Nghỉ ngơi được hai tiếng, chớp mắt đã thấy mặt trời lên cao.

Phương Tri Hành cảm nhận cơ thể mình, sức lực đã hồi phục gần như cũ.

Hừm, quả không hổ là cơ thể tuổi mười tám, khả năng hồi phục thể lực thật nhanh.

“Đi nào, xuống sông bắt thêm chút nữa, đảm bảo có đồ ăn trưa.” Hắn xách cái sọt trúc lên, bước nhanh trở lại bờ sông.

Tế Cẩu nhắm mắt chạy theo, vẫy vẫy đuôi, bước chân lảo đảo trong niềm vui sướng.

Chẳng bao lâu, Phương Tri Hành lại bước vào dòng nước sông đục ngầu, men theo bờ cỏ dại rậm rạp mà tìm kiếm. Tế Cẩu chạy trước, thăm dò tình hình.

Một con sò, rồi một con sò nữa…

Phương Tri Hành nhanh chóng nhận ra, thực ra trong lớp bùn có không ít sò, con nào con nấy đều khá lớn, dường như bình thường chẳng ai đánh bắt chúng.

Suy nghĩ kỹ lại, Phương Tri Hành chợt nhận ra, trong ký ức của nguyên thân Đại Ngưu, hắn chưa từng nếm thử sò, cũng chưa bao giờ thấy ai khác ăn sò cả.

“Chẳng lẽ người ở thế giới này không biết sò có thể ăn sao?” Phương Tri Hành thầm nghĩ.

Cứ thế, hơn nửa giờ thoáng chốc đã trôi qua.

Phương Tri Hành thu hoạch khá bộn, bắt được hơn hai mươi con sò xoắn ốc, chứa đầy gần nửa cái sọt. Trong lúc đó, hắn còn bới được ba cái hang, tiếc là tất cả đều trống rỗng.

“Không thể bắt thêm nữa, không xách nổi mất.”

Phương Tri Hành dốc hết sức lực, kéo cái sọt trúc lên bờ, mặt mày hớn hở nhìn thành qu���, đủ để hắn sống qua ngày một thời gian.

Trước đó, hắn cứ ngỡ trong năm nạn đói này, việc tìm kiếm thức ăn sẽ vô cùng khó khăn, có thể phải ăn cỏ gặm vỏ cây. Ai ngờ dưới sông lại có rất nhiều nguyên liệu nấu ăn như vậy.

Thật lạ, sao những thôn dân khác không xuống sông đánh bắt mà cứ đổ xô lên núi làm gì?

Trong lúc đang suy nghĩ, Tế Cẩu xán tới góp vui, liếc nhìn cái sọt trúc rồi hài lòng nói: “Chúng ta làm tốt lắm, hợp tác thật vui vẻ.”

Phương Tri Hành khinh bỉ đáp: “Có mày hay không, kết quả cũng chẳng khác gì.”

Tế Cẩu lập tức kêu lên: “Cái ngữ gì vậy cha! Tao chẳng giúp mày tìm mấy cái hang sao, chẳng canh chừng cho mày sao? Mày đúng là trở mặt không nhận chó. Cứ thế này, lương tâm của mày sớm muộn gì cũng đen như mực, đến chó cũng chẳng thèm ăn!”

“Ha ha, với cái tầm nhìn của mày, tổng cộng tìm được ba cái hang mà trong hang chẳng có gì cả, thế mà cũng dám nói à? Đúng là mặt dày như chó!”

Phương Tri Hành chẳng thèm để ý.

Một người một chó cứ thế đấu võ mồm đến trưa, rồi lại nhóm lửa nướng đồ ăn, hả hê ăn một bữa no nê.

Ăn no liền hai bữa liên tiếp, thật là hiếm có.

Phương Tri Hành toàn thân tràn đầy sức sống. Đến chiều, hắn lại một lần nữa xuống sông đánh bắt, mục tiêu rõ ràng: bắt sò.

Thời gian từng giờ trôi qua, chớp mắt đã thấy mặt trời lặn, hoàng hôn dần buông.

