Khâu Thần Cơ ở Phóng Châu mòn mỏi ngóng trông tin tức từ Thần Đô Lạc Ấp.

Hắn vừa sợ nhận được thánh chỉ của Nữ hoàng, lại vừa nóng lòng muốn biết về án phạt sắp giáng xuống mình, kết quả là ăn không ngon, ngủ không yên, gương mặt vốn đã gầy guộc lại càng thêm tiều tụy. Hắn còn thường xuyên đứng trên thành lâu, ngóng trông xa xăm, cứ thế mà hết cả một ngày. Dãi dầu phong sương, gương mặt hắn đen sạm lại, nếu không vì tấm áo bào kia, trông chẳng khác nào một lão nông.

Khâu Thần Cơ xuất thân hàn môn, là một kẻ cô thần. Mọi chỗ dựa của hắn đều đến từ Nữ hoàng. Một khi mất đi sự ủng hộ của Nữ hoàng, hắn có thể bị người ta triệt hạ bất cứ lúc nào. Mà cũng thật khéo, những kẻ muốn hắn chết, có lẽ xếp hàng dài dằng dặc từ Định Đỉnh Môn ở Thần Đô Lạc Ấp cho tới tận Ứng Thiên Môn ngoài thành. Vì thế, Khâu Thần Cơ thậm chí đã chuẩn bị tinh thần tự vẫn, thà chết một cách thống khoái còn hơn.

Rồi một ngày, cuối cùng chiếu chỉ của triều đình cũng đến. Sở dĩ chiếu chỉ đến muộn, khiến Khâu Thần Cơ phải chịu đựng không ít giày vò, là bởi vì đi cùng thánh chỉ, còn có một đội quân mười vạn tinh binh. Tất cả đều là tinh nhuệ của Đại Chu, trong đó thậm chí có hai vạn quân được điều động từ Cấm quân Vũ Lâm Vệ, Long Vũ Vệ và Thần Vũ Vệ trấn giữ kinh thành.

Thánh chỉ của Nữ hoàng cũng rất đơn giản, chỉ truyền lời cho Khâu Thần Cơ rằng, thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Tuy nhiên, Đại Chu có thể thua trận, nhưng tuyệt đối không thể để quân phản loạn Sóc Bắc giành thắng lợi. Thay tướng trước trận là đại kỵ trong quân, vì thế Nữ hoàng phái thêm mười vạn quân tinh nhuệ, cộng thêm số quân đã chiêu mộ được ở Phóng Châu, hiện đã lên đến gần năm vạn người, cùng Sóc Bắc tái chiến để lập công chuộc tội.

Vừa nghe đến đó, hắn đã quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết. Giờ phút này, hắn chỉ cảm thấy, dù có bị lăng trì xẻo thịt, tan xương nát thịt, cũng khó báo đáp được ân tri ngộ của Bệ hạ. Đầu Khâu Thần Cơ đập mạnh xuống đất, máu tươi chảy ròng ròng. Nhưng hắn chỉ nói ba chữ: “Thần, tiếp chỉ!”

Không cần nói thêm gì nữa, nói nhiều cũng chỉ là màn kịch diễn cho thái giám truyền chỉ xem mà thôi. Trước đây, Khâu Thần Cơ cũng từng diễn kịch như vậy, nhưng bây giờ thì không cần nữa. Bệ hạ đã ân sủng như thế, sao còn cần dùng trò diễn để tỏ lòng trung thành với Bệ hạ? Hắn sẽ dùng hành động thực tế để cho Nữ hoàng thấy, nàng đã không dùng sai người.

Khâu Thần Cơ lau nước mắt, nói với thái giám truyền chỉ: “Đa tạ vị Trung quan đã cất công đi ngàn dặm, chắc là mệt mỏi lắm rồi. Mời Trung quan đến dịch quán nghỉ ngơi hai ngày, Thần Cơ nóng lòng muốn tiếp nhận binh mã, chỉnh đốn quân vụ, chọn thời cơ cùng Sóc Bắc tái chiến, không thể thiết yến tẩy trần cho công công được, xin thứ tội, xin thứ tội!”

Cũng khó trách hắn là một kẻ cô thần, từ trong xương cốt vốn không phải người khéo léo trong đối nhân xử thế. Dành một bữa tiệc tẩy trần có tốn bao nhiêu thời gian đâu cơ chứ? Nhưng giờ Khâu Thần Cơ một lòng muốn lập công, rửa mối nhục trước đây, nên chẳng còn tâm trí nào cho việc khác.

Thái giám truyền chỉ vừa đi cùng hắn vào dịch quán, vừa cười híp mắt nói: “Lão nô họ Tất, Tất Khai Húc, là tên trước khi lão nô nhập cung. Người vào cung thường hay đổi tên, nhiều người còn đổi cả họ, vì sao vậy? Thân tàn ma dại, làm mất mặt tổ tông rồi. Nhưng lão nô không để ý, lão nô trước kia vẫn tên là Tất Khai Húc, giờ cũng không ngại cho người khác biết lão nô tên là Tất Khai Húc, xem có phải nam nhi hay không, nào phải cứ nhìn vào cái ấy mà định đoạt.”

