Từng đợt gió mát thổi tan cái nóng hanh khô trong không khí. Những mảng mây mưa dày đặc che kín bầu trời, trời sắp đổ mưa, nhưng lòng Dụ Khánh lại ngổn ngang một nỗi phiền muộn. Mới đây không lâu, hắn vừa phải chịu một tổn thất nặng nề.

Quân Minh tiến công vô cùng đột ngột. Mặc dù ở Phong Huyện thuộc Sa Dương Quận, hai quân Tề Minh đã giằng co, giương cung bạt kiếm, nhưng triều đình Tề vẫn phán đoán rằng quân Minh căn bản không thể phát động tấn công từ phía sau vào Tề Quốc. Các công báo gửi đến từ triều đình mấy ngày nay đều tràn ngập những luận điệu như vậy. Nhưng giờ đây, trong mắt Dụ Khánh, tất cả chỉ là suy đoán chủ quan của người Tề mà thôi. Các đại thần trên triều đình căn bản không thể nào nắm bắt được tâm tư của vị hoàng đế trẻ tuổi kia của Minh Quốc. Tuổi trẻ có nghĩa là dám nghĩ dám làm, có nghĩa là vị vua ấy căn bản không hề suy tính đến hậu quả của việc tùy tiện khai chiến. Hiện giờ, nếu Minh Quốc cùng người Tề giao tranh hỗn loạn, kẻ chịu thiệt thòi cuối cùng chắc chắn không phải Tề Quốc, mà nhất định sẽ là người Minh. Đây là điều Dụ Khánh tin tưởng sắt đá, không hề lay chuyển. Quy mô và thực lực hai nước hiện tại căn bản không hề cân xứng.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện về sau. Còn hiện tại, hắn không thể không suy xét đến tình cảnh của chính mình.

Trời còn chưa sáng, vài binh sĩ từ Hồng Hoa Bộ đã phi ngựa về đến Nhạc Nghiệp Huyện thành, mồ hôi đầm đìa, cấp báo rằng quân Minh đã tiến công quy mô lớn và vây khốn Hồng Hoa Bộ. Ngoài nỗi kinh ngạc của bản thân, hắn lập tức điểm đủ binh mã, cấp tốc lên đường cứu viện. Đồng thời, hắn cũng hạ lệnh cho tướng lãnh Văn Sâm đang đóng quân tại Cao Triều Trấn chi viện Hồng Hoa Sáo. Trời vừa rạng sáng, khi mấy ngàn quân Tề đồn trú tại Nhạc Nghiệp Huyện vẫn đang vội vã lên đường, hai cột khói báo động với độ cao khác nhau đã bốc lên ngút trời từ hướng Hồng Hoa. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà Chu Hoài An đã bị đẩy đến bờ vực thất bại, điều này khiến Dụ Khánh khẳng định chủ lực quân Minh thật sự đang ở hướng Hồng Hoa Sáo. Hắn hy vọng Chu Hoài An có thể kiên trì thêm một thời gian nữa. Văn Sâm từ hướng Cao Triều gần Hồng Hoa Sáo hơn hắn, thấy khói báo động nhất định sẽ dốc toàn lực xuất kích. Chỉ cần Văn Sâm kịp thời đến nơi, Hồng Hoa Bộ có thể cầm cự lâu hơn để chờ viện binh của hắn.

Vì phán đoán sai lầm này, Dụ Khánh đã phải trả một cái giá đắt. Khi hắn dẫn dắt quân Tề đến Rừng Đá, họ đã phải đối mặt với một đòn tấn công bất ngờ. Mấy ngàn quân Minh từ ba hướng bất ngờ tập kích đội quân Tề đang hành quân gấp rút, kéo dài thành một hàng. Quân đội Minh Quốc ở hướng Xuất Vân Quận chỉ đồn trú một Phích Lịch Doanh với biên chế năm ngàn người, điều này không hề nghi ngờ. Ngay cả khi Dụ Khánh tin rằng chủ lực quân Minh vẫn còn ở Hồng Hoa Sáo, hắn chưa từng nghĩ rằng trên đường đi sẽ gặp phải địch nhân mạnh mẽ mai phục. Cuộc chiến một khi bùng nổ, cục diện lập tức nghiêng về một phía, quân Tề tổn thất nặng nề.

