Văn Tham Quân vội vã bước vào trướng quân, Mã Toại thoáng đưa mắt nhìn, thấy ngoài trướng còn có một thương nhân đang đứng.

"Văn Tham Quân, có chuyện gì vậy?" Mã Toại hỏi trước tiên.

Văn Tham Quân cúi người hành lễ nói: "Khởi bẩm lão tướng quân, ti chức vào thành mua dược liệu, tìm đến hiệu thuốc lớn nhất trong thành, gọi là Tế Thi Dược Phô. Ti chức khi hàn huyên cùng chưởng quỹ, ông ấy nói cho ti chức biết, Thương hội Dược liệu Ba Lăng hôm trước đã gửi thư bồ câu đến, nói rằng Ba Lăng huyện đã bị mấy vạn quân triều đình chiếm giữ."

"Cái gì?"

Mã Toại giật mình kinh hãi, vội vàng hỏi: "Chưởng quỹ đó có phải là người đang ở ngoài trướng không?"

"Chính là vậy, ti chức đã đưa hắn đến đây!"

Mã Toại vội vàng bước ra trướng quân, bên ngoài thương nhân lập tức quỳ xuống hành lễ: "Tiểu dân xin bái kiến lão tướng quân!"

"Rốt cuộc là chuyện gì? Sao ngươi lại có tin tức về Ba Lăng huyện, hãy kể rõ tường tận cho ta nghe!"

"Tiệm thuốc trong thành chúng tôi, ngoài dược liệu bản địa, còn có không ít dược liệu cần nhập từ Thương hội Dược phẩm Ba Lăng. Một số hiệu thuốc lớn cũng thường dùng bồ câu đưa thư để giữ liên lạc với thương hội. Tiệm chúng tôi có hai con bồ câu đưa thư. Mấy ngày trước, tiệm chúng tôi lại có mười mấy vị dược liệu tương đối quan trọng sắp hết hàng, tiểu nhân liền gửi thư bồ câu đến Thương hội Dược phẩm Ba Lăng để đặt hàng. Nếu có hàng, thương hội sẽ phái người mang đến, còn nếu không có, tiểu nhân sẽ phải nghĩ cách khác."

"Sau đó thì sao?"

"Trưa hôm trước, bồ câu đưa thư trở về, chưởng quỹ thương hội dược phẩm nói, hàng thì có, nhưng mấy vạn quân triều đình đã chiếm Ba Lăng huyện, không cho phép người ra vào thành, tạm thời không có cách nào giao hàng, bảo tiểu nhân đợi vài ngày."

"Bồ câu thư còn ở đó không?" Mã Toại vội hỏi.

Chưởng quỹ từ trong ngực lấy ra một bức thư bồ câu, đưa cho Mã Toại. Mã Toại mở ra xem xét kỹ lưỡng, quả nhiên đúng như lời chưởng quỹ nói.

Mã Toại chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm từng đợt, cảnh Giang Châu không giữ được lại lần nữa tái diễn. Tấn quân nhất định là từ Trường Giang vượt qua đến.

Chỉ là Giang Châu không có quân đội phòng ngự, mà mình lại từng để Hạ Thuyên suất một vạn tinh binh trấn thủ Ba Lăng, sao hắn lại có thể thất thủ?

Chuyện này rốt cuộc là sao, mình vừa vượt qua Tương Giang, quân đội của Quách Tống đã chiếm Ba Lăng, rốt cuộc Quách Tống đã tính kế ra sao?

Mã Toại chợt nhớ tới Tiên Đế từng nói với mình một câu, rằng nếu luận về bố cục tác chiến, thiên hạ không ai có thể sánh bằng Quách Tống.

Hắn bắt đầu ý thức được rằng, có lẽ chủ soái của Tấn quân suất lĩnh quân tiến đánh Giang Lăng lần này, chính là tự thân Quách Tống. Chỉ có hắn mới có thể tính kế Lưu Tịch cùng mình vào trong đó. Quách Tống biết mình muốn cứu Lưu Tịch, đợi mình xuất binh, hắn thuận thế trực tiếp đánh thẳng vào bản doanh của mình.

