Tình thế tại Sa Dương Quận trở nên căng thẳng tột độ. Giữa tháng chín, khi Tần Phong đích thân ngự giá cùng với quân đội từ thành Sa Dương chuyển về phía trước đến trang viên họ Vương tại Phong Huyện, thế cục đối đầu giữa hai bên đã lên đến đỉnh điểm.

Quân chủ lực của Đại Minh đã tập kết, chiến ý dâng trào mạnh mẽ. Tiếng hô xung trận từ tướng sĩ tiền tuyến ngày càng cao, trong khi dân chúng cũng nhiệt liệt hưởng ứng bởi chuỗi thắng lợi liên tiếp. Lời kêu gọi "thừa thắng tiến quân, thu phục đất đai đã mất" vang vọng khắp nơi, thậm chí còn bùng lên mạnh mẽ hơn. Mỗi ngày, vô số thanh niên trai tráng từ khắp các vùng kéo đến, tình nguyện gia nhập quân đội. Đặc biệt là những người từng phải bỏ xứ mà chạy trốn khi đất đai bị chiếm đóng, càng viết một bức vạn nhân thỉnh nguyện thư, với những vết máu và chữ ký của hàng vạn người, lần lượt được đưa đến án thư của Tần Phong, khiến hắn có chút dở khóc dở cười.

Trận chiến này nhất định phải đánh, nhưng việc bùng nổ một cuộc chiến tranh tổng lực với nước Tề thì không phải là lựa chọn của Tần Phong. Với hắn, nước Tề hiện giờ vẫn là một gã khổng lồ, cả về kinh tế lẫn quân sự đều vượt trội Đại Minh một bậc. Nếu khai chiến toàn diện, chưa nói đến việc liệu có thể chiến thắng hay không, e rằng Đại Minh sẽ bị nước Tề kéo đến kiệt quệ mà diệt vong.

Hắn chỉ muốn tìm một điểm tựa thích hợp để lấy đó làm áp lực buộc nước Tề phải nhượng bộ, tiện thể kiếm chút lợi lộc. Thế nhưng, tình hình phát triển đến mức này lại có phần nằm ngoài dự liệu của hắn.

Tần Phong nhận ra mình sắp bị dân ý cuốn theo. Ngay cả những quan viên vốn có ý kiến dè dặt trong triều đình cũng nhao nhao dâng tấu, lớn tiếng hô hào Hoàng đế xuất quân, đánh cho quân Tề tan tác, thu hồi đất đai đã mất, để an ủi lòng dân.

Nhìn những tờ tấu chương này, đại đa số đều do các quan viên cũ của tiền triều để lại, đương nhiên, phần lớn hơn vẫn là những kẻ sĩ đọc sách.

“Mấy hôm trước, Tiêu lão gia tử của Lễ Bộ đã có một bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết tại Đại học đường, khiến đám học sinh nọ đều sôi sục máu nóng. Lão ta còn tự mình viết một bản tấu chương dâng lên Bệ hạ, với hơn một ngàn đệ tử Đại học đường liên danh ký tên. Bệ hạ, chuyện này đang gây náo động lớn ở Việt Kinh thành, bá tánh đều khen ngợi lão gia tử tuổi gi�� chí không già!” Quyền Vân từ Việt Kinh thành chạy tới, lo lắng nói.

Khi trước, lúc cùng Tần Phong vạch định sách lược, hắn thật sự không ngờ tình hình lại phát triển đến bước này. Quyền Vân lo rằng Hoàng đế Bệ hạ còn quá trẻ, nếu một phút xúc động mà quyết làm thật, thì đối với Đại Minh sẽ vô cùng bất lợi.

“Vốn dĩ, sau khi phát hiện mỏ vàng của man nhân trong núi lớn, Tô Khai Vinh vẫn tươi cười rạng rỡ. Nhưng dạo này, miệng lão ta l��i nổi đầy mụn rộp. Trên triều đình, lão vừa mới mở miệng nói không thể đánh một trận chiến lớn, lập tức bị không ít triều thần vây công. Râu ria của lão bị Tiêu lão đầu kia giật rụng mất mấy sợi, rồi lão ta bị lên án mạnh mẽ là sâu mọt, tham ô, thậm chí còn bị tố cáo đã mang hết tiền trong quốc khố về nhà mình. Tô Khai Vinh tức giận đến mức suýt ngất đi.”

