Khi rời khỏi thôn, lão hán không nói một lời, kín đáo nhặt một túi táo khô nhỏ đưa cho Tần Phong, không ngừng nhờ vả hắn sau khi về, nhớ nói vài lời hay giúp huyện quan và Quận thủ đại nhân của họ. Quan tốt như vậy, cả đời này ông ta thật sự chưa từng gặp! Tần Phong cũng cười đáp lời.

Rời khỏi thôn, họ tiếp tục đi về phía huyện Thiên Môn. Dọc đường, họ lại đi qua nhiều thôn xóm tương tự, quả thực rất ít người, đặc biệt là thanh niên trai tráng thì ít. Trong thôn phần lớn đều là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Nhưng từng người họ đều tràn đầy niềm tin vào tương lai, sự lạc quan và mong đợi ấy trong lời nói của họ, ngay cả Nhạc công công cũng phải động lòng.

Ngô Lĩnh càng trở nên trầm mặc hơn. Ban đầu, hắn còn đôi co vài câu với Tần Phong, nhưng càng về sau, hắn đã không còn lời nào để nói.

Quận Trường Dương vẫn còn rất nghèo, nhưng nơi đây lại đang có một tinh thần hừng hực vươn lên. Một trạng thái hân hoan tiến lên, hưng thịnh đã phơi bày rõ ràng trước mắt hắn.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ đổi thay hoàn toàn.

Cuối cùng họ cũng bước vào huyện Thiên Môn. Nơi đây đã không còn tường thành. Khi Thuận Thiên Quân đi qua đây trước kia, họ gần như san phẳng huyện Thiên Môn thành bình địa. Chiến sự kết thúc, sau khi quân Thái Bình kiểm soát nơi này, họ cũng không trùng tu tường thành. Ng��ợc lại, họ đã nhặt những viên gạch xanh vốn dùng để xây tường thành bên ngoài, dọn dẹp rồi bắt đầu xây dựng lại nhà cửa cho cư dân. Toàn bộ tường thành huyện Thiên Môn, chỉ còn lại một ít tàn tích đổ nát thê lương ở rất ít nơi, chứng tỏ công dụng ban đầu của chúng.

Một huyện thành, liếc mắt là có thể nhìn thấy đến bên kia. Một con đường thẳng tắp xuyên suốt. Hai bên nhà cửa san sát nhau, ở giữa chỉ có một con đường hẹp, vừa đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua.

"Huyện thành Thiên Môn ban đầu có hơn ba ngàn hộ, hơn hai vạn người sinh sống. Thế mà năm nay số hộ khẩu báo lên triều đình chỉ khoảng một ngàn hộ, không đến năm ngàn người." Bước đi trên con đường lát đá xanh, Tần Phong cảm thán: "Đã mất đi đến bảy phần rồi! Không biết phải mất bao nhiêu năm mới có thể khôi phục lại cảnh tượng xưa."

Nhạc công công nhìn những cửa hàng hai bên, cùng dòng người vội vã qua lại, thấp giọng nói: "Bệ hạ, chẳng bao lâu nữa đâu. Người xem, manh mối hưng vượng này đã xuất hiện rồi."

"Ngày trước ở Việt Kinh thành, ta không có cảm nhận trực quan nào về tình hình Quận Trường Dương, cứ ngỡ Mã Hướng Nam nói quá sự thật. Lần này tự mình đến xem, mới biết tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn những gì hắn nói, ngược lại là làm khó hắn rồi. Triều đình về mặt chính sách phải còn ưu tiên nghiêng về nơi này hơn nữa mới được." Tần Phong trầm ngâm nói.

"Bệ hạ, thật ra triều đình đã làm được rất nhiều rồi. Thái Y Thự đã đặt phần lớn các cơ sở dược liệu, các xưởng sản xuất thuốc thành phẩm ở Quận Trường Dương. Việc này đã giải quyết vấn đề lớn nhất cho họ. Đợi thêm một thời gian nữa, dược liệu có thể thu hoạch, dân chúng nơi đây liền có thu nhập. Các xưởng sản xuất thuốc thành phẩm cũng sẽ cần nhân công để bào chế thuốc. Việc này cũng không cần lao động cường tráng, chỉ cần nơi đây có tiền kiếm được, còn sợ không ai đến ư?" Nhạc công công nói.

