Một tướng lĩnh cười nói: "Đô đốc, thật ra, lũ châu chấu này cũng chẳng thể tung hoành được mấy ngày nữa, trời sẽ nhanh chóng trở lạnh, chỉ cần một đợt tuyết rơi là chúng sẽ chết cóng cả. Ý của hạ quan là, nếu có đôi chút châu chấu bay đến Linh Châu, thực ra cũng chẳng phải vấn đề lớn lao gì."

Lương Vũ cười khổ đáp: "Nói như vậy là vì chúng ta bất lực, chỉ chứng tỏ chúng ta vô năng mà thôi, ai! Một khi châu chấu tràn đến Linh Châu, e rằng sẽ rắc rối lớn. Chúng ta vẫn phải dốc sức ngăn chặn chúng tại Tiêu Quan."

Lúc này Lương Vũ trông thấy ba vị quan huyện, bèn hỏi: "Huyện lệnh Tiêu Quan đã tới chưa?"

Tạ Trường Minh đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Hạ quan Tạ Trường Minh, vừa nhậm chức Huyện lệnh Tiêu Quan!"

"Trông ngươi trẻ tuổi quá!"

Lương Vũ mỉm cười hỏi: "Tiêu Quan các ngươi đã chuẩn bị ra sao rồi?"

"Bẩm Lương Đô đốc, chúng hạ quan đã chuẩn bị ba vạn con vịt và mấy vạn con gà, huy động hơn bốn nghìn dân chúng, chuẩn bị dùng chổi đánh, dùng lưới bắt, sau đó tập trung thiêu hủy."

Mọi người đều bật cười, thế mà lại dùng gà vịt để diệt châu chấu, thật là một ý tưởng độc đáo! Lương Vũ cố nhịn cười hỏi: "Dùng vịt và gà thì hiệu quả sẽ lớn đến mức nào?"

"Đây là kinh nghiệm trị châu chấu ở Hà Bắc, nghe nói một con vịt một ngày có thể ăn hết ba trăm con châu chấu, một con gà có thể ăn hết một trăm con. Số gà vịt chúng ta chuẩn bị một ngày có thể ăn hết hơn một nghìn vạn con châu chấu."

Những con số này khiến mọi người chấn động. Họ không ngờ gà vịt lại lợi hại đến vậy. Nếu quả thật như thế, dùng gà vịt kết hợp với nhân lực, cũng đủ sức để đối phó nạn châu chấu.

"Một con vịt một ngày thật sự có thể ăn hết ba trăm con châu chấu?" Lương Vũ hoài nghi hỏi.

Tạ Trường Minh cười nói: "Dân làng đều nói như vậy, hạ quan cũng chưa từng mục kích tận mắt, không dám đảm bảo!"

Một vị đại tướng giơ tay nói: "Đô đốc, chắc là thật. Vịt rất phàm ăn, hạ quan tận mắt thấy, một ngày chúng có thể ăn mấy cân cá con, một con vịt cường tráng một ngày ăn hết ba trăm con châu chấu hẳn là không thành vấn đề."

Lương Vũ vốn là người Linh Châu, ông ấy biết ở Linh Châu có nhiều người dân nuôi vịt con ven Hoàng Hà. Ông lập tức quả quyết nói: "Hãy đến Linh Châu thu thập thêm vịt, tạo thành một đội quân vịt mười vạn con, ta đoán chừng sẽ giải quyết được vấn đề này."

Lương Vũ lập tức viết một bức thư gửi quan phủ hai cấp châu và huyện ở Linh Châu, yêu cầu họ lập tức chiêu mộ tất cả vịt trong dân gian, dùng xe lớn vận chuyển đến Tiêu Quan, dùng để bắt giữ châu chấu.

Diệt châu chấu là nhiệm vụ tối quan trọng, Linh Châu lập tức phát động, trong ba ngày đã chiêu mộ được mười vạn con vịt, dùng mấy nghìn chiếc xe lớn vận chuyển về huyện Tiêu Quan.

