Kể từ khi Côn Lăng Quan thất thủ, quân Tề thế như chẻ tre, nhanh chóng chiếm lĩnh sáu quận phía Đông, Quận thủ Ngọc Tuyền của Đại Sở là Trần Độ liền hoảng sợ đến mức đứng ngồi không yên, ngày ba bận kinh hãi. Ngọc Tuyền và sáu quận phía Đông vốn là vùng đất láng giềng, trước đây có hai mươi vạn Biên Quân trấn giữ ở phía trước, Ngọc Tuyền vẫn ung dung tự tại, dân chúng hầu như chưa từng biết chiến sự là gì. Những việc liên quan đến quân vụ mà họ làm đơn giản chỉ là thu gom, vận chuyển lương thực, quân giới cho Biên Quân phía Đông. Tuy nhiên, phần này cũng không nhiều, bởi vì lương thảo của Biên Quân phía Đông về cơ bản đều dựa vào sáu quận Đông Bộ cung cấp, chỉ những phần thiếu hụt mới được chiêu mộ từ nội địa.

Bản thân quận Ngọc Tuyền cũng không có lực lượng phòng vệ đáng kể, ba ngàn quận binh chỉ rải rác khắp quận, phụ trách trị an, trấn áp trộm cướp. Còn về phòng thủ thành trì, thì gần như không có.

Hiện tại Ngọc Tuyền lại phải đối mặt với một biến cố lớn chưa từng có trong mấy chục năm qua. Sáu quận phía Đông thất thủ, ngay cả Côn Lăng Quan cũng bị quân Tề chiếm giữ, quận Ngọc Tuyền thoáng chốc đã lộ rõ trước mặt quân Tề. Trong mắt Trần Độ, quận Ngọc Tuyền lúc này như một khuê nữ mới lớn, như bông hoa cúc vừa nở, trên người chỉ khoác một tấm lụa mỏng manh, đúng lúc này lại có một tráng hán xông vào, thì vận mệnh của nàng ra sao, ắt hẳn có thể hình dung được.

Ngọc Tuyền vốn trù phú và đông đúc, kỳ thực kể cả sáu quận phía Đông cũng đều rất giàu có. Thời thái bình, sự giàu có hiển nhiên là vốn liếng để người địa phương tự hào, nhưng khi quân địch đến trước mặt, sự giàu có lại có thể trở thành nguồn gốc của tai họa, bởi đó chính là nơi quân địch ưa thích nhất.

Kỳ thực, ngay từ khi hoàng đế bị vây ở Lộ Châu, các hộ phú hào ở các quận lân cận đã bắt đầu chạy trốn về Ngọc Tuyền. Nhưng họ cũng không ở lại Ngọc Tuyền được bao lâu, lại đưa gia đình cùng tài sản tiếp tục bỏ chạy đến những nơi xa xôi hơn. Kéo theo đó, cả quận Ngọc Tuyền cũng người người đều hoảng sợ bỏ chạy theo.

Khi đó, tin tức vẫn còn bị phong tỏa, ngoại trừ những người có tin tức linh thông, bách tính bình thường vẫn chưa biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng đến khi Côn Lăng Quan có đầy quân đội và cờ xí quân Tề cắm trên đó, thì không th��� che giấu được nữa, làn sóng chạy nạn đã bắt đầu.

Trần Độ kỳ thực cũng muốn bỏ trốn, nhưng ông là quan trấn giữ biên cương. Dân chúng bỏ chạy thì không ai nói gì, nhưng nếu ông bỏ chạy, chắc chắn không thoát khỏi tội chết. Triều đình tuyệt đối sẽ không bỏ qua một quan trấn giữ biên cương bỏ chạy mà không đánh. Bất đắc dĩ, Trần Độ sau khi sắp xếp người nhà của mình bước lên con đường chạy nạn, thì bản thân ông vẫn kiên trì ở lại.

Ba ngàn quận binh được triệu tập trở về, sau đó ông mở kho phủ nha, lấy ra một khoản tiền lớn để chiêu mộ tráng đinh. Đáng tiếc, người dân địa phương vốn đã quen sống trong thái bình, nghe tiếng quân Tề là bỏ chạy còn nhanh hơn thỏ. Ngược lại, không ít người từ sáu quận phía Đông chạy trốn đến đây đã cửa nát nhà tan, sẵn lòng tòng quân. Lại có một nhóm người hiện tại đã trắng tay, tham gia quân ngũ tuy có thể bỏ mạng, nhưng ít nhất cũng được ăn no bụng. Nhờ vậy, Trần Độ chiêu mộ được một vạn người.

