Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề đã cập bến Thông Châu, hiển nhiên không thể đi lại bằng cỗ xe đơn sơ mà không có tùy tùng. Thông Châu Quận thủ Trác Dật đích thân dẫn hai nghìn quận binh làm hộ vệ, một đường hộ tống Mẫn Nhược Hề về kinh. Mãi đến tận giờ phút này, các trọng thần của Sở quốc tại kinh thành mới hay tin sự việc, trong khi Thông Châu chỉ cách kinh thành chưa đầy trăm dặm.

Tại dịch trạm mười dặm, Mã Hướng Đông dẫn đầu một nhóm triều thần, nghênh đón Chiêu Hoa Công chúa hồi quốc.

Bên ngoài là quận binh Thông Châu, bên trong là Mẫn Nhược Hề cùng các hộ vệ do Minh quốc phái tới, bày thành từng lớp bảo vệ cỗ xe ngựa to lớn do bốn con ngựa kéo ở giữa.

Bất kể Mã Hướng Đông và các triều thần Sở quốc nghĩ gì đi chăng nữa, Mẫn Nhược Hề vẫn là Chiêu Hoa Công chúa của Sở quốc, là cành vàng lá ngọc, là chủ nhân của họ.

"Chúng thần cung nghênh Công chúa điện hạ!" Mã Hướng Đông cúi người hô lớn.

Rèm xe được vén lên, bước ra đầu tiên là Nhạc công công với vẻ mặt âm trầm, kế đó là Anh Cô, và cuối cùng mới là Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề, gương mặt cũng chẳng mấy thiện ý.

Không có lời "bình thân miễn lễ" như người ta dự liệu, chỉ có một khoảng lặng khó chịu khiến đám triều thần Sở quốc mặc triều phục đều cảm thấy lạnh buốt sau gáy, trong y phục dường như có luồng gió lạnh thổi vào.

"Lần này về nước, bản cung quả thực đã được mở rộng tầm mắt." Giọng Mẫn Nhược Hề lạnh lẽo văng vẳng bên tai mỗi người, nhưng lời nói ra lại chứa đầy sự trách cứ.

"Sở quốc đã tới hồi nguy vong, hơn mười vạn đại quân bị vây khốn, Hoàng đế bị giam cầm, tai họa lớn cận kề ngay trước mắt. Ngay cả bản cung, người đang ở tận Việt kinh thành xa xôi, cũng biết đây là thời khắc vạn phần nguy cấp. Cứ ngỡ chư vị đại nhân ở Thượng Kinh hẳn đang lo lắng hết lòng, dốc sức vì quốc gia. Ai ngờ, suốt đoạn đường trở về, bản cung không nghe thấy gì khác, mà chỉ nghe tin trong kinh thành các ngươi lại đấu đá nội bộ, tranh quyền đoạt lợi, không màng đến khó khăn của quân vương, trái lại chỉ nghĩ đến lợi ích riêng. Chẳng lẽ không biết tổ chim đã vỡ thì trứng còn có thể an toàn sao?!"

Mã Hướng Đông mặt đỏ bừng, căng thẳng. Chẳng phải hắn không muốn cứu, mà là không thể khuyên bảo được ai! Huống hồ, Chiêu Hoa Công chúa ngày nay đâu còn là người của Đại Sở, mà đã là Hoàng hậu nương nương của Đại Minh, e rằng không có tư cách đứng đây mà chỉ trích một đám triều thần Đại Sở.

Mã Hướng Đông thân mình hơi cúi xuống, nhưng lời thốt ra khỏi miệng lại chẳng chút cung kính: "Điện hạ về nước là một việc vui mừng, nhưng chuyện Thượng Kinh e rằng Điện hạ chỉ nghe những tin đồn vỉa hè. Kể từ khi Hoàng thượng bị vây khốn, chư vị đại thần trong triều đều như lửa đốt trong lòng, ngày đêm mong mỏi giải vây cho Bệ hạ. Vả lại, đây là chuyện nội bộ của Đại Sở, không dám làm phiền Điện hạ quan tâm."

Mẫn Nhược Hề hừ lạnh: "Ngươi nói ta không có tư cách quản lý việc của Thượng Kinh sao?"

