Thạc Châu thành tuy là trung tâm của năm châu phương Bắc, có quan Châu mục coi giữ, nhưng chức Tri huyện vẫn không thể thiếu. Phần lớn công việc cụ thể không thể để quan viên cấp cao hơn trực tiếp xử lý. Do đó, mọi đơn từ tố tụng đều phải bắt đầu từ nha môn Tri huyện; nếu trực tiếp vượt cấp cáo trạng, cấp trên sẽ không thụ lý.

Từ Bá Di trước khi lên núi làm thảo khấu, từng làm nha dịch, nên rất rõ đạo lý này: kẻ nhỏ bé cũng có cách làm việc riêng, mỗi người mỗi vẻ, mỗi nghề mỗi cách.

Đường Trị sai Nam Vinh nữ vương đi dò la tin tức về Kế Cửu Cốt, quả là tìm đúng người. Sáng sớm tinh mơ, Nam Vinh nữ vương đã hóa trang thành một bà lão, khoác giỏ trứng gà, lắc la lắc lư đi đến con hẻm phía sau phố Cổ Lâu.

Hắn chọn địa điểm này bởi ở đây có bến xe, có quán trọ. Quán trọ này chủ yếu dành cho những người dân đen thấp cổ bé họng, với các gian phòng tập thể.

Tại những nơi như bến xe, quán trọ, người ta dễ dàng nghe ngóng được những tin tức mà quan trên chẳng thể nào hay biết. Ở phương Bắc, đường thủy ít, bến thuyền vốn chẳng cần bàn tới. Còn nha môn ư? Đám nha lại tham như dầu, không có lợi ích thì đừng hòng moi được điều gì. Bởi vậy, những chốn bến xe, quán trọ này chính là nơi tốt nhất để dò la tin tức.

Đây là nơi người nghèo tụ tập, tiểu thương cũng đông đúc. Trong số đó, có người dân thành, cũng có người từ thôn quê sáng sớm đi xe đến bán nông sản. Nam Vinh nữ vương khoác giỏ trứng, đi đi lại lại giữa đám đông, chẳng bán được quả nào, ngược lại đã cho đi mất nửa giỏ. Nhưng nửa giỏ trứng này cũng không uổng phí, chỉ cần một quả trứng, liền có thể khiến người buôn bán nhỏ cởi mở trò chuyện với hắn suốt cả buổi.

Chẳng mấy chốc, “Vinh tỷ” đã trở thành người nổi bật nhất con hẻm này, đến nỗi ai ai cũng biết tiếng.

“Ối giời ơi, Vinh tỷ, tỷ nói người kia là Vương tử Quỷ Phương sao? Hừ, ta đã bảo rồi mà, cường đạo bình thường làm gì có ai kiêu ngạo đến thế. Để ta nói tỷ nghe này, mấy hôm trước ta thấy có một người đến cáo trạng, kể rằng có ba tên Hồ nhân cường đạo, xông vào nhà dân, làm nhục con gái nhà người ta. Vì cô nương kia giãy giụa cắn vào tay hắn, ác nhân còn giết chết luôn cả cô bé, thật là không còn chút nhân tính nào!”

Mắt Nam Vinh nữ vương sáng rực. Hắn vốn định, nếu thật sự không tìm được tội danh gì, sẽ bỏ tiền ra “mua” vài khổ chủ, không ngờ, tên khốn đó một đường xuôi nam, quả nhiên đã gây ra tội ác. Nam Vinh nữ vương vội hỏi: “Vậy khổ chủ đó giờ đang ở đâu?”

Bà lão bán rau nhận một quả trứng của Nam Vinh nữ vương, đối đãi với hắn vô cùng thân thiết. Nghe vậy, liền khuyên nhủ: “Tôi nói Vinh tỷ này, chuyện động trời này, tỷ đừng có hỏi tới làm gì. Không phải tỷ nói người kia là Vương tử Quỷ Phương, còn là khách quý của Tiết độ sứ mời tới sao? Đó là người mà dân đen chúng ta dám đắc tội nổi ư? Coi chừng rước họa vào thân đấy.”

“Ôi, tôi cái tính hay hóng chuyện, không giấu gì tỷ, đệ đệ tôi làm nghề kể chuyện, tôi nghe được chuyện gì cũng kể cho hắn, hắn biên thành truyện để kiếm chút tiền mọn thôi mà. Tỷ mau nói, khổ chủ đó giờ ở đâu?”

