Độc Sơn, tọa lạc tại Cửu Khúc.

Nơi đây cách khu vực Lũng Hữu do Đại Chu quản lý rất gần. Trên thực tế, quyền sở hữu vùng đất này vẫn luôn luân chuyển giữa Lũng Hữu và Thổ Phồn. Bên nào mạnh hơn, bên đó sẽ giành quyền kiểm soát.

Hiện tại, đây là nơi bộ lạc Diệp Như Bổn Như đóng quân.

Trước khi Lạc Ngang Đạt dẫn vạn kỵ binh tinh nhuệ tiến vào Lũng Hữu, đã sắp xếp cho bộ lạc Bổn Như di chuyển đến đây trú đông.

Cuối cùng tin tức cũng truyền đến. Sau khi Đông Đại Cát Liệt đầu tiên bị tập kích hơn một tháng, bộ lạc Như Bổn mới nhận được tin.

Nhưng tin tức về cuộc tập kích không phải từ Cát Liệt mà là từ bộ lạc Cát Nang, nơi gần Độc Sơn hơn.

Na Nhan Ngõa Chinh, vị Tả tướng thân cận của bộ lạc Diệp Như, hay tin thì thất kinh, lập tức mời ba vị phu nhân đến trướng lớn, báo cáo sự tình.

Các phu nhân của tù trưởng bộ lạc có thực quyền. Trong công việc nội bộ của bộ lạc, họ phải giúp chồng gánh vác nhiều việc, do đó họ được trao một phần quyền lực đáng kể.

Đại phu nhân Cát Tang, dù về danh phận hay thực lực, đều đứng đầu. Khoảng hai phần ba mục dân và trâu dê thuộc quyền sở hữu trực tiếp của Như Bổn đều do nàng chăm sóc, quản lý.

Nhị phu nhân Thứ Khúc quản lý khoảng một phần ba mục dân và trâu dê.

Tam phu nhân Thị Phi Phi thì phụ trách toàn bộ nông dân, thợ thủ công và thương nhân của Như Bổn. Thế lực của nàng cũng mạnh nhất tại nơi Bổn Như đóng quân, bởi lẽ các mục dân thường không thể tập trung hết về Bổn Như vì vấn đề đồng cỏ. Tuy mùa đông họ không cần chăn thả, nhưng cỏ khô thu hoạch tại chỗ không thể vận chuyển hết về Bổn Như chỉ để dồn trâu dê đến đó trú đông. Mục dân chỉ cần tìm nơi ấm áp, tránh gió là đủ để trú đông.

Cát Tang phu nhân giận dữ: “Đại Chu đến bao nhiêu người?”

Na Nhan Ngõa Chinh đáp: “Theo thông tin thương nhân phát hiện mấy ngày trước, đúng lúc không có tuyết rơi, dựa trên dấu vết trên tuyết, ước tính khoảng bốn nghìn người. Hơn nữa, tin tức hỏi được từ mục dân địa phương cũng là số người như vậy.”

Cát Tang phu nhân cười lạnh: “Chỉ bốn nghìn kỵ binh mà dám xông vào đất Diệp Như ta như chốn không người, thật to gan lớn mật. Chúng ta lập tức triệu tập dũng sĩ các Đông Đại, để bọn chúng toàn bộ bỏ mạng nơi đây, có đi mà không có về!”

Thứ Khúc phu nhân mỉm cười: “Cát Tang phu nhân, đạo quân Đại Chu kia hiện ở đâu, tỷ có biết không? Đừng nói tập hợp dũng sĩ, cho dù là Vương thượng của chúng ta huy động toàn bộ dũng sĩ Thổ Phồn, cũng khó mà tìm được bọn chúng ở đâu?”

Cát Tang phu nhân lạnh lùng nói: “Th�� Khúc phu nhân có cao kiến gì?”

Thứ Khúc phu nhân khẽ cười: “Ta không nghĩ ra cao kiến gì, ta chỉ thấy, ý kiến này không ổn chút nào.”

“Cát Tang phu nhân, Thứ Khúc phu nhân, nếu, Đại Chu xuất động một đội quân, tập kích bộ lạc Cát Nang của chúng ta, vậy thì… liệu có chỉ có bộ lạc Cát Nang bị tập kích thôi không?” Thị Phi Phi không kìm được bèn lên tiếng.

Cát Tang phu nhân biến sắc: “Ý muội là sao?”

Thứ Khúc phu nhân cười lạnh: “Chúng đã kiếm được một miếng mồi béo bở, lẽ nào không mau rút lui, chẳng lẽ, còn dám lộng hành ở đất Diệp Như ta, tập kích từng nơi một?”

