Lư Môn, nơi năm dòng nước hợp lưu, chính là một trong sáu bến cảng sầm uất nhất Cô Tô. Thương thuyền tấp nập từ tứ xứ đã tạo nên một cảnh tượng phồn hoa bất tận nơi đây. Sự sầm uất về thương mại và giải trí ở đây thậm chí còn không hề kém cạnh khu chợ phía nam Thần Đô, lại càng đậm đà bản sắc Giang Nam.

“Gấm thêu ba nghìn lầu trên dưới, vàng bạc triệu lượng nước tây đông.”

Giữa dòng người tấp nập, một chàng trai trẻ đeo gói hành lý trên lưng, dìu một bà lão, đang cố chen chân lên bến tàu. Chàng trai trẻ cải trang kia, không ai khác chính là Thị Phi Phi. Về đến nhà, nàng lập tức tìm gặp mẫu thân, sau đó vứt bỏ chiếc thuyền đánh cá từng là kế sinh nhai, cả hai lặng lẽ rời đi, vội vã đến bến tàu ngay từ sáng sớm. Nàng nhớ lời dặn của vị công tử trẻ tuổi nọ: phải đi, đi thật xa, ít nhất là rời khỏi địa phận Giang Nam.

Một phụ nữ trẻ đi cùng một bà lão, mục tiêu quá lộ liễu, nếu quan phủ truy lùng, sẽ dễ dàng điều tra ra ngay. Vì vậy, nàng nhất định phải đưa mẹ rời đi thật xa. Số vàng bạc châu báu mang theo cũng đủ cho hai mẹ con an hưởng quãng đời còn lại. Thế nhưng, với hai thân nữ yếu ớt, việc trốn đến nơi an toàn quả là một điều cực kỳ khó khăn. Song, giờ đây chẳng còn thời gian để suy nghĩ nữa, trước hết phải rời khỏi Cô Tô đã.

…

Phi Phi tiểu nương tử bỏ trốn, lại còn mang theo cả của cải trong phòng, chuyện này ngay sáng sớm đã đến tai Lý Trần Vũ. Mấy tên gia đinh nóng lòng lập công chuộc tội, xoa tay xin Lý viên ngoại cho đi bắt Phi Phi tiểu nương tử về.

“Thôi đi, cứ để nàng ấy đi.”

Tiểu Đỗ nương tử từ trong phòng bước ra, nhàn nhạt phân phó. Mấy tên gia nô trước đây từng theo Phan Hồng Cử, vốn hung hăng càn quấy với chủ cũ, nay co rúm người cúi đầu, liên tục vâng dạ.

“Nàng ấy cũng là người chịu khổ vì lão tặc Phan, đi thì cứ để nàng ấy đi, không cần để ý nữa.”

“Dạ dạ dạ, đại nương tử nhân hậu!” Mấy tên gia nô cảm thấy hổ thẹn trong lòng, vội vàng tản đi.

Lý Trần Vũ nhẹ nhàng ôm lấy ái thê, khẽ nói: “Nương tử, chẳng lẽ Thị Phi Phi kia, mới là kẻ...”

Đỗ Vân Yên bịt miệng hắn lại, nói: “Phu quân, chúng ta không biết gì cả.” Lý Trần Vũ hiểu ý gật đầu.

…

Vương Hiền, vị Thông phán của châu, bị giam trong một gian nhà ngang, đêm qua đã suy nghĩ rất nhiều. Đêm qua, bất đắc dĩ, hắn đã điểm chỉ vào bản cung khai, và rồi bị giam giữ tại đây. Diệp Hồng Tô, người bị thẩm vấn cùng ngày, thì bị giam ở phòng bên cạnh. Hắn đã nhìn qua song cửa sổ, và cũng tận tai nghe được cuộc đối thoại giữa Đường Trị và Diệp Hồng Tô.

Diệp Hồng Tô đã khai hết, theo lời nàng ta, Phan Hồng Cử quả nhiên chính là Hồng chân nhân, quân sư của Tề Thiên Vương Lưu Đại Bưu năm xưa. Về Hồng chân nhân, bởi vẫn chưa bị bắt và quy án, nên lệnh truy nã của triều đình vẫn chưa hề được hủy bỏ. Mà Vương Hiền, sau khi nhậm chức Thông phán Cô Tô, đương nhiên cũng có chút hiểu biết về tài liệu liên quan đến những trọng phạm mưu phản. Nhưng hắn vạn lần không ngờ rằng, tên trọng phạm mưu phản này lại ở ngay trước mắt mình.

