Lão nhân thân thủ như vượn, thoăn thoắt nhảy nhót trên vách núi cheo leo, tựa như đang dạo bước trên đất bằng.

Dù sau lưng cõng theo một đứa bé, ông vẫn không hề chậm chạp hay vướng víu chút nào.

Với thân pháp như vậy, ông không hề mang vẻ già nua, tàn tạ, cho thấy tuổi tác không thể đánh gục ý chí của ông. Dù không còn sức vóc trai tráng thuở thịnh niên, ông vẫn không thể xem thường. Cách ông lựa chọn điểm đặt chân khi nhảy nhót, thoăn thoắt và vững vàng, càng cho thấy kinh nghiệm dày dạn của mình.

“Suỵt, cuối cùng cũng về đến nơi rồi!” Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt ông chính là Khâu Loan Phong quen thuộc.

Không nghe thấy tiếng thú gầm chim kêu nào, ông lão cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trút được một nửa gánh lo trong lòng.

“May mắn không có thảm kịch nào xảy ra!” Ông lão nhìn qua những ngọn đồi trùng điệp, không khỏi thổn thức.

Nơi này là một vách núi cô lập, phía sau ông là vách đá dựng đứng, phía trước cách trăm trượng lại có một rãnh sâu gần ba trượng.

Rãnh sâu hun hút, thỉnh thoảng có từng trận gió lạnh thổi qua, phát ra tiếng rít ghê rợn, như tiếng quỷ gào, tựa hồ tiếng ma khóc. Khe sâu chắn ngang, chia cắt những đỉnh núi trùng điệp phía trước.

Có một mỏm đá nhô ra, trông như một cây cầu tự nhiên, nối liền với vách núi cô lập. Vượt qua cây cầu đó,

Bên kia vách núi là một khu trại gỗ, những thân cây gỗ lớn dùng làm vật liệu dựng trại đều là những cây cổ thụ mà một người ôm không xuể. Đầu gỗ được đẽo gọt, chôn sâu làm cọc, tạo thành vòng bán nguyệt như một hàng rào phòng thủ của Thú Vệ. Nhưng giờ nhìn lại, đã thấy đổ nát không chịu nổi.

Trên bãi đất trống xung quanh, những ngôi nhà gỗ chen chúc, chồng chất lên nhau. Khói lửa mịt mù, trong làn khói mờ, bóng người lay động, tiếng kêu gọi liên hồi.

“Gần quê hương, lòng càng nôn nao!” Câu nói đó chân thực phản ánh tâm trạng ông lão lúc này, khi thấy bộ lạc vẫn còn tồn tại.

Một nửa gánh lo còn lại cuối cùng cũng được trút bỏ.

“Tộc lão...”

“Tộc lão...”

“Tộc lão về rồi!”

Ông lão sải bước vội vã, lướt qua cầu đá như một cơn gió. Cảnh tượng đập vào mắt ông là ngổn ngang vết tích tàn phá, thi thể khắp nơi.

Rõ ràng bộ lạc vừa trải qua binh lửa, từng người phụ nữ, trẻ em, người già, người trẻ, đang ngồi hoặc đứng, chăm sóc vết thương cho những tộc nhân nằm la liệt trong vũng máu. Thấy ông lão trở về, từng người kinh ngạc đứng dậy.

Chăm chú nhìn ông lão đang đến gần, đôi mắt họ ngấn lệ, gương mặt đầy kích động.

Thậm chí, những phụ nữ và trẻ em đang nằm thoi thóp trong vũng máu cũng quên đi tuyệt vọng và thất bại.

Họ không màng đến đau đớn, cố gắng gượng dậy, nhưng máu vẫn tuôn xối xả, chân cụt tay rời, làm sao có thể thành công? Vài lần giãy giụa, cuối cùng đành bỏ cuộc.

Thấy hơi thở ngày càng yếu ớt, họ biết mình chỉ còn chờ đợi Diêm Vương và bọn quỷ sứ mà thôi.

“Ta về rồi, ta về rồi...” Ông lão cũng kích động khác thường. Dù tình hình khá tệ,

nhưng cuối cùng không xảy ra hậu quả nghiêm trọng không thể cứu vãn, ông lão đau lòng nhưng vẫn thấy an ủi phần nào trong lòng.

“Trời không quên Thạch Tộc ta, Thạch Tộc nhất định sẽ hưng thịnh!” Ông lão thì thầm.

“Bà lão, đừng động, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!” Ông lão ngồi xổm xuống, an ủi tộc nhân đang cố gượng dậy nằm xuống.

Ông lão nhìn bà lão đã mất cả hai chân, lòng ông khó mà bình tĩnh, “Chuyện gì đã xảy ra?”

Tại Thạch Tộc, không chỉ đàn ông mà cả những người phụ nữ cũng có thể chiến đấu. Ai dám nói họ yếu ớt? Chỉ là phụ nữ còn gánh vác trách nhiệm nối dõi tông đường, nên nếu chưa đến thời khắc sinh tử tồn vong, các bộ tộc trong rừng sâu sẽ không để phụ nữ lao ra chiến trường đối đầu.

