Trong ngục thất Cô Tô.

Vốn dĩ Giang Nam là vùng sông nước, độ ẩm cao, ngục thất lại không thấy ánh mặt trời, độ ẩm càng thêm khủng khiếp.

Rơm rạ mốc meo, mùi xú uế nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Ngục quan bịt mũi đi tuần một vòng, khi đi ngang qua phòng giam Lý Trần Vũ, đã cố ý liếc nhìn vào bên trong.

Đợi đến khi hắn trở về cửa ngục, dừng chân, ngục đ��u hiểu ý, liền vội vã bước tới.

Ngục quan ngước mắt lên trần, khẽ hỏi: “Kẻ kia, sao vẫn còn sống nhăn răng thế kia?”

Ngục đầu nhỏ giọng đáp: “Tiểu nhân đã lén cho thêm vào đồ ăn của hắn rồi. Cứ gặm nhấm dần như vậy, không quá hai tháng, có thể cho hắn tắt thở! Hắc hắc, đến lúc đó, cho dù mời cả pháp y giỏi nhất đến khám, cũng chỉ thấy hắn thân thể suy nhược, không chịu nổi cảnh ngục tù mà chết thôi.”

Ngục quan cau mày, nói: “Chậm quá!”

Ngục đầu khó xử nói: “Nhưng thiên sứ đang ở Cô Tô, chúng ta nên kín đáo hơn một chút chứ?”

Điển ngục quan đáp: “Chết không có bằng cớ!”

Ngục đầu nói: “Tiểu nhân đã hiểu!”

Ngục quan gật đầu, bước ra cửa ngục, đi vào ánh mặt trời.

Ngục đầu vẫy tay, lập tức có một ngục tốt bước tới.

Ngục đầu phân phó: “Dùng cách treo chậu, hôm nay tiễn hắn về chầu trời!”

Ngục tốt gật đầu, vội vàng rời đi.

Cái gọi là “treo chậu” chính là một phương thức giết người lặng lẽ trong ngục này: cho phạm nhân ăn cơm thiu, thêm chút cá ươn làm thức ăn, đều là những thứ dễ làm trương bụng.

Sau đó, thừa lúc phạm nhân đang no bụng, dùng chiếu cuộn chặt lại, bịt kín hậu môn, treo ngược bên vách tường. Không đến nửa canh giờ, đồ ăn sẽ trào ngược ra, làm tắc miệng mũi mà chết ngạt.

Kiểu chết này, dù có nghi ngờ cũng khó mà có thể quy kết là do con người tạo nên.

Ngục quan ra khỏi ngục, vừa ngân nga khe khẽ một khúc hát, vừa định trở về phòng làm việc ký tên, phía trước bỗng có người quát lớn: “Đứng lại, kẻ nào dám…”

“Đại Chu phụng sứ, phong quan, thị sát, tuần án đại thần, Nhữ Dương Quận Vương, Ngự Sử Trung Thừa Đường Trị giá đáo!”

Theo một tiếng xướng danh, hai hàng quân sĩ tay cầm trường thương, mặc chiến bào, lưng đeo đơn đao chạy vào, đứng thành hình cánh nhạn hai bên, xô dạt đám ngục tốt đang định ngăn cản sang một bên.

Chỉ thấy một người, thân hình thấp béo, hai tay cầm một đôi uyên ương việt, khua khoắng lung tung, trông như con cua tướng, sải bước nghênh ngang tiến vào.

Hắn đứng trên bậc thềm đá trước cổng, ngó nghiêng trái phải, hai chiếc việt tách sang hai bên, lớn tiếng quát: “Ngục quan đâu?”

Sắc mặt ngục quan biến đổi, đang định tiến lên, thì thấy có hai viên tướng nữa đi vào, đứng sau lưng “cua tướng” quát: “Tránh ra, đại vương đến!”

Gã thấp béo cầm uyên ương việt vội vàng nhảy xuống bậc thềm, khúm núm tránh sang một bên.

Hai viên tướng kia cũng tránh sang hai bên, Đường Trị mặc quan bào ung dung bước vào.

Hắn liếc mắt nhìn quanh một lượt, hỏi: “Ngục quan nơi này đâu?”

Ngục quan thấy không thể trốn tránh, đành phải gắng gượng tiến lên, chắp tay thi lễ: “Hạ quan Cô Tô điển ngục Đường Phúc, bái kiến phụng sứ!”

Đường Trị khẽ cười, nói: “Bản quan muốn đề bạt một phạm nhân tên là Lý Trần Vũ, ngươi dẫn đường, đưa hắn ra đây.”

Sắc mặt Đường Phúc biến đổi, lớn tiếng nói: “Phụng sứ tuy là thượng quan, nhưng hạ quan có thẩm quyền của riêng mình. Nếu muốn triệu thẩm phạm nhân, theo quy định, cần phải có đề phiếu do châu phán ký, xin phụng sứ trước đến nha phủ một chuyến…”

Đường Trị từ chỗ Nam Vinh Nữ Vương và Từ Bá Di, Nhạc Ngự Sử biết được tin tức từ nhiều phía, đã có đủ cơ sở để xử lý vụ án của Lý Trần Vũ.