Tần Phong cười gật đầu. "Thư Phong Tử làm chuyện này thật tốt. Tên này đôi khi trông có vẻ không hợp lẽ, nhưng trong đại sự lại không hề hồ đồ. Mã Hướng Nam cũng có con mắt tinh tường."

"Chẳng phải vì Bệ hạ đã sớm truyền thư cho hắn sao, hắn mới có thể nhanh chân hành động trước. Bằng không thì các quận khác cùng Trường Dương tranh giành, bọn họ thật sự chẳng có phần thắng nào!" Nhạc công công cười nói.

Ba người tiếp tục đi về phía trước. Đi chưa được bao xa, lại bị tiếng đọc sách lanh lảnh thu hút. Họ dừng bước, quay đầu nhìn về phía nơi tiếng đọc sách vọng tới. Đây là một tiểu viện không lớn, khác với những ngôi nhà hơi tàn phá bên cạnh. Nhà cửa trong tiểu viện này đều là gạch xanh ngói xanh, được bao quanh bởi một bức tường cao ngang nửa người.

Ánh nắng chan hòa, cửa sổ nhà mở rộng. Có thể thấy một phu tử đang dẫn dắt một đám trẻ nhỏ ngâm vịnh. Những đứa lớn khoảng mười mấy tuổi, đứa nhỏ cũng chỉ sáu bảy tuổi.

Tất cả trẻ nhỏ đều rất chăm chú, hai tay nâng sách, mắt không chớp, lớn tiếng ngâm đọc.

Tần Phong ngẩng đầu. Trên cửa sân nhỏ, mấy chữ "Thiên Môn Tiểu Học Đường" cứng cáp, mạnh mẽ. Nét bút quen thuộc ấy, Tần Phong liếc mắt một cái liền biết là kiệt tác của Mã Hướng Nam.

"Ngô Lĩnh, đây chính là Đại Minh học đường đó. Những học đường này đều không thu tiền, lại còn cung cấp ăn ngủ cho trẻ em đến học. Mọi chi phí đều do triều đình gánh vác. Thành thật mà nói với ngươi, hiện tại Đại Minh chúng ta vẫn còn rất nghèo, nhưng chúng ta vẫn kiên trì làm chuyện này. Hàng năm trên toàn Đại Minh, riêng khoản chi tiêu này đã là vài chục vạn lượng bạc. Để cho những đứa trẻ nhà nghèo vốn không được đi học có cơ hội đọc sách. Có lẽ chúng sẽ không kiên trì được lâu, sẽ vì cuộc sống bức bách mà phải đi làm việc kiếm tiền. Nhưng ít nhất, chúng sẽ không còn là người mù chữ, không đến nỗi ngay cả bố cáo của triều đình cũng không hiểu. Người biết chữ nhiều hơn, người hiểu đạo lý nhiều hơn, người hiểu chính sách triều đình cũng sẽ nhiều hơn. Đến lúc đó, dù có những kẻ muốn bóp méo chính sách triều đình, cũng không dễ dàng như vậy." Tần Phong nhìn Ngô Lĩnh nói.

"Chuyện này, ngươi làm được thật không tệ." Ngô Lĩnh trầm ngâm nói.

"Thật hiếm khi nghe được một câu tốt lành từ miệng ngươi về ta." Tần Phong cười lớn một tiếng: "Ngô Lĩnh, ta lại hỏi ngươi một câu, lúc trước các ngươi khởi binh tạo phản, làm như vậy là vì cái gì?"

"Ngô tướng quân nói, muốn thay trời đổi đất, để bá tánh đều được sống cuộc sống tốt." Ngô Lĩnh im lặng một lát rồi nói.

"Thật ra cách làm của các ngươi, cũng là phương pháp trái ngược rồi." Tần Phong lắc đầu: "Vậy hiện tại, ngươi thấy dân chúng sống cuộc sống như vậy, có phải là thứ mà các ngươi lúc trước muốn không?"

Ngô Lĩnh trầm mặc không nói.

"Ngươi không nói gì, vậy cũng được." Tần Phong thản nhiên nói: "Thật ra nếu Ngô Hân còn sống, ngươi cảm thấy người Quận Trường Dương có thể có cuộc sống như vậy không?"

"Lãnh binh chiến tranh là một chuyện, trị quốc lý chính lại là một chuyện khác." Không đợi Ngô Lĩnh trả lời, Tần Phong nói tiếp: "Cái suy nghĩ muốn phá hủy tất cả trước, rồi sau đó triệt để trùng kiến của các ngươi là không thực tế. Trong Thuận Thiên Quân có người nào có thể cai trị tốt một nơi không?"

