"Tam thúc, đây là..." Sắc trời dần dần về chiều.

Khi Thạch Hanh dẫn đám thiếu niên trở về, nhìn thấy tộc địa tan hoang, ai nấy mắt đỏ hoe, nắm chặt tay.

Họ trở về với niềm hy vọng, vốn tưởng rằng nguy cơ của tộc đã được giải quyết, ít nhất trong ba năm tới Thạch tộc sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề ăn uống.

Nhưng trước mắt là cảnh tượng hoang tàn thảm đạm, đám thiếu niên làm sao có thể vui mừng được.

Ai nấy nắm chặt đao thương, lòng tràn ngập bi thương.

Họ hận không thể lập tức xông ra khỏi trại, lao vào rừng sâu, báo thù cho người thân, giải mối hận trong lòng tộc nhân.

Nhưng họ biết rõ điều đó là không thể, đám thiếu niên hiểu rằng hành động ngu xuẩn như lấy trứng chọi đá chỉ khiến người thân thêm đau khổ, còn kẻ thù hả hê.

Họ căm hận sự vô dụng của bản thân, không thể bảo vệ tộc nhân, căm hận chính mình bất lực.

Không có sức mạnh dời non lấp biển để quét sạch bầy ác trong rừng sâu, báo thù cho tộc nhân.

"Ta muốn trở nên mạnh hơn..." Thạch Nhất nắm chặt cây gậy gỗ đen kịt, hai tay nổi đầy gân xanh.

"Ta muốn giết sạch bọn chúng..." Đôi mắt húp híp của Thạch Nhị đỏ ngầu, ngấn lệ.

"Đồ chó hoang, ta muốn giết sạch bọn chúng..." Lồng ngực Thạch Ngũ tràn đầy bi phẫn không kìm nén được, hắn gào lên khản cả giọng.

Trong thung lũng thăm thẳm, một vầng tà dương đỏ rực như máu, tiếng gào "Giết sạch bọn chúng... Giết sạch bọn chúng..."

Âm thanh quanh quẩn, càng khiến cảnh vật thêm buồn bã, bi thương.

"Tam thúc, chúng ta... chúng ta đã về quá trễ rồi!" Thạch Hanh quỳ trước mặt lão nhân, nét mặt tràn đầy bi thương và áy náy.

"Tộc lão, đáng lẽ chúng ta nên ở lại bảo vệ tộc nhân..." Thạch Nhất càng thêm hối hận không thôi.

"Tộc lão, quyết định ban đầu của chúng ta đã sai rồi..." Thạch Nhị không còn vẻ phóng đãng như ngày thường, trên khắp khuôn mặt chỉ còn sự hối hận và tự trách.

"Im miệng!" Lão nhân sao có thể dứt khoát, không hận, không hổ thẹn, không day dứt được.

Nhìn những tộc nhân bị thương xung quanh, nay đã biến thành "Người Băng", lão nhân sao có thể dứt khoát, không hận được.

Ánh mắt ông lướt qua đám thiếu niên Thạch tộc đang cố kìm nén nỗi lòng, mỗi người trông như sắp vỡ òa.

"Các ngươi là ai? Các ngươi là người Thạch tộc, là trụ cột của Thạch tộc. Trong thời khắc đại nạn, các ngươi phải biết tự kiềm chế, tự nhìn nhận, và càng phải tự cường. Chứ không phải tự oán trách, tự buồn bã. Ta biết tộc nhân thương vong thảm trọng. Nhưng trước làn sóng thú triều quy mô lớn như vậy, cho dù các ngươi có ở lại thì cũng chẳng làm được gì, chỉ thêm vài cái xác chết mà thôi. Huống hồ chuyến này cũng liên quan đến sự sống còn của Thạch tộc. May mắn là các ngươi đã trở về, mang theo hy vọng. Dù Thạch tộc chúng ta thương vong thảm khốc, nhưng vẫn chưa diệt tộc, vẫn hiên ngang đứng vững giữa rừng sâu này. Các ngươi hãy nhìn xem..."

Lão nhân nói đến đây, xúc động giơ tay chỉ vào một nhóm nữ đồng quần áo nhuốm đầy máu.

Những người còn sống sót, lớn nhất cũng chỉ mười một, mười hai tuổi, hơn ba mươi đứa trẻ đang tụm lại phía sau đám nữ đồng.

Mỗi đứa đều mặt mày lem luốc, mình đầy vết máu.

"Sở dĩ chúng còn có thể kiên trì đến bây giờ, chính là vì vẫn còn hy vọng, mong mỏi các ngươi sớm ngày trở về..."

Lão nhân lại chỉ vào những "Người Băng" đang nằm la liệt dưới chân mình. Ngày xưa, đó đều là những cô gái hiền thục, những chàng trai dũng mãnh của Thạch tộc.

Nhưng giờ đây, họ chỉ có thể nằm im trong băng giá, người mất cánh tay, người mất đôi chân, người thì chi chít vết thương.

