“Thu Thu…” Cự cầm cất tiếng kêu khẽ, từng trận cuồng phong ào ạt thổi tới.

Sau khi Thạch Đầu theo thiếu niên nam nữ rời khỏi Úng Thành, tất nhiên là một đường bôn ba, xuyên qua giữa các bộ tộc lớn nhỏ trong mãng lâm. Mỗi nơi cậu đi qua đều khiến tiểu gia hỏa không khỏi mở mang tầm mắt về sự rộng lớn của vùng đất này.

Cậu bé hiểu rõ sự đông đảo của các bộ tộc trong mãng lâm, chúng giống như những ngôi sao sáng dày đặc, tản mát khắp vùng mãng lâm mênh mông, thắp sáng ngọn lửa trường tồn của nhân loại.

Đương nhiên, nhóm ba người một đường đi tới cũng không phải là thuận buồm xuôi gió. Đặc biệt là khi đi qua một nơi gọi là Âm Phong Lĩnh, thì bị một đàn dơi khát máu tấn công.

Đàn dơi khát máu đông nghịt che kín cả trời đất, nhiều đến mức giết mãi không hết, diệt mãi không xuể, khiến Thạch Đầu đến giờ vẫn còn rùng mình khi nhớ lại.

Nếu không nhờ Tượng Ưng mắt xanh thần tốc, và cả ba đều là tu giả, đặc biệt là thiếu niên nam nữ với thuật pháp lợi hại, mỗi đòn tung ra đều khiến hàng loạt dơi khát máu rụng rơi, thì sau một phen khổ chiến, họ đã không thể thoát khỏi cuộc tấn công bất ngờ của lũ mãnh thú này.

Bằng không, một khi linh khí cạn kiệt, chắc chắn cả ba sẽ trở thành món mồi ngon của lũ dơi khát máu.

Chứng kiến mọi điều trên đường đi, Thạch Đầu cuối cùng đã nhận ra sự nhỏ bé, yếu ớt của Thạch Tộc.

So với các bộ tộc khác trong mãng lâm, bộ tộc của Thạch Đầu chẳng khác nào một thôn làng chưa khai hóa.

Các bộ tộc khác, không kể số lượng tu giả đông như mây, chỉ riêng những người khai mạch cũng đã có tộc hơn ngàn, tộc vài trăm.

Dù đến nay vẫn chưa phát hiện được ai phá vỡ Khí Động kỳ để tiến vào Nhịp Đập kỳ cao hơn, nhưng dân số có tộc đông đến vạn người, ít cũng vài ngàn, làm sao có thể so sánh với bộ tộc nhỏ bé của Thạch Đầu, vỏn vẹn một trăm hai mươi người.

Chính vì ý thức được sự yếu kém của Thạch Tộc, Thạch Đầu càng thêm hăng hái, quyết tâm bằng mọi giá phải dẫn dắt Thạch Tộc thoát khỏi cảnh khốn cùng.

“Phía trước chính là Thạch Khương Tộc…” Ánh bình minh vừa ló rạng, cự cầm cất tiếng kêu khẽ. Ba người đã bay lượn trên mãng lâm hơn mười ngày.

Thiếu nữ nhìn mặt trời mới mọc đỏ tươi, khẽ nói: “Đây sẽ là chặng cuối của chuyến đi này…”

“Chặng cuối ư…” Thạch Đầu đã quen với cuộc sống trong mãng lâm, nên vẫn cảm thấy khá ổn.

Mặc dù hơn mười ngày đều đang đi đường, nhưng nhờ có cự cầm dẫn đường, cậu bé chẳng cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Cậu bé đã được chiêm ngưỡng không biết bao điều kỳ thú trên đường đi, nay nghe thiếu nữ nói hành trình sắp kết thúc, tự nhiên trong lòng dâng lên cảm giác chưa thỏa mãn.

Nhưng nghĩ đến vương tộc đã mong mỏi bấy lâu, chuyến đi sắp kết thúc, chặng tiếp theo chắc chắn sẽ là Vương tộc, sự háo hức trong cậu lại tăng thêm vài phần, bất giác nở nụ cười mong đợi.

