Đã là tháng Tư, trong Ngự Hoa Viên của Hoàng cung Việt Kinh thành đã rực rỡ sắc màu. Vô số đóa hoa tươi đua nhau khoe sắc, tô điểm cho Ng�� Hoa Viên rộng lớn này thêm muôn hồng nghìn tía. Bên hồ, những hàng liễu rủ đâm chồi nảy lộc. Gió thổi qua, cành liễu đong đưa theo gió, ngọn liễu nhẹ nhàng vuốt mặt hồ, tạo nên từng lớp sóng lăn tăn, thu hút đàn cá chép dưới nước lũ lượt bơi tới.

Ngự Hoa Viên có thể xem là nơi xa hoa nhất trong hoàng cung. Hôm nay, Tần Phong cũng chiêu đãi khách nhân tại nơi đây. Khách nhân là Thự Trưởng Hải Sự Thự Ninh Tắc Viễn, Hà Ưng và những người khác, vừa từ xa trở về không lâu. Thủ Phụ Quyền Vân, Hộ Bộ Tô Khai Vinh, Binh Bộ Tiểu Miêu và những người khác phụ trách tiếp đãi.

Ninh Tắc Viễn và Hà Ưng cùng những người khác tuy là hào phú một phương, giàu có đến mức địch quốc, nhưng đây là lần đầu tiên họ đặt chân vào Hoàng cung. Đương nhiên trong lòng tràn đầy hiếu kỳ, được Hoàng đế ban yến tiệc trong cung cũng là lần đầu, tự nhiên mỗi người đều hân hoan vui mừng. Bọn họ tuy là những kẻ cướp biển khét tiếng, sau khi kiếm được vô số tài sản, đương nhiên sẽ không thỏa mãn với địa vị hiện tại của mình. Tuy có tiền bạc chất đống, nhưng lại phải lén lút che giấu thân phận, chẳng khác nào kẻ khoác áo gấm đi đêm. Đương nhiên họ muốn tẩy trắng thân phận, quang minh chính đại hành tẩu dưới ánh mặt trời.

Đây cũng là giấc mộng của những người như Ninh Tắc Viễn. Giấc mộng của hắn không chỉ là tẩy trắng thân phận, mà còn muốn điều khiển chiến hạm tung hoành thiên hạ. Chính vì lẽ đó, mới có Ninh Tắc Viễn hôm nay ngồi trước mặt Tần Phong.

Ninh Tắc Viễn và Hà Ưng vốn nghĩ rằng vị hoàng đế tôn quý, Tần Phong sau khi lên ngôi, nơi ở chắc chắn vô cùng hào hoa xa xỉ. Trước khi vào cung, hai người đều nhen nhóm ý định mở mang tầm mắt. Không ngờ khi vào Hoàng cung, lại có chút thất vọng. Hoàng cung Đại Minh chiếm diện tích quả thật rất rộng lớn, nhưng phần lớn hôm nay đã trở thành công thự của quan lại. Phần còn lại nhỏ bé này, so với dinh thự của Ninh thị tại Tuyền Châu cũng không lớn hơn là bao. Nếu nói có gì hơn hẳn phủ đệ Ninh thị, thì chỉ có Ngự Hoa Viên trước mắt này, bên trong có rất nhiều hoa cỏ mà họ chưa từng thấy qua.

Nhìn lại bàn trà với thức ăn bày biện trước mắt, họ càng không khỏi ngạc nhiên rồi lại nảy sinh vài phần khâm phục. Chỉ là mấy món điểm tâm sáng thông thường cùng thêm hai đĩa thức ăn mặn. Sự giản dị này, so với yến tiệc của Ninh thị thì kém xa tít tắp. Ngay cả gia yến tầm thường của Ninh thị cũng đã hơn hẳn mâm cỗ trước mắt này rồi.

Nhưng nhìn các vị trọng thần triều đình ai nấy đều bình thản chịu đựng sự đạm bạc, hiển nhiên đây là chuyện thường ngày.

Chẳng trách Đại Minh mấy năm qua lại phát triển hưng thịnh. Hai người nhìn thần sắc Tần Phong, càng thêm bội phục và kính sợ. Trong hoàng cung này, không thấy cung nữ diêm dúa, không có yến tiệc xa hoa. Một vị hoàng đế lại không màng đến những điều này, vậy thứ mà hắn mong muốn, chẳng phải đã hiện rõ mồn một rồi sao.