Lúc này, một phần đàn châu chấu ở huyện Bình Cao thuộc Nguyên Châu bắt đầu di chuyển dọc theo sông Hồ Lô lên phía bắc, tình hình bắt đầu trở nên nghiêm trọng hơn. Mọi người đều hy vọng châu chấu sẽ di chuyển về phía nam, vì phía nam cây trồng đều đã thu hoạch, châu chấu sẽ không gây ảnh hưởng lớn. Nhưng lúa mì ở Linh Châu và Phong Châu phải đến tháng Mười mới chín, nên việc ngăn chặn châu chấu tiến lên phía bắc liền trở thành tối quan trọng, ngay cả Vi Thị lang Bộ Hộ Vi Ứng Vật cũng đã đến Tiêu Quan.

Ba vạn quân đội đã đào một chiến hào dài năm dặm trên một cao điểm cách Tiêu Quan khoảng ba trăm bước. Bên trong chiến hào trải đầy cành tùng, đồng thời rắc năm nghìn cân bột lưu huỳnh. Chiến hào này tạo thành một bình phong khói lửa chắn đường, ngoài việc có thể thiêu chết một phần châu chấu, phần lớn châu chấu khi đi qua mùi lưu huỳnh gay nồng, hành động sẽ trở nên chậm chạp, điều này cực kỳ có lợi cho việc bắt giết châu chấu.

Lương Vũ cùng Vi Ứng Vật đi tuần tra công tác chuẩn bị của quân đội. Ông chỉ tay vào thảo nguyên mênh mông vô tận nói: "Mọi người đều cho rằng châu chấu sẽ tập trung sinh sản trứng trên mảnh thảo nguyên này, vì vậy, ngoài việc dùng lửa làm bình phong, chúng ta chủ yếu vẫn dựa vào nhân lực để bắt và tiêu diệt, còn có gà vịt hỗ trợ diệt châu chấu, chủ yếu là vịt. Chúng ta đã chuẩn bị mười ba vạn con vịt, chính là trông cậy vào chúng tiêu diệt châu chấu."

Vi Ứng Vật liên tục gật đầu tán thưởng: "Hay lắm! Dùng vịt quả là một diệu kế, ai mà ngờ được chứ?"

"Là chủ ý của Huyện lệnh Tiêu Quan, ngài ấy đang ở đằng kia!"

Lương Vũ từ xa trông thấy Huyện lệnh Tạ Trường Minh đang giảng giải điều gì đó cho một nhóm bách tính, liền phất tay gọi lớn: "Tạ huyện lệnh!"

Tạ Trường Minh nghe tiếng gọi, vội vàng chạy tới: "Lương Đô đốc, gọi hạ quan có gì chỉ thị ạ?"

Lương Vũ chỉ vào Vi Ứng Vật nói: "Vị này là Vi Thị lang Bộ Hộ, đại diện triều đình đến tuần tra tình hình diệt châu chấu của chúng ta."

Tạ Trường Minh nhận ra Vi Ứng Vật, năm xưa khi Vi Ứng Vật làm Thứ sử Tô Châu, thường xuyên kết giao với phụ thân Tạ Trường Minh.

"Hạ quan Tạ Trường Minh xin tham kiến Vi Thị lang!"

Vi Ứng Vật nhìn hắn một lượt, mỉm cười hỏi: "Tạ huyện lệnh hình như quen mặt lắm! Chúng ta từng gặp nhau chăng?"

Tạ Trường Minh vội vàng nói: "Gia phụ là Tạ Khoan ở Thường Châu!"

Vi Ứng Vật giật mình nhận ra, chỉ vào Tạ Trường Minh cười nói: "Hóa ra ngươi là con của lão Tạ, ta mấy năm trước hẳn là từng gặp ngươi rồi, khi đó ngươi vẫn còn trẻ lắm!"