Bà lão là góa phụ của tộc trưởng thứ hai, một tháng trước, tộc trưởng thứ hai đã hy sinh.

Bà lão kiên quyết cầm dao, đối mặt với đàn thú xông đến.

Bà lão càng dũng mãnh đi đầu, không hề thua kém nam giới. Chính những người phụ nữ, trẻ em liều mạng chiến đấu, mới bảo vệ được sự tồn vong của Thạch Tộc.

Nhưng tai họa vẫn không ngừng xảy ra trong những đợt tấn công liên tiếp của thú triều. Nhiều phụ nữ và trẻ em đã theo bước chân người chồng, người cha của họ.

Trong trận thú triều tấn công nửa tháng trước, bà lão đã mất một chân.

Nếu là người khác, mất một chân thì chỉ có nước chờ chết.

Không ai ngờ, với tâm nguyện báo thù cho chồng, bà như có phép màu mà sống sót.

Giờ đây, bà lão lại mất thêm một chân khác. Ông lão thấy bà lão đang hấp hối,

Cả trái tim ông run rẩy. Đây là người vợ của tộc trưởng cuối cùng còn sót lại trong b��� tộc này, nếu bà ấy cứ thế ra đi... Ông lão đau xót vô cùng.

“Thú triều...” Ông lão không dám nghĩ thêm nữa. Bà lão thấy tộc lão hỏi thăm,

thều thào thốt ra hai chữ, sắc mặt càng thêm tái nhợt, máu từ hai chân vẫn tuôn xối xả, trông như có thể tắt thở bất cứ lúc nào.

“Chuyện lúc nào vậy?” Nhìn bộ lạc thảm bại, thi thể nằm la liệt khắp nơi, sau nỗi đau, nghi hoặc càng lớn hơn.

Nếu là thú triều quy mô lớn, những tộc nhân ở lại đã sớm bị diệt sạch. Dù cho quy mô không lớn, nhưng nếu thời gian kéo dài thêm chút nữa, với sức chiến đấu của tộc nhân hiện có, cũng sẽ dẫn đến diệt vong.

Nhưng tình huống đó lại không xảy ra. Sau khi ông trở về, không còn thấy bóng dáng con thú nào.

Thậm chí ở rừng sâu xa xa, dấu vết của thú cũng đã thưa thớt, dường như thú triều đã rút lui.

Nếu quả thật như thế, tai họa lần này của Thạch Tộc xem như đã qua.

“Ngay tại vừa rồi...” Cô bé đang chăm sóc bà lão thấy bà quá yếu ớt,

liền tiếp lời, với vẻ mặt bi thương nhìn ông lão.

“Ngay vừa rồi, thú triều đột nhiên thay đổi, bà là người đầu tiên xông ra, ngăn chặn lũ thú. Bà cũng ra lệnh cho chúng cháu rút lui lên vách núi cô lập, lấy cầu đá làm chốt giữ hiểm yếu. Nhưng bà vốn đã bị thương, hành động bất tiện, chỉ một đợt xung kích thôi đã bị thương thành ra nông nỗi này. May mắn lũ thú dường như chỉ thăm dò, tấn công một lần rồi rút, nhờ vậy mà bảo vệ được bộ lạc, phần lớn tộc nhân cũng được bảo toàn...”

Cô bé tuy tuổi còn nhỏ, chỉ độ bảy, tám tuổi, nhưng lại nói năng lưu loát.

Cây giáo đá sau lưng đã gãy vụn, không còn thấy mũi giáo đâu, toàn thân trên dưới nhuốm đỏ máu, cho thấy cô bé đã trải qua một trận chiến khốc liệt. Sở dĩ còn sống được, chỉ có thể là nhờ lũ thú đột nhiên rút lui.

“Lũ thú đột nhiên rút đi... Đáng lẽ không nên như vậy chứ...” Ông lão nhíu mày, “Chẳng lẽ có liên quan đến những chuyện kỳ lạ ông gặp trên đường về chăng...”

“Tộc lão, ngài mau mau cứu bà đi! Bà sắp không qua khỏi rồi.”

Sau một hồi kể lể của cô bé, thấy ông lão trầm ngâm không nói, lông mày nhíu chặt lại, cô bé không dám hó hé gì.

Nhưng thấy bà lão đang thoi thóp, sắp không còn hơi thở, còn đâu nghĩ được nhiều, liền kêu lên một tiếng, lao vào chân ông lão, lay ống quần ông, hai mắt đẫm lệ, không ngừng cầu xin.

“Bà lão...” Ông lão làm sao lại không muốn cứu? Nhưng sức người có hạn, ông biết mình cũng đành chịu.

Nhìn bà lão chỉ còn một hơi, ông lão vốn không hay biểu lộ cảm xúc, cũng không kìm được mà hai hàng nước mắt lăn dài.

“Bà lão, bà còn tâm nguyện gì chưa trọn?”

“Báo... báo... báo thù...” Bà lão với vẻ mặt dữ tợn.