Có binh sĩ, lòng Trần Độ ngược lại cũng ổn định hơn chút. Kế tiếp đương nhiên là sửa chữa, gia cố tường thành, bố trí phòng thủ thành trì. Ngọc Tuyền với tư cách là hậu phương của các quận lân cận, cũng là căn cứ hậu cần lớn, ngược lại có không ít vũ khí vận chuyển vẫn còn cất giữ ở đây, nên thật sự không lo thiếu vũ khí. Bất quá, sĩ khí thì đáng lo ngại vô cùng.

Ba ngàn quận binh gần như không có sĩ khí. Nếu không phải còn có quân pháp trói buộc, e rằng sẽ bỏ trốn không còn lại bao nhiêu người. Ngược lại, những người từ sáu quận phía Đông chạy trốn đến, nhờ một lòng huyết khí, lại có sĩ khí rất cao.

Mặc dù Trần Độ chưa từng đánh trận, nhưng cũng từng thấy khí thế của Biên Quân phía Đông, nên trong lòng rất rõ ràng, chỉ dựa vào sự dũng mãnh của huyết khí thì không thể thắng được bất kỳ trận chiến nào. Ông cũng chỉ biết làm hết sức mình, còn lại nghe thiên mệnh. Huống hồ, ông cũng đã hạ quyết tâm, nếu quân Tề thật sự đánh tới, mình sẽ ở Ngọc Tuyền đứng vững được mấy ngày, sau đó liền bỏ trốn. Đến lúc đó, sẽ không ai nói được gì ông. Mình chẳng lẽ không đánh sao? Thật sự là đánh không lại! Ngay cả hai mươi vạn Biên Quân Đông Bộ còn đánh không lại, mình dựa vào mấy ngàn quận binh cùng một ít tráng đinh thì còn đứng vững được mấy ngày nữa chứ! Có được cái cớ như vậy, mọi việc sẽ êm xuôi.

Trong phủ, ông nuôi không ít ngựa tốt, lại còn chiêu mộ một đám cao thủ giang hồ với lương cao làm hộ vệ của mình. Đến lúc đó, việc bảo vệ ông bỏ trốn sẽ không thành vấn đề lớn.

Cuộc sống nơm nớp lo sợ kéo dài suốt một tháng. Đến khi nỗi sợ hãi đạt đến đỉnh điểm, kỵ binh thám báo của quân Tề ngang nhiên tiến thẳng vào tầm mắt, công khai do thám tình hình thành Ngọc Tuyền, có thể nói là vô cùng ngang ngược càn rỡ. Chỉ tiếc, dù chỉ là vài kỵ binh thám báo của địch, quận Ngọc Tuyền cũng không có ai dám ra khỏi thành để đuổi theo.

Trần Độ đã từng cho rằng, đại nạn sắp đến nơi. Thám báo đã tới, quân tiên phong của địch còn có thể xa xôi đến đâu?

Cứ thế chờ đợi trong lo lắng thêm vài ngày nữa, điều đáng lo nhất vẫn chưa đến, ngược lại lại có tin tức tốt truyền tới. Đại soái Trình Vụ Bản quả nhiên đã dẫn ba vạn Biên Quân rút về quận Kinh Hồ, bắt đầu xây dựng phòng tuyến. Có một mục tiêu lớn như vậy, ánh mắt quân Tề lập tức bị thu hút. Nghe nói đã xảy ra vài trận chiến, nhưng quân Tề đều bị Trình soái đánh lui.

Tin tức này khiến Trần Độ vui mừng khôn xiết. Trình Vụ Bản đã đóng quân ở Côn Lăng Quan hơn hai mươi năm, một vị quan viên như ông đương nhiên vô cùng kính nể bức tường sắt của Sở quốc này. Khi Trình soái còn tại vị, nước Sở khi nào phải nơm nớp lo sợ như bây giờ. Vốn một lòng nghĩ bỏ trốn, ông sau khi nghe tin tức của Trình Vụ Bản, dũng khí lập tức mạnh mẽ lên rất nhiều. Một mặt, ông tuyên truyền rộng rãi tin tức này trong thành Ngọc Tuyền, mặt khác phái người đến Kinh Hồ, hướng Trình soái cầu viện binh.