"Sáu năm trước tại Hổ Khâu, Vi Thị lang vẫn còn ngâm vịnh những áng thơ, vãn bối còn nhớ như in."

"Ha ha! Thật không ngờ lại gặp được con của cố nhân tại nơi này. Chẳng qua ngươi hẳn là mới hơn hai mươi tuổi thôi chứ! Sao lại trở nên già dặn như vậy rồi?"

Làn da Tạ Trường Minh ngăm đen thô ráp, gương mặt đầy vẻ gian truân vất vả, trông cứ như đã ba mươi tuổi, khó trách Vi Ứng Vật lại kinh ngạc.

Tạ Trường Minh cư���i khổ đáp: "Vãn bối đậu Tiến sĩ năm trước, trước đó từng nhậm chức Huyện úy ở huyện Bách Tuyền, vừa mới được thăng nhiệm Huyện lệnh Tiêu Quan. Nơi đây điều kiện khá gian khổ, bão cát hoành hành, cho nên làn da có phần sạm đi đôi chút."

Vi Ứng Vật đương nhiên biết vì sao Tạ Trường Minh chưa đầy ba năm đã có thể thăng làm Huyện lệnh, đây cũng là ý của Tấn vương nhằm lôi kéo các sĩ tộc Giang Nam, cho nên con em của mấy đại thế gia Giang Nam đều được đặc cách đề bạt.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, khoa cử năm sau cũng sẽ ưu ái vùng Giang Nam.

Vi Ứng Vật gật đầu: "Tốt! Tốt lắm! Hãy làm tốt công việc, đừng để phụ thân ngươi thất vọng."

"Xin hỏi Vi Thị lang, tình hình huyện Bách Tuyền bây giờ ra sao rồi?" Tạ Trường Minh hỏi.

"Ngươi hẳn là biết đôi chút chứ!"

"Hạ quan chỉ biết nạn hạn hán rất nghiêm trọng, hạ quan từng dẫn dắt bách tính đào giếng chống hạn, nhưng tình hình nạn châu chấu thì không rõ ràng lắm."

Vi Ứng Vật thở dài nói: "Huyện Bách Tuyền cũng là vùng bị châu chấu hoành hành nặng nề, năm nay thu hoạch ước chừng chỉ bằng bốn phần mười năm ngoái. Triều đình đã khẩn cấp điều động lương thực cứu trợ, ngươi cũng không cần quá lo lắng, triều đình sẽ không để dân gặp nạn."

"Nếu không có chuyện gì khác, hạ quan xin phép đi trước."

"Ngươi cứ đi đi!"

Tạ Trường Minh hướng về Vi Ứng Vật và Lương Vũ hành lễ, rồi vội vã rời đi.

Lương Vũ nhìn theo bóng lưng hắn, cười nói: "Một quan viên trẻ tuổi vô cùng thực tế. Nhậm chức chưa tới mười ngày mà cả huyện bách tính đều biết đến hắn, đều không ngớt lời khen ngợi."

"Đúng vậy! Ta và phụ thân hắn là bạn thơ rất thân thiết. Ta biết Tạ gia gia giáo cực kỳ nghiêm khắc, con cháu được bồi dưỡng đều khá ưu tú."

Lúc này, một binh sĩ từ Tiêu Quan phi ngựa đến, cúi người nói: "Tin cấp báo mới nhất, ngoài năm mươi dặm Tiêu Quan, đã phát hiện đàn châu chấu bay về phía bắc."

Vi Ứng Vật chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Nếu đàn châu chấu cứ liên tục bay đến không ngừng, bức tường lửa có thể duy trì được bao lâu?"

"Chúng ta chuẩn bị ba đợt cành tùng, mỗi đợt có thể cháy hơn hai canh giờ. Phần còn lại chỉ có thể dựa vào nhân lực và gà vịt để tiêu diệt."

