Hứa Bá Di bẩm báo: "Bẩm Đại vương, thuộc hạ đã hỏi rõ. Bọn chúng là mã phỉ! Vùng Lũng Hữu có chín đội mã phỉ thành danh, đội vừa rồi chúng ta gặp chính là một trong số đó."

Đường Trị nhíu mày: "Mã phỉ Lũng Hữu đã mạnh đến vậy sao? Ta thấy trang bị của chúng so với một số biên quân cũng không hề kém cạnh."

"Đại vương," Hứa Bá Di tiếp lời, "hào môn quyền quý Lũng Hữu không ai dễ chọc, nhà nào cũng nuôi dưỡng tư binh. Ở nơi đây, mã phỉ có thể thành danh tự nhiên không hề yếu kém. Điều quan trọng nhất là chúng di chuyển bất định, cực kỳ khó bề bắt giữ. Đã không thể tiêu diệt chúng, chi bằng tận dụng. Bởi vậy, sau lưng chúng phần lớn đều có hào môn chống lưng. Một số việc bẩn thỉu, hào môn Quan Lũng sẽ sai chúng đi làm."

Đường Trị cười lạnh: "Tập kích bản vương, cũng là việc bẩn thỉu sao? Vậy thì, đội mã phỉ vừa tập kích chúng ta, ai là kẻ đứng sau?"

Hứa Bá Di đáp: "Đại đương gia của chúng đã tẩu thoát, mà những bí mật này, chỉ có đại đương gia và một số ít người biết. Tuy nhiên, thuộc hạ đã dò hỏi được, trước khi tập kích chúng ta, chúng đã đến Mã Ấp bảo "đánh thu phong". Chúng đã cướp mười con dê béo, ba bộ trát giáp, cùng một số mã đao..."

Đường Trị im lặng lắng nghe, không hỏi thêm.

Hứa Bá Di hiểu ý, tiếp tục nói: "Mã Ấp bảo nổi tiếng với việc buôn ngựa. Bảo chủ của chúng họ Tiêu, tên là Tiêu Bách Xuyên. Mà Tiêu gia, lại nương tựa vào Quan Lũng Lư thị."

Khóe môi Đường Trị thoáng nở một nụ cười trào phúng.

Lư gia, lại là Lư gia sao?

Triều đình đối với vụ án "giết lương mạo công" ở Giang Nam, đã có kết quả xử lý cuối cùng.

Những tướng quan bị bắt về kinh xử trảm trước công chúng, không dưới mười người. Số tướng quan bị liên lụy, bị giáng chức, lưu đày không dưới trăm người.

Tất nhiên, được người dân Thần Đô hoan nghênh nhất, vẫn là vụ hành quyết trước cửa Đại Lý Tự.

Đại Lý Tự khanh Tác Lập Ngôn đích thân giám trảm, Lương quốc công phủ ngũ công tử bị xử trảm trước mặt mọi người.

Tại Đại Viêm, một số hình phạt tử hình đặc biệt tàn nhẫn cơ bản đã bị bãi bỏ, các biện pháp chính để thi hành tử hình chỉ còn lại treo cổ và chém đầu.

Nhưng, ngoài hai hình phạt chính "trảm, treo" còn có hình phạt trảm eo, lăng trì, xé xác bằng xe, cũng được ghi trong luật pháp, chỉ là cực ít khi sử dụng.

Mà Hạ Lan Sùng Mẫn, lại được hưởng một hình phạt trảm eo.

Trảm eo, thật mới mẻ, chưa ai thấy bao giờ, cho nên người xem rất đông, chẳng khác nào đi hội chợ.

Mà phía sau "vụ án giết lương mạo công" còn có bóng dáng của môn phiệt Quan Lũng.

Môn phiệt Quan Lũng đã sớm nhận được tin tức, nhanh chân cắt đứt quan hệ với Lư gia.

Quan Lũng Lư thị cũng nhanh chóng cắt đứt mọi liên hệ với Trần Sâm, đồng thời đưa ra chứng cứ: Trần Sâm từ hai mươi năm trước đã phạm trọng tội, bị khai trừ khỏi gia tộc và xóa tên khỏi gia phả, không còn quan hệ gì với Quan Lũng Lư thị.

Trần Sâm đã chết, con trai của hắn hiểu biết có hạn, không đưa ra được bằng chứng thép về việc vẫn còn liên hệ với Lư thị, chuyện này tạm thời bị gác lại.

