, nên nảy sinh ý định thu nhận. Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Chu Phi không phải người hành xử theo cảm tính, ông ta mang trọng trách trong mình, không dám lơ là chút nào.

"Có chuyện gì?" Chu Phi đón lấy hỏi.

"Đại tướng quân, Kinh Lược Sứ đã phái người đến đại doanh triệu kiến!"

Kinh Lược Sứ chính là Diêu Thuận. Phụ thân ông ta, Diêu Quảng Bình, từng được phong làm Tuyền Châu Thủy Quân Đô Đốc kiêm Trường Lạc Kinh Lược Sứ. Hiện tại Diêu Thuận kế thừa chức quan của phụ thân, mặc d�� chưa được triều đình thừa nhận, nhưng Diêu Thuận đã quyết định kết minh với Chu Thử, nên việc triều đình có thừa nhận hay không đã không còn quan trọng nữa.

Kinh Lược Phủ tọa lạc trong thành Tuyền Châu, là một tòa phủ đệ rộng gần trăm mẫu. Bên trong có nhiều cơ cấu quan lại như Trưởng Sử, Biệt Giá, Tư Mã, Phán Quan, Lục Sự Tham Quân, Tham Quân, Chủ Bộ, vân vân, tạo thành một hệ thống quyền lực hoàn chỉnh. Hệ thống quyền lực này hiện đang kiểm soát Tuyền Châu, Kiến Châu, Phúc Châu, Đinh Châu và Chương Châu, hình thành một phiên trấn độc lập.

Diêu Thuận là thứ tử của Diêu Quảng Bình, tuổi chừng hơn ba mươi. Chịu ảnh hưởng từ phụ thân, thân hình ông ta cũng không cao lớn. Sáu người con trai của Diêu Quảng Bình đều được công nhận là người bình thường, ngược lại, mấy người con rể lại tương đối xuất sắc. Như Trưởng Sử Trương Lan và Tư Mã Thái Ung chính là con rể cả và con rể thứ của Diêu Quảng Bình. Đồng thời, họ cũng là đại diện cho hai thế gia lớn ở Tuyền Châu. Sau khi Diêu Quảng Bình bị ám sát, mấy người con trai đều muốn tranh giành vị trí, nhưng Diêu Thuận giành được sự ủng hộ của Trương Lan và Thái Ung, thành công lên ngôi vị.

Anh cả là Kiến Châu Thứ Sử Diêu Hưng, người con thứ tư là Phúc Châu Thứ Sử Diêu Đỉnh, người con thứ năm là Đinh Châu Thứ Sử Diêu Hoảng, và người con thứ sáu là Chương Châu Thứ Sử Diêu Giản. Dưới áp lực của mấy đại hào môn thế gia, họ bị buộc giao quân đội cho Diêu Thuận, chỉ giữ chức quan văn Thứ Sử. Diêu Thuận chỉ để lại năm trăm binh sĩ ở bốn châu để duy trì trị an, còn lại mười tám ngàn quân đều tập trung ở Tuyền Châu. Bản thân ông ta chỉ huy mười ngàn quân, còn thủy quân thì giao cho tam đệ Diêu Hòa thống lĩnh.

Người con thứ ba Diêu Hòa có quan hệ mật thiết với Diêu Thuận, vốn ủng hộ Diêu Thuận, và cũng giành được sự tín nhiệm của Diêu Thuận.

Từ thời Diêu Quảng Bình, phụ tử nhà họ Diêu đều dồn tâm tư vào việc khai thác hòn đảo lớn Lưu Cầu ở hải ngoại. Ý tưởng của họ nhận được sự ủng hộ của các đại thế gia ở các châu. Mấy đại thế gia cũng giống nhà họ Diêu, đều thèm khát mảnh đất rộng lớn bên kia eo biển. Trong ý tưởng khai thác Lưu Cầu, họ cùng Diêu Quảng Bình có chung chí hướng.

Sớm từ năm năm trước, Diêu Quảng Bình đã cho xây dựng quân thành trên đảo Quy Long, cũng chính là đảo Bành Hồ. Sau đó dần dần di chuyển dân cư, nâng cấp quân thành thành huyện thành. Nhưng quá trình khai thác không mấy thuận lợi, nguyên nhân chủ yếu vẫn là nhân khẩu không đủ. Diêu Quảng Bình đã mất năm năm để di chuyển hai ngàn hộ dân về huyện Bành Hồ, nhưng đến mùa thu năm ngoái, huyện Bành Hồ chỉ còn lại hơn bốn trăm hộ dân.

