Dưới chân núi Khổng Động, Tổng quản Tần Châu dẫn ba nghìn quân cả kỵ lẫn bộ, sắc mặt u ám, vội vã tiến về hướng Vị Châu.

Nơi đây vốn là yếu đạo ra khỏi Quan Trung của con đường tơ lụa. Phía tây giáp Lục Bàn Sơn, phía đông giáp Tám Trăm Dặm Tần Xuyên, phía nam tựa vào Quan Sơn, phía bắc đối diện Tiêu Quan, sông Kinh Hà và sông Yên Chi ôm vòng phía bắc nam. Quả thực, đây là một nơi binh gia yếu địa.

“Tổng quản, bộ tốt quân ta đã mệt mỏi rã rời, có thể dừng lại nghỉ ngơi một lát không?”

Một viên phó tướng vội vàng đến xin chỉ thị.

Tổng quản Tần Châu sắc mặt âm trầm nói: “Ta phải tới Vị Châu tiếp viện cho Đường Tiết độ, không thể nghỉ ngơi.”

Phó tướng khó xử nói: “Chỉ là… nếu binh sĩ kiệt sức đến chết, thì đến Vị Châu cũng có ích gì?”

Tổng quản Tần Châu trừng mắt nhìn hắn, đôi mắt đỏ ngầu. Phó tướng rùng mình, cúi đầu nói: “Mạt tướng nói sự thật, xin Tổng quản suy nghĩ kỹ.”

Nhìn ái tướng tâm phúc của mình, Tổng quản Tần Châu chậm rãi thở ra một hơi, trầm giọng nói: “Bộ tốt ở lại, nghỉ ngơi một lát. Kỵ tốt tiếp tục lên đường!”

Phó tướng thở phào nhẹ nhõm, chắp tay nói: “Mạt tướng tuân lệnh!” Dứt lời, hắn quay ngựa, vội vàng đến hậu quân truyền lệnh.

Tổng quản Tần Châu ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, không biết là bực bội hay tức giận.

Hắn thật sự gặp họa lớn rồi!

Bốn toán mã tặc hợp lại làm một, tổng cộng hơn bốn nghìn kỵ binh, đi qua địa phận phòng thủ của mình mà hắn lại không hề hay biết.

Mặc dù đường đi của bọn mã tặc tránh các thành ấp và thôn trang lớn, nhưng nhân mã đông đúc như vậy, đi qua thì sao có thể không bị người ta phát giác?

Bọn chúng đi qua tổng cộng năm đồn tuần kiểm.

Một đồn tuần kiểm bị mã tặc đánh úp bất ngờ, gần như toàn bộ binh lính bị tiêu diệt, chỉ hai bộ tốt thoát được, nhưng trên người cũng mang đầy thương tích. Báo tin lên trên thì đã muộn rồi.

Bốn đồn tuần kiểm còn lại, có ba đồn tuần kiểm đã sớm bị bọn mã tặc mua chuộc!

Bọn mã tặc làm sao có thực lực lớn đến vậy, mà có thể mua chuộc được mấy vị quan tuần kiểm này?

Nếu nói bọn mã tặc dùng cả cứng rắn lẫn mềm mỏng, đạt được thỏa thuận ngầm với tuần kiểm địa phương, giúp đỡ lẫn nhau một chút, thì Tổng quản Tần Châu vẫn tin được.

Nhưng việc ngang nhiên đi qua, thậm chí còn tiến sâu vào nội địa, bọn chúng dám biết mà không báo, thì đây chẳng khác nào mưu phản.

Loại mã tặc nào có thể mua chuộc bọn chúng? Phải hứa cho bọn chúng lợi ích gì mới có thể mua chuộc được những kẻ này?

Bọn chúng biết mà không báo, cho đến khi thương nhân qua đường đến tận phủ Tổng quản Tần Châu, truyền tin có đại quân mã tặc đi qua, thì bọn chúng mới mang theo gia quyến treo ấn từ quan mà bỏ trốn.

Tổng quản Tần Châu hoàn toàn không tin mã tặc có thực lực này. Hắn hết sức nghi ngờ là nhà họ Lô, thế lực đang kiểm soát Thiên Thủy, đã nhúng tay vào chuyện này. Cũng chỉ có nhà họ Lô mới có thể hứa cho mấy vị tuần kiểm này lợi ích đủ lớn, khiến bọn chúng phản bội triều đình mà thôi?

Trong năm đồn tuần kiểm, còn một đồn tuần kiểm khác. Quan tuần kiểm tuy không bị mã tặc mua chuộc, nhưng lại bị hai tên cung binh dưới quyền khống chế. Cho đến khi hai tên này đoán chừng bọn mã tặc đã đến Vị Châu, chúng mới bỏ lại đồn tuần kiểm mà trốn.