Ba Lăng đã bị công chiếm, quân đội của Mạnh Quý Tự e rằng cũng lành ít dữ nhiều.

Mã Toại nội tâm chợt quặn đau kịch liệt, hắn ôm ngực lùi lại mấy bước, chỉ trong thoáng chốc sắc mặt đã trắng bệch như giấy. Văn Tham Quân vội vàng đỡ lấy hắn, hô lớn: "Mau đi truyền quân y!"

Mã Toại khoát tay, thấp giọng nói: "Bệnh cũ tái phát, không cần gọi quân y, dìu ta vào trướng nghỉ ngơi một lát."

Văn Tham Quân dìu hắn vào trướng nghỉ ngơi, lúc này, quân y cũng đã chạy đến, bắt mạch cho Mã Toại, rồi sai trợ thủ sắc thuốc.

Quân y bước ra khỏi đại trướng, mấy tên tướng lĩnh vây quanh hỏi: "Quân y, lão tướng quân thế nào rồi?"

Quân y thở dài nói: "Trái tim của ngài ấy đã có vấn đề từ năm năm trước, hiện tại vấn đề ngày càng nghiêm trọng, mạch đập cũng ngày càng nhanh. Ngài ấy không thể chịu thêm bất kỳ kích thích nào nữa, nếu không sẽ có chuyện lớn."

"Lão tướng quân sẽ... sẽ đột ngột qua đời sao?" Một tướng lĩnh không nhịn được thấp giọng hỏi, phụ thân của hắn cũng đã qua đời như vậy.

Quân y gật đầu: "Ngươi nói không sai, đây chính là điều ta lo lắng nhất. Uống thuốc cũng vô ích, không thể trị dứt điểm. Mấu chốt là phải giữ tâm bình khí hòa, không thể giận dữ hay bị kích động nữa."

Các tướng lĩnh trong lòng nặng trĩu như đổ chì, hiện tại đang là thời điểm then chốt của đại chiến, lão tướng quân rất khó mà tránh khỏi không bị kích thích!

"Các vị xin hãy nghe ta nói!"

Phó tướng Tào Thi nói với mọi người: "Nếu như có chuyện bất lợi xảy ra, chúng ta nhất định phải cố gắng hết sức giấu giếm lão tướng quân, không thể để ngài ấy chịu thêm bất kỳ kích thích nào nữa."

Mọi người nhao nhao tỏ ý tán thành, cũng chỉ có thể làm vậy.

Buổi chiều, Mã Toại hạ lệnh, toàn quân rút lui, nhanh như chớp trở về Trường Sa huyện.

Mã Toại đã nghĩ thông suốt, nếu Ba Lăng không giữ được, vậy Giang Lăng cũng nhất định đã sớm thất thủ. Quách Tống đã dùng kế lừa mình đến cứu viện, quân phục kích của hắn nhất định đang chờ đợi mình ở phía trước.

Một vạn đại quân lập tức quay đầu, trùng trùng điệp điệp chạy về hướng Trường Sa huyện.

Trên thực tế, Quách Tống suất lĩnh mấy vạn kỵ binh đang chờ Mã Toại ở cách Vũ Lăng huyện sáu mươi dặm về phía trước!

Mã Toại quyết định nhanh chóng, quay đầu trở về Trường Sa, mà trinh sát của Tấn quân tiềm phục tại Ích Dương huyện phát hiện địch quân quay đầu, liền lập tức dùng thư chim ưng thông báo cho đại quân của Tấn Vương.

Bùi Tín kỵ binh đã hội quân với chủ lực của Quách Tống, bọn họ hiện đang đóng quân ở ngoại ô huyện Vũ Lăng, Lãng Châu, với gần bốn vạn kỵ binh. Lần này, vì triệt để tiêu diệt thế lực cát cứ phương Nam, Quách Tống đã dốc toàn lực, không chỉ tự mình suất quân xuống phía Nam, thậm chí còn dùng thuyền vận chuyển chiến mã đến bờ nam Trường Giang, lợi dụng ưu thế cơ động tốc độ cao để đối phó với quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh của Mã Toại.

