Sáng hôm ấy, một hạm đội gồm hơn hai mươi chiếc thuyền hoa đi qua chợ Đông, thẳng tiến vào một con thủy đạo đặc biệt. Con thủy đạo này có đập chắn nước và binh sĩ kiểm tra, điểm cuối của nó chính là Tấn vương cung, đương nhiên không cho phép thuyền bè thông thường đi vào.

Hạm đội tiến vào thủy đạo, không lâu sau, từ từ tiến vào Ngưng Thúy hồ trong Tấn vương cung. Ngưng Thúy hồ vốn là long trì, nhưng Tiết Đào đã đổi tên thành Ngưng Thúy hồ để tránh điều cấm kỵ. Hạm đội thẳng tiến đến trước Hoa Ngạc Tương Huy lâu rồi dừng lại, mọi người nhao nhao lên bờ. Sau hai tháng xa cách, cuối cùng mọi người cũng trở về nhà mình.

Dù ngày thường ở lâu trong cung sẽ có chút buồn tẻ, nhàm chán, nhưng sau hai tháng du ngoạn trở về, lại cảm thấy ngôi nhà thật ấm áp và mỹ mãn. Mọi thứ thật thoải mái dễ chịu, thật tự do tự tại.

Tiết Đào tắm nước nóng, thay một bộ váy dài thoải mái. Như thường lệ, nàng ngồi bên cửa sổ thưởng trà, ngắm ngọc. Không lâu sau, Độc Cô U Lan cũng đến. Nàng ngồi xuống chiếc ghế mây rộng rãi, thoải mái, nhẹ nhàng thở dài nói: "Vẫn là ở nhà thoải mái nhất, ít nhất là vững vàng dưới chân."

"Trước đây muội cũng thường xuyên đi tuần khắp nơi, ta nghĩ muội hẳn đã quen với cuộc sống bên ngoài rồi chứ."

Độc Cô U Lan cười nói: "Xưa khác nay khác mà! Hồi đó ta còn không muốn về nhà, cứ ngỡ trong nhà là một cái lồng giam. Võ nghệ khi ấy cũng không tệ lắm, đáng tiếc những năm này đã hoàn toàn bỏ phí rồi."

Tiết Đào nhấp một ngụm trà nóng, hé miệng cười nói: "Hồi trẻ ta cũng gần như vậy, luôn mong ngóng thế giới bên ngoài. Ta còn gia nhập một thi xã, quen biết rất nhiều bạn thơ, có cả hai vị tăng nhân người Nhật Bản, thơ ca viết cũng không tệ."

"Trong số những bạn thơ đó, có ai sống tốt không?" Độc Cô U Lan cười hỏi.

"Ta đây!"

Tiết Đào chỉ vào mình cười nói: "Ta sống rất tốt đây chứ!"

Hai người không nhịn được bật cười khúc khích. Chỉ khi về đến nhà, các nàng mới có thể thoải mái cười vang không chút câu thúc như vậy, chứ ở bên ngoài cái gì cũng phải chú ý lễ nghi, chỉ sợ bị người khác chê cười.

Tiết Đào vuốt ve chiếc nhẫn ngọc vàng khắc hoa trên ngón tay, ngưng thần suy nghĩ một lát rồi nói: "Thật ra cũng có những người sống không tệ, ví như Lễ Bộ thị lang Lư Hữu An, Phường Châu thứ sử Lý Lai, cùng mấy vị thứ sử, trưởng sử khác. Đều là thành viên thi xã. Khi đó bọn họ chính là những người ưu tú nhất. Sau khi khoa cử được khôi phục, họ là những tiến sĩ đầu tiên. Xem ra ta cũng phải để Thành nhi đi thi tiến sĩ thôi."

"Đại tỷ, Cẩm Thành tình hình thế nào?" Độc Cô U Lan lại hỏi.

"Hẳn là không có việc gì đâu! Phu quân đã đề phòng an toàn cho hắn cực kỳ nghiêm mật. Ta nghe Lý công công nói, mấy ngày trước hắn có trở về một lần, lấy mấy bộ y phục rồi đi ngay. Ngày kia ta sẽ báo cho hắn về nhà một chuyến."