May mắn thay, Dụ Khánh kinh nghiệm phong phú, lại thêm đội quân Tề này không phải loại lính nhà kính mà là bộ binh dã chiến chính quy thực thụ của Tề Quốc. Sau khi hứng chịu đợt tấn công đầu tiên, bọn họ lập tức co cụm đội hình. Dụ Khánh nhanh chóng thiết lập trận địa cơ bản, dựng lên đại kỳ trung quân. Giữa tiếng trống trận dồn dập, các đơn vị quân Tề bị đánh tan rã đã liều mạng dựa vào cờ lớn trung quân. Sau khi trả cái giá hơn ngàn người tử trận, hơn hai ngàn binh sĩ còn lại đã thành công tập hợp dưới trướng đại kỳ.

Tuy nhiên, cũng chỉ đến thế mà thôi. Bọn họ đã bị bao vây. Trên một cánh đồng hoang vu không hề có vật che chắn hay yểm hộ, bọn họ bị quân Minh bao vây tứ phía. Nhìn những lá cờ quân Minh đang tung bay tứ phía, Dụ Khánh trong lòng vô cùng khó hiểu: chủ lực quân Minh rõ ràng đang ở đây, vậy bên phía Hồng Hoa đã xảy ra chuyện gì? Và vì sao Cao Triều Trấn của Văn Sâm lại không có chút động tĩnh nào? Hắn không mảy may nghi ngờ sự trung thành của Chu Hoài An và Văn Sâm. Chỉ cần nhìn thấy khói báo động của Hồng Hoa Sáo, Văn Sâm nhất định sẽ đến cứu viện. Nếu nói quân Minh ở Hồng Hoa Bộ chỉ là nghi binh, thì giờ trời đã sáng rõ, Chu Hoài An không có lý do gì không phát hiện hư thật của đối phương. Thêm viện binh từ Cao Triều Trấn, bọn họ cũng không có lý do gì để thất bại. Nhưng thực tế là, thời gian đang chậm rãi trôi qua, và viện binh mà hắn mong chờ từ hai người kia vẫn chậm chạp chưa đến.

Tiến về phía trước đã không còn thực tế. Dù chỉ mới trải qua một trận chiến, Dụ Khánh đã lĩnh giáo được sức chiến đấu của quân Minh. Đây là một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, dũng mãnh thiện chiến, tuyệt đối không thua kém quân Tề. Thật ra, tận sâu trong nội tâm, Dụ Khánh thậm chí cho rằng họ còn giỏi hơn quân Tề, cảm giác này khiến lòng tự tôn của hắn bị tổn thương sâu sắc. Minh Quốc đời trước là gì? Đó là Việt Quốc. Mà quân đội Việt Quốc, trong mắt các tướng lãnh quân Tề, từ trước đến nay luôn là tép riu, là đội quân rác rưởi không chịu nổi một đòn. Không ít tướng lãnh cấp tiến của Tề Quốc thậm chí còn cho rằng, chỉ cần xuất động quận binh là đủ sức tiêu diệt quân đội Việt Quốc. Giờ mới chỉ trôi qua vài năm thôi sao? Người Việt chẳng lẽ chỉ trong chớp mắt mà đã lột xác hoàn toàn, như gà mái hóa vịt trời? Đã có một sự thay đổi nghiêng trời lệch đất đến vậy? Người vẫn là những con người ấy, nhưng sức chiến đấu thì đã không còn như xưa. Dù trong lòng không muốn tin, nhưng Dụ Khánh sẽ không để sự hoài nghi đó ảnh hưởng đến hành động. Hắn là người lý trí, càng tin vào mắt mình và cảm nhận thực tế.

Tiến về phía trước đã không thể, vậy thì chỉ có thể rút lui. Nhưng dĩ nhiên không phải lúc này. Ở Hồng Hoa Sáo và Cao Triều, hắn còn có hai cánh quân thuộc hạ. Mặc kệ họ gặp phải khó khăn gì, nhưng nếu chủ lực quân Minh đã ở đây, họ sẽ không gặp quá nhiều nguy hiểm. Chắc chắn họ sẽ xuất hiện tại đây. Đợi đến khi h��� đuổi kịp và hội quân với mình, bất kể là chiến hay rút, hắn cũng sẽ dễ dàng hơn.