Vị quan tuần kiểm bị bọn chúng khống chế này ngày thường đối xử với cấp dưới cũng không tệ. Khi hai tên kia bỏ trốn, cũng không lấy mạng hắn. Đến khi bị tuần kiểm khác phát hiện, cởi trói giúp hắn, hắn mới hoảng hốt báo tin về phủ Tổng quản.

Tổng quản Tần Châu sau khi nghe tin này, như sét đánh ngang tai.

Việc Đường Tiết độ đến Vị Châu chúc thọ Dương lão thái gia vốn không được công bố ra ngoài. Hắn cũng chỉ nhận được thông báo sau khi Đường Trị đã tới Quyên Châu.

Mà giờ đây, đại quân mã tặc lại đang đi về hướng Vị Châu, bọn chúng đến đó làm gì? Đi chúc thọ Dương lão thái gia sao?

Tổng quản Tần Châu dùng gót chân mà nghĩ cũng biết đã xảy ra chuyện gì rồi.

Đây là sự tắc trách lớn của hắn. Đường Tiết độ nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm của hắn.

Nếu Đường Tiết độ xảy ra sơ suất gì, thì hắn càng khốn đốn hơn. Ngay cả gia quyến của hắn ở Thần Đô đang làm con tin, tất cả đều xong đời!

Trên đường đi này, Tổng quản Tần Châu ăn không ngon, ngủ không yên, hai mắt đỏ ngầu.

Hắn hận không thể mọc cánh mà bay đến Vị Châu, cũng đỡ phải dọc đường suy đoán lung tung, chịu đủ dày vò. Giờ đây đã gần đến Vị Châu rồi, hắn sao chịu dừng lại?

Ngay lúc này, quân tiền tiêu phi ngựa đến, nhanh như gió cuốn.

Tổng quản Tần Châu đột ngột ghìm ngựa lại, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hắn không biết quân tiền tiêu sẽ mang đến tin tức gì cho mình, có phải Đường Tiết độ đã bị giết rồi không? Nếu Đường Tiết độ chết rồi, hắn cũng xong đời, cả hắn lẫn gia quyến của hắn ở Thần Đô đang làm con tin, tất cả đều xong!

“Báo!”

Quân tiền tiêu xông đến trước mặt, ngay cả bước xuống ngựa cũng bỏ qua, vội vàng bẩm báo: “Đại Tổng quản, trên con đường núi phía trước, có hơn trăm tên mã tặc đang hoảng loạn tháo chạy, chốc nữa sẽ tới.”

Tổng quản Tần Châu ngẩn người, đột nhiên kích động toàn thân run rẩy, run giọng nói: “Ngươi nhìn rõ chưa, có thật là mã tặc… đang tháo chạy sao?”

Tên tiền tiêu đáp: “Dạ, thuộc hạ đứng trên núi nhìn rất rõ ràng. Phía xa còn có người đuổi theo, mơ hồ nhận ra y bào, hẳn là quân Đại Chu ta.”

Tổng quản Tần Châu sống mũi cay cay, đôi mắt hổ ngấn lệ.

Mã tặc chạy trốn đến đây? Điều đó có nghĩa là bọn chúng đã bại trận!

Nếu mã tặc thua, vậy thì Đường Tiết độ rất có thể là không sao.

Sau trận chiến, việc truy cứu trách nhiệm, hắn chắc chắn khó thoát khỏi bị trừng phạt, nhưng chỉ cần Đường Tiết độ không chết, mất chức, bị cách chức hắn cũng cam lòng.

Trong khoảnh khắc, Tổng quản Tần Châu như từ địa ngục được kéo lên thiên đường, toàn thân như được tắm trong cảm giác hạnh phúc tột độ.

“Nhanh, toàn quân dừng lại! Kỵ binh phong tỏa tất cả các con đường núi! Kẻ nào chạy tới, nhất định phải giữ chúng lại hết cho ta! Mã tặc trốn thoát khỏi địa phận của ai, kẻ đó hãy đợi chết! Ta sẽ tự tay chặt đầu hắn, ta sẽ chặt đầu hắn!”

Tổng quản Tần Châu nóng lòng lập công chuộc tội, hắn rút trường đao trên móc yên ngựa, vừa run rẩy vừa gào thét như bị động kinh.

Trên đường núi, Lý Bá Phi dẫn hơn trăm tên mã tặc, điên cuồng tháo chạy.

Phía sau còn có quân truy đuổi, bây giờ không thể nghỉ. Chỉ cần hắn trốn qua được núi Khổng Động, thì quân truy đuổi cũng khó mà đuổi kịp.

Hơn trăm người này, đã là số người cuối cùng sống sót sau khi Tứ Đại Khấu đánh úp Vị Châu.