“Đúng vậy! Cuối cùng cũng kết thúc.” Thiếu niên áo trắng nhìn mặt trời mới mọc phía đông.

Dường như chất chứa bao nhiêu cảm khái, cậu nói: “Sắp được trở về tộc, lại có thể an tâm tu luyện…”

“Ha ha ha… Hổ ca ca đúng là một tên cuồng tu luyện…” Thiếu nữ bị lời nói của thiếu niên chọc cười. “Tu luyện thì có gì thú vị chứ! Đâu vui vẻ bằng việc ngao du bên ngoài…”

“Đi ra ngoài thì tiêu dao thật đấy, nhưng tu vi làm sao tiến bộ được?” Thiếu niên nhìn thiếu nữ một cái. “Linh muội, không phải Hổ ca ca muốn nói con, nhưng với tư chất của con, nếu siêng năng hơn chút, biết đâu đã có thể phá vỡ Khí Động kỳ…”

“Được được được… Hổ ca ca, người tha cho Linh Nhi đi!” Thiếu nữ thấy thiếu niên lại sắp thuyết giáo, vội vàng ngăn lại: “Ở trong tộc, các vị gia gia giảng đạo đã đủ rồi, khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, Hổ ca ca đừng làm phiền Linh Nhi nữa có được không…”

“Con bé này…” Thiếu niên áo trắng nhìn thiếu nữ, chỉ biết lắc đầu.

“May mắn chuyến này chúng ta gặp được vài hạt giống tốt, nếu không có gì bất ngờ, lần này trong các bộ tộc, vị trí thứ nhất thì không dám chắc, nhưng lọt vào top ba hẳn là không thành vấn đề. Đoạt được Khí Linh Đan, tỷ lệ tiến vào Khí Động tầng chín sẽ tăng thêm vài phần, không lâu sau cũng có thể phá vỡ Khí Động kỳ…”

“Đúng rồi, cũng không nhìn xem thu hoạch chuyến này của chúng ta! Không nói những thứ khác, chỉ riêng Thạch Đầu thôi, đã có thể bằng mấy người rồi…” Nói rồi, thiếu nữ quay đầu nhìn Thạch Đầu phía sau.

Mỉm cười nói: “Thạch Đầu, cố gắng nhé! Khí Linh Đan của Linh tỷ tỷ đều trông cậy vào con đấy…” Dưới ánh mặt trời mới mọc, vẻ ngây thơ của thi��u nữ đã pha lẫn ba phần kiều diễm, như một đóa sen ngậm nụ, cao quý mà thanh nhã.

Thạch Đầu sững sờ. Mặc dù không biết đến tột cùng, nhưng qua nửa tháng trò chuyện với hai người, cậu bé cũng hiểu ít nhiều về Khí Linh Đan kia, và rằng nó có liên quan đến những tiểu bối được tuyển chọn như bọn họ.

Nhớ lại những điều tốt đẹp thiếu nữ dành cho mình trong nửa tháng qua, tiểu gia hỏa trịnh trọng gật đầu: “Linh tỷ tỷ, Thạch Đầu sẽ cố gắng ạ…”

“Ha ha ha…” Thiếu nữ hài lòng cười.

Quay đầu nhìn về phía thiếu niên, nàng nói: “Hổ ca ca, nhìn Thạch Đầu xem, cậu bé mới sáu tuổi thôi mà… Có cần phải dụng công quá mức đâu chứ! Vậy mà cũng đã Khí Động cấp bốn rồi. Tu hành tu hành, một đường khổ tu cố nhiên là đúng, nhưng cứ mãi khổ tu cũng sẽ đánh mất nhiều cơ hội đốn ngộ lắm chứ. Giống như câu ‘Đọc vạn quyển sách, không bằng đi vạn dặm đường’ mà nói, đọc vạn quyển sách cố nhiên khiến người ta kính nể, nhưng tri thức trên sách vở dù sao cũng chỉ là cái chết. Không bằng đi vạn dặm đường, thu vạn vật vào tầm mắt, hòa mình vào cuộc sống, thấu hiểu tận tâm can, như vậy mới có thể vận dụng linh hoạt những gì đã học, biến cái đã biết thành cái sống động, hữu ích. Con đường tu hành cũng vậy thôi…”

Nói đến đây, thiếu nữ nhìn mặt trời mới mọc ở phương đông, tinh thần phấn chấn bừng bừng. Dưới dáng vẻ mềm mại ấy, dường nh�� ẩn chứa một trái tim không ngừng khao khát phiêu lưu.

