Nửa tháng trước, Chu Thử quả nhiên đã đạt được thỏa thuận chung với đặc sứ Lưu Tịch. Hai bên kết thành liên minh, từ nam và bắc cùng giáp công quân Tấn. Chuyện này do quân sư Lưu Tư Cổ chủ trì. Sau khi hai bên đạt được hiệp nghị, Lưu Tư Cổ đã thuyết phục Chu Thử. Chu Thử lập tức phái tám vạn đại quân xuôi nam. Hiện tại, đại quân đang đóng quân tại khu vực Diệp Huyện, chờ đợi tin tức đại quân Lưu Tịch vượt sông để hai bên đồng thời phát động thế công.

Tình hình quân đồn trú tại Tương Dương hiện tại cũng đã có sự thay đổi. Ba vạn kỵ binh của Bùi Tín đã rút về Trường An, thay vào đó là Xa Kỵ tướng quân Lưu Quang Huy suất lĩnh ba vạn quân đội đồn trú tại tám châu Kinh Bắc. Ba vạn quân này đương nhiên không thể sánh ngang với ba vạn quân thần tốc xuất kích của Bùi Tín. Đây cũng chính là điều Lưu Tư Cổ muốn giành lại quyền kiểm soát Kinh Bắc.

Trong hoàng cung, Lưu Tư Cổ vẫn tiếp tục khuyên nhủ Chu Thử. Hắn đã nhận thấy Chu Thử có ý thoái lui, nên việc giữ vững lòng tin cho thiên tử là hết sức cần thiết.

"Bệ hạ, sở dĩ vi thần kiên quyết muốn đoạt lại Kinh Tương, thật sự là vì địa vị chiến lược của Kinh Tương quá đỗi quan trọng. Không chỉ quan trọng với chúng ta, mà còn quan trọng với Quách Tống. Quân Tấn đã chiếm đoạt Ba Thục, nếu lại chiếm đoạt Kinh Tương, như vậy Quan Trung, Ba Thục, Kinh Tương sẽ nối liền thành một thể. Bước tiếp theo, Quách Tống tất yếu lấy Kinh Tương làm căn cơ, phát động công thế xuống phía Nam Trường Giang, chiếm đoạt Giang Nam Đông Đạo, Giang Nam Tây Đạo và Lưỡng Chiết Đạo, cuối cùng sẽ hình thành thế bao vây chúng ta. Chỉ cần chúng ta luôn khống chế Kinh Tương, Quách Tống sẽ không thể thực hiện công cuộc xuôi nam."

Chu Thử thở dài nói: "Chính vì Kinh Tương quan trọng đối với Quách Tống, hắn mới cực lực bảo vệ. Tuy Bùi Tín thần tốc đã rút về Trường An, nhưng chẳng lẽ hắn sẽ không quay lại sao? Một khi đại quân ta tiến đến Tương Dương, hắn lại từ Vũ Quan đột kích ra, tập kích phía sau chúng ta, khi đó chúng ta mới thực sự là lưỡng diện thụ địch."

"Bệ hạ, nếu Quách Tống thật sự có ý đồ chiến lược này, hắn sẽ không ba mặt cùng lúc gây áp lực cho chúng ta. Hắn cứ để mặc chúng ta tiến công, chẳng phải tốt hơn sao? Vi thần dám khẳng định, quân đội của Bùi Tín đã có sắp xếp khác, sẽ không quay lại Kinh Tương nữa."

Lời phân tích của Lưu Tư Cổ cũng có lý, Chu Thử lại có phần động lòng.

Lúc này, có hoạn quan bẩm báo: "Bệ hạ, Lưu tướng quốc cầu kiến!" "Tuyên hắn vào!" "Bệ hạ có chỉ, tuyên t��ớng quốc Lưu Phong yết kiến!" Một thị vệ lớn tiếng hô.