Của cải cướp được, phụ nữ bắt cóc, tất cả bọn chúng đều vứt bỏ. Bây giờ bọn chúng chỉ hận không thể trốn thoát, chỉ muốn giữ được cái mạng.

Nhưng trên con đường núi phía trước, đột nhiên xuất hiện một đội quan binh.

Chủ tướng đội quân đó dẫn đầu xông tới, toàn thân y mặc giáp. Ở quân Lũng Hữu, ngoài thân vệ của Đường Trị, cũng chỉ có các tướng lĩnh quan binh địa phương mới có thể mặc được bộ giáp toàn thân đắt tiền.

Lão tướng quân toàn thân mặc giáp, râu dài đến ngực, tay cầm đại đao, tuổi đã ngoài năm mươi, giống như thằng nhóc mười tám tuổi lần đầu tiên thấy cô nương lõa lồ, vừa hét vừa xông lên. Phía sau là kỵ binh ầm ầm kéo đến, liều mạng như không…

…

Đường Đình Hạc bị trói trên lưng ngựa, theo đại quân của Lạc Ngang Đạt, ầm ầm xông về hướng Kim Thành.

Vùng này tuyết rơi khá nhiều, nhưng những cánh đồng hoang mà bọn chúng đi qua đã bị kỵ binh phía trước giẫm nát, nên đi cũng không chậm.

Chỉ là Đường Đình Hạc bị trói không thể động đậy. Gió lạnh trên đồng hoang thấu xương, khiến thân thể hắn đông cứng, da mặt hắn cứng đờ đến mức muốn làm mặt quỷ cũng khó.

Hắn mặc trên mình vẫn là bộ y phục tân lang, bộ y bào màu đỏ tươi, đặc biệt nổi bật.

Tiêu Thiên Nguyệt chạy bên cạnh hắn, y mặc khá dày, học theo người của Lạc Ngang Đạt, khoác lên mình một chiếc áo choàng da cừu lớn. Tuy rằng thân hình trông hơi mũm mĩm, nhưng lại rất che gió.

Mười ba quân trấn Lũng Hữu, trong đó Trấn Tây quân trấn thủ Đông Cốc. Khi đại quân của Lạc Ngang Đạt đến, thì đóng cổng thành không nghênh chiến, ra lệnh cho binh lính tránh giao tranh, trơ mắt nhìn bọn chúng đi qua thung lũng.

Cửa ải hiểm yếu này lại không có chút cản trở nào, khiến đại quân của Lạc Ngang Đạt có thể thần tốc đánh thẳng vào Kim Thành.

Trên đường đi, bọn chúng đều hành quân gấp, chính là muốn dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, đoạt lấy Kim Thành, giết Đường Trị.

Như vậy Lũng Hữu tất sẽ đại loạn, trở thành một miếng thịt béo bị Thổ Phồn và Quỷ Phương hai mặt giáp công, không ngừng nuốt chửng.

Nhưng hướng này vốn là hướng mà Đường Trị hết sức chú trọng, đặc biệt là những người của nha môn thu thuế đáng kính, dù trời tuyết lạnh giá cũng kiên trì lập trạm gác.

Việc Trấn Tây quân tránh chiến nhường đường khiến Lạc Ngang Đạt như vào chỗ không người, đánh thẳng vào Kim Thành. Nhưng người của Ty Thuế quan đã phát hiện ra dấu vết của bọn chúng ngay lập tức, và vội vàng gửi tin đến Kim Thành.

Tại Mạc phủ, Từ Bá Di nhận được tin quân tình khẩn cấp, không khỏi giật mình kinh hãi. Một mặt, ông sai người cấp tốc báo về Vị Châu; một mặt, ông mời Thái thú Kim Thành và các trấn tướng của Tứ Trấn tề tựu tại Tiết phủ để vội vàng bàn bạc đối sách.

Lúc này, Đường Trị vừa mới bình định xong loạn Vị Châu. Việc xử lý hậu quả sau đó tự nhiên không cần hắn ra mặt, quan lại địa phương bận túi bụi, nhà họ Dương cũng toàn lực tham gia vào việc ổn định tình hình sau loạn.

Lúc này, tin tức từ Kim Thành và Quách Châu gửi đến vẫn còn trên đường. Trong khi đó, tin tức từ Cẩm Y Vệ và Huyền Điểu đã như tuyết bay, ào ạt đổ về Vị Châu.

Tốc độ của họ không thể nói là không nhanh. Khói lửa nổi lên là chuyện chiều hôm qua, giờ Thân, vậy mà chiều tối hôm nay, đợt báo cáo đầu tiên đã đến Vị Châu…

Những dòng chữ này, cùng biết bao câu chuyện khác, đều được truyen.free gìn giữ bản quyền nguyên vẹn.