Có những vết thương lật thịt đỏ tươi, nằm ở bụng hoặc lưng.

"Còn có họ, những anh chị em của chúng ta, sở dĩ họ anh dũng như vậy không chỉ vì tộc nhân, mà còn vì hy vọng, hy vọng mà các ngươi đã để lại cho họ..."

"Các ngươi còn sống, Thạch tộc sẽ không diệt vong!"

Lão nhân nói đến đây, kích động hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn trời, gào lên khản cả giọng!

"Thạch tộc không diệt vong..."

"Thạch tộc không diệt vong..."

Đám thiếu niên bị lão nhân cảm hóa, đồng loạt gào lên, trong giọng nói vừa có sát khí, vừa tràn đầy kích động.

"Thạch tộc không diệt vong..."

"Thạch tộc không diệt vong..."

Các nữ đồng Thạch tộc, từng đứa trẻ nhỏ cũng bị không khí đó lây nhiễm, hòa vào tiếng gào thét đinh tai nhức óc.

Tiếng nói lúc thanh thúy, lúc non nớt ấy vang vọng trên không trung thung lũng, càng làm tăng thêm vẻ bi tráng và hùng vĩ.

Lão nhân thấy lòng căm thù giặc của tộc nhân đã vững vàng, ý chí báo thù đã kiên định, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Giờ đây Thạch tộc chỉ còn lại vài đứa trẻ yếu ớt trước mắt, ông không hy vọng chúng sẽ không gượng dậy nổi.

Về phần những tộc nhân bị đóng băng, dù họ đều đang ở độ tuổi tráng niên, nhưng phần lớn đều trọng thương, lại có rất nhiều nữ giới.

Khả năng phục hồi của họ là một hy vọng xa vời. Lão nhân trong lòng vừa trống rỗng, vừa đặt toàn bộ hy vọng vào đám trẻ nhỏ này.

"Chỉ biết bi thương là biểu hiện của sự hèn yếu, Thạch tộc chúng ta không có những kẻ hèn nhát..."

Lão nhân với vẻ mặt nghiêm nghị, lướt mắt qua từng đứa trẻ, cuối cùng dừng lại ở Thạch Hanh.

"Giờ đây, ta tuyên bố Thạch Hanh sẽ kế nhiệm chức tộc trưởng Thạch tộc."

Lão nhân nhìn chằm chằm thiếu niên gương mặt vẫn còn ngây ngô, trong ánh mắt ông chứa đựng hy vọng và hơn hết là sự tín nhiệm.

"Thạch Hanh, con có nguyện gánh vác trách nhiệm chấn hưng Thạch tộc chúng ta không?"

"Thạch tộc không có kẻ hèn nhát. Anh chị em Thạch tộc chúng ta sẽ không làm ô danh Thạch tộc, ta, Thạch Hanh, càng biết lấy thân phận người Thạch tộc làm vinh quang..."

Thạch Hanh với vẻ mặt kiên nghị, liếc nhìn đám trẻ xung quanh một lượt, cuối cùng nhìn thẳng vào lão nhân, trang trọng hứa hẹn.

"Con nguyện ý! Vì Thạch tộc, vì anh chị em chúng con, dù xương tan thịt nát, Thạch Hanh cũng không từ chối!"

"Tốt, tốt, tốt... Không hổ là người con trai ưu tú của Thạch tộc ta."

"Từ hôm nay, Thạch Hanh sẽ đảm nhận vị trí tộc trưởng. Toàn thể tộc nhân phải lấy sự phát triển của Thạch tộc làm nhiệm vụ của mình..."

"Kính chào tộc trưởng!" Ngay khi danh phận được xác lập, đám trẻ đồng loạt cúi người, như thể đột nhiên tìm thấy chỗ dựa vững chắc.

Ai nấy phấn khởi nhìn chằm chằm Thạch Hanh, đôi mắt tràn đầy hy vọng, xua tan đi phần nào u ám và thảm đạm vô hình.

"Tộc lão..." Ngay khi danh phận đã được định rõ, cách xưng hô của Thạch Hanh với lão nhân bớt đi phần thân mật và ỷ lại, thay vào đó là sự trịnh trọng.

"Giờ đây nên quyết định thế nào?"

"Con là tộc trưởng, quyết định thế nào là trách nhiệm của tộc trưởng!"

Lão nhân với vẻ mặt nghiêm nghị, trong sự dứt khoát lộ rõ ý mu��n thử thách người trẻ tuổi.

"Thạch tộc chúng ta giờ đây suy yếu, ý của con là bỏ mộc trại, rút về giữ cô nhai, dùng cầu đá làm nơi trú đóng, để nghỉ ngơi dưỡng sức." Thạch Hanh trầm ngâm nói.

Trước mắt, con đường duy nhất để Thạch tộc lớn mạnh là nghỉ ngơi dưỡng sức. Thạch Hanh đã nói trúng trọng điểm.