Không lâu sau đó, Lưu Phong, người mặc áo bào tím nhất phẩm, vội vàng đi đến. Hắn khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Chu Thử khẽ gật đầu hỏi: "Lưu tướng quốc chẳng phải vì chuyện tiến công Kinh Tương mà đến sao?"

"Đúng vậy, vi thần tối hôm qua đã suy tính cả đêm. Vi thần cho rằng, tài lực không cho phép chúng ta đồng thời khai chiến trên nhiều mặt trận. Chúng ta nên phòng ngừa tình huống này xảy ra. Thái độ của vi thần rất rõ ràng, chúng ta nên lập tức rút quân khỏi Nhữ Châu."

Lưu Tư Cổ lập tức nghệt mặt. Hắn quả thực khinh bỉ tên mập da đen bất học vô thuật này, hắn biết cái gì chứ, ngay cả chó má cũng không hiểu! Cùng hắn bàn luận đại sự quân quốc, chẳng phải đàn gảy tai trâu sao?

"Lưu tướng quốc, ta đã nói rõ tầm quan trọng của Kinh Tương với bệ hạ, ta nhớ hôm qua ta cũng đã nói với ngươi, xin ngài đừng lừa dối bệ hạ nữa."

"Lời ấy của quân sư thật quá đáng. Ta với tư cách tướng quốc, đương nhiên phải dựa theo lẽ phải mà trình bày, phải vì xã tắc của bệ hạ mà chịu trách nhiệm, phải vì triều đình mà chịu trách nhiệm. Chẳng lẽ ta phản đối chính là lừa dối, còn quân sư lấy xã tắc ra làm tiền đặt cược thì không phải lừa dối sao?"

Lưu Tư Cổ ngược lại hơi kinh ngạc. Tên mập da đen này ngày thường nói năng còn không rõ ràng, nay thế mà lại có thể nắm bắt sơ hở của mình để phản bác. Hắn hẳn có cao nhân chỉ điểm phía sau!

Lưu Tư Cổ không dám coi thường, hắn trấn tĩnh nói: "Sở dĩ ta nói, Quách Tống và Lý Nạp sẽ không thực sự tiến công, là bởi vì bọn hắn hoàn toàn không có bất kỳ chuẩn bị chiến tranh nào, chỉ là bày ra bộ dạng để dọa chúng ta, tạo áp lực cho chúng ta. Quân đội chúng ta chỉ cần nhanh chóng xuôi nam, nhanh chóng chiếm đoạt các châu Kinh Tương, đối phương cũng chỉ có thể cố thủ Tương Dương tòa cô thành này. Chúng ta chỉ cần để lại ba vạn quân giằng co ở Tương Dương, năm vạn đại quân còn lại sẽ nhanh chóng rút về, sau đó ứng phó với uy hiếp từ ba mặt của quân địch. Kiểu tiến công không có căn cơ này, cũng chỉ như làn khói, thoạt nhìn khí thế hung hăng, nhưng gió thổi qua liền tan biến."

"Ta hôm qua đã suy nghĩ, quân sư có phải quá đơn phương hy vọng, hiện tại xem ra, quả nhiên là dựa vào tưởng tượng để bố binh chiến đấu. Ta tuy rằng không hiểu quân sự, nhưng ta biết, biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng. Xin hỏi quân sư, nếu Kinh Tương đối với Quách Tống quan trọng như vậy, hắn sẽ để mặc chúng ta chiếm đoạt sao? Chúng ta đã bố binh ở Nhữ Châu bảy ngày, chẳng lẽ viện quân Trường An không xuôi nam sao? Quân sư có biết tình hình nội bộ Vũ Quan không? Nơi đó rốt cuộc không có một binh một tốt, hay là đã tập kết mấy vạn viện quân, chỉ chờ chúng ta xuôi nam?"

Lưu Tư Cổ vừa định phản bác, Chu Thử lại khoát tay: "Để tướng quốc nói hết lời!"