Tất Khai Húc vỗ ngực, ngạo nghễ nói: “Lão nô vốn là Bất Lương Soái ở Tây Kinh Khai Hóa Phường, vì bắt một đám đại đạo, mà phải giả làm đạo tặc trà trộn vào bọn chúng. Sau đó bất cẩn bị phát hiện, bọn chúng dùng cực hình tra khảo, cắt đi bộ phận ấy của lão nô, lão nô vẫn cắn răng, không khai nửa lời.”

Khâu Thần Cơ một lòng muốn nhanh chóng tiếp nhận quân đội, chỉnh đốn đâu vào đấy, lập tức cùng Sóc Bắc giao chiến, làm gì có tâm trí mà nghe vị công công này kể công tích anh hùng của mình. Khâu Thần Cơ miễn cưỡng nở một nụ cười, kinh ngạc nói: “Công công quả là một hảo hán! Nếu không phải quân vụ bận rộn, Khâu mỗ thật muốn nghe công công kể lại kỹ càng về sự tích anh hùng năm xưa. Nhưng hiện tại đang bận, công công hãy vào dịch quán nghỉ ngơi đi, Khâu mỗ…”

Tất công công nắm lấy cổ tay Khâu Thần Cơ, mặt vẫn tươi cười, như không hề nghe thấy lời cáo từ đầy ẩn ý của hắn, tiếp tục nói: “Khâu đại tướng nói chí phải. Lão nô khi còn làm Bất Lương Soái ở Khai Hóa Phường, thì đúng là ‘đêm ngủ không cần đóng cửa’…”

Vừa nói, hắn vừa nháy mắt với Khâu Thần Cơ. Khâu Thần Cơ thấy vậy, trong lòng không khỏi dấy lên nghi vấn, chẳng lẽ Bệ hạ còn có mật chỉ? Lập tức, Khâu Thần Cơ lại thêm lo lắng, cũng không dám hỏi, cứ đi theo hắn vào dịch quán.

Đợi người hầu dâng trà rồi lui xuống, trong sảnh chỉ còn lại hai người, Tất công công mới nói: “Khâu đại tướng chắc hẳn rất ngạc nhiên, vì sao lão nô lại nhất quyết mời đại tướng vào đây nói chuyện, phải không?”

Khâu Thần Cơ chắp tay nói: “Đang muốn thỉnh giáo!”

Tất công công mỉm cười, hạ thấp giọng nói: “Đại tướng, ngài là người do chính tay Bệ hạ đề bạt, cũng là người được Bệ hạ hết mực coi trọng. Đối với trận chiến Sóc Bắc này, ngài nhất định phải thắng, cũng chỉ có thể thắng, nếu không, Bệ hạ sẽ mất mặt.”

Khâu Thần Cơ hổ thẹn nói: “Thần Cơ có lỗi với Bệ hạ! Lần này, Thần Cơ nhất định…”

Tất công công xua tay, cắt ngang lời Khâu Thần Cơ, nói: “Bệ hạ đương nhiên tin Khâu tướng quân, cũng tin rằng, sau một lần đại bại, tướng quân nhất định sẽ rút ra bài học, không còn mạo hiểm tiến quân nữa. Nhưng…”

Tất công công hơi nghiêng người về phía trước, nhỏ giọng nói: “Lão nô muốn nói với Khâu tướng quân là, Đại Chu ta, hiện có nội ứng ở Sóc Bắc. Hành động sắp tới của tướng quân, có thể liên lạc với người đó để phối hợp hành động, thì trận chiến này sao có thể thất bại lần nữa được?”

Khâu Thần Cơ đương nhiên biết gián điệp ở vị trí cao, có tác dụng to lớn như thế nào. Nhưng tác dụng lớn đến đâu, cũng chỉ là trinh sát bố trí quân sự của đối phương, để quân ta có thể dựa vào đó mà hành động. Thế nhưng, vị Tất công công này lại dùng từ “phối hợp hành động” điều này... e rằng có chút khoa trương rồi? Một mật thám, làm sao có thể phối hợp hành động với một đội quân hơn chục vạn người? Chẳng lẽ vị thái giám này không có học, dùng từ sai bét rồi?

Khâu Thần Cơ thăm dò nói: “Công công, vị mật thám của triều đình này, có thể cho Khâu mỗ biết thân phận của người đó không?”

Tất công công cười tít mắt: “Đương nhiên, sau này hai vị còn phải hợp tác chặt chẽ, thân phận của người đó, tướng quân đương nhiên cũng phải biết mới được. Khụ!”

Tất công công hắng giọng, vẻ mặt không khỏi lộ ra vài phần quái lạ, chậm rãi nói: “Vị mật thám của triều đình này, họ Đường, tên Trị, hiện giờ là... Hoàng đế của ngụy triều Đại Viêm!”