Về phần các quan viên có liên quan, hắn có thể thẩm tra và bắt giữ một cách từ tốn, đúng phép tắc, nhưng hắn muốn có hiệu quả nhanh như chớp giật này.

Cho nên, sau vài ngày im hơi lặng tiếng, khi các bên từ cảnh giác, đến nghi ngờ, rồi dần dần thờ ơ, hắn lại bất ngờ ra tay.

Đã quyết định ra tay, sao hắn còn chấp vào những quy củ đó nữa chứ.

Đường Trị cười nói: “Bản phụng sứ khác với những phụng sứ khác.”

Điển ngục quan hỏi: “Xin hỏi phụng sứ có gì khác biệt?”

Đường Trị lạnh lùng nói: “Bản phụng sứ có vương mệnh kỳ bài, có đặc quyền tiện nghi hành sự. Đường điển ngục, còn ý kiến gì sao?”

Viên Thành Cử lau đôi uyên ương việt, ngắm nghía cổ của điển ngục quan, dường như đang tìm một vị trí tốt để hạ đao.

Điển ngục quan liếc thấy đôi mắt lạnh lùng vô cảm của Đường Trị, trong lòng không khỏi run sợ, chậm rãi lùi sang một bên, khom người xuống.

“Hạ quan… xin dẫn đường cho phụng sứ.”

“Nơi đó, b��n sứ không vào. Tiểu La!”

La Khắc Địch đáp lời, bước tới, nói với điển ngục quan: “Đi thôi!”

Điển ngục quan thở dài một hơi, kế hoạch đã đổ bể rồi, bên chỗ Ô Hiển Đạo, Ô lục sự, chắc chắn sẽ khó ăn nói.

Đã nhận hậu lễ của Phan chân nhân, việc lại không thành, bên này cũng khó ăn nói.

Nhưng tình hình hiện tại, chỉ sợ thêm một lời không hợp, vị quận vương này sẽ dám giết người. Một điển ngục nhỏ bé như hắn thì làm sao dám chống lại?

Điển ngục quan bất đắc dĩ, đành phải quay người đi dẫn lối, La Khắc Địch dẫn theo bốn hiệu úy, tay đặt trên chuôi đao, bước chân dứt khoát, theo sau lưng hắn.

Vị điển ngục quan khom người, trông như một phạm nhân bị năm người bọn họ áp giải.

…

“Phụng sứ đã rời khỏi Mộc Lan Đường từ sáng sớm?”

Phan Hồng Cử ngồi trong sảnh, có Thị Phi Phi hầu hạ hắn dùng bữa sáng.

Hắn có chút nghi hoặc về chuyện Đường Trị rời khỏi Mộc Lan Đường từ sớm.

Đêm qua hắn đã phô diễn một màn thần tích, vô cùng đắc ý. Vì vậy, hắn đã gọi Thị Phi Phi đến hầu tẩm, vui vẻ cả đêm, hôm nay dậy muộn, đến giờ mới biết tin.

Diệp Hồng Tô gật đầu: “Đúng vậy, phụng sứ đã đi từ sáng sớm.”

Tiểu Đỗ nương tử nói: “Thiếp thân mang người đến tặng dưa quả theo mùa, thiếp đã cố ý hỏi thăm. Nhạc sát viện nói, phụng sứ sáng sớm ra ngoài làm việc, sau khi trở về, sẽ cùng Cao công công, Nhạc sát viện đến thăm.”

“Ồ?”

Thần sắc của Phan Hồng Cử giãn hẳn ra, véo má của Thị Phi Phi, nói: “Ta no rồi, nàng dùng bữa đi.”

Thị Phi Phi dịu dàng đáp lời, Phan Hồng Cử đứng dậy nói: “Ta đến ‘Uỷ Vũ Đường’ chuẩn bị đôi chút, đợi phụng sứ đến, hãy báo cho ta biết.”

Diệp Hồng Tô vội vàng đáp lời.

…

La Khắc Địch cùng bốn quân tốt đến ngục, vị điển ngục quan dẫn năm người đến nơi giam giữ Lý Trần Vũ, thấy ngục đầu và mấy ngục tốt nghe tin chạy đến, lộ vẻ kinh ngạc, không khỏi tức giận.

Đường điển ngục giậm chân nói: “Còn ngẩn người ra đó làm gì? Phụng sứ muốn triệu Lý Trần Vũ ra ngoài, còn không mau mở cửa ngục.”

Lý Trần Vũ ngồi thẫn thờ trong buồng giam nghe được đoạn đối thoại này, không khỏi hai mắt sáng lên, lập tức như bừng tỉnh hẳn.

Hắn bò lổm ngổm đến gần song sắt cửa ngục, vịn chặt song sắt nhìn ra ngoài.