Vì Thị phu nhân hiện được Lạc Ngang Đạt sủng ái nhất, nên dù Cát Tang và Thứ Khúc vốn mâu thuẫn, khi đối mặt với Thị phu nhân, họ lại đồng tâm hiệp lực.

Thị phu nhân chuyển sang Na Nhan Ngõa Chinh, nói: “Bộ lạc Cát Nang, hiện giờ ra sao?”

Na Nhan Ngõa Chinh sắc mặt ngưng trọng, nói: “Cát Nang có khoảng tám nghìn người. Khi theo Bổn Như đến Lũng Hữu, hơn một nghìn chiến sĩ cường tráng nhất của các Đông Đại đã được điều động. Còn lại hơn bảy nghìn người, sau khi bị đạo quân Chu kia tập kích, đã chết hơn hai nghìn, chỉ còn hơn năm nghìn người…”

Nghe tổn thất lớn như vậy, Cát Tang phu nhân và Thứ Khúc phu nhân đều biến sắc.

Nhưng Na Nhan Ngõa Chinh vẫn tiếp tục nói, vẻ mặt cay đắng: “Trong hơn năm nghìn người còn lại, tất cả nam nhân trưởng thành đều bị cắt gân tay gân chân, trở thành người tàn phế.”

Cát Tang, Thứ Khúc và Thị phu nhân đều tái mặt.

Na Nhan Ngõa Chinh nói: “Toàn bộ trâu dê đều bị giết sạch. Dù xác chúng không bị thối rữa trong cái lạnh, nhưng đến khi mùa xuân sang, họ sẽ không còn gì để chăn thả. Lúc đó, thật không biết phải xoay sở ra sao.”

Sắc mặt ba vị phu nhân từ tái nhợt chuyển sang xanh xám.

Na Nhan Ngõa Chinh liếc nhìn các nàng một cái, tiếp tục nói: “Khi đạo quân Chu rời đi, còn đốt sạch lều trại và nhà cửa của bọn họ. Sau đó, vì đói rét, vì tranh giành thức ăn, vì không có nơi tránh rét, lại có thêm hơn hai nghìn người chết cóng…”

Trong trướng lớn nhất thời im phăng phắc.

Đặc biệt là Cát Tang phu nhân, sắc mặt vô cùng khó coi, bởi bộ lạc Cát Nang thuộc quyền quản lý của nàng.

Na Nhan Ngõa Chinh nhìn ba vị phu nhân, trầm giọng nói: “Ba vị phu nhân, chúng ta hiện giờ phải nghĩ cách cứu trợ cho Cát Nang, nếu không, đến khi mùa xuân đến, e rằng bộ lạc Cát Nang sẽ không thể tồn tại được nữa.”

Sau một hồi lâu, Cát Tang phu nhân mới run giọng nói: “Làm sao chúng ta có thể cứu trợ họ được đây? Chúng ta không có đủ lương thực, cũng không có nhiều nhân lực để thực hiện công tác cứu trợ.”

Na Nhan Ngõa Chinh nói: “Bọn họ cũng không thể rời đi. Mùa đông di chuyển đàn vật nuôi vốn không thực tế, huống chi, bọn họ hiện giờ ngay cả gia súc để chuyên chở cũng không còn. Giữ lại những con trâu dê bị giết còn sót lại, ít nhất còn cầm cự được một thời gian, nếu rời đi, chỉ có thể chết cóng trên đường…”

Cát Tang phu nhân cũng không nghĩ ra được phương án nào, ngồi đó, ngoài phẫn uất, phiền não, không còn kế sách gì.

Thị phu nhân đột nhiên nói: “Để Bổn Như phái một ít dũng sĩ đi liên lạc với tất cả các điểm cư trú của Đông Đại, chúng ta nhất định phải làm rõ, liệu còn bao nhiêu Đông Đại khác cũng chịu chung số phận như Cát Nang.”

Nghe thấy câu này, C��t Tang phu nhân và Thứ Khúc phu nhân trong lòng đều căng thẳng.

Nếu, còn có các Đông Đại khác cũng chịu cảnh ngộ tương tự Cát Nang… Họ không dám tưởng tượng tương lai của Diệp Như sẽ ra sao.

Thị phu nhân nói: “Ta từ Bổn Như điều động một số người, mang theo gia súc và vật phẩm giữ ấm, đến Đông Đại Cát Nang, hy vọng có thể đưa số người còn sót lại an toàn về Độc Sơn.”

Đó là Đông Đại do ta quản lý, dựa vào đâu mà muội lại dẫn người đi cứu viện?

Trong lòng Cát Tang phu nhân một ngọn lửa giận dữ bùng cháy, liền định lên tiếng phản đối.

Nhưng nàng lập tức nghĩ đến, ở Bổn Như, đa số đều là nông dân, thợ thủ công, thương nhân, đều là người của Thị phu nhân. Nếu không để Thị phu nhân đi, liệu nàng có thể điều động được những người này không?