“Xem ra Tô Khai Vinh lại sắp ốm rồi.” Tần Phong mỉm cười. “Mà thôi, khoản chữ của Lễ Bộ Thượng thư chúng ta quả nhiên là vô cùng xinh đẹp, cả đời này có thúc ngựa cũng không thể theo kịp mà thu thập cho hết!”

“Bệ hạ!” Quyền Vân hơi trách móc nhìn Hoàng đế. Tình thế đã đến nước này rồi mà Bệ hạ vẫn còn tâm trí trêu đùa sao? “Dân tâm hướng về một phía, nếu loạn thành một mớ bòng bong thế này, chỉ cần xử lý không tốt, mất mát sẽ là uy nghiêm của triều đình và danh vọng của Bệ hạ đấy ạ!”

“Như vậy cũng tốt!” Tần Phong đặt bản tấu chương của Tiêu lão xuống, vỗ vỗ chồng tấu chương chất cao ngất trên án thư. “Dân tâm như thế, ta tin rằng người Tề cũng sẽ cảm nhận được. Đối với bọn chúng mà nói, đây là một kiểu áp lực khác.”

“Thần chỉ lo lắng liệu có "làm giả hóa thật" không!” Quyền Vân đau khổ nói. “Bệ hạ, nếu như mọi chuyện thật sự biến thành thật, chưa nói đến cuối cùng cuộc chiến này sẽ diễn biến ra sao, nhưng đường sắt của Người nhất định phải bị hủy bỏ. Cảng Bảo Thanh đang được trù liệu để xây dựng thủy sư, cũng sẽ bị trì hoãn vô thời hạn. Cả hai hạng mục này đều là những "con cọp" nuốt tiền. Sửa chữa đường sắt tốn bao nhiêu tiền thần còn chưa rõ lắm, nhưng để đóng một chiến thuyền tốt nhất cần bao nhiêu bạc thì thần đã biết rồi. Chi phí để nuôi dưỡng một đội thủy binh không kém gì việc huấn luyện một đội kỵ binh tinh nhuệ đâu! Bốn quận Bắc Địa đã bị đánh cho tan hoang. Chính Dương Quận năm nay vì chiến sự mà sản lượng giảm sút là điều chắc chắn, Trung Bình Quận cũng bị phá nát, còn Khai Bình Quận vì bị người Tần cướp bóc nên càng hoang tàn khó coi. Mỗi lần nghĩ đến những điều này, thần đều cảm thấy sợ hãi trong lòng. Bệ hạ, đừng thấy khoảng thời gian này chúng ta thu vào không ít, nhưng khoản chi lại càng nhanh hơn. May mắn thay năm nay cho đến giờ vẫn chưa có thiên tai gì. Nhỡ cuối năm mà xảy ra chuyện gì, thì e rằng sẽ đại sự không ổn.”

“Yên tâm đi, sẽ không đến mức "làm giả hóa thật" đâu. Điều này, trong lòng trẫm đã rất rõ ràng.” Tần Phong mỉm cười nói, “Thời điểm nào nên thu tay, trẫm đều biết rõ.”

“Nếu nước Tề không chịu thua thì sao?” Quyền Vân lo lắng hỏi. “Từ trước đến nay, nước Tề luôn tự cao tự đại, tự coi mình là đệ nhất thiên hạ. Giờ đây chúng ta đang uy hiếp bọn họ, nếu họ vì sĩ diện mà thật sự muốn đánh một trận, thì mọi chuyện sẽ rất khó giải quyết.”

“Nếu nước Tề mà thật sự dễ dàng xúc động như vậy, liệu bọn họ có thể trở thành đệ nhất thiên hạ sao?” Tần Phong bật cười lớn. “Nếu quả đúng là thế, thì người nước Sở đã cười đau cả bụng rồi. Liên minh Tam quốc mà thật sự hình thành, dù nước Tề có là đệ nhất thiên hạ cũng không thể chịu nổi. Cho nên người Tề nhất định sẽ phải cúi đầu. Chia để trị, tiêu diệt từng bộ phận là quốc sách của bọn họ. Bọn họ sẽ nhắm vào nước Tần trước, sau đó mới đến chúng ta.”