Năm người mặc quân phục, đứng thẳng tắp như cột thép, đang đứng ở bên ngoài.

Phụng sứ…

Lý Trần Vũ bỗng nhớ tới cái ngày đi chặn kiệu của Cô Tô Thứ Sử, chính là vì biết hôm đó Thứ Sử sẽ đi thị sát lộ trình và thời gian hành cung chuẩn bị cho thiên sứ.

Lý Trần Vũ lập tức điên cuồng kêu gào: “Thảo dân oan uổng, thảo dân oan uổng a…”

Hắn ra sức ấn mặt vào khe song sắt, da mặt bị xước cũng chẳng hay.

Dường như không làm vậy, cứu tinh của hắn sẽ biến mất.

…

Cô Tô thông phán Vương Hiền sắc mặt âm trầm, phân phó phu xe: “Nhanh lên, nhanh thêm chút nữa!”

Đường Trị vẫn luôn ẩn mình trong Mộc Lan Đường cuối cùng cũng đã ra tay.

Ban đầu, các quan lại Cô Tô đều cho rằng Đường Trị muốn làm một phen không kêu thì thôi, đã kêu thì kinh người.

Nhưng, sau vài ngày, bọn họ dần dần thay đổi suy nghĩ.

Vị quận vương này, chẳng lẽ vì vụ cháy ở Thê Trì mà sợ mất mật, sợ hãi rời khỏi nơi ẩn náu an toàn kia sẽ nguy hiểm đến tính mạng sao?

Ai ngờ, hôm nay bọn họ mới phát hiện, Đường Trị thực sự muốn làm chuyện không kêu thì thôi, đã kêu thì kinh người.

Xe kiệu nghi trượng của Đường Trị vừa mới bắt đầu chuẩn bị, vừa có đội quân hơn trăm người đến xếp hàng bên ngoài Mộc Lan Đường. Rất nhiều quan lại phái người theo dõi đã phát hiện ra.

Tin tức lập tức được báo về, nhưng lúc đó mọi người vẫn chưa rõ phụng sứ muốn đi đâu.

Lúc đó Diệp Hồng Tô còn muốn tìm mấy người đóng vai quần chúng, xem Đường Trị muốn đi đâu dạo chơi, chuẩn bị trước, diễn một màn kịch cho hắn xem.

Đợi nghi trượng của Đường Trị tiến đến ngục phủ, các quan lại mới biết điểm đến của hắn.

Những người không liên quan thở phào nhẹ nhõm, còn thông phán Vương Hiền phụ trách ngục pháp thì trong lòng căng thẳng, không biết có phải chính vụ có sai sót gì bị phụng sứ bắt lỗi, muốn lấy hắn ra làm gương hay không, nên vội vàng chạy tới.

Đường Trị bên này đã dẫn Lý Trần Vũ ra kh���i ngục. Lý Trần Vũ đã nhiều ngày không thấy ánh mặt trời, nhìn thấy nghi trượng uy nghi lẫm liệt, liền biết cứu tinh đã đến. Hắn “bịch” một tiếng quỳ trước mặt Đường Trị.

Tên thương nhân xui xẻo này nước mắt giàn giụa bắt đầu kể lể oan khuất.

Đường Trị an ủi: “Bản vương đến đây, chính là vì vụ án của ng��ơi. Từ giờ trở đi, vụ án này, do bản vương tự mình đốc biện. Trước hết theo bản vương về hành cung.”

Đường Trị xoay người rời khỏi phủ ngục, vị điển ngục quan cũng không dám cản, chỉ biết răm rắp dạ vâng theo sau.

Nhìn binh mã của Đường Trị vây quanh xe kiệu khuất dần, Đường điển ngục lập tức túm ngay một tên ngục tốt, hét lớn: “Mau, mau đi nha phủ, báo chuyện thiên sứ đã dẫn Lý Trần Vũ đi cho Vương thông phán biết!”

Ngục tốt thấy điển ngục quan nhà mình biến sắc, cũng hiểu rõ sự việc nghiêm trọng, vội vàng đáp lời, chạy ra khỏi phủ ngục, hướng về nha phủ.

Vừa mới chạy ra khỏi một con phố, ngục tốt liền dừng lại, bởi vì hắn thấy, nghi trượng của thông phán đại nhân đang tiến đến từ đằng trước.

Trên đường lớn, nghi trượng của Vương thông phán vừa vặn chạm mặt nghi trượng của Nhữ Dương Vương.

Ngục tốt lập tức dừng chân.

Một là rồng mạnh, hai là rắn đất, hắn chỉ là một con tép nhỏ, xông ra lúc này thì ích gì chứ?

Ngục tốt lặng lẽ dạt sang bên đường, trốn sau phướn của một quán ăn sáng.

Trong lòng hắn bỗng dấy lên một cảm xúc khó tả.

Nguyên bản dịch thuật tinh tế này là thành quả của truyen.free, rất mong bạn đọc đón nhận.