Trong khi thê tử và con gái họ đang về nhà tận hưởng sự thoải mái, Quách Tống cũng đồng thời đi tới Đại Minh cung, trở lại quan phòng của mình. Hắn lập tức triệu kiến Hữu tướng Phan Liêu và Tả tướng Đỗ Hữu.

Hai người nghe tin chúa công trở về, vội vàng chạy tới yết kiến. Quách Tống mời hai người ngồi xuống rồi trực tiếp hỏi: "Tình hình nạn châu chấu trong Quan Nội thế nào rồi?"

Hắn đã đọc trên báo tin tức Nguyên Châu và Khánh Châu bùng phát nạn châu chấu. Bản thân Quách Tống cũng từng trải qua, hắn biết một khi nạn châu chấu bùng phát sẽ không phải là tai họa nhỏ. Đàn châu chấu sẽ ngày càng lớn, những nơi chúng đi qua, không còn một ngọn cỏ.

Phan Liêu vội vàng nói: "Bẩm điện hạ, nạn châu chấu quả thực khá nghiêm trọng, đã ảnh hưởng đến năm châu mười huyện gồm Diêm Châu, Nguyên Châu, Khánh Châu, Tuy Châu và Diên Châu. Trong đó nghiêm trọng nhất vẫn là Nguyên Châu và Khánh Châu. Quan viên các châu đang toàn lực tổ chức quân dân chống thiên tai, triều đình cũng đã trích cấp ba mươi vạn thạch lương thực cùng năm vạn bình dầu hỏa chi viện vùng gặp tai họa. Hiện nay Hộ Bộ thị lang Vi Ứng Vật đã theo ủy thác của Chính Sự Đường, đến vùng tai họa thị sát tình hình."

Bên cạnh, Đỗ Hữu cũng nói: "Bẩm điện hạ, nhân lực của các châu phủ và bách tính vẫn còn thiếu thốn, khẩn cầu điện hạ phái quân đội tham gia diệt châu chấu!"

Quách Tống gật đầu: "Trên đường trở về, ta đã phái một vạn quân đội đến Nguyên Châu và Khánh Châu tham gia diệt châu chấu. Nếu tình thế nghiêm trọng, ta sẽ tiếp tục phái thêm quân đội."

Lúc này, hơn mười thị vệ khiêng đến một sa bàn khu vực Quan Nội. Sa bàn này do bốn phần ghép lại, dài rộng đều hai trượng. Quách Tống và hai người kia đứng dậy đi tới trước sa bàn. Phan Liêu khá rõ tình hình, dùng cây gỗ chỉ vào sa bàn nói: "Nạn châu chấu chủ yếu bùng phát từ huyện Hoài An, Khánh Châu, rất nhanh sau đó đã ảnh hưởng đến huyện Phương Cừ và huyện Lạc Nguyên. Sau đó lan tràn sang Nguyên Châu và Diêm Châu, ngay sau đó lại ảnh hưởng đến Tuy Châu và Diên Châu, nhưng bên đó không nghiêm trọng lắm, chủ yếu là lan tràn về phía Tây."

"Linh Châu có xuất hiện tình hình thiên tai không?" Quách Tống hỏi.

"Hiện tại Linh Châu tạm thời chưa có tin tức về tình hình thiên tai, nhưng cũng khó nói. Mặc dù lần này nạn châu chấu không lan rộng lắm về diện tích, cho đến bây giờ vẫn chưa có tình huống tàn phá trên diện rộng, nhưng không thể đảm bảo liệu nó có đột nhiên mở rộng phạm vi hay không. Hạ thần cảm thấy Linh Châu cũng rất nguy hiểm,"

"Nạn châu chấu đã xảy ra bao lâu rồi?"

Phan Liêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Đã hơn hai mươi ngày rồi. Bởi vì trước đó Khánh Châu đã xảy ra nạn hạn hán nghiêm trọng, bốn tháng không có một giọt mưa, mọi người đều lo lắng sẽ bùng phát nạn châu chấu, quả nhiên đã xảy ra. Cũng bởi vì đã đoán trước được, nên quan phủ các nơi ít nhiều cũng có sự chuẩn bị."