Hắn đã nhận lợi lộc từ Phan Hồng Cử, cũng biết Lý Trần Vũ bị oan. Tuy nhiên, hắn không phải là người đầu tiên tiếp nhận vụ án này. Đến khi vụ án chuyển đến tay hắn, với cương vị một châu Thông phán, nó đã không biết qua bao nhiêu cấp bậc rồi. Nếu hắn muốn lật lại vụ án, sẽ phải đắc tội với một đám quan lại cấp dưới, vậy thì một quan viên mới từ nơi khác đến như hắn, sau này ở Cô Tô chỉ e khó mà sống yên thân. Nguyên nhân chủ yếu khiến hắn thỏa hiệp chính là ở điểm này. Hắn lo lắng tiền đồ bị cản trở. Vụ án đã qua nhiều tay như vậy, nếu hắn không chịu đồng lõa, sẽ trở thành kẻ dị loại bị bài xích, nên chỉ đành thuận theo dòng chảy chung.

Nhưng ai ngờ, tên Phan Hồng Cử này lại còn có thân phận kinh người đến thế. Vương Hiền luôn đi theo con đường tư pháp, tuy tính tình có chút nóng nảy, nhưng kinh nghiệm và năng lực của hắn quả thật khác biệt. Bây giờ, khi bị giam ở đây, tĩnh tâm suy nghĩ cẩn thận, hắn mới dần phát hiện ra sự việc này vô cùng bất thường. Một quân sư của phản tặc, phải có bao nhiêu gan dạ và tự tin, mới dám ở lại nơi mình từng gây loạn, hơn nữa còn trở thành khách quý của bao nhiêu quan lớn quyền quý?

Lại nghĩ đến việc Đường Trị đến nha ngục đề thẩm Lý Trần Vũ, hắn bị những lời lẽ chèn ép của đồng liêu kích động, nhất thời giận dữ, mới chạy đến đối đầu với Nhữ Dương Vương... Vương Hiền chợt phát hiện, kể từ khi nhậm chức, tuy hắn cố gắng hòa mình vào đám quan lại trong châu, nhưng thực tế hắn vẫn chưa hề gia nhập vào vòng tròn của bọn h��, và đã bị lợi dụng.

Nghĩ đến đây, trên mặt Vương Thông phán dần hiện lên một nụ cười tự giễu, rồi nụ cười ấy dần nguội lạnh, trở nên dữ tợn...

…

Trịnh Thái thú ở chùa Hàn Sơn ăn chay suốt một ngày. Chùa Hàn Sơn cách thành Cô Tô không xa, nên mọi động tĩnh trong thành đều được hắn nắm bắt kịp thời. Hắn nghe nói, đám quan lại Cô Tô, cầm đầu là Trưởng sử Tống Hiển Hy, đang lợi dụng thời gian nghỉ phép, để cấu kết với nhau. Phủ của Trịnh Thái thú đương nhiên cũng có người đến thăm hỏi, nhưng sau khi bị từ chối thẳng thừng, phủ của Tống Trưởng sử liền trở nên đông nghìn nghịt.

Còn Vương Thông phán lại bị Đường Trị gán cho tội danh thông phỉ, trực tiếp giam vào hành dinh. Một châu Thông phán đường đường, Đường Trị muốn bắt là bắt, tùy tiện bịa đặt tội danh. Điều này hiển nhiên không chỉ kích động đám quan lại Cô Tô, mà còn khiến ai nấy đều bất an. Hôm nay có thể dễ dàng bắt Vương Hiền như vậy, liệu ngày mai có thể lại bắt người khác không? Chỉ cần có chút mờ ám, ai nấy đều nơm nớp lo sợ.

