Vừa tảng sáng, Trình Điệp Nhi đã xách theo một hộp thức ăn, yểu điệu bước vào chỗ Đường Trị đang ở.

Không có người hầu hạ bên cạnh, hắn tự mình búi tóc đơn giản rồi đội lên chiếc mũ công tử cho có lệ.

Bữa sáng do một thân vệ của Đường Trị, vốn giỏi nấu nướng, chuẩn bị. Trong nồi đất là món cháo kê gà bốc hơi nghi ngút, đĩa sứ men xanh nhạt bày rau xanh mướt, cùng chút dưa muối và một quả trứng vịt muối cắt đôi.

Đường Trị sáng sớm đã luyện võ, sắc mặt ửng hồng khỏe mạnh.

"Tiểu Điệp Nhi, lát nữa cho Từ Bá Di đến Tiết đường một chuyến."

Trình Điệp Nhi vui vẻ đáp lời.

Sau bữa sáng, Đường Trị liền đến Tiết đường, bắt đầu xử lý công vụ.

Từ giờ trở đi, hắn đã là chủ nhân của Lũng Hữu.

Trước kia, những việc các quan lại Lũng Hữu chưa quyết hoặc cần phê chuẩn đều phải tâu lên triều đình để triều đình quyết định.

Nhưng nay, họ chỉ cần gửi về Kim Thành, và sẽ do Đường Trị định đoạt.

Còn những việc cần tâu lên triều đình, Đường Trị sẽ quyết định rồi tập trung trình lên Thần Đô.

Đường Trị mới nhậm chức, mọi quy củ còn chưa được thiết lập, công văn thỉnh thị gửi đến không nhiều, nhưng hắn vẫn xem xét rất kỹ.

Rất nhiều điều cần phải nhìn ra manh mối trong từng câu chữ. Kẻ không biết thoát khỏi sự mê hoặc, người ta nói sao nghe vậy, sẽ rất dễ bị người dưới lừa gạt.

Đường Trị xem xét kỹ lưỡng từng chữ trong các công văn chờ giải quyết, suy nghĩ hồi lâu mới cầm bút viết phê duyệt, vô cùng cẩn trọng.

Từ Bá Di vội vã đi tới: "Đại vương, đám tù binh chúng ta mang về đều đã bị giam giữ trong quân doanh rồi. Hiện đang thống kê và phân loại quân công để ban thưởng theo công trạng."

Từ Bá Di vẫn gọi hắn là "Đại vương". Giờ đây, cách xưng hô này đã trở thành một sự ngầm hiểu giữa những người dưới quyền hắn.

Những người theo hắn từ đầu, có quan hệ thân thiết với hắn, thì gọi hắn là "Đại vương".

Còn những người khác thì gọi theo chức quan hiện tại của hắn, "Đường Tiết độ".

Cứ thế, vô hình trung giữa những người dưới quyền cũng hình thành nên các vòng tròn thân sơ.

Tuy nhiên, đây là một thói quen đã tích tụ lâu. Nếu Đường Trị quá câu nệ, giờ vội vàng sửa đổi thì chỉ gây phản tác dụng.

Vì vậy, chỉ cần chúng không phát triển đến mức đuôi to khó vẫy, ảnh hưởng đến sự cân bằng, thì Đường Trị cũng mặc kệ.

Ít nhất trong giai đoạn hiện tại, sự phân chia này có thể tăng cường lòng trung thành và niềm vinh dự cho những người thân tín, đồng thời khiến những người đến sau phải nỗ lực thể hiện để chen chân vào vòng tròn trung tâm này.

Đường Trị gật đầu, nói: "Việc này, ngươi toàn quyền quyết định đi. Ta tìm ngươi là muốn bàn về chuyện thuế má."

Ánh mắt Từ Bá Di lóe lên, hỏi: "Thương thuế?"