Sau đó, những tin tức tốt lại liên tiếp đến.

Các đại thần trong triều đình cuối cùng cũng ngừng tranh cãi, những mệnh lệnh cuối cùng từ triều đình đã được ban ra. Đội viện quân đầu tiên đã bắt đầu xuất phát, và hai vạn đại quân Biên Quân phía Tây cũng đang ngày đêm cấp tốc hành quân đến đây.

Điều càng khiến Trần Độ vui mừng hơn là triều đình đã quy định rõ ràng nước Sở sẽ bước vào thể chế thời chiến: văn thì có Mã Hướng Đông chịu trách nhiệm, võ thì có Trình Vụ Bản chịu trách nhiệm. Toàn bộ lực lượng quân sự Đại Sở đều giao cho Trình Vụ Bản điều động. Điều này trong mắt Trần Độ, chỉ cần vượt qua giai đoạn gian nan nhất, Trình soái nhất định sẽ một lần nữa tạo nên bức tường sắt của Sở quốc.

Dũng khí dâng cao, Trần Độ đương nhiên tinh thần phấn chấn. Mỗi ngày, ông đều tại các cuộc họp không ngừng đốc thúc công tác gia cố, xây dựng lại tường thành. Quân Tề vẫn chưa đến, công tác chuẩn bị chiến tranh của thành Ngọc Tuyền ngược lại càng làm càng thuần thục. Tường thành vốn tàn phá lại càng thêm kiên cố, từng loại vũ khí phòng thủ được cài đặt trên tường thành. Các binh sĩ cũng không còn bộ dáng thất thần hoảng loạn như ban đầu.

Tóm lại, khi nghe đến danh tiếng Trình soái, cả quận Ngọc Tuyền dường như thoáng chốc như lột xác hoàn toàn. Người mang tin tức đi Kinh Hồ đã trở về, tuy không mang theo viện quân, nhưng lại mang về mười tên quan quân. Nghe nói binh lực ở Kinh Hồ hiện tại cũng không đủ, mà Kinh Hồ lại là trung tâm của tuyến phòng thủ thứ hai, nên hiện tại Trình soái không thể lo cho Ngọc Tuyền. Nhưng mười tên quan quân này đến, sẽ giúp Trần Độ huấn luyện sĩ tốt và chỉ huy bố trí phòng thủ thành.

Hiện tại, về cơ bản toàn bộ quân đội trong quận thành đã được giao cho các quan quân Biên Quân phía Đông. Chính sự có mặt của những quân quan này đã khiến những tráng đinh và quận binh của thành Ngọc Tuyền thay đổi từng ngày. Mỗi lần nghe thấy tiếng luyện binh đinh tai nhức óc truyền từ trên tường thành, từ các võ đài trong nội thành, Trần Độ lại thấy an ủi thêm mấy phần.

"Kính chào Quận thủ đại nhân!" Thấy Trần Độ đến tường thành, Bàng Quân bước tới, cúi người hành lễ: "Công tác xây dựng lại tường thành đã cơ bản hoàn tất. Tuy không dám nói phòng thủ kiên cố, nhưng nếu quân Tề thật sự đến công thành, mạt tướng có thể khiến chúng phải trả một cái giá thê thảm."

Bàng Quân, chính là võ tướng được Trình Vụ Bản phái đến Ngọc Tuyền để hiệp trợ Trần Độ trấn thủ. Đối với vị Quận thủ này, Bàng Quân vẫn rất tôn kính. Dù sao, đại quân quân Tề áp sát biên giới, vị Quận thủ này chẳng những không bỏ trốn, vẫn còn tập hợp quận binh, kéo được hơn vạn tráng đinh. Hiện tại, những tráng đinh này trải qua hơn một tháng huấn luyện, ít nhất đã mạnh hơn nhiều so với trước kia. Kéo ra ngoài dã chiến là không thể, nhưng phòng thủ thành thì miễn cưỡng cũng có thể tạm dùng được.

"Được, việc quân sự đã có Bàng tướng quân lo liệu rồi. Ta không hiểu quân sự, chỉ có thể yên tâm lo liệu hậu cần, và cổ vũ tinh thần cho chư vị thôi." Trần Độ vẻ mặt tươi cười. Vị Bàng Quân này chẳng qua chỉ là một nha tướng bình thường dưới trướng Trình Vụ Bản, nhưng trong mắt Trần Độ, đã mạnh hơn nhiều so với vị thống lĩnh quận binh dưới quyền ông ta. Không cần phải nói, chỉ cần đứng ở đó, cái khí thế tỏa ra từ trong ra ngoài của Bàng Quân cũng không phải một thống lĩnh quận binh có thể sánh bằng.

