Trong trận bão tuyết càn quét Quan Trung, năm Nguyên Hòa thứ hai đã đi đến những giây phút cuối cùng.

Trận tuyết lớn này mãi đến rạng sáng mùng ba tháng Giêng mới ngừng rơi. Khi ánh nắng ấm áp xuất hiện, Trường An chìm trong lớp tuyết dày cũng dần trở nên náo nhiệt.

Nhà nhà đều dọn dẹp tuyết đọng trên mái nhà và trước cửa. Trên đường cái, từng hàng binh lính và dân đoàn binh sĩ cầm xẻng gỗ ra sức xúc tuyết.

Từng nhóm trẻ thơ chạy nhảy vui đùa khắp phố lớn ngõ nhỏ, đắp người tuyết, ném tuyết, khiến tháng Giêng ở Trường An vang lên từng tràng tiếng cười.

Trong cung Tấn Vương lại rất yên tĩnh. Quách Tống đứng bên cửa sổ, nhìn ra mặt hồ không xa. Trên mặt băng hồ Ngưng Thúy, không ít cung nữ đang trượt băng. Quách Tống trông thấy đại nữ nhi Quách Vi Vi cùng mấy đệ muội cũng đang vui đùa trượt băng trên đó.

Ông còn thấy Trương Vũ Nhi, trưởng nữ của Trương Lôi, cũng đang cùng Quách Vi Vi.

Đúng lúc này, mấy cỗ xe trượt tuyết dài được ngựa kéo chạy tới. Lũ trẻ đều reo hò chạy đến, nhao nhao ngồi lên xe. Có vài chiếc xe trượt tuyết, không ít cung nữ cũng nhân cơ hội trèo lên.

Quách Tống nhìn những cỗ xe trượt tuyết lao đi như chớp trên mặt băng, một mảnh tiếng cười vui vẻ vang vọng.

Đúng lúc này, cửa phía sau mở ra, thê tử Tiết Đào bưng một chén trà sâm nóng hổi bước vào.

"Mới nấu xong, phu quân uống lúc còn nóng đi ạ!" Ti��t Đào đặt chén trà sâm lên bàn.

Quách Tống quay lại, cười nói: "Ta còn tưởng nàng đang ở bên hồ chứ."

Tiết Đào khẽ mỉm cười, "Thải Xuân và các cô ấy đang ở đó ạ!"

"Nàng ngồi một lát đi!" Quách Tống đóng cửa sổ lại, cắt đứt luồng gió lạnh tràn vào.

Trong phòng có một chậu than lớn, lửa than cháy hừng hực, khiến căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Tiết Đào ngồi xuống trước chậu than, cười nói: "Có đôi khi thiếp muốn ngắm cảnh sắc ngoài cửa sổ, nhưng vừa mở ra, gió lạnh liền tràn vào. Nếu đóng cửa sổ lại, trong phòng lại có vẻ quá u ám, thật không thể vẹn cả đôi đường."

Những lời của thê tử khiến Quách Tống chợt nghĩ đến pha lê. Chế tạo pha lê không khó, chỉ cần đem cát thạch anh, bằng sa, trọng tinh và các chất liệu khác nung chảy, loại bỏ tạp chất là có thể thu được pha lê tinh khiết trong suốt. Các xưởng sản xuất lưu ly chuyên biệt hiện có, kỹ thuật về cơ bản là tương đồng, chỉ cần thay đổi một chút nguyên vật liệu là có thể chế ra thủy tinh.

"Phu quân! Phu quân!"

Tiết Đào thấy trượng phu thất thần, liền khẽ đẩy ông một cái, "Trà sắp tràn ra rồi ạ!"

Quách Tống lúc này mới bừng tỉnh khỏi trầm tư, vội vàng giữ cho chén trà thăng bằng, cười áy náy, rồi hỏi: "Thành Nhi đi rồi sao?"

"Sáng sớm đã ra khỏi cửa rồi ạ, nó bảo hôm nay phải đi chợ Tây điều tra giá gạo. Ai! Thằng bé này làm việc ở tòa soạn đến mức nghiện rồi."

Quách Tống nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Cứ để nó tr���i nghiệm nhiều hơn một chút, hiểu rõ hơn về dân sinh, điều đó rất tốt cho nó."

Tiết Đào thở dài: "Thiếp không lo lắng những chuyện khác, chỉ lo lắng cho sự an toàn của nó."

"Vấn đề an toàn không cần lo lắng. Bên cạnh nó có rất nhiều thị vệ thân cận cùng nội vệ bảo vệ, không ai có thể làm hại nó. Quan trọng hơn là, gần như không ai trong triều đình biết nó làm việc ở tòa soạn."

Tiết Đào lại nói: "Hình như thiếp nghe nó nói, nó vừa kết giao thêm vài người bạn mới, đều là con em thế gia, thường xuyên cùng nhau uống rượu. Phu quân có biết không?"