Mã Hướng Đông ngẩng đầu đáp: "Không dám. Tuy nhiên, Điện hạ đã là Hoàng hậu nương nương của Đại Minh, chuyện nội chính của Sở quốc thật sự không nên nhúng tay vào. Đại Sở tuy có khó khăn, nhưng đều có thần tử của Đại Sở giải quyết."

Mẫn Nhược Hề lạnh lùng nhìn Mã Hướng Đông, trong mắt ánh lên sát khí lạnh lẽo. Đáy lòng Mã Hướng Đông có chút bối rối, nhưng vào giờ phút này, hắn không thể nào cúi đầu được, chỉ đành cứng cổ đối mặt Mẫn Nhược Hề.

Vẻ lạnh lùng trên mặt Mẫn Nhược Hề dần tan biến, nàng chợt "khanh khách" cười khẽ: "Được lắm, tốt lắm. Ta ngược lại muốn xem các ngươi giải quyết chuyện này ra sao, liệu có phương sách nào không?"

Mẫn Nhược Hề đã không nể mặt, Mã Hướng Đông cũng đành "vò đã mẻ lại sứt" mà nói: "Điện hạ, đây là chuyện nội bộ của Sở quốc, cũng là bí sự của Sở quốc."

"Hay cho một "chuyện nội bộ", hay cho một "bí sự"!" Mẫn Nhược Hề hừ lạnh một tiếng, "Lời nói thì hay ho đó, nhưng việc làm lại trống đánh xuôi kèn thổi ngược. Mã Hướng Đông, ngươi và Mã Hướng Nam là huynh đệ đồng chí, nhưng ngươi kém hắn xa rồi. Mã Hướng Nam là người chỉ làm mà không nói, còn ngươi thì ngược lại, chỉ nói mà không làm."

"Điện hạ nói vậy, thần không dám nhận." Mã Hướng Đông mặt đỏ bừng, phản bác.

"Chẳng lẽ ta còn oan uổng ngươi sao? Giang Thượng Yến, ngươi ra đây!" Mẫn Nhược Hề quát.

Từ phía sau cỗ xe ngựa, Giang Thượng Yến thoắt cái bước ra.

Mẫn Nhược Hề chỉ vào Giang Thượng Yến: "Người này các ngươi có quen không? À, bản cung quên mất, các ngươi đều là trọng thần triều đình gánh vác trọng trách, làm sao có thể biết được một tên tiểu tốt như hắn. Vậy thì bản cung nói cho các ngươi biết, hắn là người Sở, từng là một quan quân của Đông Bộ Biên Quân, từng theo Trình Vụ Bản, Giang Đào đến Đại Minh tác chiến, lập nhiều chiến công hiển hách, vốn là quan chức Thống binh tướng quân tam phẩm của Đại Minh. Nhưng vì chuyện Lộ Châu, vị tướng lãnh quyền cao chức trọng tại Đại Minh này đã quỳ ngoài hoàng cung một ngày một đêm, chỉ cầu xin Hoàng đế bệ hạ Đại Minh cho hắn về nước cống hiến cho Sở quốc. Trong mùa đông khắc nghiệt, quỳ ngoài hoàng cung một ngày một đêm, các ngươi có biết là tư vị gì không? Hoàng đế Đại Minh thương xót hắn, không muốn hắn chết cóng ở đó, lại càng tán thưởng tấm lòng trung thành của hắn đối với cố quốc, đặc biệt cho phép hắn dẫn thân binh về nước tác chiến. Vậy mà một vị trung thần lương tướng như thế, sau khi về tới Thượng Kinh, suốt hai tháng không thể đặt chân vào kinh thành. Có vị đại nhân nào ở đây từng gặp hắn, hay nghe nói về hắn không?"

Mã Hướng Đông thì thực sự không biết, còn các quan viên phía sau hắn thì đương nhiên có người biết, nhưng họ hoàn toàn không xem chuyện này là gì to tát, tự nhiên cũng chẳng để tâm. Nhưng giờ đây lại bị Mẫn Nhược Hề dùng để chất vấn một cách hợp tình hợp lý.