Đừng nói là còn muốn họ cung cấp gia súc, quần áo giữ ấm. Cuộc sống của họ tuy tương đối ổn định, nhưng cũng không dư dả đến mức có thể hào phóng như vậy. Chuyện này, nếu là nàng, liệu có làm được không?

Nếu nàng cứu không được, mà còn ngăn cản Thị phu nhân cứu viện, tin tức này một khi truyền ra…

Cát Tang phu nhân không nói nữa, chỉ cắn chặt răng.

Na Nhan Ngõa Chinh thấy hai vị phu nhân khác không phản đối, vội nói: “Tốt! Vậy thuộc hạ lập tức phái người đi dò hỏi tin tức của các Đông Đại. Thị phu nhân, bộ lạc Cát Nang sẽ cảm kích tấm lòng hào hiệp cứu giúp của người!”

…

Hôm nay, quân đội của Đường Trị đóng quân ở Tinh Túc Hải không xuất phát sớm. Theo kế hoạch từ hôm qua, sẽ nghỉ ngơi một ngày ở đây.

Rất nhiều binh sĩ đêm qua tự do say sưa, thức dậy khá muộn.

Nhưng, mọi người sau khi trải qua thời gian dài căng thẳng thần kinh, bôn ba tác chiến, thì sự tự do và nghỉ ngơi này, đã giúp giải tỏa những căng thẳng đã tích tụ trong lòng họ.

Đường Trị toàn thân mặc giáp trụ, khi tuần tra quân doanh, có thể cảm nhận rõ rệt sự thay đổi lớn trong tinh thần của tướng sĩ.

Mấy ngày trước ngay cả hắn, vị chủ soái ba quân, khi tuần tra doanh trại, cũng có thể cảm nhận được bầu không khí nặng nề, căng thẳng mấy ngày trước đã hoàn toàn biến mất.

Đột nhiên, một trận ồn ào truyền đến, Đường Trị trong lòng căng thẳng, lập tức nắm chặt chuôi đao, dẫn một đội thân binh vội vàng chạy tới.

Nơi phát ra náo loạn là một khu chuồng trâu rộng lớn.

Nhưng, bên trong đang nhốt là từng con trâu béo đã bị giết. Giữa những xác trâu đông cứng, là những nam nhân của Đông Đại Luân Khanh.

Tất cả nam nhân trên mười ba tuổi, đều bị giam giữ ở đây.

Một đêm bị đông lạnh, may mắn là hai ba nghìn người chen chúc vào nhau, số người chết cóng cũng không nhiều.

Vì sự náo loạn bên trong, binh sĩ phụ trách canh giữ xung quanh đều giương đao thương, giương cung tên.

Các chiến sĩ đêm qua đã được thả lỏng cả thể xác lẫn tinh thần, nay tinh thần sảng khoái cũng đều vội vàng chạy tới, tự động gia nhập đội ngũ cảnh giới.

Thấy Đường Trị đến, các chiến sĩ tự động nhường đường cho hắn đi, đều đứng nghiêm, chắp tay hành lễ.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Đường Trị đi đến phía trước, thấy Quách Tự Chi đang một tay vác đồng nhân đứng xem cảnh náo nhiệt, liền hỏi hắn.

Quách Tự Chi dùng đồng nhân chỉ vào chuồng trâu: “Bọn chúng… náo loạn cả lên, thuộc hạ cũng không thể hiểu được. Này, ai đó, ngươi lại đây…”

Quách Tự Chi túm lấy một thổ dân phiên dịch: “Ngươi nói với Đại Vương.”

Tên phiên nhân kia gật đầu khom lưng giải thích với Đường Trị.

Nói đơn giản là đám phiên nhân này xảy ra mâu thuẫn nội bộ.

Đông Đại ở Tinh Túc Hải này có vị trí rất nhạy cảm. Bộ lạc cũng không có địa vị rõ ràng.

Càng tiến sâu vào bên trong Tinh Túc Hải là địa bàn của các bộ lạc Như khác.

Đông Đại này đã sinh sống ở đây lâu ngày, mối quan hệ với Bổn Như không mấy gắn bó. Dù các bộ lạc Như khác có liên hệ chặt chẽ hơn, thậm chí còn vượt xa cả Diệp Như Bổn Như, nhưng họ lại không có quan hệ quản lý hay kiểm soát nào đối với Đông Đại này.

Cho nên, vị thế của Đông Đại này luôn khá đặc biệt, đối với Diệp Như cũng không có nhiều cảm giác thuộc về.

Vì vậy, bị nhốt trong chuồng trâu, đã nhìn thấy trước tương lai bi thảm của mình. Rất nhiều tráng đinh, vào đêm khuya nghe tiếng động kỳ lạ phát ra từ những lều trại ấm áp giữa gió tuyết lạnh lẽo, đã nảy sinh những suy nghĩ khác lạ.