Đào hào đắp lũy, Dụ Khánh nhanh chóng bố trí một đội hình phòng thủ sơ sài. Nếu quân Minh nóng lòng muốn nuốt chửng mình, hắn lại cảm thấy không tệ. Hắn có thể lợi dụng ưu thế phòng thủ để từng chút một tiêu hao binh lực đối phương. Tận sâu trong nội tâm, hắn rất hy vọng quân Minh sẽ làm như vậy. Nếu đối thủ thật sự coi thường, nghĩ mình không chịu nổi một kích mà muốn nuốt trọn, vậy hắn có thể xoay chuyển thế bất lợi ban đầu, đưa thực lực hai bên trở lại cùng một vạch xuất phát.

Đương nhiên, kết quả khiến hắn thất vọng. Phích Lịch Doanh của quân Minh hiển nhiên không có ý định như vậy. Mặc dù đã bao vây quân Tề, nhưng bọn họ không hề tỏ ra nôn nóng tấn công.

Đến giữa trưa, quân Minh bắt đầu nhóm lửa nấu cơm. Từng trận mùi thức ăn thơm lừng theo gió bay đến trận địa quân Tề. Bụng Dụ Khánh réo lên cô cô một hồi, hắn chợt nhớ ra, khi xuất binh, đội quân này của mình lại không mang theo quân lương. Khi hắn hít vào một hơi khí lạnh, đồng thời cũng nghe thấy tiếng bụng réo ầm ĩ của các binh sĩ xung quanh. Bất quá cũng chẳng có gì to tát, không ăn một bữa thì cũng không chết được người.

"Nổi lên gió lửa, phát tín hiệu cho Chu Hoài An và Văn Sâm, bảo họ tập hợp về phía ta. Đợi khi họ đến, chúng ta sẽ xuất kích. Sau khi phá tan địch nhân, chúng ta sẽ đi dạo một vòng Xuất Vân Quận, đến lúc đó, xá bỏ lệnh cấm ba ngày!" Hắn cố gắng hết sức để bản thân trông có vẻ nhẹ nhõm. Để khích lệ sĩ khí quân lính, lúc này hắn tuyệt đối sẽ không để lộ nỗi lo lắng trong lòng cho bất kỳ ai. Quả nhiên, sau khi mệnh lệnh này được hạ đạt, hắn rõ ràng cảm nhận được cảm xúc của đám binh sĩ đang căng thẳng đã buông lỏng. Trong quân thậm chí truyền đến tiếng cười đùa. Xá bỏ lệnh cấm ba ngày đối với quân lính có ý nghĩa gì, những binh sĩ này tự nhiên hiểu quá rõ. Điều đó đại diện cho việc trong vòng ba ngày, bọn họ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn mà không bị quân kỷ trừng phạt. Loại mệnh lệnh này, bình thường rất ít khi được ban bố. Ba cột khói với đ��� cao khác nhau bốc lên ngút trời. Đây là cảnh báo khẩn cấp nhất, cũng là mệnh lệnh nghiêm khắc nhất của hắn.

Khi những cột khói lửa bốc lên, Trâu Minh đang nhâm nhi bát canh thịt thơm lừng. Cuộc phục kích hoàn hảo ngoài mong đợi, quân Tề bị đánh bất ngờ đã hoàn toàn choáng váng ngay từ đòn đầu tiên. Với cái giá cực nhỏ, hắn đã giết hơn ngàn binh sĩ đối phương, điều này khiến Trâu Minh vô cùng thỏa mãn. Đương nhiên, phản ứng của quân Tề cũng khiến hắn khá cảnh giác. Phần lớn thương vong của quân Minh xảy ra trong giai đoạn cuối trận. Ngay cả khi đại kỳ trung quân của Dụ Khánh dựng thẳng lên, tiếng trống trận vang dội, bất kể là quân Tề đã kịp tái lập đội hình hay quân Tề bị lạc đàn, tất cả đều đồng loạt xông pha liều chết về một hướng, điều này vẫn khiến hắn cảm thấy kinh ngạc. Ba ngàn quân Tề, cuối cùng cũng có khoảng hai ngàn người trở về dưới cờ trung quân, cho thấy sức chiến đấu cường hãn của đội quân này.