“Người nước Tần sẽ không chịu nổi áp lực từ bọn họ, vả lại, bọn họ vừa mới bị chúng ta đánh cho một trận tơi bời.”

“Chính vì thế, chúng ta cần đánh một trận, một trận đại thắng lừng lẫy, để vực dậy sĩ khí cho người Tần, khiến họ cảm thấy người Tề cũng không phải là đối thủ khó nhằn đến thế.” Tần Phong cười nói.

“Vậy nên, trận chiến tại Phong Huyện, vẫn là phải đánh thôi.”

“Đương nhiên, người Tề muốn thăm dò cân lượng của chúng ta, còn chúng ta thì muốn cho họ biết sự lợi hại của mình. Không thử giao tranh xem sao, ai cũng chẳng phục ai!” Tần Phong cười nói. “Người Tề cho rằng nếu họ thắng một trận, có thể tùy ý ra oai với chúng ta. Còn chúng ta thì nghĩ, đánh thắng một trận là có thể khiến người Tề hiểu rõ rằng chúng ta không phải hổ dễ động chạm, đặc biệt là khi bọn họ còn có một đại địch khác đang rình rập ở bên cạnh.”

“Chúng ta có chắc chắn toàn thắng không?” Quyền Vân hỏi.

“Chiến tranh, vốn dĩ chưa từng có từ "toàn thắng" nào cả. Trẫm chỉ có thể nói cho Thủ Phụ hay, ít nhất trong trận chiến Phong Huyện này, trẫm có sáu bảy phần nắm chắc.” Tần Phong cười nói.

“Mới chỉ sáu bảy phần thôi sao?” Quyền Vân có chút thất vọng.

“Đã là rất đáng gờm rồi!” Tần Phong cười lớn. “Những trận chiến chỉ có một phần trăm nắm chắc, trẫm cũng từng trải qua. Như trận chiến tại Hoành Điện giữa vùng bình nguyên khi xưa, Đại Minh chúng ta trên dưới, ai dám nói chắc chắn sẽ thắng?”

“Thần luôn cảm giác như đang nhảy múa trên bờ vực, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ ngã tan xương nát thịt.”

“Lấy nhỏ đánh lớn, bản thân đã tiềm ẩn hiểm nguy rồi.” Tần Phong mỉm cười nói. “Chuyện chiến trường, trẫm sẽ tự mình lo liệu. Còn chính sự trong nước, xin Thủ Phụ hao tâm tổn trí nhiều hơn. Về phần Tiêu lão Thượng thư, trẫm sẽ đích thân viết một phong thư riêng cho lão, để an ủi, vỗ về lão già này. Lão là người đứng đầu văn đàn Đại Minh ta, trước tiên phải để lão an tâm sống tiếp đã. Còn những người khác, Thủ Phụ cứ đi đối phó đi, làm dịu bớt tình hình một chút.”

“Thần đã minh bạch.” Quyền Vân gật đầu. “Xảo Thủ đã bắt tay vào thành lập Thiết Lộ Thự rồi. Vương tiểu thư đã mời con trai của Cảnh Tiền Trình gia nhập Thiết Lộ Thự, nhưng tiểu tử này không muốn làm quan, chỉ nguyện làm một chức phụ tá.”

“Đánh xong trận này, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện việc đó ngay.” Tần Phong hai mắt sáng rực. “Đợi đến khi đường sắt chính thức phát huy tác dụng, ha ha, trẫm muốn cho nước Tề biết tay!”

“Thật sự có tác dụng lớn đến vậy sao?” Quyền Vân nghi ngờ hỏi.

“Thủ Phụ, ngài cứ chờ mà xem!” Tần Phong lòng tin tràn đầy. “Đến lúc đó, trẫm có thể hình thành cục diện "lấy đông đánh ít" đối với nước Tề ở bất cứ nơi đâu.”

“Nếu quả thật như vậy, thì dù chi phí có nhiều đến mấy cũng đáng giá.”

“Đương nhiên, thứ này giai đoạn đầu cần đầu tư lớn, nhưng về sau sẽ mang lại lợi ích phong phú. Điều quan trọng hơn là, nó mang lại công lao cho đương đại, và lợi ích cho muôn đời sau!” Tần Phong đắc ý nói.