Bọn họ muốn quy hàng quân Chu.

Quy hàng không phải là đầu hàng.

Đầu hàng chỉ là từ bỏ chống cự, hy vọng không bị giết hại. Còn quy hàng là quyết định sẽ phụ thuộc vào đối phương từ nay về sau.

Trong thời đại này, đây là chuyện rất thường thấy.

Đại Chu có rất nhiều quân phụ thuộc. Có những bộ lạc bị chinh phục, có những người chủ động xin quy phục. Chỉ cần cho tộc nhân của họ nơi sinh sống, cho họ cơ hội lập công thăng tiến, họ có thể trở thành những chiến sĩ dũng cảm phục vụ cho mình.

Trong bốn vệ binh mã của Đường Trị, quân đoàn Ca Lâu La, thực chất là một loại quân phụ thuộc.

Nhưng, quân phụ thuộc không phải là nô bộc theo nghĩa đen. Cho dù là để họ làm công việc hỗ trợ tác chiến, cũng sẽ không ngược đãi, lăng nhục. Đại Chu luôn có tấm lòng bao dung rộng lớn.

Trong chuồng trâu, rất nhanh đã bùng nổ một trận ẩu đả.

Hai nhóm người trong cùng một bộ lạc, nhưng có ý kiến bất đồng, đã tay không lao vào một trận chiến sống còn.

Đường Trị đứng bên ngoài chuồng trâu nhìn, không hề ngăn cản.

Xung quanh, rất nhiều chiến sĩ vây xem mà không hề hay biết Đại Vương của họ đã có mặt tại hiện trường. Thấy cảnh náo nhiệt, thậm chí còn lớn tiếng hò reo.

Trong tình thế bế tắc, những người cố chấp không chịu hàng là số ít. Chỉ sau nửa canh giờ giao chiến, bọn họ đã bị chính tộc nhân của mình tàn nhẫn giết chết.

Vì tay không đánh nhau, cho nên, cái chết của những người bị giết còn thảm khốc hơn cả khi dùng đao kiếm.

Mắt thấy tình thế sắp định đoạt, Đường Trị trong lòng khẽ nảy ra ý nghĩ, ghé tai nói nhỏ với Quách Tự Chi vài câu. Quách Tự Chi lập tức dẫn người vội vàng rời đi.

Rất nhanh, hắn đã dẫn toàn bộ nam nữ của bộ lạc này đến gần chuồng trâu, sau đó hàng trăm lưỡi đao được ném vào.

Những mục dân đã quyết ý quy phụ Đại Chu, cho nên không hề do dự, lập tức nhặt đao lên, trước mặt toàn bộ tộc nhân, chém đầu những kẻ đã tắt thở, hấp hối, thậm chí là còn sống sót, rồi quỳ gối dâng lên trước mặt Đường Trị như thể giết trâu dê.

“Ta, Nhữ Dương Quận Vương, Tiết Độ Sứ Lũng Hữu của Đại Chu, Đường Trị, chấp nhận sự quy phụ của các ngươi!”

Đường Trị lần đầu tiên trên mảnh đất Thổ Phồn này, công khai thân phận của mình.

Nếu là lúc vừa mới đánh vào Thổ Phồn, hắn sẽ không chấp nhận sự quy phụ. Dù không phải lo chuyện trông nom phụ nữ trẻ em hay mang theo họ hành quân, thì cũng sẽ làm chậm bước chân của hắn.

Nhưng, hiện tại sắp phải quay đầu về phương Bắc rồi. Qua Bách Hải, đến tận Thanh Hải hồ, quãng đường này không có nhiều điểm cư trú thích hợp cho mùa đông, số trận chiến cũng sẽ không còn nhiều. Việc chấp nhận quy phụ lúc này mới trở nên khả thi.

“Người nhà, thân thích của các ngươi, cũng có thể theo quân đội cùng di chuyển. Nhưng, trước khi đặt chân lên đất Lũng Hữu, ta không bảo đảm an toàn cho họ.”

“Chỉ cần các ngươi sau này trung thành với Đại Chu, các ngươi từ nay về sau chính là dân của Đại Chu. Ta có thể bảo đảm, cuộc sống của các ngươi sẽ chỉ tốt hơn chứ không xấu đi so với hiện tại!”

“Bái kiến Đại Vương!”

“Bái kiến Đại Vương!”

Trong chuồng trâu, một vùng người quỳ rạp xuống. Ngoài chuồng trâu, những người già yếu, phụ nữ trẻ em bị dẫn đến chứng kiến buổi lễ, cũng đều đồng loạt quỳ gối trên nền tuyết.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.