“A, cái gì vậy kia?”

Tế Cẩu chợt ngẩng đầu, nhìn về phía thượng nguồn con sông. Giữa những đợt sóng cuồn cuộn, một vệt bóng đen lờ mờ lúc ẩn lúc hiện.

Nghe vậy, Phương Tri Hành cũng ngẩng đầu nhìn theo, đôi mắt không khỏi nheo lại.

Thị lực của chó kém hơn người nhiều. Tế Cẩu chỉ thấy một vệt bóng đen, nhưng Phương Tri Hành đã nhìn rõ đó là một chiếc thuyền lớn đang xuôi dòng.

Ban đầu nhìn còn rất xa, nhưng chiếc thuyền lớn đã nhanh chóng tiến lại gần.

Sóng nước dâng cao, vỗ vào bờ sông.

Phương Tri Hành vội vã bò lên bờ.

“Này, tiểu hỏa tử trên bờ kia!”

Trên boong tàu có người vẫy tay, cất giọng hỏi lớn: “Cho hỏi, phía trước có phải là Phục Ngưu thôn không?”

Phương Tri Hành nhanh chóng đánh giá người chèo thuyền: dáng người cường tráng, làn da ngăm đen, để râu quai nón rậm rạp. Hắn đáp: “Đúng vậy.”

“Vẫn còn xa lắm sao?”

“Không xa, xuôi dòng khoảng hai dặm nữa.”

“Tốt, đa tạ!”

Người chèo thuyền làm động tác chắp tay. Phương Tri Hành dõi mắt nhìn chiếc thuyền lớn lướt qua trước mặt, thấy trên boong tàu, phía bên kia có hai thân ảnh cao lớn. Họ cao xấp xỉ một mét tám, một mét chín, để ngực trần, lưng trần, thân hình vạm vỡ, làn da màu đồng hun, ánh mắt sắc bén, xương gò má nhô cao, gân xanh quanh thái dương nổi rõ.

Bên hông, giắt đao!

Trên cột buồm treo một lá cờ, phía trên có vẽ một chữ hoặc ký hiệu bằng những nét bút sắt mạnh mẽ.

Đáng tiếc Đại Ngưu dốt đặc cán mai, còn Phương Tri Hành cũng chưa từng thấy loại văn tự này, nên chẳng thể nào hiểu nổi.

Lúc này, Tế Cẩu truyền âm nói: “Một con thuyền lớn đến thế, đến Phục Ngưu thôn làm gì nhỉ?”

Phương Tri Hành khẽ trầm mặc, rồi hạ giọng nói: “Đi, chúng ta về xem sao.”

Tế Cẩu cũng tò mò, đương nhiên là đồng ý ngay.

Phương Tri Hành tìm một chỗ kín đáo, giấu cái sọt trúc đi, sau đó đi đường vòng trở về thôn.

Một người một chó vừa về đến thôn, đã thấy chiếc thuyền lớn kia đã cập bến, ba người theo boong tàu bước xuống.

Người đi ở giữa là một gã trung niên râu chữ bát, bụng phệ, mặt mày bóng nhẫy. Mặc dù dáng vẻ có chút hèn mọn, nhưng y phục trên người lại vô cùng hoa lệ, nạm vàng đeo ngọc, nhìn là biết ngay đây là kẻ phú quý, bình thường không phải lo miếng ăn.

Trong tay hắn mân mê hai cục sắt, kêu kẽo kẹt kẽo kẹt.

Hai người còn lại theo sát phía sau hắn, chính là hai gã tráng hán mà Phương Tri Hành đã thấy trước đó.

Dưới chân trời mờ mịt, ba người đi thẳng vào phía đông đầu thôn.

“Ôi, Tiền lão bản ngài đã tới!”

Dưới gốc cây cổ thụ xiêu vẹo ở phía đông đầu thôn, một ông lão râu bạc đang rút thuốc lào đứng dậy, gật đầu khom lưng. Không ai khác, chính là lão thôn trưởng.