"Ngươi đã giao chiến với quân đội của Mã Toại, cảm thấy sức chiến đấu của bọn họ ra sao?" Quách Tống hỏi Bùi Tín.

"Khởi bẩm Điện hạ, quân đội của Mã Toại quả thực được huấn luyện nghiêm chỉnh. Khi bị kỵ binh đánh lén vào ban đêm, bọn họ vẫn có thể trong thời gian cực ngắn tổ chức phản công, mạnh hơn quân của Lưu Tịch rất nhiều. Chúng ta chiến thắng cũng là vì binh lực của chúng ta gấp đôi địch quân, hơn nữa còn là kỵ binh giỏi đánh đêm. Nếu như chúng ta là bộ binh với binh lực tương đương, cuối cùng hươu chết về tay ai, còn chưa biết được!"

Quách Tống gật đầu: "Mạnh Quý Tự cũng là một lão tướng giỏi cầm quân tác chiến, hắn có chịu đầu hàng không?"

"Ti chức đã khuyên hắn, hắn có lẽ nể mặt chúng ta thiện đãi binh sĩ của hắn, hắn cũng khá khiêm nhường. Hắn nói Mã Toại có ân trọng như núi với hắn, hắn không thể phản bội. Ti chức cảm thấy chỉ cần tiêu diệt Mã Toại, lâu thêm chút nữa, hắn hẳn là sẽ quy hàng. Nhưng hình như tuổi của hắn đã khá cao, đã ngoài lục tuần, Điện hạ còn muốn dùng hắn sao?"

Quách Tống mỉm cười: "Tuổi già nhưng chí không già, chí ở ngàn dặm. Ngươi cũng đừng xem thường những lão tướng này, kinh nghiệm của họ chính là tài sản quý giá. Không nhất thiết phải ra chiến trường, ta cân nhắc để hắn đến diễn võ đường dạy dỗ các tướng lĩnh trẻ tuổi."

Bùi Tín lập tức lĩnh hội, cười nói: "Điện hạ nói đúng, đến diễn võ đường không tồi."

Dương Huyền Anh ở một bên nói: "Điện hạ, binh sĩ của Mã Toại không tệ, được huấn luyện nghiêm chỉnh, là một đội quân tinh nhuệ hiếm thấy, nếu thả bọn họ về làm nông thì khá đáng tiếc."

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi nói cũng đúng, quả thật có chút đáng tiếc, vậy thế này đi! Trưng cầu nguyện vọng của họ, ai bằng lòng ở lại tòng quân, có thể theo đãi ngộ của binh sĩ nhất đẳng; nếu không muốn ở lại, vậy thì thả họ về quê hương làm nông."

Bùi Tín cùng Dương Huyền Anh cùng nhau ôm quyền nói: "Tuân lệnh!"

Đúng lúc này, một kỵ binh phi ngựa đến, chạy đến gần, cúi người hành lễ: "Khởi bẩm Điện hạ, Ích Dương huyện có chim ưng đưa tin!"

Quách Tống nhận lấy thư chim ưng xem qua một lượt, nói với Bùi Tín: "Xem ra Mã Toại đã nhận được tin tức gì đó, đã quay đầu rút lui!"

Bùi Tín lập tức vội vàng nói: "Ti chức xin lệnh truy kích!"

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Yên tâm đi! Bọn hắn không về được nữa đâu."

Hắn ngay sau đó nói với Dương Huyền Anh: "Dương tướng quân, ngươi hãy suất một vạn kỵ binh đi thẳng xuống phía Nam, chặn đường địch quân ở bờ bắc Sóng Gợn Nước."

"Ti chức tuân lệnh!"

Quách Tống lại nói với Bùi Tín: "Ngươi cũng suất một vạn kỵ binh, đi theo địch quân từ phía sau, nhưng không nên lộ diện quá sớm. Khi đến Tương Giang, ngươi hãy suất quân xuất hiện!"

"Ti chức rõ ràng!"