Quách Tống lo lắng nhất là nạn châu chấu ảnh hưởng đến thu hoạch lương thực, hắn lại hỏi: "Tình hình mùa màng các nơi thế nào rồi?"

"Bẩm điện hạ, năm nay tình hình hạn hán trong Quan Nội vốn đã tương đối nghiêm trọng, lúa mì và ngô đều phổ biến giảm sản lượng hai thành. Hiện tại lại bùng phát nạn châu chấu, Khánh Châu và Nguyên Châu đúng lúc là mùa thu hoạch ngô. Khu vực phía Bắc của hai châu này bị tổn thất nặng nề, ước tính thu hoạch nhiều nhất chỉ bằng khoảng ba phần mười năm ngoái. Khu vực phía Nam của hai châu này cùng với các châu khác đã kịp thu hoạch lương thực trước khi nạn châu chấu lan tràn tới, nên tổn thất không lớn lắm."

Đỗ Hữu lại bổ sung: "Hiện tại triều đình lo lắng nhất chính là Linh Châu. Linh Châu chủ yếu trồng lúa mì, mà lúa mì đến giữa tháng Mười mới bắt đầu thu hoạch, hiện nay còn chưa trưởng thành. Do đó, triều đình hy vọng điện hạ phái quân đội nghiêm phòng tử thủ ở biên giới Linh Châu, ngăn chặn đàn châu chấu lan tràn đến Linh Châu."

Linh Châu không chỉ là căn cứ lương thực quan trọng mà còn là nơi sản xuất trái cây và nho trọng yếu. Đúng lúc đang là mùa vụ, Quách Tống lập tức điều động quân đội ba vùng Hà Tây, Lũng Hữu, Sóc Phương cùng ba vạn người đi Tiêu Quan, nghiêm phòng tử thủ, ngăn chặn châu chấu tiến vào Linh Châu.

Tiêu Quan là yếu đạo chiến lược từ Quan Nội thông đến Linh Châu. Nơi đây trên thực tế là một đoạn hẻm núi dài trăm dặm, hai bên đều là những dãy núi mênh mông vô tận. Nơi đây không chỉ là yếu ải quân sự, đồng thời cũng là con đường mà đàn châu chấu phải đi qua để lên phía bắc Linh Châu.

Quách Tống điều động ba vạn đại quân chi viện Linh Châu chống lại châu chấu, chủ yếu bố trí thành một dải ở phía bắc Tiêu Quan. Sau khi đàn châu chấu bay qua hẻm núi dài hơn một trăm dặm, phía dưới chính là khu vực thảo nguyên, chúng nhất định sẽ hạ xuống kiếm ăn, đây chính là cơ hội để tiêu diệt chúng.

Chủ tướng Tiêu Quan tên là Lương Tuấn, cũng chính là Lương Câu Nhi ngày trước. Hắn trấn giữ biên cương lâu năm, năm ngoái được thăng làm Ưng Dương tướng quân, điều đến làm Tiêu Quan Tổng binh. Tiêu Quan có ba nghìn quân đóng giữ, không chỉ giữ vững quan ải, nơi đây còn là một trung tâm dự trữ vật tư chiến lược, dự trữ lượng lớn lương thảo và vật tư quân sự, có hơn chín mươi tòa nhà kho. Binh sĩ cũng phụ trách canh giữ kho bãi.

Mặt khác, trấn chân núi Tiêu Quan mười năm trước đã được nâng cấp thành huyện Tiêu Quan, xây dựng tường thành, có khoảng hai ngàn hộ dân. Hơn nửa đều là gia quyến binh sĩ, chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi dê và lừa thay cho triều đình. Từ Tiêu Quan xuống đến hai bờ sông Úy Như có bãi chăn nuôi rộng ba trăm dặm, ở đây nuôi trăm vạn con dê, còn có hai mươi mấy vạn con lừa.