Hôm nay, Tô Khai Vinh nhìn hai người Ninh Tắc Viễn càng thấy vui vẻ vô cùng. Không vì điều gì khác, chỉ vì chuyến đi xa lần này của hai người đã mang về vô số tài phú, khiến hắn mở cờ trong bụng.

Lúc trước tại Bảo Thanh, khi Ninh Tắc Viễn dẫn thuyền đi xa, Tô Khai Vinh nghe được những món lợi kếch xù từ việc buôn bán trên biển, trái tim nhỏ bé của hắn đương nhiên đập thình thịch không ngừng. Hắn cũng biết tin tức quá muộn, có lòng muốn nhúng tay vào, tham gia, nhưng trong khoảng thời gian ngắn, lại biết tìm đâu ra những hàng hóa ấy? Càng nghĩ, cuối cùng hắn cũng nghĩ đến ở Trường Dương Quận, Y Dược Thự quả thật có không ít xưởng sản xuất thành phẩm dược liệu. Những dược liệu đã bào chế thành các loại thuốc thành phẩm, chẳng phải cũng là hàng hóa sao? Nơi nào có người, đương nhiên sẽ có bệnh tật; có bệnh tật đương nhiên cần thuốc men. Những tiểu quốc man di ở hải ngoại kia, nếu có thể có được thần dược của thiên triều thượng quốc, há chẳng phải sẽ vô cùng vui mừng sao?

Vì kiếm tiền, Tô Khai Vinh cũng thật sự liều mình. Hắn liền lập tức tổ chức nhân lực, đi quét sạch các loại dược liệu thành phẩm trong các xưởng dược, chất đầy một thuyền, giao cho Ninh Tắc Viễn mang đến hải ngoại chào bán.

Tô Khai Vinh làm việc lâu năm ở Hộ Bộ, đương nhiên tinh thông tính toán. Trong lòng hắn cũng đã ước tính được đại khái lợi nhuận mà những dược liệu này có thể mang lại. Nào ngờ lần này Ninh Tắc Viễn trở về, mang theo lợi nhuận khiến hắn trợn tròn mắt, cao hơn mức hắn dự tính đến năm thành. Đây thật sự đã trở thành món lợi kếch xù rồi.

Vốn là một hành động tiện tay, nào ngờ lại kiếm được món lời lớn. Tô Khai Vinh trong lòng nở hoa. Dược liệu đã như thế, những vật khác thu về lợi nhuận, còn cần phải nói sao? Việc buôn bán trên biển này, quả đúng như lời Bệ hạ nói, chính là một kho báu khai thác không hết, dùng không cạn. Về sau chỉ cần hàng năm tổ chức một đội tàu khổng lồ ra khơi một chuyến, vậy quốc khố chẳng phải sẽ tràn đầy sao? Đâu như hiện tại, trong quốc khố đến chuột cũng không có gì để ăn, mình làm việc gì cũng phải co ro e dè, nhìn thấy các quan lại đến đòi nợ thì phải chật vật trốn tránh.

Trong tay không có tiền, cái cổ của Hộ Bộ Thượng Thư này làm sao cứng nổi chứ!

Hơn nữa, Tô Khai Vinh rất rõ ràng hôm nay còn có một chuyện khác. Số tiền hàng mà Ninh Tắc Viễn thu được từ chuyến đi này, e rằng cũng không mang về được. Vốn dĩ số lợi nhuận này là để mang về thị uy với trưởng nam Ninh gia, hòng tranh giành vị trí Tộc trưởng Ninh thị. Nhưng bây giờ, trưởng nam Ninh thị đã bị Hoàng hậu nương nương nắm thóp, một gậy đánh gục xuống bùn lầy, cả gia đình đang bị giam lỏng trong Việt Kinh thành. Số tiền hàng này liền không có lý do gì để mang về nữa, e rằng cuối cùng cũng sẽ sung vào quốc khố. Trong tay sắp có thêm một khoản tiền, trong mắt hắn, Ninh Tắc Viễn chẳng khác nào một tiểu đồng tài lộc, sao có thể không khiến hắn vui mừng?