“Chúng ta là tu giả, thoát ly khỏi quần chúng, nhưng làm sao không phải là một thành viên trong số đó? Chỉ khi dùng một tấm lòng bình thường để cảm nhận những điều phi thường ẩn chứa trong cuộc sống bình dị này, nhân sinh của chúng ta mới thực sự đặc sắc nhất. Dù cho chỉ có một khoảnh khắc huy hoàng như hoa phù dung sớm nở tối tàn, thì đó cũng là khoảnh khắc chói mắt nhất…”

“Linh muội…” Thiếu niên áo trắng còn muốn nói thêm điều gì đó.

Há to miệng, cuối cùng cậu vẫn không nói thêm lời nào. “Ai! Có lẽ con nói đúng, nhưng chúng ta là tu giả, một khi đã bước lên con đường tu hành, vậy thì không có bất cứ điều gì có thể ảnh hưởng đến bước chân ta đi trên con đường này. Dù ta biết con đường tu hành khó khăn, không phải mọi sự cố gắng đều sẽ có thu hoạch, nhưng chỉ cần cố gắng, mỗi một lần thu hoạch đều là thành quả của sự nỗ lực không ngừng…”

Thạch Đầu nhìn hai người, suy nghĩ xuất thần. Cậu bé cho rằng thiếu nữ nói không sai, nhưng đồng thời cũng c��m thấy thiếu niên áo trắng nói có lý. Hai người chỉ khác nhau ở chỗ quan tâm và con đường mà thôi.

“Thạch Khương Tộc đến rồi, chúng ta xuống thôi…” Thạch Đầu đang chìm trong suy nghĩ về lời nói của hai người, thì thiếu niên áo trắng với dáng người tuấn dật khẽ vươn vai, nhẹ giọng nhắc nhở một tiếng, phá tan sự tĩnh mịch của bình minh.

“Thu Thu…” Cự cầm lao xuống, đã ngạo nghễ đứng trên một quảng trường khổng lồ. Giờ phút này, trên quảng trường đã có nhiều người đứng chờ, ai nấy đều thân hình tráng kiện, tinh thần sáng láng, nhìn qua là biết những bậc tiền bối tu vi thâm hậu.

“Thạch Thiên Nhận, tộc trưởng Thạch Khương Tộc, suất lĩnh bộ chúng nghênh đón thượng sứ…” Đứng trước đám đông, một lão giả quắc thước tách ra khỏi mọi người, cúi người hành lễ với thiếu niên nam nữ và Thạch Đầu vừa nhảy xuống, hết sức kính cẩn nói.

“Thiên Nhận thúc… Người làm vậy chẳng phải quá coi trọng Linh Nhi rồi sao…” Thiếu nữ thấy lão nhân hành lễ với mình, vội né người sang một bên, bước nhanh hai bước đến khoác tay lão nhân.

“Con là…” Lão nhân chần chừ, nhìn thiếu nữ nghi ngờ hỏi.

“Con là Linh Nhi mà! Thạch Linh Nhi…” Thiếu nữ nhìn lão nhân: “Người già rồi không nhớ con nữa sao…”

“Ha ha… Hóa ra là nha đầu Linh đây mà…” Lão nhân cau mày một thoáng, rồi chợt bừng tỉnh.

Vui vẻ cười nói: “Không ngờ người được Thạch Khương Tộc lựa chọn lại chính là nha đầu con. Nếu biết sớm, lão già này đã chẳng phải khẩn trương đến vậy…”

“Thiên Nhận thúc, Thạch Khương Tộc chúng ta vốn là đại tộc trong số các bộ tộc, có gì mà phải khẩn trương chứ? Dù không phải cháu gái đến, những hạt giống tốt nhất cũng phải xuất thân từ Thạch Khương Tộc. Huống chi Thạch Khương Tộc với số lượng mười vạn người, tuyển chọn vài tiểu gia hỏa thì có gì mà khó, dù không được một trăm thì mười tám đứa chắc chắn là có…” Thiếu nữ dường như rất quen với lão nhân, kéo tay ông mà nói không ngớt.