Nhạc công công bước nhanh vào phòng, vẻ mặt không giấu được sự vui mừng: “Bệ hạ, tin chiến thắng, tin chiến thắng!”

“Tin chiến thắng từ đâu vậy?” Quyền Vân có chút khó hiểu, không phải còn chưa khai chiến sao?

“Phích Lịch Doanh!” Tần Phong cười, nhận lấy tấu chương từ tay Nhạc công công, vừa xé phong thư vừa cười nói: “Phích Lịch Doanh đã đi đầu hành động quân sự, mục tiêu chính là cửa ngõ tây bắc của người Tề, Linh Xuyên Quận.”

Mở phong thư, rút tờ giấy bên trong ra, Tần Phong lướt nhanh mắt đọc một lượt, rồi vui vẻ bật cười ha hả: “Kể từ lúc xuất binh cho đến khi kết thúc, chỉ trong ba ngày, Phích Lịch Doanh đã toàn diệt một doanh quân Tề, tiêu diệt năm ngàn quân địch, chém đầu Văn Sâm, Chu Hoài An, Ôn Nhất Sơn, và bắt sống chủ tướng quân Tề là Dụ Khánh. Thủ Phụ, Dụ Khánh này đang bị giam giữ tại Xuất Vân Quận và sẽ được giải đến đây với chúng ta.”

“Trâu Minh cuối cùng đã không phụ lòng tin cậy của Bệ hạ.” Nghe tin thắng trận ai cũng vui, Quyền Vân cũng mừng rỡ ra mặt.

“Điều quan trọng không phải đây!” Tần Phong vẫy tờ giấy, cười nói. “Bọn họ đã kéo người Sở xuống nước. Võ Đằng ở Tân Ninh Quận không nhịn được nữa, hai vạn quân Sở đã xuất hiện. Đồng thời với việc chúng ta chiếm được Nhạc Nghiệp Huyện, họ cũng đã công chiếm An Cư Huyện, tiêu diệt ba ngàn quân Tề đồn trú. Hiện giờ, họ đang trực tiếp xua quân công kích Linh Xuyên Quận!”

Nghe được tin tức này, Quyền Vân vỗ tay cười lớn: “Thật tốt quá rồi! Võ Đằng này vừa xuất binh, lại còn thu hoạch khá lớn, triều đình nước Sở chắc chắn sẽ không thể sụp đổ được. Thanh thế của Trình Vụ Bản sẽ suy yếu đi, hệ phái La Lương sẽ chiếm ưu thế lớn. Hơn nữa có Mẫn Nhược Anh ủng hộ, việc người Sở phát động phản công ở Đông Bộ đã nằm trong tầm tay!”

“Đây đúng là điều chúng ta mong muốn. Với lần này, Trâu Minh và Dương Trí đã làm tốt hơn cả những gì trẫm mong đợi.” Tần Phong cười tủm tỉm nói. “Màn dằn mặt phủ đầu đã được giáng cho người Tề. Tiếp đó, chúng ta sẽ có một trận kim đối kim, gân đối gân, một cuộc đối đầu cứng rắn. Sau đó, chỉ còn việc chờ đợi đàm phán với người Tề thôi!”

Quyền Vân thán phục nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi. Tần Phong luôn có thể nắm giữ thế cục trong tay mình, lật mây thành mưa, lấy một điểm tựa nhỏ nhoi mà có thể khuấy động tình hình của cả đại lục, khiến mọi thứ luôn phát triển theo hướng có lợi cho Đại Minh. Chỉ cần nước Sở phát động phản công ở biên cảnh phía Đông, liên quân Minh – Sở vô địch tại Linh Xuyên Quận, rồi trận chiến Phong Huyện lại giành thắng lợi, nước Tần của Tiêu Thương tất nhiên cũng sẽ nghĩ đến việc tranh thủ lợi lộc. Một khi thế cục như vậy hình thành, e rằng người Tề sẽ thật sự phải nhượng bộ.

“Bệ hạ, thần xin trở về Việt Kinh thành đây.” Quyền Vân đứng dậy nói.

“Thủ Phụ đã vất vả rồi.” Tần Phong gật đầu. “Nhạc Công, hãy thay trẫm tiễn Thủ Phụ đại nhân.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.