Đ���c biệt là Đường Trị lại mang thân phận Ngự sử trung thừa đến đây, mà Ngự sử đài nổi tiếng nhất chính là vị đại phu Lai Tế Trần, người thích trò “đào tận gốc trốc rễ”. Nghĩ đến đây, các quan lại Giang Nam càng thêm căng thẳng. Vương Hiền trở thành con gà con bị diều hâu bắt đi, những quan lại khác liền túm tụm lại như một đám gà con. Trịnh Thái thú, con gà mái già này, đã trốn vào chùa Hàn Sơn. Còn bọn họ thì chui vào dưới cánh của Tống Trưởng sử, cùng nhau chống lại con diều hâu Đường Trị.

Trịnh Thái thú biết rằng, sau chuyện này, uy vọng của hắn ở Cô Tô nhất định sẽ giảm sút. Tuy nhiên, trong hai điều hại thì chọn điều ít hại hơn, trong hai điều lợi thì chọn điều lợi hơn. Công chúa điện hạ đã từng dặn dò hắn: ngồi xem hổ đấu!

Trịnh Thái thú vuốt râu, mỉm cười đắc ý.

…

Hết thời gian nghỉ phép, các quan lại lên nha, ai nấy đều hừng hực khí thế. Hôm qua một ngày, rất nhiều quan lại đã đạt được sự ăn ý. Dâng tấu đàn hặc là bước đầu tiên. Đừng nghĩ rằng tấu đàn hặc của bọn họ sẽ không có tác dụng. Tục ngữ có câu "ba người thành hổ", khi vô số người cùng nói ngươi làm bậy, vị hoàng đế trên Minh Đường tại Thần Đô, vốn không thể tận mắt thấy tình hình Giang Nam, sẽ dần bị ảnh hưởng đến phán đoán bởi vô số lời công kích tha thiết đó. Huống chi, những tấu đàn hặc này chính là đạn dược dâng lên. Ngươi cho rằng Lương Vương, Ngụy Vương bọn họ sẽ bỏ qua cơ hội này sao? Chắc chắn bọn họ sẽ đẩy sóng thêm gió.

Bước thứ hai, chính là tiêu cực chống đối, không hợp tác. Ngươi đừng nói chỉ mang hơn một ngàn người đến Giang Nam, cho dù ngươi có mang mười vạn đại quân đến Giang Nam thì cũng chẳng ích gì? Đây không phải là chiến trường đao chọi đao thương chọi thương. Không có sự giúp đỡ của quan địa phương, ngươi muốn tìm một người, hay điều tra một việc, đều khó như lên trời. Triều đình sẽ cho hắn điều tra ở Giang Nam ba năm năm tháng? Hắn có thể ở Giang Nam ba năm năm tháng?

Bước thứ ba chính là mở to mắt nhìn chằm chằm vào hắn. Chỉ cần hắn có một chút sai sót, liền có thể khuếch đại gấp bội, sau đó triển khai vòng đàn hặc thứ hai. Tên quái vật khổng lồ này sớm muộn gì cũng sẽ bị bọn họ, những con kiến bu kín thân mình này, gặm nhấm thành xương trắng.

Tất cả mọi người đều mang cùng một ý nghĩ. Khi lên nha gặp nhau, khi đụng mặt trong nha môn, chỉ cần liếc mắt một cái là liền gật đầu, tâm ý tương thông. Đột nhiên, có người dừng bước, kinh ngạc nhìn về phía cửa nha phủ. Ngay sau đó, càng nhiều người ngỡ ngàng dừng lại theo.

Vương Hiền đã trở về. Vương Thông phán khập khiễng bước vào cửa nha phủ. Đám quan lại ngỡ ngàng như bị điểm huyệt, đứng sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc nhìn hắn. Vương Thông phán, chẳng phải nên bị Đường Trị đánh chết rồi sao? Dù không chết, thì cũng phải mình đầy thương tích, hơi tàn như ngọn đèn leo lét mới đúng chứ! Chỉ có như vậy, mới có thể cung cấp đủ mũi tên nhọn cho bọn họ, để dùng làm vũ khí phóng về phía Nhữ Dương Vương chứ!

Nhưng hắn... tuy bước đi khó nhọc, y phục chỉnh tề, bên ngoài không hề có bất kỳ vết thương nào.

“Ta làm mọi người thất vọng rồi sao? Bọn họ mong muốn dùng cái chết của ta để chống đỡ cái gọi là chính nghĩa của bọn họ sao?”