Đại thanh lư của Nguyên Châu có thể trạng cường tráng, tính cách hiền lành, ngoan ngoãn, luôn là một giống lừa tốt để cưỡi và kéo xe. Ở Quan Trung vô cùng được hoan nghênh, rất nhiều nhà đều có đại thanh lư đến từ Nguyên Châu. Hiện nay nơi sản sinh đại thanh lư chủ yếu chính là huyện Tiêu Quan, mỗi năm xuất nhập khẩu mấy vạn con lừa.

Huyện lệnh huyện Tiêu Quan là Tạ Trường Minh, người mới nhậm chức được ba ngày. Hắn còn chưa hoàn toàn nắm rõ tình hình huyện thành thì đã gặp phải sự kiện châu chấu đột kích.

Sáng sớm, Tạ Trường Minh liền dẫn Huyện thừa và Huyện úy vội vã đến doanh trại quân đội phía Đông huyện thành. Đây là một doanh trại quân sự tạm thời, ba vạn quân diệt châu chấu điều động từ các nơi đã đến, do Linh Châu đô đốc, Phiêu Kỵ tướng quân Lương Vũ thống lĩnh.

Ba người Tạ Trường Minh đi tới doanh trại, thông báo thân phận. Lập tức có quân sĩ dẫn họ đi tới một tòa đại trướng. Trong đại trướng, mười mấy tướng lĩnh đang tụ tập, Lương Vũ đang cùng các tướng lĩnh thương nghị kế sách diệt châu chấu.

"Chư vị, Tấn vương điện hạ yêu cầu chúng ta nghiêm phòng tử thủ, không cho phép đàn châu chấu bay đến Linh Châu. Châu chấu cũng là kẻ địch của chúng ta, hy vọng chúng ta đừng nên xem thường, đừng coi nhẹ. Nếu lần này ngăn chặn châu chấu thất bại, thì chẳng khác nào chúng ta đã thua một trận chiến, không chỉ chúng ta không thể báo cáo kết quả với điện hạ, mà còn bị quân đội bạn bè khắp nơi chế nhạo, ngay cả châu chấu cũng không đánh thắng được. Cho nên, lần này chặn đường châu chấu, chúng ta chỉ có thể thắng, không được phép bại!"

Lúc này, một binh lính chạy tới, lén nói nhỏ với Lương Vũ: "Quan viên huyện Tiêu Quan đã đến rồi!"

"Mời họ ngồi xuống đi!"

Có quân sĩ dẫn ba người Tạ Trường Minh vào đại trướng, sắp xếp cho họ ngồi xuống.

Lương Vũ liền tiếp tục nói: "Đàn châu chấu bay ra khỏi hẻm núi Tiêu Quan, nhất định sẽ hạ xuống kiếm ăn. Cho nên Tiêu Quan là tuyến phòng ngự thứ nhất, khu vực thảo nguyên phía bắc là tuyến phòng ngự thứ hai. Làm sao để diệt châu chấu là một việc cần kỹ thuật, cần lắng nghe ý kiến của mọi người. Mọi người hãy cùng nói xem nào!"

Lương Tuấn giơ tay hỏi: "Đô đốc, Tiêu Quan có định phóng hỏa không?"

Lương Vũ gật đầu: "Đối phó châu chấu chắc chắn phải dùng lửa đốt hun khói. Năm đó khi ta ở Phong Châu có kinh nghiệm rằng, phun bột lưu huỳnh vào lửa để xua châu chấu là hiệu quả nhất. Lần này triều đình đã phê duyệt ba vạn cân lưu huỳnh, ta muốn tám ngàn cân, dự kiến ngày kia sẽ đến."

"Đô đốc, bên trong Tiêu Quan có khu nhà kho, không thể dùng lửa. Quá nguy hiểm, gió thổi qua, lửa sẽ bén đến các kho tàng bên kia mất."

Lương Vũ lập tức bị làm khó, bên trong Tiêu Quan quả thực rất kiêng lửa, chính mình lại quên mất chuyện này.

"Mọi người hãy cùng nói xem nào! Đừng để một mình ta ở đây vắt óc suy nghĩ nữa." Mọi bản quyền và nội dung của dịch phẩm này đều được sở hữu duy nhất bởi truyen.free.