“Ha ha ha, cái nha đầu này chỉ được cái nói ngọt…” Lão nhân vui vẻ cười không ngớt.

“Vẫn nhớ, khi con bé mới chào đời, Thiên Nhận thúc thúc vừa vặn ghé qua. Rượu mừng khai mạch năm con ba tuổi, Thiên Nhận thúc thúc cũng từng uống. Chớp mắt một cái, Linh Nhi đã lớn khôn, tu vi còn vượt cả Thiên Nhận thúc thúc đây…” Lão nhân như bị khơi gợi chuyện cũ.

Vẻ mặt trầm tư, ông lẩm bẩm hồi tưởng: “Ai! Thời gian đúng là thanh đao giết người. Chớp mắt một cái, mười mấy năm đã trôi qua, Thiên Nhận thúc cũng già rồi, chẳng còn dùng được nữa!” Lão nhân cảm khái nói.

Quay đầu nhìn bộ hạ đang đứng trang nghiêm trên quảng trường, ông nói: “Thiên Nhận thúc thúc chỉ hy vọng trước khi nhắm mắt, Thạch Khương Tộc ta có thể có người đột phá Khí Động kỳ. Bằng không, nếu Thạch Khương Tộc vì sự bất lực của ta mà xuống dốc không phanh, thì Thiên Nhận thúc chính là tội nhân của Thạch Khương Tộc.”

“Thiên Nhận thúc…” Thiếu nữ nghẹn lời. Dù thấm thía nỗi niềm cảm khái của lão nhân, nàng vẫn không biết phải an ủi ông thế nào.

Các bộ tộc trong mãng lâm vốn dĩ có một bộ quy tắc sinh tồn khắc nghiệt – kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu diệt vong.

Theo sự quật khởi của bộ tộc này, không ít bộ tộc khác đã dần dần diệt vong.

Giống như Thạch Khương Tộc đây, đã gần trăm năm chưa từng sinh ra nhân vật thiên tài, người tiến vào Nhịp Đập kỳ càng không có một ai. Trong mãng lâm khi các cường tộc vây quanh, một bộ tộc suy bại sẽ trở thành bệ phóng cho sự cường thịnh của các tộc khác.

Lấy ví dụ việc tuyển chọn nhân tài mười năm một lần này, số lượng nhân tài mà một bộ tộc cống nạp cho Vương tộc nhiều hay ít sẽ quyết định lượng tài nguyên tu luyện mà Vương tộc ban tặng.

Tu sĩ tu luyện, ai mà chẳng cần tài nguyên tu luyện chồng chất? Các bộ tộc trong mãng lâm muốn thu hoạch tài nguyên tu luyện, ngoài việc săn giết yêu thú trong rừng, chỉ có thể trông cậy vào việc Vương tộc tuyển chọn nhân tài mười năm một lần.

Không chỉ có thể đưa những người ưu tú trong tộc vào Vương tộc bồi dưỡng, mà còn dựa vào số lượng và chất lượng nhân tài các tộc cống nạp để ban thưởng mức tài nguyên tu luyện khác nhau.

Điều này nhằm khuyến khích các tộc bồi dưỡng nhân tài xuất chúng, những người có thiên phú, đảm bảo ngọn lửa kế thừa của Vương tộc không ngừng. Đối với Thánh tộc cũng áp dụng cơ chế tương tự, để đảm bảo Nhân tộc luôn trường thịnh, không suy yếu.

Đây là công bằng, cũng là không công bằng, nhưng trên đời này, nào có sự công bằng tuyệt đối.

Giữa phong ba bão táp, dẫu có bung dù thì vẫn phải tiến bước; sau những thất bại, dẫu mang nước mắt cũng không thể từ bỏ.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.