Quyền Vân và Tiểu Miêu thì lại không chú ý đến điều đó. Là Thủ Phụ một quốc gia, Quyền Vân càng muốn biết về thể chế chính trị của các nước hải ngoại này, cách họ thống trị đất nước ra sao. Còn Tiểu Miêu, với tư cách Binh Bộ Thượng Thư, đương nhiên muốn biết binh lực của các nước hải ngoại này như thế nào. Tuy có nhiều người có mặt, nhưng kể cả Tần Phong cũng rất nghiêm túc lắng nghe Ninh Tắc Viễn kể. Ninh Tắc Viễn quả thực là một nhân tài, thẳng thắn mà nói, những điều hắn kể đều là những vấn đề mọi người tại đây cảm thấy hứng thú nhất.

Mọi người chăm chú lắng nghe, chỉ thỉnh thoảng chen vào hỏi một câu ở những điểm mấu chốt, sau đó Ninh Tắc Viễn sẽ giải đáp. Sau nửa ngày trò chuyện, mọi người đã có một sự hiểu biết đại khái về các nước hải ngoại này. Các tiểu quốc hải ngoại này, đều là những quốc đảo, lớn nhất cũng chỉ tương đương với hai quận lớn của Đại Minh, thực lực của mỗi nước cũng không quá mạnh mẽ. Điều đáng lo ngại duy nhất, chính là những quốc đảo nhỏ bé này đều sở hữu một đội thủy sư không hề yếu, ít nhất là so với Đại Minh hiện tại thì là như vậy. Phải biết, bây giờ Đại Minh mới có hai tàu chiến hạm, ngay cả thủy binh cũng chưa đủ để tập hợp. Mà chiếc chiến hạm thứ ba, dù có nhanh thì cũng phải đến cuối năm nay mới có thể hạ thủy. Trong khi đó, những quốc đảo kia, mỗi nước đều có mấy chiếc chiến hạm như vậy, mà thủy thủ thì càng tuyển không hết, dùng không cạn.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Ninh Tắc Viễn giới thiệu xong, những người đang ngồi đều đã hiểu rõ. Các quốc đảo này đối với Đại Minh mà nói, là một nguồn tài nguyên, hơn nữa là nguồn tài nguyên không hề có uy hiếp gì, như vậy là đủ rồi.

Chỉ có Tiểu Miêu trong mắt ánh sáng chớp động không ngừng, không biết còn đang tính toán điều gì.

Tô Khai Vinh rất khó khăn mới nắm bắt được một cơ hội, nhìn Ninh Tắc Viễn hỏi: "Ninh đại nhân, nói đến đây ta ngược lại thật sự kỳ lạ, chẳng lẽ những quốc đảo này thiếu thốn dược liệu lắm sao? Một thuyền dược liệu của ta mà thu được lợi nhuận quả thật nằm ngoài dự liệu của ta đấy."

Ninh Tắc Viễn hôm nay là Thự Trưởng Hải Sự Thự Đại Minh, tự nhiên cũng là đồng liêu của hắn.

Nghe Tô Khai Vinh hỏi, Ninh Tắc Viễn khẽ khom người, cười nói: "Cũng không phải vậy, những quốc đảo kia tuy nhỏ, nhưng cũng không thiếu những dược liệu thông thường. Chỉ là Tô Hộ Bộ vận khí quả thật rất tốt, lần này một thuyền dược liệu này bán được giá trên trời, lại là vì bên kia đang có chiến tranh."

"Chiến tranh?" Lần này, mọi người, kể cả Tần Phong, đều tò mò.

"Đúng vậy, tại Bảo Thanh thần từng bẩm báo với Bệ hạ rằng có một quốc đảo mạnh nhất, quốc thổ rộng lớn nhất, binh lực đông đảo nhất, chiến thuyền cũng nhiều nhất, đó chính là Mã Ni Lạp. Mã Ni Lạp có vị trí then chốt, hoàn toàn kiểm soát tuyến đường mậu dịch an toàn từ phía Tây sang đây. Bất kể là thương thuyền từ phía Tây đến hay thương thuyền từ phía Đông muốn đi qua, đều không thể thiếu việc phải nộp tiền cho bọn họ. Chính vì vị trí này, khiến quốc gia Mã Ni Lạp luôn là bá chủ trong vùng biển này. Trận hải chiến mấy năm trước, chính là do quốc vương Mã Ni Lạp tổ chức liên quân. Trận chiến ấy tuy thắng, nhưng quốc vương Mã Ni Lạp là Ni Lan lại bị thương vì vậy. Từ đó về sau mấy năm, vết thương dai dẳng, đến năm nay lại đột nhiên trở nặng, cuối cùng đã qua đời."