“Cái này thì tôi không biết, hôm qua tôi còn thấy cha cô bé khóc lóc ngoài đường, nói nếu quan phủ không quản, hắn sẽ đến nha môn Thứ sử tự vẫn. Nhưng mà, cũng có một khổ chủ khác, cũng tố cáo ba tên Hồ nhân này, tôi biết bọn họ ở đâu.”

Nam Vinh nữ vương bất ngờ hỏi: “Còn có khổ chủ khác sao? Hắn có oan khuất gì mà phải cáo?”

“Cũng là án mạng. Ba tên Hồ nhân kia phi ngựa qua thôn, đá một cú khiến đứa con trai năm tuổi nhà người ta chết ngay tại chỗ, ôi chao ôi chao, chính là người kia…”

Bà lão bán rau nhiệt tình chỉ về phía trước, một đôi vợ chồng đang dìu nhau, thất thần đi về phía bến xe. Xem ra, cáo trạng không thành, họ đang tuyệt vọng muốn quay về quê. Nam Vinh nữ vương vừa nhìn, vội vàng móc thêm một quả trứng nhét vào tay bà lão bán rau, rồi ba chân bốn cẳng đuổi theo.

...

Trên phố Cổ Lâu, Từ Bá Di đã lột xác, từ một tên đại đạo, hóa thành nghĩa sĩ. Hắn mặc một bộ trường bào trắng muốt, đầu cột khăn tang trắng, tay giơ cao một tờ trạng giấy, phía sau rầm rộ đi theo là vô số người: có ông lão què chân, có bà lão lưng còng, có đứa bé bi bô tập nói, và cả những người phụ nữ mặt mày tiều tụy.

Từ Bá Di một thân bạch y, tay giơ cao trạng thư, vẻ mặt bi tráng, mang khí khái “Gió hiu hắt hề, Dịch Thủy lạnh lẽo, tráng sĩ một đi không trở lại”.

Trương Tụng Sư đi bên cạnh Từ Bá Di, được nhận hai phần tiền công, khí thế ngút trời, giơ tay hô lớn:

“Trừng trị kẻ mọi rợ Di Địch, rửa sạch nỗi oan cho dân ta!”

Phía sau một đám nam nữ ồn ào hô theo: “Trừng trị kẻ mọi rợ Bắc Địch, rửa sạch nỗi oan cho dân ta!”

“Kẻ nào dám hoành hành ở đây, chặt mẹ nó cái đầu!”

Đám đông liền hô theo: “Kẻ nào dám hoành hành ở đây, chặt mẹ nó cái đầu!”

Nam Vinh nữ vương đứng trong hẻm, vừa vặn nhìn thấy “đoàn diễu hành” đi ngang qua. Vừa thấy Từ Bá Di làm ra trận thế lớn như vậy, Nam Vinh nữ vương lập tức dấy lên cảm giác nguy cơ.

Tên liều lĩnh này, cũng có tài đấy chứ! Không được, ta không thể để hắn lấn lướt mình.

Nam Vinh nữ vương lập tức ân cần tiếp cận đôi vợ chồng trẻ mà hắn vừa chặn lại: “Hai vị bên này, chúng ta đến hàng quán ăn sáng, vừa ăn vừa nói chuyện, lão thân này mời.”

...

Bữa sáng, Đường Trị gọi Hoàng hậu và Hạ Lan Nhiêu Nhiêu đến cùng dùng bữa sáng “sum họp”. Vừa nhìn thấy Đường Trị, An Thanh Tử liền mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn hắn một cái, khiến Đường Trị khó hiểu.

Hai người phụ nữ đều có mặt, bữa cơm này trở nên rất náo nhiệt. An Thanh Tử trước mặt mọi người r��t chú ý ra vẻ ân ái với Đường Trị, còn Hạ Lan Nhiêu Nhiêu cũng không biết có phải là để kích thích nàng dành tình cảm cho Đường Trị nhiều hơn không, mà cũng tỏ ra vô cùng nhu thuận dịu dàng với hắn.

Thế là, một nhà ba người, thuộc ba phe thế lực đối lập, không ngờ không khí lại vô cùng hòa hợp. Dùng xong bữa sáng, trà vừa được dâng lên, Tạ Tiểu Tạ liền bước vào.