Dường như bà đã dồn hết chút sức lực cuối cùng mới thốt ra hai tiếng “Báo thù”, cho thấy nỗi oán hận chất chứa trong lòng vẫn chưa nguôi.

“Báo thù, báo thù...” Ông lão trong lòng suy tư.

“Báo thù sao? Thù hận gì đây? Người săn thú, thú ăn người, mối thù này biết báo vào đâu? Báo ai đây? Chẳng lẽ phải giết sạch toàn bộ lũ thú...”

Ông lão cười tự giễu một tiếng, dường như vừa khuyên nhủ bà lão vơi bớt oán hận, lại như tự vấn chính mình.

“Thiện ác có báo ư? Đây chẳng qua là vì sinh tồn mà thôi. Chúng ta là vậy, lũ thú cũng thế...”

“Tộc lão, bà không được rồi...” Ngay lập tức, mười mấy cô bé đã vây quanh ông lão.

Từng người mang thương tích, đổ rạp dưới chân ông lão, cầu xin. Đối với các cô bé mà nói,

Ông lão chính là vị thần trong lòng họ, không gì là không thể làm được. Trước kia là vậy, bây giờ là vậy, và sau này cũng sẽ là vậy. Nhưng liệu ông lão có thực sự làm được không?

“Các cháu...” Ông lão nhìn từng đôi mắt ngấn lệ,

lại tràn đầy ánh mắt hy vọng. Sau nỗi bi thống trong lòng, điều còn lại chỉ là sự bất lực.

“Oa oa oa...” Ông lão đang lúng túng không biết làm sao, thì tiếng khóc trẻ thơ vang dội từ sau lưng ông vọng đến.

Tiếng khóc xuyên thấu mây trời, khiến khung cảnh thê lương và u buồn phút chốc tan biến.

Các cô bé dừng cầu khẩn, từng người ngóc cổ nhìn về phía sau lưng ông lão.

Ở hang sâu trên vách đá, thằng bé sau khi bú no, lại rất ngoan ngoãn, ngủ say suốt dọc đường.

Sau khi trở về bộ lạc, bị những cảnh tượng thảm khốc trước mắt kích động, ông lão đã quên bẵng đứa bé sau lưng từ lúc nào.

Ngay lúc nguy cấp này, thằng bé lại tỉnh giấc, không biết có phải bị giật mình, hay bị tiếng cầu khẩn của các cô bé lay động, mà vừa tỉnh đã “Oa oa...” khóc toáng lên. Tiếng khóc không chỉ làm ông lão ù tai, mà còn khiến các cô bé đang vây quanh ông giật mình.

Ông lão đưa tay ra phía sau sờ soạng, muốn ôm thằng bé ra. Khi chạm vào, một cảm giác lạnh buốt ập đến, khiến ông giật mình.

Thằng bé bị nước hàn đàm thấm ướt mà chưa kịp khô, ông vội rụt tay về.

Chỉ trong tích tắc, tay ông lão đã phủ một lớp băng sương. “Ưm! Nước hàn đàm này...” Bị cái lạnh thấu xương của băng giá kích thích, ông lão chợt nghĩ đến nước hàn đàm.

“Tuy không biết thứ nước này có công hiệu gì, nhưng luồng hàn khí thấu xương của nó lại có thể đóng băng con người. Nếu nhỏ một chút cho những tộc nhân bị thương... Không biết có giữ được mạng không, nhưng đóng băng để tạm thời bảo toàn tính mạng, sau này từ từ tìm cách chữa trị, chắc là được...”

“Các cháu đừng hoảng, ta đã có cách rồi...” Ông lão nghĩ đến là làm ngay.

“Bà lão, trước hết xin hãy chịu khó một chút!” Nhìn bà lão đang thoi thóp, hơi thở yếu ớt, ông không còn dám do dự.

Ông lấy xuống túi nước bên mình, nhỏ một giọt vào miệng bà lão khô nứt.

“Các cháu tránh xa ra.” Ông lão cũng không dám nhỏ nhiều, sợ làm quá hóa hại.

Thật là bi kịch, nước hàn đàm nhỏ xuống, trượt qua cổ họng, đi vào miệng bà lão.

Thấy hàn khí lấy bà lão làm trung tâm, tỏa ra, ngay lập tức bao phủ toàn thân bà.

Ông lão còn dám chần chừ gì nữa, nghiêm nghị phân phó đám người rời xa, sợ bị vạ lây.

“Đây là...” Trong tiếng kinh hô của đám cô bé, bà lão trong giây lát đã biến thành một khối băng cứng, óng ánh sáng trong, thần sắc sống động, vẫn giữ nguyên thái độ hấp hối.

“Các cháu mau đi tập hợp những tộc nhân bị trọng thương không thể cứu chữa lại đây.”

Phương pháp của ông lão có hiệu quả, ông vội vàng dặn dò một tiếng. Mặc kệ sau này kết quả ra sao, trước tiên cứu mạng tộc nhân mới là quan trọng nhất, còn đâu nghĩ được nhiều.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.