Ngô Lĩnh thở dài một hơi. Những lời Tần Phong nói, không khỏi khiến hắn nghĩ đến những tướng lĩnh dưới trướng Mạc Lạc năm đó. Lại có một ai trong số họ thật sự có thể khiến dân chúng sống cuộc sống tốt đẹp? Phá hủy thì họ giỏi đấy, nhưng xây dựng, thì lại không phải sở trường của họ.

"Đi thôi, qua huyện nha bên kia xem sao!" Tần Phong không nói gì nữa, mà dẫn đầu đi thẳng về phía trước.

Huyện nha rất cũ nát, kém xa so với tiểu học đường vừa thấy. Điều khiến Tần Phong không khỏi bật cười là, cánh cổng lớn rõ ràng bị thủng một lỗ, hệt như một con mắt to đang chăm chú nhìn Tần Phong.

"Học đường còn tốt hơn cả huyện nha, thảo nào Ngô Tinh này được dân chúng khen ngợi." Tần Phong gật đầu nói: "Bất quá tùy ý để cổng huyện nha thủng một lỗ như vậy, cũng quá tệ không tưởng nổi rồi."

"Bệ hạ, bên kia sao lại có nhiều người xếp hàng như vậy?" Nhạc công công chỉ vào phía huyện nha, nơi có một đám người đang vây quanh.

"Đi, đi xem một chút." Tần Phong đầy phấn khởi nói.

Đến gần mới phát hiện, căn phòng bên cạnh huyện nha này lại là một y quán. Cạnh cổng có treo biển hiệu, là y quán trực thuộc trong huyện. Đây cũng là một trong những biện pháp cải cách hàng đầu của Thái Y Thự. Thái Y Thự bên dưới thiết lập Thái Y Cục và hệ thống y dược. Thái Y Cục đặt điểm ở tất cả các quận, do Ngự Y từ kinh thành tọa trấn, rồi từ trong quận lại thiết lập điểm ở các huyện. Mục đích chính là muốn dân chúng khi bị bệnh, đến y quán của triều đình khám bệnh không cần tiền, chỉ lấy tiền thuốc.

"Hôm nay sao lại có nhiều người bị bệnh như vậy?" Nhạc công công rất đỗi kỳ quái. Ông chen vào đám đông nghe ngóng một hồi. Sau khi đi ra, sắc mặt lại có chút kỳ lạ.

"Bệ hạ, hóa ra là hôm nay có Ngự Y đến đây xem mạch, cho nên mới thu hút nhiều người như vậy. Vị Ngự Y đó trước kia ở nội thành Việt Kinh, nô tài cũng từng gặp qua." Nhạc công công nói.

Tần Phong cười một tiếng. "Xem ra là vì nguyên nhân của ta rồi. Ta muốn đến Quận Trường Dương, Thiên Môn chính là nơi phải đi qua, cho nên vị Ngự Y này mới đặc biệt đến đây. Hắn có thể đến nơi khổ sở như Quận Trường Dương để tọa trấn, lại còn mở rộng cửa chữa bệnh cho dân, rất tốt. Nhạc công công, hắn có nhìn thấy ngươi không?"

"Có thấy, bất quá nô tài đã ra hiệu hắn đừng lên tiếng." Nhạc công công nói.

"Ừm!" Tần Phong nhẹ gật đầu. "Nghĩ đến giờ này Mã Hướng Nam và bọn họ cũng đã tiếp đón đại đội ngũ của chúng ta, tối nhất định có thể quay về gấp. Ngươi vào nói với vị này một tiếng, tối ��ến huyện nha một chuyến! Ta muốn gặp hắn một chút."

"Vâng, Bệ hạ!" Nhạc công công lại chen vào đám người. Tần Phong lại nhìn Ngô Lĩnh nói: "Ngô Lĩnh, bên kia có một tửu quán. Đoạn đường này chúng ta quả thực đã chịu không ít khổ sở, hôm nay ta mời ngươi uống rượu."

Ngô Lĩnh nhìn Tần Phong. "Nói thật, ngươi thật sự không giống một hoàng đế chút nào."

"Làm hoàng đế cần bộ dáng gì chứ?" Tần Phong bật cười, lắc đầu nói: "Hoàng đế phải ngồi hướng nam nhìn về bắc, cao cao tại thượng ư? Đi thôi!"