Từ sau khi Đường Trị nói với An Thanh Tử và Hạ Lan Nhiêu Nhiêu câu “Mười năm mài một kiếm”, Tạ Tiểu Tạ đã biến mất khỏi tầm mắt hắn. Giờ phút này là lần đầu tiên nàng xuất hiện trực diện. Nàng cũng không dám nhìn Đường Trị, mặt đỏ ửng, hơi cúi đầu, bước chân nhẹ như sợ dẫm chết kiến.

Đến gần Đường Trị, Tạ Tiểu Tạ nhẹ giọng bẩm báo lại những hành động mà Từ Bá Di đã bắt đầu.

“Tốt!” Mắt Đường Trị sáng rỡ. Phát súng đầu tiên đã nổ.

Nhưng phát súng này chủ yếu là để tạo dư luận, khiến An Tái Đạo và Đường Hạo Nhiên không thể dễ dàng xuê xoa, ém nhẹm mọi chuyện. Tiếp theo, vẫn cần phải có thêm tội trạng, mới có thể khiến sự việc này càng lớn hơn. Bởi lẽ, nếu chỉ dựa vào chuyện của Tạ Tiểu Tạ, Kế Cửu Cốt lúc đó còn chưa có hành động gì, mà người bị thương lại thuộc phe của hắn, Đường Trị thật sự không thể trách tội Kế Cửu Cốt được. Dù sao, hắn cũng không phải là gia nô như Lý công công, có thể tùy ý định đoạt sinh tử.

“Bây giờ, chỉ còn trông cậy vào nữ vương thôi, hy vọng hắn đừng làm ta thất vọng!”

Đường Trị lẩm bẩm tự nhủ.

Tạ Tiểu Tạ lén lút liếc nhìn Đường Trị một cái, rồi lại vội vàng xấu hổ thu lại ánh mắt.

Đường Trị bây giờ có hai thê tử, nhưng chẳng ai nguyện ý chung chăn gối cùng hắn. Ngược lại, vị nữ quan đoan trang nghiêm nghị này lại coi hắn như tri kỷ, như người trong mộng của mình.

“Phi Bình ca nói, việc bệ hạ làm rất phù hợp với lợi ích của Tạ gia, bảo ta toàn lực phối hợp. Vậy... ta và bệ hạ, coi như là người một nhà rồi nhỉ?”

Tạ Tiểu Tạ đứng một bên, miên man suy nghĩ.

Trong con hẻm phía sau phố Cổ Lâu, tại một quán ăn sáng, Nam Vinh nữ vương nước mắt lưng tròng. Hắn ăn bánh bao ngấu nghiến, giống như đang nhai thịt của Kế Cửu Cốt, mà nước mắt lại rơi lã chã vào bát canh trước mặt.

Nam Vinh nữ vương luôn cảm thấy mình là một cường đạo, lòng dạ đã sớm chai sạn, trừ khi là người thân, huynh đệ qua đời, nếu không tuyệt đối không thể rơi lệ. Nhưng khi nghe đôi vợ chồng trẻ có con trai bị Kế Cửu Cốt phi ngựa đá chết kể lại sự tình, Nam Vinh nữ vương liền không khỏi đau lòng.

Không ngờ, lúc này hắn lại gặp được người cha có con gái bị Kế Cửu Cốt trước làm nhục, sau sát hại. Vị lão phụ thân ấy mang theo chút ít lộ phí, đều dùng để hối lộ đám nha lại, đến nỗi phải đến quán ăn xin chút thức ăn.

Nam Vinh nữ vương mừng rỡ, vội vàng mời ông ta đến trước mặt. Chỉ là sau khi hỏi rõ ngọn ngành, nữ vương vừa phẫn nộ vừa đau lòng, không hiểu sao lại nhớ đến tiểu muội của mình, người đã chết yểu vì bệnh tật khi còn nhỏ. Cũng là một buổi sáng như thế, cả nhà đói bụng, chẳng có gì để ăn sáng. Đứa em gái gầy trơ xương, đã bảy tuổi mà trông vẫn như đứa trẻ bốn, năm tuổi, nằm trong lòng hắn, y���u ớt nắm lấy ngón tay hắn, rồi chậm rãi tắt thở.

Sống mũi nữ vương cay xè, nước mắt liền rơi lã chã. Làm việc này cho Đường Trị, hắn vốn chỉ mang theo một loại cảm giác đắc chí của kẻ bề trên. Nhưng giờ phút này, hắn bỗng nhiên cảm thấy, sống bấy lâu nay cứ lơ mơ, đây lại là lần đầu tiên hắn làm được một chuyện có ý nghĩa!

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.