Lưu Tư Cổ đành phải nén giận, lạnh lùng nhìn Lưu Phong.

Lưu Phong tiếp tục nói: "Quân sư nói quân Tấn bố trí đại quân phía bắc Hoàng Hà không có hậu cần, càng là hoang đường. Bờ bắc Hoàng Hà vốn chính là khu vực phòng ngự quan trọng nhất của quân Tấn, làm sao có thể không có vật tư dự trữ được? Quân sư năm ngoái còn nói, huyện Lê Dương nhất định tích trữ lượng lớn lương thảo quân khí cụ, quân Tấn sẽ tùy thời tiến công chúng ta, nhắc nhở chúng ta đừng coi thường phòng ngự. Lúc này lại nói đối phương không có bất kỳ chuẩn bị nào, đây chẳng phải là tự mâu thuẫn sao?"

Lưu Phong đương nhiên không có khả năng nói được những lời này. Những lời này đều do Dương Mật dạy hắn, mà Dương Mật lại học được những điều này từ lá thư Tưởng Mẫn đưa cho hắn. Lá thư này thật ra là Quách Tống tự tay viết, hắn trong thư đã dạy Dương Mật cách giảng giải đạo lý cho Lưu Phong.

Đây kỳ thật chính là Quách Tống đang biện luận với Lưu Tư Cổ. Lưu Tư Cổ nhất thời á khẩu không thể đáp lời, hắn không ngờ lời mình nói năm ngoái, lại bị Lưu Phong dùng để phản bác chính mình.

Lưu Phong thấy đối phương dừng lại, trong lòng hắn đắc ý vô cùng, vừa tiếp tục nói: "Lý Nạp cũng là kẻ lòng lang dạ thú, hắn đã sớm muốn cắt xẻo lợi ích từ chúng ta. Trước kia hắn độc lập khó chống đỡ, không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng hiện tại có quân Tấn chỗ dựa, hắn chẳng lẽ sẽ bỏ qua cơ hội này sao? Hắn khẳng định sẽ xuất binh chiếm đoạt Bộc Châu và Tào Châu. Một khi chúng ta tiến đánh hắn, quân Tấn liệu có gây áp lực quân sự lên chúng ta không? Chúng ta chẳng lẽ trơ mắt nhìn Bộc Châu và Tào Châu đổi chủ sao?"

Lưu Tư Cổ lắc đầu nói: "Ngươi suy nghĩ nhiều rồi. Quách Tống tuyệt sẽ không để Lý Nạp gây áp lực cho chúng ta, hắn chỉ ước chúng ta cùng Lý Nạp tự giết lẫn nhau, lưỡng bại câu thương."

"Vậy thì đúng vậy. Để Lý Nạp cường đại thêm chút nữa, chúng ta tự giết lẫn nhau mới có thể thảm hại hơn. Một khi chúng ta cùng Lý Nạp đánh nhau, quân sư cảm thấy Quách Tống liệu có âm thầm trợ giúp Lý Nạp tiền lương binh khí không?"

"Cái này..." Lưu Tư Cổ lại một lần nữa nghẹn lời.

Lưu Phong không tiếp tục để ý tới hắn, vừa khom người về phía Chu Thử nói: "Bệ hạ, ý kiến của thần rất kiên định. Nếu đối phương bốn phía đều gây áp lực, chúng ta nên lập tức rút quân, không thể mạo hiểm. Rất có thể Quách Tống đã đào một cái bẫy lớn, chỉ chờ chúng ta nhảy vào!"

Chu Thử vốn đã có ý thoái binh. Lời này, hắn triệt để bị Lưu Phong thuyết phục. Hắn gật đầu đối với Lưu Tư Cổ nói: "Quân sư, trẫm cảm thấy tướng quốc nói rất có lý. Trẫm hiểu rất rõ Quách Tống, hắn vô cùng gian xảo, chỉ thích dùng đủ loại kế sách để làm suy yếu chúng ta. Trẫm cũng cho rằng, Quách Tống và Lý Nạp nhất định sẽ xuất binh, viện quân Vũ Quan cũng nhất định đã sớm đến rồi. Chúng ta không có tài lực chiến đấu trên nhiều mặt trận, càng không thể cùng Lý Nạp tự giết lẫn nhau. Cho nên trẫm quyết định, tám vạn đại quân lập tức rút về."