Bất quá, việc gác lại này chỉ vì chưa có chứng cứ pháp lý, chưa thể trực tiếp bắt giữ cả tộc Lư thị, chứ không có nghĩa là triều đình sẽ bỏ qua cho bọn chúng vì thiếu bằng chứng.

Những quan lại có bối cảnh Lư thị, bất luận văn võ, đang bị các loại đàn hặc, công kích, bài xích, kẻ vào ngục, kẻ bị bãi quan, kẻ bị giáng chức.

Mà các quan lại vùng Quan Lũng rõ ràng cũng nhận được mật chỉ của triều đình, đang từ nhiều phương diện bắt đầu đả kích và suy yếu Lư gia.

Kiểu "dao cùn cắt thịt" này, sẽ từng bước gặm nhấm sức mạnh của Lư gia, khi nó yếu đến một mức độ nào đó, thì không cần triều đình ra tay nữa.

Các thế lực khác sẽ như một đàn cá mập khát máu, quay đầu lại xé nát những đồng bọn trước đây của mình thành từng mảnh.

Rõ ràng, Lư gia không muốn ngồi chờ chết, bọn chúng cũng biết một khi Đường Trị thành công đến Kim Thành nhậm chức, dần dần nắm giữ sức mạnh của các quân ở Lũng Hữu, thì đó sẽ là lúc thòng lọng thắt chặt trên đầu Lư gia.

Cho nên, chó cùng rứt giậu.

Thấy nụ cười đáng sợ bên môi Đường Trị, Hứa Bá Di không nhịn được nhắc nhở: "Đại vương, chúng ta đại diện cho triều đình. Mà triều đình hành xử theo chính đạo, không thể không giáo mà tru."

Đường Trị cười: "Ta biết chứ, nào có chứng cứ mà. Điểm khác biệt giữa chúng ta và cường đạo là, chúng giết người chỉ cần thấy ta không vừa mắt, còn chúng ta, cần có chứng cứ đủ để làm mọi người tâm phục khẩu phục."

Đường Trị cười nói: "Bản vương tự nhiên sẽ không làm bừa. Mã Ấp bảo này, cách đây bao xa?"

Hứa Bá Di dùng mấy hòn đá xếp trên đất: "Đại vương, chúng ta ở đây, Mã Ấp bảo ở đây, còn chếch sang góc này là Long gia trại, nơi chuyên buôn da. Từ chỗ chúng ta đến Mã Ấp bảo khoảng trăm hai mươi dặm. Nếu đến Long gia trại, thì khoảng trăm dặm."

Đường Trị hỏi: "Vậy có nghĩa là, Long gia trại và Mã Ấp bảo rất gần nhau? Long gia trại này có bối cảnh gì?"

Hứa Bá Di đáp: "Khi tra hỏi đám mã phỉ kia, thuộc hạ đã dò hỏi. Long gia trại không có bối cảnh hào môn. Đại đương gia Long Ngạo Thiên của Long gia trại, vốn là người thu mua da bán về Tây Kinh, bên cạnh có hai mươi mấy huynh đệ liều chết. Sau này tuổi đã cao, bèn định cư ở đây. Những người chiêu nạp sau này đều là kẻ chạy nạn, phá sản, phạm tội trốn từ Trung Nguyên đến Lũng Hữu, toàn là đám liều mạng. Nếu muốn cướp chúng, tổn thất quá lớn, vả lại cướp được một đống da cũng chẳng có ích gì. Đám mã phỉ đôi khi cướp được da còn phải bán cho chúng mới có tiền, cho nên, Long gia cũng trụ vững được ở đây."

"Ừm..."

Đường Trị vuốt cằm trầm ngâm một hồi, nói: "Những chiến sĩ bị thương nặng của chúng ta, đang cần tìm một nơi để an trí. Ngươi hãy sắp xếp một chút, lát nữa, chúng ta sẽ lên đường đi Long gia trại."

Hứa Bá Di đáp lời, đi ra.

Đường Trị cất giọng: "Tiểu Điệp Nhi..."

Bên cạnh xe ngựa, một bóng người thoắt động, Trình Điệp Nhi xoay người một cái, liền đáp xuống trước mặt hắn, trong miệng còn ngậm một cọng cỏ.

Nàng ta vừa nhả cọng cỏ ra, vừa nói: "Đại vương!"

Đường Trị hỏi: "Tiểu Cổ đâu, còn ông nội và Cổ lão gia đâu?"