Đương nhiên, bản thân hắn cũng không kém. Hơn nữa, binh lực của hắn hiện tại đã chiếm ưu thế tuy��t đối. Vốn dĩ là bốn ngàn đối ba ngàn, giờ đã thành hơn ba ngàn đối hai ngàn. Theo thời gian trôi qua, binh mã của hắn sẽ còn tăng thêm… Trương Từ Chi sắp đến, còn Dương Trí kia đã đi chiếm lấy Nhạc Nghiệp Huyện. Đến lúc đó, hắn sẽ để Dụ Khánh phá vòng vây, rồi trong cuộc truy kích mà tiêu diệt đối thủ. Trong thời điểm không có nhiều vũ khí hạng nặng, hắn tuyệt đối sẽ không ngu xuẩn đến mức đi công kích quân Tề đang cố thủ trong trận địa. Có thể thắng được chiến đấu mà không cần trả cái giá quá lớn, hà cớ gì phải cường công đối phương?

"Tướng quân, bắt được hai tên quân Tề, bọn họ đến từ hướng Hồng Hoa Sáo và Cao Triều ạ." Nha tướng phụ trách cảnh giới tuần tra phấn khích chạy vội đến: "Hồng Hoa Sáo, Cao Triều Trấn đều đại thắng! Hai tên quân Tề này là do hai vị tướng quân thả về, tùy thân còn mang theo thủ cấp của Chu Hoài An và Văn Sâm!"

Trâu Minh ha ha cười lớn: "Thưởng cho mỗi tên một chén canh thịt, sau đó thả bọn chúng về bên quân Tề báo tang đi. Ta ngược lại muốn xem, Dụ Khánh ngươi còn có thể hay không vững vàng ngồi yên ở đó?"

Thị trấn Nhạc Nghiệp biết rõ phía trước đã bắt đầu có chiến sự. Trời còn chưa sáng, mấy ngàn quân lính đóng trại đã toàn bộ nhổ trại rời đi. Tin tức từ huyện nha truyền đến là người Minh đã phát động tiến công Đại Tề. Nhưng đồng thời, không có quá nhiều người để tâm đến điều đó. Đại Tề là bách chiến bách thắng, đủ sức đánh bại bất cứ kẻ địch nào đến khiêu khích. Cho nên khi phía trước chiến sự đang diễn ra long trời lở đất, Nhạc Nghiệp Huyện bên trong vẫn là một mảnh yên tĩnh, lão bách tính vẫn làm những việc thường ngày của mình. Đương nhiên, Huyện úy Nhạc Nghiệp Huyện vẫn tập hợp tất cả huyện binh lên tường thành, tăng cường cảnh giới.

Buổi trưa, Huyện úy Chu Tứ Hữu đang ung dung tự đắc uống chút rượu trong lầu thành thị trấn, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dày đặc. Hắn vội vàng giấu rượu đi, vừa lẩm bẩm "Sao lại nhanh thế này?", vừa bước ra khỏi cửa thành lầu, đứng trên tường thành nhìn về phía nơi phát ra tiếng vó ngựa. Hắn đã chứng kiến một cảnh tượng khiến bản thân suốt đời khó quên. Hơn trăm con ngựa đang chạy như điên đến, nhưng đó không phải điểm trọng yếu. Điều quan trọng là xung quanh những chiến mã ấy, còn có nhiều người hơn đang chạy như điên theo cùng. Tốc độ của bọn họ dường như không hề thua kém những con ngựa đang phi nước đại, đặc biệt là một người trong số đó, thậm chí còn chạy trước cả ngựa. Đương nhiên, đây không phải quân đội của bọn họ. Mặc dù đối phương không treo cờ hiệu quân Minh, nhưng kiểu dáng khôi giáp và vũ khí rõ ràng không phải của người Tề.

"Địch tập kích!" Hắn đột nhiên thét lên thê lương: "Đánh vang cảnh báo, kéo cầu treo lên, đóng cửa thành!" Khắp trên đầu thành đều vang lên giọng nói có chút biến điệu của hắn.

Mọi tình tiết ly kỳ trong thiên truyện này đều được độc quyền chuyển ngữ và lan tỏa tại Truyen.free, kính mời chư vị độc giả đón đọc.