"Ừm...?" Tần Phong nhíu mày: "Chẳng lẽ Mã Ni Lạp xảy ra vấn đề, lão vương vừa chết, tân vương lại không thể phục chúng?"

Ninh Tắc Viễn chắp tay, khẽ vỗ một tiếng: "Bệ hạ thánh minh, quả đúng là như vậy. Điều kỳ lạ là, lần này khởi binh tạo phản, lại chính là một trong những người con vô dụng nhất của quốc vương Mã Ni Lạp, Ni Lan. Ni Lan cả đời anh hùng, e rằng đến chết cũng không ngờ, đứa con vô dụng nhất của hắn, rõ ràng hiện đang khiến Mã Ni Lạp liên tiếp gặp phải họa chiến tranh."

"Đã là vô dụng nhất, tại sao lại có kết quả này?" Tiểu Miêu kỳ lạ hỏi.

"Điều kỳ lạ có lẽ là ở chỗ này. Người này tên là Sát Lan, vốn được phong đất ở một vùng hoang vu nghèo nàn nhất Mã Ni Lạp. Đừng nói là buôn bán trên biển không liên quan gì đến hắn, ngay cả sản vật từ đất phong của hắn cũng vô cùng ít ỏi. Thế nhưng Sát Lan sau khi khởi binh, lại thế như chẻ tre. Binh mã tuy không nhiều, nhưng binh lính lại tựa như những lão binh bách chiến, đánh cho cấm quân vương thất không hề phòng bị phải chịu thất bại thảm hại."

"Điều này thật sự kỳ lạ, chẳng lẽ Sát Lan này thâm tàng bất lộ, vẫn luôn giả heo ăn thịt hổ?" Tần Phong cũng kinh ngạc.

"Không phải vậy. Theo lời các thương nhân đến từ nơi đó kể, Sát Lan này vẫn trước sau như một vô dụng, nhưng hắn không biết từ đâu chiêu mộ được mấy người bộ hạ. Mấy thuộc hạ này lại vô cùng lợi hại, chẳng những dụng binh ác liệt, mưu kế trùng trùng điệp điệp, mà còn về mặt trị quốc, lại cực kỳ xuất sắc. Từ khi bọn họ khởi binh đến nay, chưa đầy nửa năm, đã chiếm được một phần ba lãnh thổ Mã Ni Lạp. Vậy Sát Lan chẳng qua chỉ là dựa dẫm vào người khác mà thành công, tự nhiên kẻ làm công lại sở hữu tất cả."

"Vẫn còn có chuyện như vậy sao?" Các quân thần Đại Minh đang ngồi đều vô cùng kinh ngạc. "Đã thăm dò được những bộ hạ này của hắn đến từ đâu chưa?"

Ninh Tắc Viễn lắc đầu: "Thần thật sự không có hỏi thăm tỉ mỉ, bởi vì Mã Ni Lạp đã liên tiếp gặp phải họa chiến tranh, chúng ta không tiện qua đó. Chỉ là thông qua một vài thương nhân đến từ đó, nghe kể loáng thoáng, rằng mấy bộ hạ của Sát Lan này, hình như là bốn năm trước đến Mã Ni Lạp, lúc đó rất thê thảm. Tên Sát Lan này chắc là gặp đại vận, đã cứu giúp những người này, sau đó những người này liền quy phục hắn."

"Như vậy thật có chút ý tứ, việc này Tắc Viễn hãy ghi nhớ trong lòng, về sau cần điều tra rõ ràng. Mã Ni Lạp có địa vị then chốt như vậy, về sau đối với việc Đại Minh hướng ra viễn hải mà nói, vẫn là hết sức quan trọng."

"Vâng, Bệ hạ."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm riêng của truyen.free.