Đường Trị nói: "Không sai, nông nghiệp Lũng Hữu không phát triển, tự cung tự cấp còn không đủ, thuế thu được càng thêm ít ỏi. Ta không muốn tăng thêm gánh nặng cho những người dân cày cuốc trên đồng ruộng; đợi thời cơ thích hợp, ta còn muốn miễn thuế cho họ vài năm để khích lệ nhiều người dân đến Lũng Hữu khai hoang. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể trông cậy vào thương thuế."

Từ Bá Di nói: "Các châu phủ huyện ở Lũng Hữu vốn đã có thuế giám. Tuy nhiên, số thương thuế họ thu được còn chưa bằng thuế nông."

Đường Trị nói: "Ta biết, kẻ nào có thể làm ăn lớn ở Lũng Hữu mà phía sau chẳng có thế gia hào môn nào chống lưng sao? Thuế của bọn họ chỉ được định mức ở một con số cực thấp, mỗi năm đều nộp theo số đó.

Ấy vậy mà vẫn có rất nhiều thương gia không chịu nộp thuế, kéo dài vài năm rồi tuyên bố phá sản, thay vỏ bọc khác rồi lại tiếp tục kinh doanh.

Ta định chỉnh đốn thuế quan trên toàn Lũng Hữu, yêu cầu nộp thuế theo giá trị của từng giao dịch ngay lập tức, nếu không sẽ không được thông quan."

Từ Bá Di đương nhiên biết việc nắm quyền tài chính này có ý nghĩa gì, tuy nhiên, hành động này chắc chắn sẽ đắc tội với không ít người.

Từ Bá Di liếm môi, nói: "Đại vương, nếu ngài thi hành chính sách thuế này, hào môn Lũng Hữu sẽ đồng loạt phản đối."

Đường Trị nói: "Ta đã đến đây rồi, thì không muốn cùng bọn chúng giữ mối quan hệ hữu hảo theo kiểu ngươi tốt ta tốt. Làm chút chuyện gì cũng phải dùng lợi ích mà cầu xin bọn chúng. Loại thuế này, bọn chúng phải nộp."

Từ Bá Di lo lắng nói: "Chỉ sợ bọn chúng giao du quá sâu với một số tướng lĩnh. Các tướng lĩnh đóng quân ở các nơi nếu như dương phụ âm vi, Đại vương vừa nhậm chức, mệnh lệnh của Tiết độ lại không thể khiến họ tuân theo, e rằng..."

Đường Trị cười nói: "Cho nên, vào thời điểm đặc biệt, phải làm việc đặc biệt. Ta dự định lấy lý do thuế đinh không đủ, yêu cầu các quân trấn địa phương phối hợp thu thuế.

Số thuế thu được, bốn phần giữ lại cho quân đội địa phương, sáu phần nộp lên Tiết độ sứ phủ để chuyển lên triều đình. Như vậy, ngươi nói xem bọn họ có thể thu thuế nghiêm ngặt không?"

Từ Bá Di há hốc mồm, hồi lâu mới nói: "Như vậy, đương nhiên có thể thi hành được, chỉ là lâu dần, e rằng quân đóng tại địa phương sẽ ngày càng khó kiểm soát."

Đường Trị nói: "Cho nên ta mới nói đó là biện pháp tạm thời. Đợi khi nó đã hình thành chế độ, ta sẽ điều chuyển các tướng lĩnh, các quan quân hoặc thăng hoặc giáng, triệt để xáo trộn bọn họ, sau đó thu hồi quyền lực này.

Chỉ cần khi đó chúng ta đã mạnh, còn bọn họ chỉ là những nhánh cây yếu ớt; chỉ cần lương thực luôn là vật tư quan trọng có thể nắm thóp bọn họ, thì không cần lo lắng xảy ra sơ suất."

Từ Bá Di suy nghĩ hồi lâu, gật đầu, nói: "Ta hiểu rồi, vào thời điểm đặc biệt, phải làm việc đặc bi��t, có thể làm như vậy."

Đường Trị vui vẻ nói: "Được, ngươi cùng ta đi thực địa khảo sát một chút, xác định vị trí đặt thuế quan. Còn nữa, quyền lực của Thuế giám ty nhất định phải nằm trong tay ta. Ngươi phải chú ý tìm người tài cho ta dùng."