Đúng vậy, đó là sát khí, chỉ những người đã trải qua núi thây biển máu mới có được.

"Khương thống lĩnh không gây phiền phức cho ngươi chứ?" Trần Độ cười hỏi. "Nếu hắn dám làm khó ngươi, cứ nói cho ta biết, ta sẽ trừng trị hắn." Khương thống lĩnh là thống lĩnh quận binh Ngọc Tuyền, nói về cấp bậc, cũng cao hơn Bàng Quân không ít.

"Cũng may, Khương thống lĩnh rất ủng hộ công việc của mạt tướng." Bàng Quân thản nhiên nói.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Trần Độ vẻ mặt tươi cười nói: "Bàng tướng quân, ngài nói quân Tề lâu như vậy vẫn chưa đánh tới, liệu có phải họ sẽ không đến nữa không?"

Bàng Quân nhìn về phía chân trời xa xăm, nói: "Điều này, mạt tướng cũng không rõ. Thám báo phái ra ngoài cũng không phát hiện tung tích của chúng. Bất quá, hiện tại quân Tề tuy đã chiếm lĩnh Côn Lăng Quan và sáu quận phía Đông, nhưng bản thân họ cũng gặp không ít phiền phức. Chiến tuyến của họ kéo quá dài, hậu cần tiếp tế cũng không dễ dàng tập hợp đủ. Hơn nữa, hiện tại An đại tướng quân đang tạo thanh thế rất lớn ở biên giới nước Tề, chủ lực quân Tề cũng đã rút về để vây quét An đại tướng quân rồi. Tạm thời chưa thể lo đến chỗ chúng ta, cũng là điều có thể xảy ra."

"An đại tướng quân thật sự là dũng mãnh a!" Trần Độ từ đáy lòng tán thưởng nói: "Nếu bây giờ chúng ta còn có hai mươi vạn Biên Quân phía Đông, dưới sự chỉ huy của Trình soái, cùng An đại tướng quân hai đường giáp công, làm gì lo quân Tề không bại?"

Bàng Quân cười khổ không nói. Nếu thời gian có thể quay ngược thì tốt rồi! Hiện tại, hai mươi vạn Biên Quân phía Đông đã tan rã, ba vạn người mà Trình soái mang về chỉ sợ cũng là những tinh nhuệ còn sót lại. An đại tướng quân lấy thân làm mồi câu, nhìn thì thanh thế to lớn, nhưng cũng như lửa cháy dầu sôi, thế không thể kéo dài. Điểm này, người nào hiểu chút quân sự cũng có thể nhìn rõ. Theo chủ lực quân Tề quay lại, An đại tướng quân sẽ không thể chống đỡ được bao lâu.

"Chỉ cần quân Tề không lập tức tấn công, bên chúng ta có Trình soái lo liệu mọi việc, chờ đến khi quân Tề phục hồi nguyên khí, quay trở lại lần nữa, chúng sẽ phát hiện, chúng đã không thể nào nuốt trôi được nữa!" Trần Độ vui vẻ nói. Ông ta tin tưởng Trình Vụ Bản một cách vô điều kiện.

Lời còn chưa dứt, bên tai lại truyền đến một loạt tiếng sấm rền. Ông không khỏi kỳ lạ ngẩng đầu nhìn lên trời, trời xanh mây trắng, ánh mặt trời chói chang, làm sao lại có sấm sét được chứ?

Bàng Quân bên cạnh ông ta lại biến sắc mặt. Hắn đương nhiên biết rõ đây không phải là tiếng sấm, mà là âm thanh của một đội kỵ binh lớn đang tiến đến gần. Các thám báo phái ra ngoài không hề có chút tin tức nào truyền về, hiển nhiên là đã gặp nạn.

"Đánh chuông, thổi kèn lệnh, toàn quân chuẩn bị chiến tranh, có địch đột kích!" Bàng Quân hét lớn, lạnh lùng quát.

Trần Độ đứng bên cạnh, sắc mặt đã tái mét.

Bản dịch này, duy nhất quý độc giả tại truyen.free được chiêm ngưỡng toàn vẹn, xin chớ truyền bá trái phép.