Tửu quán không lớn, lúc này cũng không có mấy ai ghé đến. Tần Phong tìm được một cái bàn gần cửa sổ rồi ngồi xuống. Ngô Lĩnh chần chừ một lát, rồi cũng ngồi xuống.

"Tiểu nhị, mau lại đây!" Tần Phong vẫy tay gọi.

Tiểu nhị vai vắt khăn vui vẻ chạy đến. "Khách quan, ngài muốn ăn gì uống gì ạ? Bất quá lão bản chúng tôi đi mời Ngự Y xem vết thương cũ ở chân rồi, không ai cầm muôi nấu, chỉ có mấy món nguội thôi, ngài cứ dùng tạm một ít nhé."

"Được cả, được cả. Có rượu gì?"

"Rượu là rượu hồng mới có ở huyện Thiên Môn chúng tôi đây. Khách quan nhìn là biết người ngoài, tuyệt đối chưa từng uống qua." Tiểu nhị cười hì hì nói.

"Dùng quả hồng để chưng cất rượu?" Tần Phong kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên rồi, chẳng lẽ lại dùng lương thực ư? Quận Trường Dương chúng tôi lương thực còn đang khan hiếm, làm sao có thể dùng lương thực để chưng cất rượu. Khách quan ngài muốn không?"

"Mang ra đây nếm thử."

Một đĩa đậu phộng, một đĩa đậu tằm. Điều khiến Tần Phong kinh ngạc là còn có một đĩa món ăn dân dã hấp chín được hong gió. Một bình rượu hồng, rất nhanh đã được dọn lên bàn.

Tần Phong rót đầy hai ly. "Ngô Lĩnh, dọc đường nhìn thấy nhiều điều như vậy, ngươi có cảm khái gì không?"

Ngô Lĩnh ngửa cổ, uống cạn ly rượu. Rượu hồng tuy chỉ là một loại rượu trái cây, nhưng lại rất mạnh. Vào miệng rồi xuống bụng, như có lửa đốt. Ngô Lĩnh lại hồn nhiên không hề cảm thấy gì, uống xong một ly, lại tự rót thêm một chén. Tần Phong cũng không nói chuyện, chỉ nhìn hắn, chầm chậm nhấp rượu, không thể nói là ngon, chỉ có thể miễn cưỡng gọi là rượu.

"Hoặc là, ngươi làm hoàng đế, cũng không tệ." Ngô Lĩnh đặt chén rượu lên bàn. "Ta cũng là người Quận Trường Dương, có thể thấy những hương thân này an cư lạc nghiệp, trong lòng cuối cùng cũng thấy vui."

Tần Phong nhẹ gật đầu. "Người sống một đời, luôn muốn làm một ít chuyện có ý nghĩa. Ngô Lĩnh, ta dẫn ngươi đi đường xa như vậy, nói với ngươi nhiều lời như vậy, đồng thời cũng không phải không có mục đích. Ngươi là một tướng lĩnh giỏi, mà ta đối với Ngô Hân vẫn rất bội phục. Nhưng tất cả là vì phe phái, cho dù có làm lại lần nữa, ta vẫn sẽ không từ thủ đoạn nào mà giết chết hắn, bởi vì đó là sự tôn trọng của ta dành cho một đối thủ mạnh mẽ. Hiện tại ta cho ngươi hai lựa chọn: Một là hãy vì triều đình cống hiến sức lực, làm những điều thực tế cho dân chúng, chứ không phải chỉ nói suông. Lựa chọn thứ hai, nếu ngươi vẫn còn vướng mắc về cái chết của Ngô Hân, vậy thì ngươi hãy đi đi, từ nay về sau mai danh ẩn tích, đừng nên xuất hiện trước mặt thế nhân nữa."

"Ngươi nguyện ý thả ta đi sao?"

"Vì sao ta lại không muốn thả ngươi đi?" Tần Phong cười cười: "Ngươi sau khi trở về, còn có thể tạo phản ư?"

Ngô Lĩnh lắc đầu.

"Còn có thể đi ám sát tướng lĩnh quan viên Đại Minh của ta ư?"

Ngô Lĩnh giật mình. "Thật tiện cho tên cẩu tặc đó rồi, không giết hắn, không giết hắn nữa."

"Tốt lắm!" Tần Phong nhìn hắn một cái, cười và lại rót thêm một chén cho hắn. "Uống chén rượu này, rồi chúng ta sẽ tạm biệt nhau!"

Truyen.free giữ mọi bản quyền của bản dịch này.