"Vậy thì cứ làm đi!" Lão nhân nhìn Thạch Hanh, ánh mắt lướt qua đám trẻ nhỏ của Thạch tộc, lòng ông cảm thấy rất an ủi.

"Rút lui về cô nhai để trú đóng!" Gặp lão nhân đồng ý, còn chần chừ gì nữa.

Thạch Hanh vừa ra lệnh, mọi người đồng thanh đáp lời rồi tản ra.

Bắt tay vào hành động, không còn thấy sự lộn xộn nào, càng không còn vẻ vô chủ vô thần ủ rũ.

Thật đúng với lời cảnh báo "ngỗng không đầu không bay".

Người Thạch tộc rút lui về cô nhai, an trí những tộc nhân bị thương, đốn củi dựng trại.

Việc dựng nhà tre, đào hào... khỏi cần phải nói. May mắn là làn sóng thú triều đã tan, xung quanh rừng sâu không còn thấy bóng dáng loài thú nào.

Điều đó cuối cùng đã mang lại cho người Thạch tộc c�� hội hiếm hoi để thở dốc. Thế nhưng, đám trẻ nhỏ Thạch tộc vẫn còn vẻ mặt căng thẳng. Bởi vì chúng không biết, sự yên bình này rốt cuộc có thể kéo dài bao lâu.

Nếu không kịp chuẩn bị mọi thứ trước khi làn sóng thú triều tiếp theo ập đến, vận mệnh chờ đợi họ chỉ là sự hủy diệt.

Trong thời gian cấp bách, ai nấy đều hối hả, vội vã, không dám lơ là chút nào.

Màn đêm buông xuống, gió thổi mạnh mẽ, nhưng toàn bộ tộc địa Thạch tộc lại vô cùng náo nhiệt, âm thanh xây dựng liên hồi vang vọng.

Một khung cảnh khí thế ngất trời. Nguyên nhân chính là do tộc nhân cảm thấy thời gian cấp bách, ai còn dám nghỉ ngơi, dù là giữa đêm khuya, dù gió rét căm căm.

Cuộc sống nơi rừng sâu chưa bao giờ có may mắn, chỉ có nỗ lực, nỗ lực và nỗ lực không ngừng.

Một đêm trôi qua, trại đá mới đã sừng sững giữa đất trời.

Trên vách núi Cô Nhai, ở sườn dãy núi, những cây gỗ lớn cao ngất, sừng sững từng hàng, từng dãy, tạo thành bức tường mới của Thạch tộc.

Trên cây cầu đá duy nhất ra vào, người ta còn dựng lên những cây thương lớn dành cho cự thú.

Chúng được làm từ những thân cây gỗ chắc chắn to bằng miệng bát ăn cơm, phần đầu được chẻ nhọn như mũi khoan, chĩa lên trời một góc ba mươi độ, gác trên cầu đá.

Từng dãy thương tạo thành một rừng giáo ghê rợn, trở thành rào chắn đầu tiên ngăn cản làn sóng thú triều.

Ở hai đầu cầu nối, nh��ng thân cây gỗ lớn được dựng thẳng làm cổng. Mỗi bên đều xây một cổng, phía sau thiết lập một búa gỗ khổng lồ.

Một thân cây gỗ lớn đến nỗi một người ôm không xuể được treo vào những cây gỗ cao lớn ở hai bên cổng, dùng dây thừng để điều khiển. Chỉ cần thả ra, mượn quán tính trọng lực của cây gỗ lớn, thì không chỉ những dị thú như tê giác, mà một cú bổ của cây búa cũng đủ biến chúng thành bánh thịt.

Dù cho có tránh thoát được, nhưng với sức gió kinh hoàng mà cây búa tạo ra, chúng cũng sẽ rơi xuống vực sâu dưới cầu, tan xương nát thịt.

Tất cả những thiết lập này không phải do một mình Thạch Hanh nghĩ ra, mà đều là nhờ lão nhân chỉ điểm.

Nhờ đó, từng lớp phòng ngự mới được thiết lập, tạo thành một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh.

Mặc dù thời gian gấp gáp, các cơ quan phòng ngự có phần đơn sơ.

Nhưng chúng đã có được năng lực phòng ngự nhất định, điều mà mộc trại Thạch tộc trước đây không thể sánh bằng.

Dù sao, mộc trại Thạch tộc hiện tại đã có lợi thế địa hình của cô nhai, chọn nơi hiểm yếu để trú đóng.

Lại thêm yếu tố hiểm trở của thiên nhiên giúp con người mượn sức mạnh để chống lại muôn thú. Trừ khi là loài cầm thú đặc biệt, còn dã thú bình thường quả thực khó lòng công phá.

Cuối cùng đã tạo nên thế trận "Một người giữ ải, vạn thú khó qua".

Sau đại nạn, Thạch tộc trăm phế chờ hưng, cuối cùng cũng có thêm chút sức mạnh nhờ trại mới được xây dựng.

Mọi bản dịch được công bố tại đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.