Khâu Thần Cơ vẫn giữ nguyên tư thế thỉnh giáo, ngay cả vẻ mặt cũng không hề thay đổi.

Tất công công vẫy tay trước mặt hắn, nhỏ giọng nói: “Khâu tướng quân?”

Khâu Thần Cơ chớp mắt, lắp bắp như vừa mới học nói, khó khăn nói: “Công công... nói, mật thám của triều đình... là ai?”

Tất công công đường hoàng nói: “Hoàng đế của ngụy triều Đại Viêm, Đường Trị đấy!”

Gò má Khâu Thần Cơ giật giật mấy cái, ta cùng với ngươi Tất công công không oán không thù, vì sao lại xem ta như thằng ngốc vậy? Hoàng đế Đại Viêm, phản lại Đại Viêm? Mỗi chữ Khâu Thần Cơ đều nghe hiểu, nhưng ghép lại, thật sự là không ra thể thống gì cả!

Tất công công cười khanh khách: “Khâu tướng quân rất ngạc nhiên phải không? Lão nô vừa nghe cũng ngạc nhiên lắm. Chuyện thực ra là như thế này…”

Tất công công giơ ngón tay hoa lan, bắt đầu kể lể một cách sinh động.

…

Nữ vương Nam Vinh cùng hai huynh đệ họ Hồ và hai huynh đệ họ Thành Ngữ đã lần lượt dẫn quân lên đường. Quân mã của Đường Trị là đội quân đi sau cùng, còn cần vài ngày nữa mới xuất phát. Mà “Tổng tham mưu trưởng” của Đường Trị là Từ Bá Di, lúc này lại có một nhiệm vụ khác.

Gần đến hoàng hôn, hắn đến tiểu viện tao nhã nơi giam lỏng Đường Đình Hạc.

“Lão Vương, nghe nói mấy ngày nữa Hoàng thượng sẽ ngự giá thân chinh, đi đánh Quỷ Phương đó?”

Trong sân bỗng vang lên một tiếng gọi, Đường Đình Hạc lập tức vểnh tai lên nghe. Vết thương của hắn đã lành rồi, ngoại trừ việc phải ngồi xổm khi đi tiểu, mọi thứ đều giống như trước đây. Chỉ là, hắn không thường ra khỏi phòng, hắn không muốn gặp ai.

“Đúng vậy, Đại Viêm chúng ta, lần này xem như dốc toàn lực ra rồi nhỉ? Mấy vị lão gia trước kia, luân phiên ở lại tiểu viện này canh giữ, lần này đều bị điều đi hết rồi, nghe nói đều được điều đi lĩnh quân đó.”

“Phải đó, ngay cả người ở tiểu viện này, cũng bị điều đi hơn phân nửa, nói là chỉ giữ lại mười người, canh giữ cửa ngõ.”

“Mười người canh giữ hơn chục người, có ổn không?”

“Hì! Bọn họ bị tịch thu binh khí rồi, tay không tấc sắt, làm được gì? Hơn nữa, trốn khỏi cái viện này, thì có thể trốn khỏi Lư Long thành chắc?”

“Nói cũng phải…”

Giọng hai người dần đi xa, Đường Đình Hạc trong phòng, hai mắt sáng lên. Từ sau khi Thạch Lỗi bị giết, Đường Đình Hạc ngay cả ý định phái người đến Sóc Châu gửi thư cũng không dám có, một thời gian dài, chỉ dám cụp đuôi làm người. Nhưng bây giờ, hắn bỗng thấy được hy vọng.

Trong một gian nhà ở tiền viện, Từ Bá Di vừa uống trà, vừa chậm rãi phân phó thủ hạ: “Nếu như Đường Đình Hạc này không có gan bỏ trốn, các ngươi cứ phóng hỏa vào buổi tối, đốt trụi cái tiểu viện này, để tất cả mọi người của chúng ta đều bận rộn cứu hỏa, tạo cơ hội cho hắn bỏ trốn.”

“Dạ, tiểu nhân hiểu rồi, nhưng nếu như hắn vẫn không dám đi thì sao?”

Từ Bá Di liếc hắn một cái: “Đồ nhà quê không lên nổi mặt bàn! Chuyện này cũng cần ta nghĩ cách sao? Ngươi không biết đòi tiền của hắn, chủ động dùng tiền mua chuộc để hắn bỏ trốn hay sao?”

Người kia bừng tỉnh, tươi cười hớn hở nói: “Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân biết phải làm thế nào rồi.”

“Phì!”

Từ Bá Di nhả ngụm trà trong miệng ra. Phong thái quan lại của Từ đại lão gia, ngày càng hoàn hảo.

Thủ hạ cười hì hì, quay người lui xuống.

Từ Bá Di chậm rãi xoay chén trà trong tay, trong lòng thầm khen. Hắn bây giờ không phục ai, chỉ phục Đường Trị! Ai có thể ngờ, ngay cả một kẻ bỏ đi như Đường Đình Hạc, Đường Trị cũng có thể dùng vào thời điểm thích hợp, biến phế phẩm thành hữu dụng chứ!

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.