Bị Đường Trị “tẩy não” một phen, tâm thái đã thay đổi hoàn toàn, Vương Hiền liếc mắt nhìn sự biến đổi trên sắc mặt đám đồng liêu, nhàn nhạt nói: “Chư vị đồng liêu, Vương mỗ đã trở về!”

Đám quan lại vội vàng vây lấy, nhao nhao hỏi han tình hình hắn.

Vương Hiền chắp tay nói: “Đa tạ chư vị đồng liêu quan tâm. Vương mỗ ta hành động quang minh chính đại, ngồi ngay thẳng không sợ chết đứng. Hắn, Nhữ Dương Vương có ngang ngược đến đâu, cũng không thể bắt được nửa điểm sai sót nào của ta, thì có thể làm gì ta chứ?”

Tống Trưởng sử vội vàng chạy đến, vui mừng nói: “Vương Thông phán, ngươi đã trở về, tạ ơn trời đất! Tống mỗ đang định dẫn đám quan lại Cô Tô chúng ta đến hành dinh xin mệnh để bảo toàn cho Vương Thông phán đó. Ngươi... không phải chịu khổ chứ?”

Vương Hiền nói: “Nhữ Dương Vương kia, đúng là đã dùng những thủ đoạn không quang minh chính đại, dùng hình với ta. Nhưng chút thủ đoạn ấy, sao có thể làm gì được cốt cách sắt đá của ta?”

Tống Trưởng sử giơ ngón tay cái lên nói: “Giỏi lắm! Vương Thông phán cương trực, không sợ cường quyền, thật sự là tấm gương cho chúng ta. Chúng ta đang muốn dâng tấu lên triều đình để kêu oan cho Vương Thông phán.”

Ổ Lục sự nói: “Không sai! Nhữ Dương Vương kia ngược đãi đại thần như thế nào, xin Vương Thông phán kể rõ chi tiết cho chúng ta nghe. Chúng ta sẽ dâng tấu lên triều đình, đòi lại công đạo cho Vương Thông phán.”

Vương Thông phán cảm kích chắp tay nói: “Chư vị đồng liêu cao nghĩa, dám đứng lên vì ta, Vương Hiền cảm kích vô cùng. Nhữ Dương Vương kiêu ngạo ngang ngược, biết pháp mà phạm pháp, chuyện này ta sẽ dâng tấu lên triều đình. Đợi ta viết xong tấu đàn hặc, sẽ cho chư vị xem qua, xin chư vị cùng lên tiếng ủng hộ!”

Tống Trưởng sử hào khí nói: “Đương nhiên phải như vậy! Tống mỗ nguyện là người đầu tiên ký tên!”

Đám quan lại cũng nhao nhao phụ họa. Không ai chỉ trích Trịnh Tri khanh Trịnh Thái thú một lời nào, nhưng trong lời nói, mọi người rõ ràng là đã xem thường tên nhu nhược này rồi, đó chính là sự khinh miệt lớn nhất.

“Làm phiền chư vị, đa tạ chư vị. Nhữ Dương Vương ở Giang Nam làm mưa làm gió, chúng ta thân là phụ mẫu quan địa phương, đương nhiên không thể nghe theo hắn được. Nhưng bổn phận của chúng ta là ở đây, mọi người đừng vì vậy mà lơ là công việc, để tránh bị người khác chê cười. Chúng ta không có sơ hở thì mới không bị hắn thừa cơ!”

Mọi người liên tục vâng dạ. Vương Hiền hàn huyên với mọi người một hồi, liền trở về phủ Thông phán ở Đông viện. Các thuộc lại của nha môn Thông phán thấy chủ quan trở về, đương nhiên lại một phen hỏi han ân cần. Vương Hiền đáp ứng qua loa, rồi mới bảo mọi người tản đi, chỉ giữ lại Chưởng thư ký Lục Tắc.

Chưởng thư ký là người chuyên trách văn thư cao cấp của quan chức địa phương, bất kể là văn thư gửi lên triều đình hay gửi xuống quan dân, đều do Chưởng thư ký soạn thảo, địa vị rất quan trọng. Vì vậy, quan chức địa phương thường sẽ mời văn sĩ có tiếng ở địa phương đến làm Chưởng thư ký cho mình. Lục Thư ký chính là con em của Lục gia, một gia tộc lớn ở Cô Tô, có tài danh tại địa phương.