Vi Ứng Vật trong lòng cũng có chút lo lắng, không biết sẽ có bao nhiêu châu chấu bay tới, liệu có thể ngăn chặn chúng lại bên dưới thành Tiêu Quan hay không.

Sáng ngày hôm sau, dù quân dân đã sẵn sàng nghênh địch, lúc này, từ xa truyền đến tiếng vù vù. Rất nhanh, trên bầu trời Tiêu Quan xuất hiện những đàn châu chấu đen kịt dày đặc, che kín cả bầu trời, thanh thế vô cùng hùng vĩ.

"Châm lửa!" Lương Vũ cao giọng hạ lệnh.

Cành tùng trong chiến hào đều được đổ dầu hỏa lên, các binh sĩ nhao nhao ném bó đuốc vào trong chiến hào, lửa bùng lên dữ dội, rất nhanh đã trở thành một dải.

Trong nháy mắt, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, trong không khí tràn ngập mùi nhựa thông nồng nặc và mùi lưu huỳnh gay mũi. Đàn châu chấu dày đặc vượt qua cửa ải, chúng phát hiện thảo nguyên bên dưới, ào ào lao xuống.

Trên thực tế, ngọn lửa quá thấp, không có hiệu quả gì đáng kể đối với châu chấu, mấu chốt là khói hun. Liên tiếp có châu chấu lốp bốp rơi xuống từ trên không, nhưng vẫn có một lượng lớn châu chấu xông qua bức tường khói lửa, bay vào bãi cỏ mênh mông vô bờ.

Từng đàn vịt được thả ra, rất nhanh mười ba vạn con vịt và bốn vạn con gà bắt đầu phân bố trên thảo nguyên. Chúng tựa như một đội quân hùng mạnh, không chút kiêng kỵ nuốt sạch những con châu chấu "mỹ vị" trên mặt đất.

Ba vạn binh sĩ và mấy nghìn bách tính cũng tham gia vào đại quân bắt giết châu chấu. Hai người họ thành một tổ, một người dùng cành tùng quất, mỗi nhát quất liền có mấy chục con châu chấu bị thương, không thể động đậy; người còn lại nhanh chóng gom châu chấu bị thương thành một đống, cho vào bao tải, rất nhanh đã đầy một túi.

Binh sĩ nhanh chóng đổ châu chấu trong túi vào một hố lửa đang cháy. Trên thảo nguyên khắp nơi đều có những hố lửa thiêu đốt xác châu chấu, trong không khí tràn ngập mùi cháy khét gay mũi.

Các binh sĩ tuy có năng lực bắt châu chấu cường đại, nhưng họ lại không đối phó được trứng châu chấu. Tuy nhiên, vịt lại săn lùng thảm khốc, ngay cả trứng châu chấu cũng không buông tha. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, đợt châu chấu đầu tiên bay tới đã bị xử lý quá nửa. Mấy ngày kế tiếp, theo sau là đợt châu chấu thứ hai và thứ ba bay qua Tiêu Quan, chúng rơi vào thảo nguyên mênh mông vô tận và ở đó giao phối sinh sôi.

Tổng cộng có hơn ba trăm triệu con châu chấu thuộc ba đợt đã bay qua Tiêu Quan, nhưng chúng lại gặp phải thiên địch hùng mạnh tại nơi đây. Ngoài ba vạn đại quân diệt châu chấu, còn có mười mấy vạn con gà vịt săn mồi, chúng thành đàn thành đội tiêu diệt châu chấu trên thảo nguyên.

Đến thượng tuần tháng Mười, lúa mì ở Linh Châu cuối cùng cũng thu hoạch gấp hoàn tất, nhưng từ đầu đến cuối không hề phát hiện châu chấu xâm lấn phương bắc. Đội quân xâm lược khổng lồ này đã bị tiêu diệt triệt để trên thảo nguyên bên ngoài Tiêu Quan.

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, truyen.free hân hạnh được gửi đến độc giả dưới quyền sở hữu độc nhất.