Trình Điệp Nhi chỉ hai hướng, đáp: "Này, Tiểu Cổ ở đằng kia, ông nội ta... ở đằng kia, Cổ gia gia đi đâu rồi?"

Đường Trị nhìn theo. Một đám tù binh bị trói bằng dây da trâu đang đứng ngay ngắn bên cạnh đội xe, lại có một đội kỵ binh đang đứng canh đám tù binh, đem đám thi thể trần trụi ném xuống hố. Vẫn không tìm được ai là Tiểu Cổ, ai là Trình lão gia.

Đường Trị cũng lười phân biệt, phất tay nói: "Ngươi đi, nói cho ông nội và Cổ lão gia của ngươi, bảo hai vị lão nhân gia đi trước một bước. Phía trước trăm dặm, có hai nơi là Long gia trại và Mã Ấp bảo. Nói với hai vị lão nhân gia, tìm hiểu xem hai tòa bảo trại này phòng thủ thế nào, chiến lực bao nhiêu, thành phần nhân lực, cách bố trí kiến trúc. Còn nữa, Long gia trại rốt cuộc có hậu thuẫn hay không, lập trường ra sao."

"Vâng!"

Trình Điệp Nhi uốn éo eo thon, xoay người bỏ đi.

Đường Trị nhìn theo nàng ta chạy đến trước mặt đám chiến sĩ đứng canh, ngẩng mặt lên, nói vài câu gì đó với một viên quân quan râu ria xồm xoàm, dáng vẻ vô cùng thô kệch.

Người này là Trình lão gia sao?

Đường Trị nhìn đi nhìn lại, đó rõ ràng là một viên quân quan vạm vỡ chưa đến bốn mươi tuổi.

Thuật dịch dung của đám sát thủ này thật không tệ a! Chậc! Tiểu Cổ thật là có phúc a!

Đường Trị cùng đoàn người hơn một ngàn bốn trăm người, vào lúc hoàng hôn, đã đến Long gia trại.

Bầu trời lúc chiều tà không hề âm u, một mảnh lam biếc, một mảnh trắng trong, một mảnh đỏ rực.

Long gia trại dưới ánh chiều tà, được dát lên một lớp vàng óng, hình dáng thô ráp của bảo trại nhờ vậy mà nhuốm thêm một màu sắc ấm áp.

Tường của bảo trại không được xây dựng quy củ và hùng vĩ, nhưng đủ dày để chống lại sự tấn công của kỵ binh.

Cửa lớn của Long gia trại mở rộng, theo đoàn người tiên phong của Đường Trị tiến vào, tiếng hát mục đồng và tiếng sáo cũng ngừng lại.

Mấy lão trượng dáng người khỏe mạnh, tuổi đều trên dưới năm mươi, đang đứng trước cửa trại nghênh đón chủ nhân mới của Lũng Hữu, Tiết độ sứ Đường Trị.

Giữa đám người, có một lão giả mày rậm mắt báo, dưới cằm có râu quai nón, mũi hơi khoằm, ánh mắt cực kỳ sắc bén, vừa thấy xe ngựa của Đường Trị đến trước cổng, liền vội vàng chắp tay, khom người thi lễ, lại nói một giọng quan thoại Tây Kinh chính gốc.

"Long Ngạo Thiên cung nghênh Đường Tiết độ, tiểu trại hẻo lánh, quý nhân giá lâm, thực sự kinh hoàng."

Màn xe của Đường Trị được vén lên, hắn nhìn vị trại chủ họ Long này, không có chút khí chất thương nhân nào.

Cũng phải, ở Lũng Hữu làm nghề buôn da, nếu không giống thổ phỉ hơn cả thổ phỉ, thì thật khó mà đứng vững được.

"Bản tiết độ đến Kim Thành nhậm chức, đi ngang qua quý địa, mạo muội."

"Không dám không dám, Đường Tiết độ chăn dắt Quan Lũng, chính là cha mẹ của dân, được dâng lên cho Đường Tiết độ một bữa trà cơm, đó là vinh hạnh của tiểu dân. Đường Tiết độ, mời!"

Long Ngạo Thiên ngẩng đầu nhìn, thiếu niên mặc gấm vóc trên xe, mày ngài mắt phượng, quý khí bức người, không khỏi thầm than phục.

Nhìn xem khí chất của người ta, không hổ là người trời sinh quý phái, địa phương Quan Lũng chúng ta, nào có được nhân vật tinh tế như vậy.

Đường Trị hơi gật đầu, xe ngựa liền chạy vào trong trại.