Quách Tống gật đầu cười nói: "Sao ta lại không biết? Tử đệ Tiêu gia, Lục gia ở Giang Nam đều là quan viên triều đình. Còn có Hàn Dũ, hắn đi Hà Bắc nhậm chức, Thành Nhi còn đi tiễn hắn lên đường. Họ đều là nhân tài trụ cột của triều đình, kết giao với họ thì không có vấn đề gì."

Đúng lúc này, ngoài cửa có thị nữ bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Tống thống lĩnh của Tấn Vệ phủ có việc gấp cầu kiến!"

Quách Tống gật đầu: "Bảo hắn đợi ở Kỳ Lân điện, ta sẽ đến ngay!"

"Phu quân cứ đi làm việc đi! Thiếp đi xem mấy tiểu tử đó."

Tiết Đào bước xuống lầu trước. Quách Tống uống xong trà sâm, lúc này mới lên xe ngựa, đi thẳng đến Kỳ Lân điện.

Tống Thiêm đã đợi một lát. Khi xe ngựa của Quách Tống đến, hắn vội vàng nghênh đón.

"Tham kiến Điện hạ!"

"Bên ngoài trời lạnh, sao ngươi không vào trong đợi?" Quách Tống bước xuống xe ngựa hỏi.

"Ti chức có chút nóng lòng ạ!"

"Có chuyện gì đại sự sao?" Quách Tống dừng bước hỏi.

"Khởi bẩm Điện hạ, Tuyền Châu đã truyền tin tức đến, Diêu Thuận đã chấp thuận điều thủy quân hiệp trợ Chu Thử tấn công Lý Nạp."

Kết quả này tuy nằm trong dự liệu của Quách Tống, nhưng khi tin tức thực sự truyền đến, ông vẫn không khỏi cảm thấy mừng rỡ. Ông nhịn không được xoa tay cười nói: "Quả không ngoài dự liệu của ta, rốt cuộc vẫn chết vì chữ tham."

Tống Thiêm ngạc nhiên, không hiểu ý tứ của lời này. Quách Tống đã bước vào Kỳ Lân điện, hắn vội vàng đi theo.

Quách Tống đi đến bên tường, chắp tay nhìn tấm địa đồ treo tr��n đó. Tuyền Châu kế thừa thủy quân mạnh nhất Đại Đường, sở hữu số lượng chiến thuyền khổng lồ và binh sĩ thiện chiến bậc nhất. Nếu vận dụng thiết hỏa lôi, có lẽ có thể phá hủy nhánh thủy quân này, nhưng đó lại không phải kết quả ông mong muốn.

Kết quả tốt nhất vẫn là phải biến nhánh thủy quân này thành của mình. Nghĩ đến đây, ông lại hỏi: "Quyết định xuất binh đơn giản như vậy sao?"

"Hồi bẩm Điện hạ, thư bồ câu chỉ nói rằng, đây là quyết định chung của anh em nhà họ Diêu và các con rể của họ, có thể nói là nhất trí tán thành. Còn về chi tiết cụ thể, ti chức cũng không rõ."

Dừng một chút, Tống Thiêm lại không kìm được hỏi: "Vừa rồi Điện hạ nói, Diêu Thuận đáp ứng xuất binh là xuất phát từ lòng tham sao?"

Quách Tống gật đầu: "Diêu gia đang vội vàng tìm đường lui. Đường lui của họ chính là hòn đảo lớn Lưu Cầu, nhưng họ lại thiếu tài nguyên, đặc biệt là nhân khẩu. Bởi vậy, Chu Thử đã hứa hẹn cấp cho họ nhân khẩu ở Đăng Châu và Lai Châu. Đây là một sự mê hoặc trí mạng đối với Diêu gia, ta đ�� biết trước họ sẽ sa bẫy."

"Nhưng vấn đề là, sao Chu Thử lại biết họ muốn gì?"

Quách Tống cười cười: "Thật ra đây là một cuộc đàm phán ba bên, còn chúng ta thì đứng đằng sau giật dây đấy!"

Tống Thiêm chợt nhớ tới Lâm Diệu Tổ, lúc này mới phản ứng lại. Hắn vội vàng ôm quyền nói: "Điện hạ cần Tấn Vệ phủ làm gì ạ?"

Quách Tống trầm tư chốc lát rồi nói: "Tấn Vệ phủ cần làm hai việc. Thứ nhất là toàn lực hiệp trợ Lâm Diệu Tổ tiếp tục đàm phán với Lạc Dương. Thứ hai là trạm tình báo Tuyền Châu phải trăm phương ngàn kế nắm được kế hoạch xuất binh của đối phương. Một khi đối phương xuất binh, phải lập tức thông báo cho Dương Châu."