"Hoàng đế bị vây ở Lộ Châu, mặc kệ Hoàng đế có thể thoát hiểm trở về hay không, nhưng việc Đông Bộ Biên Quân bị tiêu diệt e rằng đã là không thể vãn hồi. Đông Bộ Đại Sở đã tan rã, Đông Bộ chắc chắn sẽ hỗn loạn. Chư vị đại nhân còn có phương sách nào ứng đối không? Là hòa, là chiến, liệu có quyết sách nào chưa?" Mẫn Nhược Hề tiếp tục chất vấn. "Chỉ sợ đều không có phải không? Trác Dật, ngươi có thấy công báo nào về phương diện này không?"

Một vị quan viên Đại Sở khác với vẻ mặt đầy lúng túng ló ra từ một bên, cúi người nói: "Điện hạ, không có ạ." Giọng nói nhỏ đến như tiếng muỗi vo ve. Người này đương nhiên chính là Thông Châu Quận thủ Trác Dật. Hắn thật sự không ngờ Công chúa khi đến Thượng Kinh, lại lập tức xung đột với Phụ tướng. Điều mấu chốt nhất là, dường như chư vị đại thần trong triều đều đứng về phe Phụ tướng trong việc này. Đối với hắn mà nói, điều này thật khó xử. Về chuyện trong kinh thành, trên đường từ Thông Châu đến kinh, hắn đã biết gì nói nấy, không chút giấu giếm.

Quả nhiên, sau khi tiền tuyến tan rã, đám đại thần trong kinh thành quả thực chẳng làm gì cả, chỉ lo cãi vã, liền bị Mẫn Nhược Hề dùng những lời hợp tình hợp lý mà trách cứ. Mã Hướng Đông lại không thể giải thích được, mặt căng phồng đỏ như máu, chỉ biết hằn học nhìn Trác Dật.

"Ngươi nói bản cung không có tư cách quản lý, cũng phải thôi. Bản cung bây giờ là Hoàng hậu của Đại Minh, đích xác không có tư cách quản lý chuyện của Đại Sở. Nhưng bản cung dù sao vẫn là con gái của Tiên đế, dẫu không có tư cách quản lý, cũng không thể nói là hoàn toàn không có tư cách can dự. Bản cung sẽ đi tìm một người đủ tư cách quản lý các ngươi, để cùng các ngươi nói chuyện cho ra lẽ. Chúng ta đi!"

Mẫn Nhược Hề buông những lời này, quay người phất tay áo bước vào xe ngựa. Anh Cô liếc nhìn đám quan chức đang bối rối, cười lạnh rồi cũng theo Mẫn Nhược Hề mà đi. Cửa xe ngựa "phịch" một tiếng đóng chặt lại. Nhạc công công đứng thẳng trên càng xe, giọng the thé quát: "Khởi giá!"

Hai tiếng vừa dứt, các thân vệ của quân Minh đồng thanh hô ứng, đội ngũ chỉnh tề lại, lập tức bảo vệ cỗ xe ngựa ở giữa. Xe ngựa từ từ lăn bánh tiến về phía trước.

Xe giá Công chúa vừa chuyển bánh, Trác Dật, người phụ trách hộ vệ, cũng không thể không hành động. Hắn vội vã cúi chào Mã Hướng Đông: "Phụ tướng, hạ quan xin đưa Công chúa vào cung trước, sau đó sẽ quay lại thỉnh tội với Phụ tướng."

Hai nghìn quận binh hộ tống xe ngựa Công chúa chậm rãi tiến vào nội thành, bỏ lại đám triều thần đang ngây người như phỗng tại dịch trạm mười dặm.

"Tìm một người quản lý chúng ta? Đó là ai vậy?" Một tên quan viên có chút ngây thơ lẩm bẩm.

Mã Hướng Đông hung hăng trừng mắt liếc hắn một cái: "Còn có thể là ai được nữa, đương nhiên là Thái hậu lão nhân gia đó."

"Thái hậu bệnh nặng, làm sao có thể trông coi công việc triều chính?" Lại có người nói.

Mã Hướng Đông ánh mắt lướt qua từng gương mặt mọi người, chậm rãi nói: "Chư vị đại nhân, giờ phút này không phải lúc chúng ta cãi vã nữa. Bất kể thế nào, chúng ta trước hết phải tổ chức binh mã, lương thảo, chuẩn bị tiếp viện cho sáu quận Đông Bộ. Nếu không, e rằng kết cục c���a chúng ta có thể đoán trước được. Chẳng những Thái hậu sẽ không tha cho chúng ta, mà tương lai khi Hoàng đế bệ hạ trở về, chúng ta sẽ ăn nói làm sao?"