Từ Bá Di cung kính đáp vâng.

Muốn làm việc thì không thể không có tiền, không có tiền thì mọi việc đều là nói suông, cho nên việc đầu tiên Đường Trị làm khi nhậm chức là kiếm tiền.

Luôn phải ngửa tay xin người khác thì không phải là cách lâu dài.

Từ khi đến Lan Châu, đây là lần đầu tiên Đường Trị ra phố.

Là một trọng trấn phía tây, nơi đây xe ngựa tấp nập, người dân đông đúc, cửa hàng san sát như rừng, hàng hóa phong phú, dân cư giàu có, chẳng khác gì các châu huyện trù phú ở Giang Nam, vô cùng phồn hoa.

Các thương nhân từ khắp nơi đổ về, bất kể là từ Tây Vực, hay từ Quỷ Phương, Thổ Phồn đều nhàn tản qua lại trên đường phố. Môi trường sống đặc biệt khiến cho người dân nơi đây có tính bao dung rất cao.

Cho dù bọn họ đang chiến tranh với Thổ Phồn, cũng không ảnh hưởng đến việc có thương nhân Thổ Phồn làm ăn buôn bán trong thành.

Kim Thành nằm ở vị trí trung tâm kết nối Quan Lũng với các vùng Hà, Hoàng, Thao, Mân. Nơi đây có hai ngọn núi cao ngất là Cao Lan, Bạch Tháp sừng sững kẹp giữa trước sau, bảo vệ con sông lớn chảy qua thành – tức là cái gọi là "hai núi kẹp một sông" (Hoàng Hà). Từ xưa đến nay, đây luôn là nơi binh gia tranh giành.

Đồng thời, nơi đây còn là điểm khởi đầu của hành lang Hà Tây, yết hầu của "con đường tơ lụa" và là một thương cảng lớn trong việc buôn bán trà ngựa giữa người Hán và người Phiên.

Đi một hồi, Đường Trị càng thấy quyết định thi hành chính sách thuế mới xuất phát từ nơi này là một quyết định vô cùng anh minh.

Chỉ cần nơi đây mở ra được cục diện, khiến quan phủ địa phương thấy được lợi ích trong đó, thì việc thi hành sẽ không còn là vấn đề.

Lúc đó, Đường Trị có thể dùng lợi ích chung để đoàn kết quan phủ địa phương và quân trấn Lũng Hữu về phe mình, chứ không phải dùng quyền lực để áp chế một cách mù quáng.

Cả hai cách tuy đều có thể khiến bọn họ thần phục, nhưng hiệu quả mang lại lại hoàn toàn khác nhau.

Dưới chân núi Cao Lan, một đội quân bốn nghìn người đang đóng quân, do trấn tướng Lâm Uy chỉ huy, người này chưa đến bốn mươi tuổi.

Đường Trị vừa nhìn thấy đã nhớ ra người này, vì hắn không biết chữ, khi đến trình báo công việc, hoàn toàn dựa vào trí nhớ.

Hắn học thuộc lòng đã đành, nhưng trong lòng không nắm chắc thì cũng nên nói nhỏ thôi chứ. Đằng này, hắn còn nói rất to. Đường Trị hỏi hắn thông tin trong quân, hắn vẫn trả lời rất lớn, rất nhanh, cho dù số liệu hắn bịa ra hơi phi lý.

Đường Trị lại khá thích cái vẻ mặt dày mày dạn của tên lưu manh này.

Vừa thấy Đường Tiết độ đến, Lâm Uy cởi trần, mặc một chiếc quần đùi, chân mang dép cỏ, toe toét cười: "Chân của Đường Tiết độ đúng là dài thật, ta vừa bắt được một con cá chép lớn ở Hoàng Hà thì ngài đã đến rồi. Để ta sai người làm con cá này thật ngon, cùng Đường Tiết độ uống vài chén nhé?"

Đường Trị nhìn bộ dạng của hắn, lông mày rậm, miệng rộng, ánh mắt rất hung dữ.