Bách tính Tuyền Châu đều không muốn sang bờ bên kia. Mọi người an cư lạc nghiệp trên đại lục, ai lại cam lòng rời bỏ quê hương đi khai hoang ở hải đảo, chẳng may còn xung đột với thổ dân nơi đó, chết nơi đất khách quê người. Cho nên, dù Diêu Quảng Bình đã hao tâm tốn sức dời dân đến huyện Bành Hồ, những năm gần đây họ lại lần lượt quay về.

Tuy nhiên, cơ hội luôn có. Vào cuối năm ngoái, khi Diêu Thuận kết minh với Chu Thử, ông ta đã nắm được một cơ hội. Chu Thử hứa sẽ giao dân cư và lương thực của Đăng Châu cùng Lai Châu cho họ làm thù lao xuất binh. Điều này khiến Diêu Thuận cùng mấy đại thế gia ��ều vô cùng phấn khích.

Nếu có thể vận chuyển mấy vạn nhân khẩu từ Đăng Châu và Lai Châu đến, họ có thể nhanh chóng xây dựng vài huyện thành trên đảo Lưu Cầu. Phần phía bắc đảo Lưu Cầu rộng lớn, dân cư thổ dân không nhiều, liền có thể khai thác trong thời gian cực kỳ ngắn.

Chính vì sự mong mỏi về nhân khẩu này, Diêu Thuận cùng các thế gia đứng sau ông ta đều nhất trí tán thành việc xuất binh hiệp trợ Chu Thử chiến đấu.

Trong nghị sự đường, Diêu Thuận, Diêu Hòa, Trương Lan, Thái Ung, La Hưng Văn và những người khác, tổng cộng năm vị, đang thương nghị chi tiết xuất binh.

Ngay hôm qua, Diêu Thuận nhận được thư bồ câu từ Lâm Diệu Tổ gửi từ Lạc Dương. Trong thư, Lâm Diệu Tổ thuật lại yêu cầu của Chu Thử: số quân xuất binh không được vượt quá một vạn người, số chiến thuyền trọng tải ba ngàn thạch trở lên không được ít hơn ba trăm chiếc, yêu cầu chiến thuyền cập bến tại Hải Châu, thay hai vạn quân của Chu Thử lên thuyền rồi lại đi tới Đăng Châu.

Thời gian xuất binh là ngày hai mươi lăm tháng Giêng, cần phải đến Hải Châu trước mùng năm tháng Hai. Với tư cách hồi báo việc vận binh, Chu Thử sẽ cung cấp năm vạn thạch quân lương cho họ tại Hải Châu.

"Thủy quân của chúng ta bản thân cũng chỉ có tám ngàn người, xuất binh một vạn trở lên cũng không thể làm được. Nhưng về việc đưa ba trăm chiếc chiến thuyền trọng tải ba ngàn thạch trở lên, các vị nghĩ sao?" Diêu Thuận hỏi mọi người.

"Chúng ta có hơn ngàn chiếc chiến thuyền, trong đó chiến thuyền trọng tải ba ngàn thạch trở lên vượt quá năm trăm chiếc. Việc điều động ba trăm chiếc đại chiến thuyền hẳn không thành vấn đề chứ? Kinh Lược Sứ đang lo lắng điều gì vậy?" Trưởng Sử Trương Lan hỏi.

Diêu Thuận do dự một chút: "Ta chỉ lo lắng ba trăm chiếc chiến thuyền khi lên phía bắc sẽ bị họ giữ lại, nhất là việc vận chuyển quân lính tại Hải Châu, trong đó ẩn chứa hiểm nguy."

Diêu Hòa cười nói: "Rất đơn giản. Chúng ta dùng chiến thuyền và thuyền hàng cùng xuất phát. Thuyền hàng dùng để vận chuyển quân lính cho họ, còn chiến thuyền chúng ta sẽ dùng. Há chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

"Biện pháp này không ổn!"

Thái Ung lập tức phản đối: "Chu Thử không phải người ngu. Nếu chúng ta hợp tác không có thành ý, cố ý lừa gạt hắn, chúng ta đừng hòng chở đi một người nào từ Đăng Châu và Lai Châu. Nếu họ mong muốn chiến thuyền, chúng ta cứ đơn giản là cho họ một trăm chiếc chiến thuyền. Chúng ta thể hiện thành ý, Chu Thử là người không keo kiệt, cũng sẽ cho phép chúng ta chở đi nhân khẩu và lương thực."