Tống Thiêm khom người nói: "Ti chức đã rõ, nhất định sẽ làm thỏa đáng mọi chuyện!"

Sở Châu tuy đã bước vào năm mới, nhưng việc huấn luyện binh sĩ vẫn không ngừng nghỉ.

Sở Châu nằm ở phía bắc Dương Châu, kéo dài đến sông Hoài. Nơi đây từng là khu vực sản xuất muối lớn nhất thời Đường. Sau khi Chu Thử chiếm được vùng đất này, hắn đã có được nguồn cung cấp muối ăn khổng lồ.

Sở Châu bị Tấn quân đoạt mất, cắt đứt nguồn cung cấp muối ăn cho vương triều Chu Thử. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Chu Thử nóng lòng tấn công Lý Nạp. Hiện tại, Chu Thử chỉ có thể dựa vào mấy hồ nước mặn gần Trịnh Châu để nấu muối, sản lượng ít ỏi, rõ ràng cung không đủ cầu, Lạc Dương đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu giá muối tăng vọt.

Chu Thử nhất định phải đoạt lấy Lai Châu và Đăng Châu, thu được nguồn cung cấp muối ăn ổn định.

Ở Sở Châu có bốn vạn binh sĩ đang huấn luyện, chủ yếu là ba vạn hàng quân Dương Châu cùng một vạn quân đội của Lưu Sĩ Ninh. Họ đã trải qua mấy tháng huấn luyện, dần dần thoát thai hoán cốt, cả quân dung, sĩ khí, thể lực binh lính lẫn kỹ năng chiến đấu đều được nâng cao rõ rệt.

Trước đó Quách Tống có ba mươi vạn quân đội, nhưng theo đà các vùng lãnh thổ rộng lớn ở phương nam lần lượt rơi vào tay, ba mươi vạn quân đội liền trở nên hơi quá sức. Bởi vậy Quách Tống bắt đầu huấn luyện hàng quân.

Hàng quân Chu Thử, hàng quân Lưu Tịch, hàng quân Lưu Sĩ Ninh, hàng quân Dương Châu, cùng với quân đội Giang Nam và Lĩnh Nam, tổng cộng các đội quân phương nam này có gần hai trăm ngàn người, khiến tổng binh lực của Tấn quân đạt tới năm mươi vạn người, đủ để khống chế toàn bộ thiên hạ.

Một buổi chiều nọ, Lý Băng và Vương Hựu cùng đến đại doanh Sở Châu. Mục đích của hai người đến Sở Châu không giống nhau: Lý Băng đến để tuần sát tình hình huấn luyện quân đội, còn Vương Hựu thì đi Hải Châu, tiện đường ghé qua Sở Châu.

"Trưởng sử lần này đến Hải Châu, tốt nhất có thể xác định rõ thời gian quân đội nhập cảnh. Ta lo lắng đêm dài lắm mộng."

Vương Hựu lắc đầu cười nói: "Thời điểm nhập cảnh Hải Châu không phải chúng ta có thể quyết định. Ta đoán chừng nhanh nhất cũng phải đến tháng sau, còn phải xem Chúa công sắp xếp thế nào. Nhập cảnh Hải Châu quá sớm, ngược lại sẽ đánh cỏ động rắn."

Lý Băng trong mắt lóe lên một tia lo âu nói: "Nhưng nếu chúng ta lấy thân phận Tề quân vào đóng ở Hải Châu, ta nghĩ hẳn sẽ không đánh cỏ động rắn. Ta chủ yếu lo lắng quân đội Chu Thử cũng muốn tấn công Hải Châu, phá hoại đại kế của chúng ta. Chi bằng quân đội ta tiến vào Hải Châu trước, dập tắt ý đồ của quân Chu Thử."

Vương Hựu suy nghĩ một chút rồi nói: "Tướng quân nói cũng có lý. Chi bằng Tướng quân tấu thỉnh Chúa công, trình bày rõ tình hình để Chúa công đưa ra phán đoán toàn cục."

Lý Băng cũng biết khi nào suất quân vào Hải Châu không phải là chuyện ông có thể quyết định. Việc này một khâu cài một khâu, liên quan đến nhiều mặt, nhất định phải được Tấn Vương Điện hạ phê chuẩn thì họ mới có thể hành động.

Lý Băng gật đầu: "Ta đã rõ. Ta sẽ lập tức gửi một phong ưng thư cho Điện hạ để trình bày tình huống!"

Lý Băng tiễn Vương Hựu đến bên sông Hoài. Sông Hoài năm nay nước mưa nhiều nên không đóng băng. Vương Hựu cáo từ Lý Băng, ngay sau đó dưới sự hộ vệ của ba trăm kỵ binh, ông lên thuyền vượt sông Hoài, thẳng tiến Hải Châu.

Từng câu chữ nơi đây là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức trọn vẹn.