Đường Trị nói: "Con cá này, là do Lâm trấn tướng tự tay bắt?"

Lâm Uy toe toét cười: "Đó là đương nhiên, cá trong sông lớn đều ngốc, không biết đề phòng người, dễ bắt lắm."

Đường Trị cười nói: "Lâm trấn tướng quả là có tài bơi lội."

Lâm Uy đắc ý: "Thì ngài xem, với tài bơi lội của ta, lão Hà vương không dám thu ta đâu. Hắn mà dám thu ta, ta ngủ luôn cả đám con gái hắn!"

Đường Trị đi theo hắn, bước lên tường thành, nhìn ra con sông và đường dịch đạo giữa núi, rồi quay đầu nói với Từ Bá Di: "Ngươi thấy thế nào?"

Từ Bá Di chỉ vào các vị trí: "Có thể đặt trạm kiểm soát ở dưới chân núi, trên sông, cũng có thể lợi dụng bãi đất thoai thoải này để đặt trạm. Người qua kẻ lại, không ai trốn được."

Lâm Uy trợn đôi mắt trâu: "Đường Tiết độ, ngài định làm gì vậy?"

Đường Trị nói: "Thuế chế ở Lũng Hữu có rất nhiều vấn đề. Bản Tiết độ dự định đặt một trạm kiểm soát trên bộ và một trạm trên sông, thu thuế ngay lập tức theo giá trị hàng hóa của các thương nhân qua lại."

Lâm Uy trợn mắt: "Vậy thì không thể nào! Thuế đinh đều là người địa phương, thương gia thì ai nấy đều có hậu thuẫn. Ngài có phân phó xuống thì đám thuế đinh coi như lời ngài thả rắm. Lẽ nào Đường Tiết độ bỏ mặc hết, đích thân ra trạm kiểm soát canh gác? Như vậy mới được."

Đường Trị nói: "Cho nên, ta dự định điều động quân trấn địa phương, hiệp lý việc thu thuế."

Lâm trấn tướng bật cười: "Vậy thì càng không thể, thương gia qua lại, vì muốn được che chở mà đối với quân trấn đều còn khách khí. Tính ta thẳng thắn, không sợ nói thật với Đường Tiết độ nhé, nếu ngài thật sự cho quân đội đi thu, vậy thì cũng chỉ là hình..."

Lâm Uy liếc nhìn Tư mã trấn quân của mình, Tư mã trấn quân hiểu ý, nói: "Hữu danh vô thực."

Lâm Uy nói lớn: "Đúng, hữu danh vô thực."

Đường Trị nói: "Bản Tiết độ dự định dùng quân đội phối hợp thu thuế. Số thuế thu được, sáu phần nộp lên Tiết độ sứ phủ để chuyển lên triều đình, bốn phần còn lại giữ lại cho quân trấn hiệp lý việc thu thuế. Tây Bắc khổ hàn, như vậy cũng có thể cải thiện đời sống của tướng sĩ."

Đôi mắt trâu của Lâm Uy bỗng nhiên trợn tròn lên, nhanh chóng tiếp lời: "Lúc này, Đường Tiết độ cần một vị cương..."

Tư mã trấn quân: "Chính trực!"

Lâm Uy: "Đại..."

Tư mã trấn quân: "Công vô tư!"

Lâm Uy: "Tướng quân, mới có thể đối với lệnh của Đường Tiết độ phụng..."

Tư mã trấn quân: "Hành bất di!"

Lâm Uy nhiệt tình chỉ trỏ: "Đường Tiết độ, ngài xem để mạt tướng đặt trạm kiểm soát trên bộ ở đó thì thế nào? Trên sông cũng dễ thôi, cách đây ba dặm thượng du, lòng sông bằng phẳng, rất dễ xây dựng một trạm thủy quan.

Mấy việc này, cứ giao cho mạt tướng là được, còn trấn tướng Tịch đóng quân ở núi Bạch Tháp thì không được đâu, ông ta á, thích tham của vặt..."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.