Lục Sự Tham Quân La Hưng Văn tỏ thái độ: "Thái Tư Mã nói đúng. Mười mấy vạn nhân khẩu không thể vận chuyển hết trong một hai lần. Chúng ta là bên yếu thế, chỉ có thể thể hiện đủ thành ý mới có thể hoàn thành kế hoạch của mình. Thuyền là vấn đề nhỏ, nhân khẩu mới là đại sự."

Trương Lan là anh rể cả của Diêu Thuận, tuổi chừng hơn bốn mươi. Vào thời Diêu Quảng Bình, ông ta là nhân vật thực quyền số hai. Chính nhờ giành được sự ủng hộ toàn lực của ông ta mà Diêu Thuận mới có thể lên ngôi vị, có thể nói là có công ủng lập. Do đó, ý kiến của ông ta mang tính quyết định, ánh mắt mọi người đều hướng về phía ông ta.

Trương Lan trầm ngâm một lát rồi nói: "Dân số tuy là một khía cạnh, nhưng điều ta cân nhắc nhiều hơn là sự hợp tác về sau. Chúng ta khai thác Lưu Cầu cần thời gian, chúng ta nhất định phải giành được sự ủng hộ của Chu Thử. Vì vậy, ta tán thành ý kiến của Thái Tư Mã và La Tham Quân, thái độ là rất quan trọng. Nếu chúng ta đã đáp ứng đối phương, nên thể hiện thành ý, không nên để đối phương cảm thấy chúng ta không đáng tin cậy, chỉ muốn chiếm tiện nghi. Nếu không, cơ sở hợp tác sau này sẽ không còn."

Sắc mặt Diêu Hòa lập tức hơi khó coi. Ba người này tuy đều là anh rể của ông ta, nhưng rõ ràng đều hướng về lợi ích gia tộc của riêng mình. Họ chỉ cân nhắc đến nhân khẩu, còn về chiến thuyền, họ căn bản không để tâm.

Lúc này Diêu Thuận nói: "Nếu thái độ của mọi người đều giống nhau, vậy thì cứ làm theo chi tiết mà hai bên đã thương nghị, đừng làm phức tạp thêm. Kỳ thực điều ta lo lắng nhất chính là, khi quân đội chúng ta lên phía bắc, Quách Tống liệu có thừa cơ tấn công chúng ta không."

Trong vấn đề này, thái độ của Diêu Hòa lại rất rõ ràng. Chủ yếu là vì Lâm Diệu Tổ là người của ông ta. Việc Diêu Thuận lo lắng quân đội Quách Tống, trên thực tế chính là nghi ngờ tình báo của Lâm Diệu Tổ có chuẩn xác hay không.

Diêu Hòa vội vàng nói: "Tin rằng tình báo từ Trường An là chính xác. Năm nay Quách Tống phải chiến đấu trên hai mặt trận: một là đối phó quân Thổ Phiên xâm lược ở phía tây, đồng thời còn muốn đoạt lấy Hoài Tây. Họ không có tinh lực bận tâm đến chúng ta. Đúng như lời Lâm Diệu Tổ nói, ít nhất năm nay sẽ không, còn năm tới thì có thể."

"Diêu tướng quân nói rất đúng!"

Thái Ung cũng cười nói: "Năm nay cục diện Trung Nguyên đại biến. Chu Thử dốc toàn lực tấn công Lý Nạp, Lý Nạp tất nhiên sẽ cầu cứu Quách Tống. Tinh lực của Quách Tống năm nay hẳn là đặt hết vào cục diện Trung Nguyên, không rảnh bận tâm đến chúng ta!"

"Thái độ của Trưởng Sử thì sao?" Diêu Thuận lại nhìn về phía Trương Lan.

Trương Lan khẽ cười nói: "Ta tán thành kết luận của Diêu tướng quân và Thái Ung, năm nay Quách Tống quả thực không thể tấn công chúng ta. Bất quá, lý do không phải vì họ không rảnh phân tán tinh lực, mà là họ tạm thời còn chưa có đủ năng lực đó!"

"Trưởng Sử có ý nói Quảng Châu sao?" Diêu Thuận chợt hiểu ra.

Trương Lan gật đầu: "Ta đã phái người đến Quảng Châu thăm dò, tiến độ sửa thuyền của họ rất chậm. Đến giữa năm tới cũng đừng hòng có thuyền tấn công Tuyền Châu. Cho nên, chúng ta tạm thời không cần lo lắng an toàn của Tuyền Châu. Phải nắm chặt thời gian để đưa dân cư đến Lưu Cầu!"

Ghi dấu ấn riêng biệt, bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free.