“Triệu thôn trưởng phải không?”

Gã đại thúc mặt bóng nhẫy hếch mũi nhìn người, chắp tay nói: “Thế nào, chuẩn bị xong hết chưa?”

“Chuẩn bị xong cả rồi, đã thỏa thuận xong xuôi!”

Lão thôn trưởng mặt mày rạng rỡ, xoay người, hướng vào trong thôn hô lớn: “Bà con ơi, ra cả đi, Tiền lão bản đã tới rồi!”

Tình cảnh này khiến Phương Tri Hành khẽ chớp mắt, có chút mơ hồ không hiểu.

Rõ ràng là lão thôn trưởng chưa hề nói với Đại Ngưu về chuyện Tiền lão bản này sẽ tới.

Chẳng bao lâu, Phương Tri Hành liền thấy Tống đại gia dẫn hai đứa cháu gái ra khỏi nhà. Hai cô bé chưa tới mười tuổi, cúi đầu nức nở.

Tiếp đó, Vương đại thẩm kéo con gái mình ra, cả hai mẹ con thần sắc cứng đờ, ánh mắt lạnh lẽo lạ thường.

Rồi còn Lý đại gia, Bạch nhị thúc…

Phục Ngưu thôn tổng cộng gần trăm mốt gia đình, bỗng chốc hơn bốn mươi hộ đã chạy ùa ra, tất cả đều là các bậc trưởng bối dẫn theo con gái, cháu gái trong nhà.

Giờ phút này, Phương Tri Hành mơ hồ đoán ra được chuyện gì sắp xảy đến.

“Xếp thành hàng, từng đứa một bước tới.” Tiền lão bản vén tay áo lên, cười tủm tỉm nhìn từng cô bé.

Sau đó, hắn đầu tiên đến trước mặt hai đứa cháu gái của Tống đại gia, xoa đầu chúng, sờ cánh tay, ngón tay, hỏi tuổi, rồi còn bắt chúng hé miệng ra để kiểm tra răng.

“Ừm, hai đứa bé này không có tật xấu gì lớn, dáng dấp cũng khá, ta thấy ông nuôi chúng cũng chẳng dễ dàng, vậy ta ra giá cao một chút nhé, mỗi đứa đổi ba mươi cân gạo, được không?” Tiền lão bản cười tủm tỉm nói.

Tống đại gia trên mặt không có nhiều biểu cảm, chỉ giơ năm ngón tay lên, cắn răng nói: “Số này, thiếu một chút cũng không bán.”

Tiền lão bản lập tức sầm mặt lại, hừ lạnh: “Năm nay nhiều tai ương, mùa màng chắc chắn thất bát. Không có lương thực, cả nhà ông làm sao sống qua nổi mùa đông giá rét này?”

Hắn liếc nhìn đám thôn dân, nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, lớn tiếng nói: “Tình hình bên ngoài bây giờ thế nào các ngươi có biết không? Bên ngoài đang loạn lạc chiến tranh, dịch bệnh tràn lan, thổ phỉ hoành hành. Nói không chừng có ngày thôn Phục Ngưu của các ngươi sẽ bị bọn ác phỉ sơn tặc quét sạch.”

Ngừng một lát, Tiền lão bản lại dịu giọng, cười nói: “Ta đến đây là để mua con gái, cháu gái của các ngươi, đưa chúng đến nhà đại gia tộc làm nha hoàn, để chúng có miếng cơm ăn. Ta đây là đang tích đức làm việc thiện, giúp đỡ các ngươi đấy, hiểu chưa?”

Hiện trường im lặng như tờ, ai nấy đều đang chịu đói, không còn sức lực để tranh cãi, cũng chẳng có học thức để nói ra những đạo lý lớn lao.

Sau một hồi vận động, Tiền lão bản lại nhìn về phía Tống đại gia, cười nói: “Thôi được, ta thêm chút nữa, mỗi đứa đổi ba mươi lăm cân gạo.”

Tống đại gia đau khổ gật đầu, thở dài một tiếng.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.