Lục Tắc biết Vương Hiền sẽ giữ hắn lại. Trước bị sỉ nhục, sau lại bị Nhữ Dương Vương lấy danh nghĩa thông phỉ mà hành hạ một trận, Vương Thông phán mà chịu bỏ qua thì mới là lạ. Lục Tắc sờ vào trong tay áo. Bản tấu đàn hặc nhân danh Vương Hiền hắn đã viết xong r���i. Đây chính là tu dưỡng của một thư ký cao cấp. Bản tấu đàn hặc này, có thể nói là chữ chữ máu, tiếng tiếng lệ, câu chữ sắc như dao. Lục Tắc tự tin rằng, bản tấu này, Vương Thông phán chắc chắn sẽ hài lòng.

“Lục Thư ký...” Vương Thông phán đối với vị danh sĩ Cô Tô này rất hòa nhã: “Nay Thu phú sắp đến. Cuối năm ngoái triều đình vừa dùng binh ở Sóc Bắc, tiền lương tiêu hao lớn, mà thuế má Giang Nam lại là căn bản của triều đình, nên việc thu thuế năm nay không thể xảy ra sai sót được. Ngươi hãy soạn một văn thư, lệnh cho hương quan, Tư hộ tá, Tư pháp tá, Tư hộ công tào, Tư pháp công tào, Huyện úy, Điển ngục và các quan thuộc bản nha của sáu huyện trực thuộc Cô Tô, sau sáu ngày phải tập trung tại phủ Thông phán. Bản quan muốn bàn bạc về việc Thu phú năm nay, để đưa ra sắp xếp.”

“Dạ!” Lục Thư ký ngẩn người ra một chút. Bản tấu chương đang định lấy ra trong tay áo liền khựng lại.

Thấy Vương Thông phán nói xong câu này liền cúi đầu uống trà, Lục Tắc không nhịn được hỏi: “Thông phán còn có phân phó gì khác không ạ?”

Vương Hiền nói: “Không có gì, ngươi đi đi, mau chóng phân phó xuống đi.”

Lục Tắc nghe xong thì hoang mang. Vương Thông phán đây là bị Nhữ Dương Vương dọa sợ rồi sao? Sao lại không hề nhắc đến chuyện đàn hặc? Hắn cũng không dám hỏi nhiều, chỉ đành lĩnh mệnh lui xuống.

Đợi hắn đi rồi, Vương Thông phán liền lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, chậm rãi mở ra. Tờ giấy này, tuy hắn đã thuộc nằm lòng, nhưng vẫn không nhịn được lấy ra xem lại một lần nữa. Bên trên liệt kê rất nhiều tên người: có những người Cố Mộc Ân đã khai, có những người Ngọc Yêu Nô nói ra, có những người Lục Phiến nhắc đến, nhưng nhiều hơn cả là những người Diệp Hồng Tô khai báo. Trong số đó, có người cần phải bắt, có người cần phải bảo vệ, có người cần phải điều tra... Để làm được tất cả những điều này, Đường Trị đều không thể thiếu sự phối hợp chặt chẽ của quan lại địa phương. Nếu không, bất kỳ một ai trong danh sách này, dù chỉ là việc tìm kiếm nơi hắn đang ở, một vấn đề đơn giản thôi, cũng sẽ khiến ngươi như một con ruồi không đầu mà tìm kiếm rất lâu. Triều đình sẽ cho hắn điều tra ở Giang Nam ba năm năm tháng? Hắn có thể ở Giang Nam ba năm năm tháng?

Nhưng bây giờ có Vương Thông phán rồi, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Vương Thông phán nhìn hồi lâu, gấp tờ giấy lại, nhét vào túi áo. Hắn cởi mũ quan ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn, sờ sờ cái đầu trọc của mình, nheo mắt lại, hít sâu một hơi. Hắn đã trở lại. Hắn đã thay đổi, đã trọc đầu, và cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Đoạn văn này được biên tập cẩn thận, thuộc bản quyền của truyen.free, mời độc giả cùng thưởng thức.