Bùi Tín cùng Dương Huyền Anh chia nhau suất một vạn kỵ binh mà đi.

Quách Tống lại suất đại quân ung dung theo sau.

Mã Toại suất lĩnh một vạn binh sĩ hoảng hốt rút lui về phía đông. Mã Toại hiện tại đã không còn để tâm đến Ba Lăng, điều hắn lo lắng chính là Trường Sa. Phần lớn gia quyến của binh sĩ trong đội quân này đều ở gần Trường Sa huyện, nếu Trường Sa huyện thất thủ, vậy quân tâm cũng sẽ tan rã.

Các binh sĩ hành quân một ngày một đêm, quả thực có chút kiệt sức. Mã Toại bất đắc dĩ, liền hạ lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ. Bọn họ hiện đang ở gần Kiều Khẩu trấn, cách Trường Sa huyện khoảng năm mươi dặm, nhưng vị trí gần Tương Giang nhất của họ cũng chỉ cách hai mươi dặm.

Lúc này đã là cuối tháng tám, khí thu đã đậm, sớm tối đều có chút mát mẻ. Các binh sĩ đều biết chuyện gì đang xảy ra, mọi người đều đang lo lắng liệu có thể về nhà nhìn thấy phụ mẫu vợ con hay không, cảm xúc vô cùng sa sút, đều đang yên lặng uống nước, ăn lương khô, sĩ khí nhìn chung khá thấp.

Mã Toại cố gắng hết sức giữ cho tâm tình mình bình tĩnh, hắn ngồi trên một tảng đá lớn nhắm mắt nghỉ ngơi. Lúc này, phó tướng Tào Thi tiến lên thấp giọng nói: "Lão tướng quân, trinh sát phát hiện phía sau có kỵ binh bám theo chúng ta, khoảng mười dặm, quân số khoảng một vạn người. Ti chức đề nghị chúng ta trực tiếp đi Tương Giang, dựng cầu nổi qua sông."

Mã Toại mở mắt, chậm rãi nói: "E rằng khi chúng ta đang dựng cầu nổi, bọn hắn sẽ ập đến ngay."

Tào Thi lập tức vội vàng nói: "Vậy nếu chúng ta qua Tương Giang ở Trường Sa, bọn hắn cũng sẽ ập đến tương tự. Hơn nữa, ti chức lo lắng bọn hắn sẽ đi vòng qua Tương Giang chặn đường chúng ta trước thời hạn."

Đây cũng là điều Mã Toại lo lắng, hắn hiện tại đã hoàn toàn lĩnh giáo thủ đoạn bố cục cao minh của Quách Tống, có thể nói là tính toán không sai sót, từng bước chiếm đoạt tiên cơ, khiến hắn không nhịn được sinh ra một nỗi lo lắng sâu sắc.

Mã Toại trầm tư một lát nói: "Vậy thế này đi! Ngươi dẫn ba ngàn binh sĩ đi trước, bảo vệ cầu nổi trên sông ở Trường Sa. Đợi đại quân của ta đến, chúng ta sẽ trực tiếp vượt sông."

Biện pháp này không tồi, Tào Thi lập tức nói: "Vậy ti chức sẽ suất quân đi trước!"

Mã Toại gật đầu: "Ngươi phải cẩn thận, đừng để bị quân địch phục kích."

"Ti chức rõ ràng!" Tào Thi đứng dậy rời đi.

Mã Toại sầu lo nhìn theo bóng lưng Tào Thi khuất xa. Hắn biết việc chia binh lúc này thực ra là điều tối kỵ trong binh pháp, dễ dàng bị đối phương tiêu diệt từng bộ phận, nhất là khi đối phó với kỵ binh. Nhưng giờ đây hắn đã không còn để ý đến điều đó, bọn họ đã rơi vào vũng lầy, liệu có thể thoát ra khỏi vũng lầy này hay không, Mã Toại quả thực không có chút lòng tin nào.

Những dòng diễn biến này, được đội ngũ chuyển ngữ tại truyen.free chắt chiu từng chữ, giữ trọn vẹn tinh thần.