Vừa vào trại, một mùi kỳ quái lập tức ập đến.

Hai bên đường, phần lớn là đất trống.

Trên đất trống dựng rất nhiều giá, da bò, da dê, da heo, da ngựa, da la, da lạc đà đều được treo lên.

Còn về lông da các loài động vật quý hiếm như chồn, cáo, rái cá cũng được treo phơi thành hàng.

Lông da đã được tẩy rửa và xử lý còn đỡ, nhưng những loại chưa được xử lý, vừa mới ngâm vào "bồn thối" bốc ra mùi mới thật là khó ngửi. Không chỉ là mùi hôi thông thường, mà là một loại mùi hôi thối không thể nào diễn tả được, xộc thẳng lên mũi, khiến người ta khó thở.

Bất quá, những người phụ nữ nông thôn lực lưỡng đang cầm dao cạo, cạo lông trên những "giá cạo ngựa" dường như đã quen với loại mùi này, lại có thể bình thản như không.

Long Ngạo Thiên đi song song với xe, vội vàng giải thích: "Long gia trại chỉ có một lối ra vào này, lại không biết trước Đường Tiết độ giá lâm, cho nên không kịp dọn dẹp... quý nhân đừng lo, đến hậu trại, sẽ không còn mùi khó ngửi này nữa."

Đường Trị mỉm cười gật đầu, tỏ vẻ thông cảm, sau đó "xoạt" một tiếng, hạ rèm che xuống.

Hô~~~ trong ngoài cách biệt, cuối cùng cũng dễ chịu hơn rồi.

Đường Trị vừa thở ra một hơi, ván xe phía sau "cạch" một tiếng, đã có người chui vào.

Đường Trị né sang một bên, nhìn Trình Điệp Nhi đang chui vào.

Trình Điệp Nhi ngồi xổm ở đó, nhỏ giọng nói: "Đại vương, ông nội ta phụ trách dò xét Long gia trại, đã có kết quả rồi."

Đường Trị bất đắc dĩ nói: "Ngươi đừng luôn xuất quỷ nhập thần như vậy. Đợi ta an vị rồi ngươi báo cáo cũng không muộn."

"Ồ!"

Trình Điệp Nhi xoay người định chui ra ngoài, Đường Trị một tay kéo nàng ta lại, vừa buồn cười vừa nói: "Đã vào rồi, thì nói đi."

"Ồ! Long Ngạo Thiên người này có thể tin được, Đại vương có thể yên tâm."

"Căn cứ vào đâu?"

"Bởi vì, Long gia trại xung đột với đám mã phỉ kia là thật, từng có người chết. Ngay hai tháng trước, vừa qua năm, con gái duy nhất của Long trại chủ là Long Tác Tác, đã bỏ trốn theo một người đàn ông họ Lý. Lúc Long trại chủ dẫn người đuổi theo, đã xảy ra xung đột với đám mã phỉ mà chúng ta đã giết hôm nay, hai bên đều chết mấy người."

Đường Trị hỏi: "Long gia trại dám cứng đầu với đám mã phỉ đó sao?"

Trình Điệp Nhi đáp: "Chính vì người của Long gia trại dám đối đầu với mã phỉ, mới có thể đứng vững ở đây đấy. Đạo sinh tồn của Quan Lũng là như vậy: hôm nay ngươi sống ta chết, ngày mai an ổn vô sự, ngày mốt lại ngươi sống ta chết, đều là chuyện bình thường."

Đường Trị gật đầu, nói: "Đã đáng tin, thì không cần phải dò xét bọn chúng nữa, trọng điểm là phải dò rõ tình hình Mã Ấp bảo."

Đường Trị dặn dò, trong mắt thoáng hiện lên một tia sát khí.

Trình Điệp Nhi nói: "Vâng! Điệp Nhi hiểu rồi!"

Nói xong, nàng ta liền vén ván xe phía sau, định chui ra.

Đường Trị bất đắc dĩ nói: "Ta thấy, ở đây, ngươi cứ đường đường chính chính từ cửa xe đi vào, từ cửa xe đi ra, cũng không có vấn đề gì chứ?"

Trình Điệp Nhi đang chui ra giữa chừng, liền ngẩn người, lại rụt đầu trở về, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Đúng a, ta quen rồi."

Thế là, nàng ta lè lưỡi, liền vén rèm xe, từ phía trước bò ra ngoài...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, như làn gió Tây Bắc cuốn bụi vàng.