"Đúng là lúc trước mọi chuyện đều chưa chuẩn bị tốt, giờ đây vội vàng trong chốc lát, sao có thể thành công?"

"Trước hết cứ lập ra kế hoạch đã. Quan trọng không phải việc có thành công hay không, mà là phải thể hiện được thái độ." Mã Hướng Đông có chút "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép" nói. "Chư vị đại nhân, mau mau về triều đi. E rằng Thái hậu chẳng mấy chốc sẽ triệu kiến chúng ta. Đến lúc đó nếu không nói ra được căn nguyên sự việc, e rằng chúng ta cũng sẽ bị liên lụy."

Một đám người vội vàng người lên ngựa, kẻ ngồi kiệu, nhanh chóng hướng về kinh thành mà đi. Mãi đến lúc này, mọi người mới rốt cuộc kịp phản ứng. Suốt khoảng thời gian qua, họ quả thực đã ăn không ngồi rồi, chỉ biết cãi vã. Trong vô thức, tất cả dường như đều cho rằng Hoàng đế sẽ không thể trở về. Nhưng nếu lỡ Hoàng đế trở về thì sao?

Nghĩ đến tính khí tàn nhẫn vô tình và có thù tất báo của Hoàng đế, tất cả mọi người không khỏi toát mồ hôi lạnh khắp người.

Giang Thượng Yến không theo những người này cùng vào thành, mà hưng phấn quay về doanh trại của mình. Khi biết Hoàng hậu nương nương sắp đến dịch trạm mười dặm, hắn đã phi ngựa đi trước, kịp gặp Hoàng hậu nương nương trước cả đám triều thần này. Hắn cũng từ Hoàng hậu nương nương mà biết được rằng Trình soái tất nhiên sẽ rút lui về Kinh Hồ Quận để bố trí lại phòng vệ. Hoàng hậu nương nương cũng cam đoan với hắn rằng sẽ nhanh chóng cho hắn dẫn một chi quân đội đến Kinh Hồ tiếp viện Trình soái.

Đương nhiên hắn tin tưởng lời của Hoàng hậu nương nương. Giờ đây, hắn phải chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị tiếp nhận quân đội, chuẩn bị xuất phát đi Kinh Hồ. Được một lần nữa tác chiến dưới trướng Trình soái khiến hắn vô cùng hưng phấn.

Còn năm trăm quân Sở theo hắn về nước, sau khi nhận được tin tức cũng reo hò nhảy cẫng. Đến kinh thành gần hai tháng rồi, họ đều sắp phát điên vì uất ức.

Chỉ là Giang Thượng Yến không hề hay biết rằng, ngay lúc hắn đang reo hò nhảy cẫng, lão thủ trưởng của hắn, Giang Đào, đã mang theo một vạn kỵ binh, đang phi nước đại thẳng đến cửa đại điện Diêm La Vương, vĩnh viễn không quay đầu lại.

Đêm đó, đèn dầu trong các nha môn của kinh thành luôn sáng trưng. Tất cả các quan chức đều bận rộn, còn những vị quan chủ chốt thì tụ tập tại sảnh Phụ tướng, suốt đêm thương nghị. Triều đình Đại Sở, vào thời khắc này, cuối cùng cũng đã bắt đầu vận hành trở lại như bình thường.

Canh năm, khi gà trống gáy sáng, trời hửng đông, cửa đại nội hoàng cung dần dần mở ra. Thái giám truyền lệnh cực kỳ nhanh chóng chạy về phía hành lang sảnh Phụ tướng. Thái hậu triệu kiến Phụ tướng, Tam công Cửu khanh và Lục bộ Thượng thư.

Thái hậu, người ốm đau đã lâu, vào đêm Chiêu Hoa Công chúa trở về này, lại như có phép lạ mà khỏi bệnh hơn nửa.

Chỉ tại duy nhất truyen.free, quý vị độc giả mới tìm thấy bản dịch trọn vẹn này.