Lưu Tư Cổ đương nhiên không biết cao nhân đứng sau Lưu Phong chính là Tấn vương Quách Tống. Hắn làm sao cũng không thể ngờ được mình lại bị một tên đồ tể mổ heo thô lỗ vô cùng, bất học vô thuật đánh bại.

Chu Thử vừa nói xong quyết định rút quân, Lưu Tư Cổ lập tức giận dữ công tâm, một ngụm ác khí nghẹn lại trong lồng ngực, trước mắt một trận hoa mắt, cổ họng ngòn ngọt, 'Phốc!' phun ra một ngụm máu, rồi ngửa mặt ngã vật xuống.

"Quân sư! Quân sư! Mau tuyên ngự y!"

Lưu Phong cũng giả vờ thương xót mà nói: "Quân sư không nên tức giận. Ta chỉ là một tên đồ tể tầm thường, chẳng đọc qua mấy ngày sách, không đáng để quân sư phải tức giận."

Mấy câu nói đó lại không phải Quách Tống dạy. Đúng như lời Lưu Phong tự nhận, hắn chính là đồ tể, am hi��u nhất là bổ đao móc tim.

...

Cuối cùng Chu Thử hạ chỉ tám vạn đại quân rút về, triệt để từ bỏ Kinh Tương. Biết được đại quân của Chu Thử rút về phía bắc, Lưu Tịch đang chuẩn bị vượt sông lên phía bắc thì tức giận chửi ầm lên, nhưng lại không thể làm gì được. Dựa vào thực lực của hắn, làm sao có thể là đối thủ của quân Tấn? Hắn đành phải rút quân về Giang Lăng, tiếp tục quan sát sự biến hóa của thế cục.

Ngay khi tình hình căng thẳng ở Kinh Tương lắng dịu, sáu vạn kỵ binh do Lý Băng và Khang Bảo suất lĩnh, đang như chớp giật tiến về hướng Thương Châu. Mục đích của họ là cảng Hà Khẩu.

Theo sự bố trí của Quách Tống, Khang Bảo sẽ suất lĩnh ba vạn đại quân đến Lĩnh Nam, nhậm chức Tiết độ sứ Lĩnh Nam. Đây cũng là sau khi Quách Tống cân nhắc đi cân nhắc lại nhiều lần, quyết định phái Khang Bảo, người trung thành nhất với mình, đi Lĩnh Nam, để phòng ngừa bi kịch Mã Vệ Giang Toái Diệp lại tái diễn.

Đương nhiên, khả năng này đã không còn lớn nữa. Quách Tống đã rút ra bài học từ Mã Vệ Giang, tăng cường kiểm soát tư tưởng của các tướng lĩnh cấp trung và thấp. Phần lớn các tướng lĩnh cấp trung và thấp đều đã trải qua huấn luyện luân phiên tại Diễn Võ Đường, phổ biến trung thành với Tấn vương. Cho dù chính Khang Bảo muốn cầm binh tự lập, các tướng lĩnh dưới quyền cũng sẽ không chấp thuận.

Còn Lý Băng sẽ suất lĩnh ba vạn quân đi Giang Nam. Hắn nhất định phải đi trước một bước, sau khi khống chế được Giang Nam, sẽ thành lập đại doanh tiếp tế ở Minh Châu, để đại quân Khang Bảo nghỉ ngơi tiếp tế.

Sáu vạn đại quân một đường ngựa không ngừng vó, họ xuyên qua Ngụy Châu, tiến vào Thương Châu...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free. Xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.